— Жень, давай не будем ругаться с утра пораньше. Что стряслось-то? — Аня оторвалась от тарелки с овсянкой и посмотрела на мужа с растерянностью.
— Сама спроси у своей мамы. Она мне вчера вечером целую лекцию выдала, что, мол, не пристало тебе торчать на кухне, коли я нормально зарабатываю. Говорит, я должен еду из ресторанов заказывать — и никаких забот.
— Ну мама, ну удумала… — Аня нахмурилась. — Когда она успела с тобой об этом поговорить? Мне сказала только, что она хочет сегодня снова на массаж.
— Ну да, массаж и спа — это святое для неё. Я, конечно, не возражаю, чтоб вы баловались процедурами, если вам так нравится, но надо все же меру знать. А уж почему меня пытаются лишить домашней еды, я вообще не понимаю. Я, между прочим, люблю твои супы и запеканки.
Аня вздохнула, притянула к себе чашку. Ей явно стало не по себе: она чувствовала, что мама снова переходит черту.
— Ладно, поговорю с ней. Может, она не то хотела сказать. Ты же знаешь маму: у неё язык иногда опережает мысли.
— Отлично, пусть тогда сама объяснит, что она имела в виду, — бросил Женя. — А то складывается впечатление, что я у неё только кошелёк на ножках.
Аня хотела что-то ответить, но в этот момент из коридора послышался голос матери:
— Анечка, доброе утро, я вам не помешаю? — Это была Валентина Михайловна, мама Ани, которая вчера осталась у них ночевать.
— Мам, мы тут… обсуждаем нашу семейную кухню, — с осторожностью сказала Аня.
— Семейную кухню? — переспросила Валентина Михайловна. — Это про то, что тебе приходится готовить каждый день? Или про заказ доставки из ресторанов, которую Евгений никак не хочет попробовать?
— Про всё сразу, — мрачно вставил Женя. — Валентина Михайловна, можно вопрос: зачем вам это надо? Вам не кажется, что я и так делаю для Ани максимум? А заодно и для вас.
— Да я всего лишь забочусь о дочери, — пожала плечами тёща. — Она у меня молодая, ей хочется быть красивой, отдыхать, заниматься собой. Ты же сам сказал, что тебе нравится, когда дома чисто и вкусно, верно?
— Нравится, — подтвердил Женя, сложив руки на груди. — Но я не вижу проблемы в том, что Аня готовит. Ей это, между прочим, самой нравится.
Аня кивнула, соглашаясь с мужем:
— Да, правда, не понимаю, с чего ты взяла, что я сутками пропадаю на кухне. Я люблю новые рецепты, экспериментирую, мне даже весело.
— Дочка, я поняла, — поспешно добавила мать. — Я, собственно, предложила ресторанные доставки, чтобы ты меньше стояла у плиты. Если денег у вас достаточно, зачем себя утруждать? Но раз Евгений не хочет, давайте оставим эту тему.
— Оставим, — процедил Женя и отправился в комнату, давая понять, что разговор закончен.
Когда Валентина Михайловна ненадолго ушла в магазин, Аня зашла к Жене, чтобы всё обсудить наедине. Он сидел за компьютером, читал рабочую почту и выглядел взволнованным.
— Жень, ты прости, ладно? Я понимаю, твоя логика проста: когда ты возвращаешься домой, у тебя есть вкусный ужин, чистые полы и всё такое. Я сама и готовлю, и убираюсь — мне это не в тягость. Мне нравится, и у меня масса времени остаётся на себя.
— Я не хочу с тобой ссориться, — спокойно сказал он. — Просто неприятно слушать, как твоя мать утверждает, что я тебя практически эксплуатирую. Она не парится тратить деньги, которые я зарабатываю, а мне ведь тоже они с неба не падают.
— Знаю… Она просто, видимо, нарадоваться не может, что у нас есть средства. Ей хочется попользоваться моментом, у нее ведь раньше не было таких возможностей.
Женя перевёл взгляд на жену и легко коснулся её руки:
— Может, в чём-то она и права. Если бы мы не любили готовить дома, мне бы не составило труда заказать ужин. Но это же практически наша семейная традиция. Мне нравится твоя еда, Ань, — его голос стал мягче. — К тому же если я каждый день буду заказывать готовую еду, что будет с твоими кулинарными талантами?
— Согласна. Давай так: я сама переговорю с мамой, чтобы она не переживала по пустякам. А то я начинаю сама уставать от её советов.
— Хорошо, постарайся. Я правда устал. Думаю, она просто не замечает, что перегибает.
***
Вечером, когда все собрались за столом, Жене пришла в голову идея вместе провести выходной. Но он решился поставить условие:
— Валентина Михайловна, давайте в эту субботу вы, я и Аня съездим куда-нибудь за город, пожарим мясо на свежем воздухе. Но одна просьба: никаких разговоров о том, что Аня «зря тратит время на кухню».
— Сынок, так я и не говорю, что зря. Я просто… — начала было тёща, но осеклась. — Ладно, всё, молчу. Мы поедем в загородный спа-комплекс?
— Именно. Аня любит гулять на природе, я тоже рад сменить обстановку.
Аня улыбнулась:
— Хорошая идея. Мам, я уверена, что тебе тоже понравится. Давай действительно устроим себе небольшой отдых.
— Можно. Почему бы и нет, — Валентина Михайловна мгновенно закивала. — Но я в воскресенье должна была на массаж идти. Женечка, тебя же не затруднит, если я попрошу оплатить мне массаж и заодно спа в этом комплексе?
Женя тяжко вздохнул, скрывая недовольство:
— Давайте потом обсудим. Надо посмотреть. Но, в целом, если не слишком дорого, то без проблем.
Аня, почувствовав, что муж еле сдерживается, предложила поскорее закончить ужин и посмотреть фильм.
***
В субботу с утра они выехали за город. Валентина Михайловна сидела на заднем сиденье и бросала реплики:
— Евгений, а правда, что тебе скоро повысят оклад? Аня как-то упоминала, что на работе у тебя сейчас крупный проект.
— Да, если всё получится, мне заплатят неплохую премию. Но давайте пока без деталей. Доведу сначала дело до конца, — коротко ответил он.
— Понимаю. Просто любопытно, что вы планируете делать с этими деньгами? Может, ремонт большой в квартире сделаете? Или машину сменишь?
— Мы с Аней пока не обсуждали. Возможно, в отпуск съездим. Она у меня давно грезит поездкой в горы.
Аня, заметив, как глаза матери загорелись, поддержала тему:
— Мам, а может, ты с нами в отпуск?
— Нет уж, обойдусь. Мне и тут неплохо: спа, массажи, всякие салоны красоты. Меня туда тянет сильнее, чем на горные вершины. Я лучше ещё один абонемент возьму, — заявила тёща.
Женя бросил быстрый взгляд на Аню, но промолчал. И так понятно, кто будет оплачивать «ещё один абонемент», если не ограничить желания Валентины Михайловны.
***
Прибыв на место, они первым делом прогулялись по территории отеля. После прогулки заняли уютную беседку, Аня расстелила скатерть, достала контейнеры с нарезкой, чтобы быстренько всё разложить.
— Женечка, разожжёшь мангал? — спросила она.
— Конечно. Сейчас всё будет, — он кивнул и пошёл за углями.
Валентина Михайловна задержалась рядом с дочерью:
— Слушай, Ань, я вот думаю, ты можешь ничего не готовить здесь. Пусть Евгений сам всё сделает. Он же мужчина, пусть он и жарит.
— Мам, он и так занимается огнём. Мясо я замариновала с вечера, это несложно. — Аня пожала плечами. — Не хочу я сидеть на месте, мне нравится готовить, я ведь говорила тебе уже.
— Ну да, — Валентина Михайловна криво усмехнулась и тихо добавила: — Я понимаю, что муж — добытчик, а жена — хранительница очага, но не настолько же… Ладно, делайте как знаете.
Аня не стала продолжать спор, лишь вздохнула. Ей было жаль, что мать упорно пытается «заботиться» о ней таким навязчивым способом.
Вскоре они все дружно занялись готовкой. Пока Женя следил за мясом на мангале, Валентина Михайловна пыталась быть разговорчивой и весёлой, будто желая показать, что у неё нет плохих намерений. Но периодически у неё вырывались новые «ценные» советы:
— Жень, а зачем тебе такая большая порция мяса? Береги здоровье, ты же уже не студент.
— Всё в порядке, я не переедаю, — старался сохранять спокойствие Женя. — К тому же мы на природе, грех не полакомиться.
— Аня, а ты не хочешь попробовать вегетарианское меню? Говорят, оно полезнее, чем эти ваши шашлыки.
— Мам, ну мы первый раз приехали на природу пожарить мясо. Давай сегодня без экспериментов.
Весь обед прошёл в напряжённой атмосфере, но открытого конфликта не случилось. Ситуация накалилась после возвращения в город, когда Валентина Михайловна попросила Женю завезти её в салон красоты «буквально на полчасика».
***
В салоне она осталась почти на два часа. Женя и Аня ждали в машине, слушая музыку и обсуждая всё на свете, лишь бы не думать о раздражающем ожидании.
Наконец тёща вышла и прошла к машине с сияющей улыбкой:
— Ой, извините, задержалась. Но видите, как мне всё сделали? — провела рукой по волосам. — Спасибо, Евгений, тебе за понимание, и за оплату тоже. Они там предложили особый уход, я решила взять. Надеюсь, ты не против?
Женя почувствовал, как нервы сдают. Он вежливо кивнул, хотя в душе у него уже бурлило недовольство. Не хотел при Ане устраивать скандал, но мысли были самые нелицеприятные: «Сколько можно тянуть из меня деньги?»
До дома доехали молча. Мать Ани наотрез отказалась оставаться:
— Пожалуй, вернусь к себе. Анечка, ты погляди, какой Евгений мрачный ходит. Похоже, я ему надоела со своими салонами. Ладно, я лучше завтра приеду, если что.
— Может, и правда так лучше, мам, — осторожно согласилась Аня. — Мы с Женей домой тебя довезем, ты отдохни.
— Хорошо, хорошо, — проворчала Валентина Михайловна. — И не смейте на меня злиться, я ведь из лучших побуждений действую.
***
Вечером Аня занялась уборкой. Женя зашёл в комнату, прислонился к косяку:
— Ань, сядь, поговорим. Я больше не могу держать это в себе.
— Хорошо, иду, — отозвалась она, бросая тряпку.
Они переместились на диван, и Женя заговорил:
— Скажи мне, зачем твоя мама лезет в наши финансы? Я оплачиваю, в принципе, всё, что вы хотите, но она ведёт себя так, будто мои деньги принадлежат ей. И при этом постоянно повторяет, что ты зря готовишь.
— Я понимаю, Жень. Она, наверное, переживает за меня, считает, что ты заставляешь меня стоять у плиты.
— Я ничего не заставляю! — воскликнул он. — Ты сама говоришь, что тебе нравится готовить. И почему я должен слушать обвинения, что я «зажал денег на доставку»?
— Ты не должен. Мне самой это неприятно. Не хочу, чтобы наши отношения из-за неё портились. Она переезжать к нам не собирается, слава Богу, но и эти частые визиты меня уже достали.
— Поставь ультиматум. Или я сам ей выскажу всё. А если она продолжит, тогда я вообще не вижу смысла тянуть эту лямку.
Аня испугалась, уловив твёрдую решимость в голосе мужа:
— Погоди, не горячись… Мы же любим друг друга, и мама это тоже понимает. Она просто перегнула немного, вот и всё. Я поговорю с ней.
— Надеюсь, что так. Потому что мне надоело быть для неё кошельком.
— Конечно, милый, — заключила Аня и накрыла его руки своими. — Мы это решим, обещаю.
***
Утром следующего дня Валентина Михайловна снова пришла в гости без предупреждения и застала Женю на кухне, где он помогал Ане с завтраком. Решив сразу высказать свои «мудрые» советы, она начала:
— Женя, ну вот посмотри, теперь и тебе приходится на кухне вкалывать. А мог бы деньги зарабатывать в это время. Заработаешь побольше — сможешь наконец еду заказывать в нормальных местах. Не должна Аня целыми днями крутиться вокруг плиты!
Женя медленно отложил нож, повернулся к ней:
— Валентина Михайловна, раз вы опять завели этот разговор, позвольте задать встречный вопрос. А на кой мне тогда вообще жена, если я буду вечно покупать готовую еду? Может, мне проще развестись, жить самому и ходить по ресторанам каждый день? А заодно вызывать клининг и кто там еще понадобится. Денег хватит, особенно если на ваши салоны больше не тратиться.
Мать Ани побледнела:
— Ты что это такое говоришь, сынок? Я же не хотела тебя обидеть.
— Нет, вы просто в который раз упрекаете меня, что я «вынуждаю» жену готовить. И не хотите понять, что Аня делает это по собственному желанию. Я устал от ваших нападок, надоело их терпеть. И оплачивать ваши постоянные походы по салонам мне тоже надоело, если честно, пора завязывать с этим безлимитом.
— Я прошу прощения, если где-то сказала не то, — сказала Валентина Михайловна. — Пойду-ка я пока… да и вообще, мне, наверное, пора заняться своими делами. Раз уж такая накалённая обстановка тут у вас.
Женя кивнул, и тёща схватилась за сумку:
— Анечка, я не буду вам сейчас мешать, а то я чувствую, что лишнего наговорила. Вы меня простите, ладно?
Она быстро направилась к выходу, стараясь выглядеть спокойной, хотя было видно, что разговор её потряс.
***
Когда дверь закрылась, Женя развернулся к Ане:
— Прости, если я нагрубил твоей матери. Я уже не мог иначе. Её претензии достали, и мне надоело оправдываться.
— Я всё понимаю. Давай будем надеяться, что она сделает выводы. — Аня с облегчением улыбнулась и обняла мужа. — Мне важно, чтобы мы с тобой не ссорились. Остальное пусть мама сама осмыслит.
— Верно. Я люблю тебя, Ань, и хочу, чтобы у нас дальше всё шло спокойно.
— Обещаю, что в следующий раз вовремя скажу маме «стоп», — заверила его жена. — Надо научиться защищать и наши с тобой границы.
