Марина стояла перед зеркалом в спальне, поправляя новое платье цвета морской волны. Сорок лет — круглая дата, которая заставляла задуматься о многом. В отражении она видела женщину, которая научилась скрывать усталость под тональным кремом и улыбаться даже тогда, когда хотелось просто лечь и не вставать.
— Ты готова? — заглянул в комнату Сергей, её муж вот уже пятнадцать лет. — Первые гости должны подъехать с минуты на минуту.
— Почти, — ответила Марина, в последний раз взглянув на себя. — А Катя уже приехала?
— Твоя сестра только что припарковалась. Несёт какую-то огромную коробку.
Марина улыбнулась. Катя всегда умела удивлять подарками — то абонемент в спа-салон на полгода, то билеты на концерт любимого исполнителя, то что-то совершенно неожиданное, но всегда попадающее в точку.
Спустившись в гостиную, Марина обняла сестру и с любопытством посмотрела на элегантную упаковку.
— Не сейчас, — засмеялась Катя, убирая коробку подальше. — Это сюрприз на потом.
Гости прибывали один за другим. Квартира постепенно наполнялась голосами, смехом и ароматом праздничных блюд. Родители Сергея принесли изящное золотое колье с жемчугом — фамильную драгоценность, которая когда-то принадлежала его бабушке. Марина была тронута до слёз таким доверием.
— Теперь ты официально часть нашей семьи, — улыбнулась свекровь, застёгивая колье на шее невестки.
Коллеги с работы подарили сертификат на шопинг в дорогом бутике, старые друзья — картину молодого художника, которую Марина когда-то мимоходом похвалила на выставке. Даже соседи не остались в стороне, принеся набор хорошей косметики.
И тут в дверь позвонили снова.
— Это, наверное, Люся, — сказал Сергей, направляясь к двери.
Марина невольно напряглась. Людмила — младшая сестра мужа, женщина непредсказуемая и, если честно, не очень приятная. Они общались исключительно по праздникам и семейным торжествам, да и то больше из вежливости.
Люся появилась в дверях с широкой улыбкой и большой плетёной корзиной в руках.
— Марина, дорогая! С юбилеем! — она воздушно поцеловала именинницу в щёку и протянула корзину. — Вот, принесла тебе кое-что вкусненькое.
Марина приняла подарок и заглянула внутрь. Корзина была красиво оформлена: бутылка недорогого вина, коробка конфет «Ассорти», несколько яблок и апельсинов, пачка печенья. Всё это выглядело как набор из ближайшего супермаркета, собранный за пятнадцать минут до прихода.
— Спасибо, Люся, — сказала Марина, стараясь не показать разочарования. На фоне остальных подарков корзина смотрелась как-то… несерьёзно.
— Я сама всё выбирала, — гордо добавила Люся, оглядывая накрытый стол. — О, какая красота! А что это за колье? Настоящий жемчуг?
Весь оставшийся вечер Люся активно участвовала в празднике, хвалила угощение, рассказывала анекдоты и даже танцевала. Марина несколько раз ловила себя на мысли, что золовка ведёт себя как желанная гостья, хотя её присутствие скорее терпели, чем радовались ему.
Корзину Марина убрала на кухню, планируя разобрать её позже. Честно говоря, после всех деликатесов и изысканных блюд, которые подавались на столе, простые конфеты и фрукты казались чем-то совершенно неуместным.
Прошло около недели. Марина как раз разбирала подарки, решая, что и где разместить, когда неожиданно приехала Люся.
— Привет, — сказала она, проходя в прихожую. — Как дела? Как прошёл юбилей? Все довольны были?
— Спасибо, всё прошло замечательно, — ответила Марина, удивляясь внезапному визиту.
— А где моя корзина? — спросила Люся, огладывая гостиную.
— Какая корзина? — не поняла Марина.
— Ну как какая? Та, что я тебе на юбилей дарила. С конфетами и фруктами.
Марина растерялась. — Я… ты же её мне подарила. Мы съели конфеты, фрукты тоже.
Лицо Люси вытянулось, и в её глазах появилось что-то обидное и одновременно возмущённое.
— А где подарок, что я тебе дарила? Я его планировала сама съесть! — обиделась золовка, всхлипнув. — Я специально собирала все свои самые любимые сладости, думала, что вы их не тронете, а когда я в следующий раз приеду в гости, то смогу всё это съесть сама!
Марина застыла, не в силах поверить услышанному. Несколько секунд она просто смотрела на Люсю, пытаясь осмыслить произошедшее.
— Ты серьёзно? — наконец выдавила она.
— Конечно, серьёзно! — Люся явно считала себя пострадавшей стороной. — Я же знаю, что вы не сладкоежки, поэтому рассчитывала, что корзинка останется нетронутой. А получается, что я сама себя подарком обделила!
Марина почувствовала, как внутри неё поднимается волна возмущения. Она медленно прошла на кухню, где в холодильнике ещё оставалась нераспечатанная бутылка вина из той самой корзины. Достала её, взяла почти пустую коробку из-под конфет и вернулась в гостиную.
— Держи, — сказала она, протягивая остатки «подарка» Люсе. — Забирай своё.
Люся обрадованно схватила вино и коробку.
— Спасибо! А конфеты-то почти все съели?
— Да, — коротко ответила Марина.
— Ну ничего, в следующий раз знать буду. Может, в пластиковой упаковке принесу, так надёжнее будет.
После того как Люся ушла, Марина долго сидела на диване, пытаясь осознать произошедшее. Она вспоминала лица других гостей на юбилее — искреннюю радость свекрови, когда она дарила фамильное колье, тщательность, с которой коллеги выбирали подарки, внимание друзей к её вкусам…
И эта корзина. Подарок, который не был подарком. Расчёт под маской щедрости. Люся приехала на её юбилей с единственной целью — обеспечить себя сладостями на будущий визит.
Марина подошла к окну и посмотрела во двор, где Люся садилась в свою машину, бережно устроив на заднем сиденье «возвращённое» вино. В этот момент она приняла решение, которое казалось ей единственно правильным.
Больше никаких приглашений. Больше никаких ложных радушных улыбок. Больше никакого притворства, что они семья в полном смысле этого слова.
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, Марина рассказала ему о визите сестры.
— Не может быть, — покачал головой муж. — Ты, наверное, что-то не так поняла.
— Я поняла всё правильно, — спокойно ответила Марина. — Твоя сестра принесла мне на день рождения продукты для себя и потом пришла их забирать.
— Но это же абсурд!
— Вот именно. И я больше не собираюсь участвовать в этом абсурде.
Сергей замолчал, обдумывая услышанное. В глубине души он понимал, что жена права. Люся всегда была странной — эгоистичной, расчётливой, способной на поступки, которые ставили окружающих в неловкое положение. Но семья есть семья, и он не знал, как поступить правильно.
— Может, это просто… у неё такое чувство юмора? — неуверенно предположил он.
— Юмор? — Марина усмехнулась. — Сергей, она была абсолютно серьёзна. Она обиделась, что мы съели её любимые конфеты. Она планировала прийти в гости и съесть подарок, который подарила мне на день рождения.
В её голосе не было злости — только усталость и разочарование. Разочарование в людях, в отношениях, в том, что иногда семейные связи становятся лишь поводом для манипуляций.
— Что ты хочешь сделать? — спросил Сергей.
— Ничего особенного. Просто больше не приглашать её в гости. И если она будет спрашивать почему, я честно отвечу.
Марина встала и пошла на кухню готовить ужин. За окном уже темнело, и тёплый свет лампы делал кухню особенно уютной. Она доставала продукты из холодильника и думала о том, что иногда самые болезненные открытия помогают понять, кто действительно дорог, а кто просто пользуется твоей добротой.
На полке всё ещё стояли подарки на юбилей — красивые коробочки, сертификаты, у стены стояла картина. Каждый из них был выбран с душой, с желанием порадовать. И только одного подарка там не было — того, который никогда подарком и не был.
Через месяц Люся позвонила и с обидой в голосе спросила, почему её не пригласили на семейный ужин по случаю повышения Сергея по службе.
— Мы не приглашали тех, кто планирует потом забрать свой подарок, — спокойно ответила Марина.
— Какой подарок?
— Тот самый. Который ты планировала сама съесть.
Люся замолчала, потом положила трубку.
Больше она не звонила.
А Марина почувствовала, что её дом стал чище — не только от отсутствия лицемерия, но и от понимания того, что настоящие отношения не строятся на расчёте. Что подарок — это всегда безвозвратная отдача части себя другому человеку. И что семья — это не обязательство терпеть неуважение, а возможность окружить себя людьми, которые действительно желают тебе добра.
В этот вечер, когда за окном шёл первый осенний дождь, Марина заварила чай, достала коробку конфет — тех самых, дорогих, которые подарили ей коллеги — и съела несколько штук с особым удовольствием. Потому что знала: эти конфеты предназначались именно ей, без всяких скрытых планов и задних мыслей. И это делало их вкус особенно сладким.
