Лена стояла у окна, разглядывая заснеженный двор. Снег падал крупными хлопьями, укрывая город предновогодним спокойствием. До Нового года оставалась неделя, и она мечтала провести её тихо: допить остатки глинтвейна на балконе, досмотреть сериал, может быть, съездить в торговый центр за подарками. Ничего особенного, просто размеренное предпраздничное время.
— Лен, у меня новость! — Игорь ворвался в комнату с телефоном в руке, лицо его светилось возбуждением.
— Хорошая? — она обернулась, невольно улыбнувшись его энтузиазму.
— Отличная! Я тут созвонился с Сашкой Петровым, помнишь, я тебе про него рассказывал? Мы с ним в одном классе учились. Так вот, они собираются устроить новогоднюю встречу выпускников! И я предложил провести её у нас!
Улыбка застыла на лице Лены. Она медленно опустила кружку с чаем на подоконник.
— У нас? Дома?
— Да! Представляешь, как классно получится? Мы только что ипотеку закрыли, ремонт сделали — есть чем похвастаться! — Игорь распахнул руки, словно обнимая всю квартиру. — Смотри, какая красота! Новая мебель, дизайнерские обои, паркет. А наша кухня — мечта! Я им всем говорил, что у меня жена — кулинарный гений. Они так обрадовались!
— Погоди-погоди, — Лена подняла руку. — Ты хочешь сказать, что пригласил людей к нам домой, даже не спросив меня?
— Ну, это же мои одноклассники! Всего человек пятнадцать. Мы двадцать лет не виделись! — Игорь не замечал её напряжения. — Представляешь, какой это будет вечер! Вспомним молодость, посмеёмся. А ты приготовишь что-нибудь вкусненькое, они будут в восторге!
— Пятнадцать человек? — голос Лены стал тише. — Игорь, до Нового года неделя. Одна неделя.
— Ну и что? Времени полно! — он уже листал что-то в телефоне. — Я им сказал, что двадцать седьмого. Идеально же! После работы, перед самым Новым годом. Все свободны.
Лена села на диван. В висках начало пульсировать. Она представила: пятнадцать незнакомых ей людей, которые будут сидеть в её гостиной, есть с её тарелок, а она будет метаться между кухней и столом, изображая радушную хозяйку.
— Игорь, может, лучше в ресторане? Или в кафе? Снять банкетный зал?
— Да ты что! — он махнул рукой. — В ресторане — это банально. А дома — это душевно, по-семейному. К тому же, я уже всем сказал. Ты бы слышала, как они обрадовались! Особенно когда я рассказал про твои кулинарные таланты.
— Какие таланты? — Лена почувствовала, как внутри всё сжимается. — Игорь, я готовлю обычную домашнюю еду. Для нас двоих. Это не значит, что я могу устроить банкет на пятнадцать человек!
— Лена, ну не преувеличивай, — он присел рядом, похлопал её по колену. — Ты отлично готовишь. Твои салаты, твоё жаркое — это же объедение! Вот и приготовишь то же самое, только побольше. Что тут сложного?
Она посмотрела на него и вдруг поняла: он искренне не понимает. Для него это действительно казалось просто. Взял да приготовил. Накрыл на стол. Улыбался гостям. Легко.
— Игорь, я прошу тебя, давай найдём другое место. Ресторан, кафе, хоть чей-то дачный домик. Но не дома.
— Нет, — лицо мужа стало жёстким. — Я уже всем сказал. Нельзя же теперь отказываться! Что они подумают? Что у нас проблемы? Что мы не можем принять гостей? Лена, не подставляй меня!
Она хотела крикнуть, что это он её подставил. Что он принял решение за неё, не спросив, не посоветовавшись. Но промолчала. Просто встала и ушла в спальню.
Вечером, когда Игорь засел за компьютером, Лена позвонила Маше, своей лучшей подруге.
— Представляешь, что он устроил? — она говорила тихо, стоя на балконе, закутавшись в плед. — Пригласил пятнадцать человек. Не спросив! Просто поставил перед фактом!
— Лен, ты серьёзно? — голос Маши был полон возмущения. — И когда это всё?
— Двадцать седьмого.
— Так это же через неделю! Лена, он вообще в своём уме?
— Я не знаю, Маш. Я просто не знаю, что делать. Он говорит, что я должна приготовить, накрыть стол, всех развлечь. Как будто это так просто!
— Слушай, а у нас тут намечается корпоратив, — Маша помолчала. — Двадцать седьмого как раз. Мы снимаем домик в пригороде. Там будет человек десять, все свои. Приезжай к нам! Скажи мужу, что у тебя планы.
Лена замерла. Идея была соблазнительной. Просто уехать. Не участвовать во всём этом цирке. Но…
— Не могу, Маш. Я не могу его так подставить. Он уже всем пообещал.
— Лена, а тебя он не подставил? — голос подруги стал мягче. — Послушай, подумай хорошенько. Если что — звони. В любое время. Предложение остаётся в силе.
После разговора Лена долго стояла на балконе, глядя на падающий снег. Может, она действительно преувеличивает? Может, всё не так страшно? Ладно, приготовит побольше обычных блюд, накроет стол. Один вечер. Она справится.
На следующий день Игорь вернулся с работы с распечатанным списком.
— Смотри, что ребята составили! — он положил листок на кухонный стол.
Лена взяла бумагу. Сверху красовалось: «Меню для встречи выпускников 1999».
Её глаза скользили по строчкам:
Закуски:
-
Тарталетки с красной икрой
-
Фаршированные яйца с сёмгой
-
Рулетики из лаваша с разными начинками (три вида)
-
Канапе с сыром и виноградом
-
Мясная нарезка
-
Сырная тарелка
-
Домашние соленья
Салаты:
-
Оливье (классический)
-
Салат с тунцом и авокадо
-
Цезарь с курицей
-
Греческий салат
-
Салат с креветками (можно любой)
Горячее:
-
Запечённая говядина с травами
-
Судак под сливочным соусом
-
Картофель запечённый с розмарином
-
Овощи гриль
Десерты:
-
Тирамису
-
Эклеры
-
Фруктовая нарезка с шоколадным фонтаном
-
Мороженое
— Это что? — голос Лены был странно спокойным.
— Ну, они захотели, чтобы было разнообразие. Я же говорил, что ты готовишь отлично! Они так вдохновились!
— Игорь, это же банкетное меню! Тут на три дня готовки! Красная икра, судак, тирамису, шоколадный фонтан!
— Лен, ну не волнуйся так. У тебя целая неделя! — он открыл холодильник, достал сок. — К тому же, я уже дал им слово. Сашка даже сказал, что специально приедет пораньше, чтобы попробовать твои коронные блюда.
— Коронные? Игорь, у меня нет никаких коронных блюд! Я не шеф-повар!
— Ой, да брось! Вечно ты себя недооцениваешь. Помнишь, как я хвалил твой оливье на прошлый Новый год? Вот и приготовишь. Только побольше. И остальное тоже. Чего тут сложного?
Она смотрела на него, на его беззаботное лицо, и не находила слов. Он действительно не понимал. Для него это была игра, способ покрасоваться перед старыми друзьями. А для неё — неделя адского труда.
— Я пойду прогуляюсь, — она надела куртку.
— Лен, ты же видела список? Надо составить перечень продуктов!
Она вышла, не отвечая.
Следующие дни превратились в кошмар. Игорь не просто напоминал о предстоящем вечере — он начал выдвигать новые требования.
— Смотри, я тут в интернете нашёл, как красиво оформить гостиную к Новому году! — он показывал ей фотографии: комнаты, утопающие в гирляндах, свечах, декоративных композициях. — Давай сделаем так же! Купим всего, украсим. Чтобы они обалдели!
— Игорь, ты понимаешь, сколько это стоит?
— Да ладно, мы же ипотеку закрыли! Можем себе позволить. Это же раз в двадцать лет!
Потом он принёс каталоги алкоголя.
— Смотри, нужно взять виски, этот, подороже. И вино, красное и белое, но хорошее, не ширпотреб. Шампанское — обязательно французский брют. И коньяк, пятизвёздочный. Ну и водку, само собой, но импортную, финскую.
— Зачем столько?
— Чтобы был выбор! — он говорил так, словно это было очевидно. — Люди же разные, кто что любит. Надо всем угодить.
Лена подсчитывала в уме. Продукты, алкоголь, украшения. Выходило больше пятидесяти тысяч. За один вечер. За людей, которых она не знала.
А вчера Игорь показал ей фотографии в телефоне.
— Вот смотри, как хозяйки выглядят на таких встречах! — на экране мелькали женщины в вечерних платьях, с укладками и макияжем. — Лен, тебе надо тоже красиво одеться. У тебя же есть то чёрное платье? Вот и надень. И в салон сходи, причёску сделай. Чтобы всё было на уровне!
— То есть, кроме того, что я должна три дня готовить, ещё и выглядеть как модель?
— Ну почему сразу так резко? Просто хочу, чтобы ты была красивая. Чтобы они увидели, какая у меня жена!
Она поняла тогда, что для него это всё — шоу. Выставка. «Смотрите, какой я молодец: квартира, жена-кулинар, благополучие». А она в этом шоу — просто реквизит.
Двадцать шестого декабря, накануне встречи, Лена встала в пять утра. Она не спала ночь, перебирая в голове список дел. Готовить надо было начинать сейчас, чтобы успеть всё. Судак, индейка, салаты, закуски, десерты.
Она спустилась на кухню и включила свет. На столе лежал список, подготовленный Игорем. Рядом — гора продуктов, которые он накупил вчера. Красная икра в баночках, упаковки сёмги, овощи, фрукты, специи.
Лена взяла список в руки. Потом положила обратно. Подошла к окну.
За стеклом медленно светало. Город просыпался в предпраздничной суете. Где-то там люди радовались Новому году, покупали подарки, планировали уютные вечера с близкими. А она должна была три дня стоять у плиты, чтобы её муж мог произвести впечатление на одноклассников.
Она достала телефон и позвонила Маше.
— Алло? — сонный голос подруги. — Лен, ты в порядке? Который час?
— Маш, твоё предложение ещё в силе?
Пауза.
— Да. Конечно. Приезжай. Когда?
— Сегодня. Сейчас.
— Хорошо. Я тебя жду.
Лена положила трубку. Её руки дрожали, но не от страха. От облегчения.
Она поднялась в спальню, тихо, чтобы не разбудить Игоря. Достала из шкафа спортивную сумку, стала складывать вещи. Тёплый свитер, джинсы, пару футболок. Косметичку, документы, зарядку для телефона.
— Что ты делаешь? — Игорь приподнялся на кровати, щурясь от света.
— Собираюсь, — она не остановилась.
— Куда? — он окончательно проснулся. — Лена, что происходит?
— У меня начинаются новогодние каникулы.
— Какие каникулы?! Завтра же встреча! Ты должна готовить!
— Должна? — она обернулась. — Я никому ничего не должна, Игорь.
— Лена, ты шутишь? — он вскочил с кровати. — Ты же понимаешь, что завтра приедут люди? Пятнадцать человек! Я им обещал!
— Ты обещал. Не мы. Ты. — голос её был спокойным, почти холодным. — Ты пригласил их без моего согласия. Ты составил меню. Ты решил, как я должна выглядеть. Ты распланировал мою жизнь на неделю вперёд, даже не спросив, хочу ли я этого.
— Но я же не со зла! Я просто хотел…
— Похвастаться. Я знаю. Квартирой, ремонтом, женой-кулинаром. Только я не экспонат на выставке, Игорь. Я человек. И у меня есть право выбора.
— Лена, ну подожди, давай поговорим нормально! — он попытался взять её за руку, но она отстранилась. — Хорошо, я признаю, был неправ. Надо было спросить. Но сейчас уже поздно что-то менять! Они приедут завтра! Что мне им сказать?
— Скажи правду. Что твоя жена отказалась быть обслуживающим персоналом на твоём шоу.
— При чём тут персонал?! — голос Игоря становился громче. — Ты же моя жена! Это нормально — принимать гостей!
— Принимать гостей нормально, когда их приглашают вместе. Когда обсуждают меню вместе. Когда решают вместе, хотят ли они этого. А здесь ты решил всё сам. И теперь хочешь, чтобы я разгребала последствия твоих решений.
Она застегнула чемодан. Игорь стоял посреди комнаты, растерянный.
— Лена, ну ты же не уедешь на самом деле? Мы же семья! Как я буду выглядеть перед ними?
— А как я выгляжу перед тобой, Игорь? — она остановилась у двери. — Ты хоть раз за эту неделю спросил, как я себя чувствую? Справлюсь ли я? Хочу ли вообще всего этого? Или для тебя важно только то, что подумают твои одноклассники?
Он молчал. И в этом молчании был ответ.
Лена подняла чемодан и направилась к выходу. Игорь бросился за ней.
— Стой! Лена, подожди! Мы можем всё обсудить! Я закажу еду в ресторане, сам накрою! Только не уходи!
— Поздно, Игорь, — она надела куртку. — Ты получил то, что хотел. Встречу у себя дома. Вот и устраивай её сам.
— Но как же… Лена, будь разумной! Я не смогу один!
— Тогда отмени. Или позвони маме, пусть она поможет. Или Сашке Петрову, раз он так хотел попробовать коронные блюда.
Она открыла дверь. Игорь схватил её за плечо.
— Лена, прошу тебя! Ну нельзя же так! Что они обо мне подумают?!
Она высвободилась.
— Игорь, я еду к Маше. На все праздники. Мне нужно время подумать. О нас. О том, что происходит. И тебе тоже нужно подумать. О том, что важнее — впечатление на одноклассников или твоя жена.
— Но завтра они приедут! — он почти кричал. — Ты понимаешь?! Завтра! — А кто гостям прислуживать будет?! — крикнул муж мне вслед, но я уже была на лестничной площадке.
Его голос эхом разносился по подъезду. Где-то хлопнула дверь, кто-то из соседей выглянул, услышав крик.
Лена спускалась по лестнице, чемодан стучал по ступенькам. Сердце колотилось, но не от страха. От чего-то другого. Похожего на свободу.
У подъезда её ждало такси. Она села, назвала адрес.
— Далеко едем? — спросил водитель.
— В другую жизнь, — улыбнулась Лена и откинулась на сиденье.
За окном проплывал город в новогодних огнях. Где-то там, в их квартире, Игорь стоял среди коробок с дорогой едой и смотрел на список блюд, которые теперь должен был готовить сам. Или объяснять одноклассникам, почему встреча отменяется. Или звонить маме с просьбой о помощи.
А Лена ехала к подруге, где её ждали глинтвейн, тёплые пледы и нормальный, человеческий Новый год. Без показухи, без списков, без требований выглядеть на пять баллов.
Телефон завибрировал. Игорь. Потом ещё раз. И ещё. Она отключила звук и положила телефон в сумку.
— Праздники встречаете? — спросил водитель.
— Да, — ответила Лена. — Впервые за долгое время — по-настоящему.
Снег падал на лобовое стекло, город мерцал огнями, и впереди было десять дней каникул. Без суеты, без обязательств, без необходимости кому-то что-то доказывать.
Лена улыбнулась и посмотрела в окно. Может быть, когда она вернётся после каникул, они с Игорем смогут поговорить нормально. Может быть, он поймёт. Может быть, что-то изменится.
А может, и нет.
Но сейчас это было неважно. Сейчас важно было только одно: она сделала выбор. Свой собственный выбор. И впервые за долгое время почувствовала себя живой.
Такси свернуло на знакомую улицу. Впереди уже виднелся дом Маши, окна светились тёплым светом. Лена расплатилась с водителем, взяла чемодан и направилась к двери.
Дверь открылась раньше, чем она успела позвонить. Маша стояла на пороге с двумя кружками дымящегося шоколада.
— Входи скорее, замёрзла небось.
Лена переступила порог, и дверь за ней закрылась, отделяя от прошлого и впуская в настоящее.
А где-то в другом конце города Игорь сидел на кухне, окружённый продуктами, которые не знал, как готовить, и пытался понять, в какой момент всё пошло не так.
И это было справедливо.
Потому что иногда нужно остаться одному с последствиями своих решений, чтобы понять, какой ценой достаётся чужое терпение.
И что будет, когда это терпение заканчивается.
Утро двадцать седьмого декабря Лена встретила в тёплой постели, в гостевой комнате у Маши. За окном падал снег, на кухне пахло кофе и свежей выпечкой. Никакого списка блюд. Никаких требований. Никакой суеты.
Телефон молчал — она так и не включила звук после вчерашнего. Где-то там Игорь встречал своих одноклассников. Или не встречал. Или объяснял ситуацию. Или заказывал еду из ресторана. Или звал на помощь маму.
Это была его история теперь. Его решение, его последствия.
А у Лены начинались свои новогодние каникулы. Настоящие. Те, которые она заслужила.
И это было лучшее решение, которое она принимала за последний год.
