— Лер, ты что-нибудь понимаешь? — Светлана протянула подруге телефон с фотографией. — Смотри, это же твоя квартира?
Валерия взглянула на экран и замерла. На фото была действительно ее «двушка» на Васильевской – та самая, что стояла пустой уже второй год. Только на журнальном столике красовались две чашки и коробка конфет, которой она точно не оставляла.
— Откуда у тебя это фото? — Валерия попыталась сохранить спокойствие в голосе.
— Представляешь, моя коллега живет в доме напротив. Она суеверная очень. И знает, что в той квартире никто не живет – и считает, что там какая-то активность, потому что свет горит. Я ей возьми и скажи, что квартира твоя. А она говорит: «Ты представляешь, в твоей пустой квартире кто-то живет. Я с балкона все вижу».
И на следующий день фото показала. Но она все равно считает, что это не люди, а что-то из другого мира. Такая, на своей волне, как говорится, девушка…
Валерия почувствовала, как холодеет внутри. Она специально не сдавала эту квартиру – держала как запасной вариант для родителей, когда те приезжали в город. Ключи были только у нее и у мужа.
— Я заезжала туда в среду, — медленно проговорила она. — Все было в порядке. Хотя…
Она вспомнила странную деталь – на кухне в сушилке стояла чашка. Валерия еще удивилась, потому что точно помнила – в прошлый раз все убрала в шкаф.
— Мне нужно съездить туда. Прямо сейчас.
— Я с тобой, — решительно заявила Светлана. — Мало ли что.
По дороге Валерия перебирала в голове варианты. Муж? Нет, Антон не стал бы прятаться, да и не в его характере такие встречи. Домработница? Но она приходит раз в месяц, и всегда предупреждает заранее.
Пока поднимались в лифте, Светлана крепко сжимала руку подруги:
— Все будет хорошо, разберемся.
Валерия достала ключи, но замерла, не вставляя их в замок. Из квартиры доносились приглушенные голоса и смех.
— Подожди, — прошептала она и достала телефон.
Дрожащими пальцами набрала номер мужа:
— Ты можешь говорить?
— Да, что случилось?
— Антон, ты давал кому-нибудь ключи от моей квартиры?
Пауза.
— Нет, конечно. А что?
— Я сейчас стою под дверью. Там кто-то есть.
— Что?! Вызывай полицию!
— Подожди. Давай без полиции пока. Я сейчас открою.
Валерия решительно вставила ключ в замок. Щелчок – и дверь распахнулась.
В гостиной застыли две фигуры. Евгения, сестра мужа, в легком платье, и солидный мужчина лет сорока, которого Валерия не раз видела на деловых мероприятиях – Максим Рогов, владелец сети кофеен.
— Женя? — от удивления Валерия чуть не выронила сумку. — Как ты здесь оказалась?
Евгения побледнела, но быстро взяла себя в руки:
— Лера, я все объясню!
Максим поднялся с дивана:
— Я, пожалуй, пойду.
— Нет уж, — Валерия преградила путь к выходу. — Раз пришли, давайте поговорим. Присаживайтесь.
Светлана тихо скользнула в кухню, давая подругам возможность разобраться самим.
— Женя, я жду объяснений. Откуда у тебя ключи?
Евгения опустила глаза:
— Я сделала дубликат. На дне рождения мамы, помнишь? Ты оставила сумку в прихожей, а я… Ну да, поступок нехороший, но у тебя все-таки квартира пустая стоит. А я тут со своим приходить буду, ты же не против?
— Ты украла мои ключи, сделала копию и незаметно вернула обратно? — Валерия не верила своим ушам. — И давно вы тут встречаетесь?
Максим попытался вмешаться:
— Валерия Андреевна, я…
— А с вами мы отдельно поговорим, Максим Петрович. Как там поживает ваша супруга Марина? Я видела ее на прошлой неделе в спортзале.
Евгения резко повернулась к Максиму:
— Ты женат?!
Максим побледнел и начал оправдываться:
— Женечка, я собирался тебе рассказать. Мы с женой уже давно не живем вместе, просто…
— Не живете вместе? — Валерия усмехнулась. — А кто позавчера заказывал столик в «Белом береге» на годовщину свадьбы?
Евгения вскочила с дивана:
— Так вот почему ты не мог встретиться со мной в тот вечер! Сказал, что важные переговоры с поставщиками!
— Женя, послушай…
— Нет, это ты послушай, — Валерия присела рядом с золовкой. — Сколько это продолжается?
— Четыре месяца, — тихо ответила Евгения. — Мы познакомились на открытии новой кофейни. Он был такой внимательный, красиво ухаживал. Говорил, что я особенная, что никогда не встречал такой девушки.
— И конечно, обещал развестись с женой?
Максим вскочил:
— Я действительно собирался! Просто нужно время…
— Время? — Валерия повысила голос. — На что? На то, чтобы обманывать сразу двух женщин? Или на то, чтобы моя золовка пряталась по чужим квартирам, как воровка?
Из кухни выглянула Светлана:
— Лера, может, чаю сделать?
— Не нужно, Свет. Максим Петрович уже уходит. Правда ведь?
Когда за Максимом закрылась дверь, Евгения разрыдалась:
— Как же так? Я ведь правда верила ему! Думала, у нас все по-настоящему!
Валерия обняла золовку:
— Женька, ну какой по-настоящему? Если мужчина прячет отношения, водит по съемным квартирам – разве это серьезно?
— Тебе легко говорить! У тебя все получается – и бизнес, и замужество. А я что? В тридцать лет – ни мужа, ни детей, работа обычная.
— А ты думаешь, у меня сразу все сложилось?
Евгения подняла заплаканное лицо:
— А разве нет?
— Когда мы с твоим братом познакомились, я работала обычным менеджером. Три года копила на первый взнос за эту квартиру, питалась одними макаронами. Потом открыла свое дело – прогорела через полгода. Начала заново.
— Правда? Ты никогда не рассказывала.
— Потому что не люблю вспоминать. Но знаешь, что помогло? Я никогда не искала легких путей. И не пыталась устроить свою жизнь за счет чужого разрушенного счастья.
В прихожей раздался звонок телефона. Валерия взглянула на экран:
— Антон волнуется. Что будем делать?
Евгения вытерла слезы:
— Я сама все расскажу брату. Только… можно не сегодня?
— Хорошо. Но ключи верни.
Когда Евгения и Светлана ушли, Валерия осталась одна в пустой квартире. На столике все еще стояли две чашки – немые свидетели чужого романа. В голове крутились обрывки мыслей. Как давно она не общалась по-настоящему с золовкой? Может, если бы больше внимания уделяла семье мужа, заметила бы что-то раньше?
Вечером, когда она рассказала все Антону, тот долго молчал.
— Знаешь, — наконец произнес он, — я всегда боялся, что Женька наделает глупостей. После того, как родители развелись, она словно потеряла ориентир. Все искала любви, как в красивых фильмах.
— И что теперь?
— Теперь? — Антон вздохнул. — Теперь будем как-то вытаскивать ее из этой истории. Она же совсем одна в городе, кроме нас у нее никого нет.
На следующее утро Валерия проснулась с четким планом действий. За завтраком она сказала мужу:
— Мне нужен толковый администратор в новый филиал. Как думаешь, Женя справится?
— Ты серьезно?
— Более чем. У нее хорошее образование, она ответственная. А главное – ей нужно новое занятие, чтобы не было времени на глупости.
Через неделю Евгения вышла на новую работу. Валерия намеренно загружала ее задачами, обучала всем тонкостям ведения бизнеса. Но в пятницу вечером, проходя мимо кофейни Максима, она заметила золовку за столиком у окна. Напротив сидел он.
Валерия решительно толкнула дверь:
— Добрый вечер! Женя, можно тебя на минуту?
Евгения вздрогнула:
— Лера, я просто…
— Пойдем выйдем.
На улице моросил мелкий дождь. Валерия раскрыла зонт:
— И что это было?
— Он позвонил, сказал, что ушел от жены, что все переосмыслил.
— А ты, конечно, сразу поверила?
— Нет! То есть… Он правда подал на развод. Показывал документы.
Валерия покачала головой:
— Женя, ты же умная девочка. Неужели не понимаешь – он просто боится тебя потерять? Ты стала меняться, у тебя появилась интересная работа, ты расцвела. Он видит это и пытается удержать.
— Но вдруг он действительно изменился?
— Хорошо, давай рассуждать логически. Он женат пятнадцать лет. Все это время спокойно жил с женой. Потом встретил тебя и вдруг решил все изменить. Почему именно сейчас?
Евгения молчала.
— А я скажу почему. Потому что его жена вернулась к родителям. Знаешь, после чего? После того, как нашла в его телефоне ваши фотографии.
— Откуда ты знаешь?
— Марина сама рассказала. Мы случайно встретились в торговом центре. Она не знает, что ты – та самая девушка. Просто делилась своим горем с первой встречной.
Евгения прислонилась к стене:
— Я не хотела никому делать больно.
— Но делаешь. Себе в первую очередь.
В понедельник Евгения не появилась на работе. Не отвечала на звонки. Валерия уже собиралась ехать к ней домой, когда пришло сообщение: «Прости. Мне нужно время все обдумать».
Антон нашел сестру на даче у родителей. Вернулся хмурый:
— Представляешь, она твердит, что это настоящая любовь, что они предназначены друг другу судьбой. Что Максим – единственный, кто ее по-настоящему понимает.
— И что теперь?
— Не знаю. Может, пусть учится на своих ошибках?
— А если она сломает себе жизнь?
Антон обнял жену:
— Лера, ты не можешь спасти всех. Женя взрослая, она сама должна принимать решения.
— Да, но она твоя сестра. И я не могу просто стоять в стороне.
Валерия отправила Евгении сообщение: «Когда захочешь поговорить – приходи. Без нравоучений, обещаю».
Ответ пришел через три дня: «Можно сегодня?»
Они сидели на кухне, пили чай, и Евгения наконец рассказала всю правду:
— Я ведь знала, что он женат. С самого начала. Просто не хотела верить, что для него это несерьезно. Думала – вот оно, мое счастье, нельзя упускать. А теперь его жена вернулась, и он… он сказал, что должен сохранить семью. Что у них общий бизнес, ипотека, столько лет вместе…
— И что ты чувствуешь?
— Стыд. Перед тобой, перед Антоном. Перед его женой, хоть она и не знает обо мне. И злость – на себя, на него, на весь мир.
Валерия молча слушала. Впервые за все время их знакомства Евгения говорила настолько открыто и честно.
— А работа? — спросила наконец Валерия. — Ты вернешься?
— Можно? После всего, что я натворила?
— Можно. Более того – нужно. Знаешь, я ведь не просто так предложила тебе это место. Я видела, как ты справлялась с клиентами в салоне. У тебя талант общаться с людьми, располагать их к себе.
Евгения подняла глаза:
— Правда? А я думала, ты просто пожалела меня.
— Нет. В бизнесе жалость – плохой советчик. Я взяла тебя, потому что увидела потенциал.
На следующий день Евгения вышла на работу. Она с головой погрузилась в дела, засиживалась допоздна, изучала документацию. Валерия наблюдала за ней с удовлетворением – человек наконец-то нашел свое место.
Но через месяц случилось неожиданное. В офис зашла элегантная женщина средних лет:
— Здравствуйте, мне нужна Евгения.
Валерия сразу узнала ее – Марина, жена Максима. Евгения побледнела:
— Это я.
— Можно с вами поговорить? Наедине.
Валерия хотела вмешаться, но Евгения остановила ее жестом:
— Все нормально, Лера. Пойдемте в переговорную.
Разговор длился больше часа. Когда Марина ушла, Евгения заперлась в туалете. Валерия нашла ее там – сидящую на подоконнике с совершенно сухими глазами.
— Рассказывай.
— Она все знала. С самого начала. Просто ждала, когда Максим наиграется и вернется в семью. Как всегда.
— В смысле – как всегда?
— Я у него не первая. Марина показала мне переписки, фотографии. За пятнадцать лет брака он крутил романы с шестью женщинами. Каждой обещал развод, каждой говорил про особенные чувства. А потом возвращался к жене.
— И что она хотела от тебя?
— Странно, но она пришла не ругаться. Сказала, что впервые решила поговорить с любовницей мужа, потому что… потому что я оказалась слишком молодой. Она не хочет, чтобы я потратила годы, ожидая от Максима того, чего он не может дать.
Валерия присела рядом:
— И что ты чувствуешь?
— Облегчение. Представляешь? Я думала, будет больно, обидно. А мне просто стало легче. Как будто груз с плеч сняли.
В эту ночь Евгения впервые за долгое время спокойно спала. А утром пришла на работу раньше всех, сварила кофе и села составлять план развития филиала – Валерия как раз просила ее подготовить предложения по расширению.
Когда в офисе появились первые сотрудники, Евгения поймала Валерию:
— Слушай, у меня идея. Помнишь тот торговый центр на Речной? Там есть свободное помещение на первом этаже. Я узнавала – аренда вполне приемлемая, а проходимость огромная.
Валерия улыбнулась:
— Вижу, ты времени зря не теряла.
— Да! Я набросала бизнес-план, посчитала примерную окупаемость. Хочешь посмотреть?
Вечером Валерия рассказывала мужу:
— Знаешь, а ведь Женька молодец. Такой грамотный анализ сделала – любой бизнес-консультант позавидует.
— Значит, правильно ты тогда решила с работой.
— Правильно. Только знаешь, что самое интересное? Она не просто работает – она светится. Как будто наконец-то нашла себя настоящую.
Антон притянул жену к себе:
— А ты у меня мудрая. Вот так, без нотаций и упреков, просто показала сестре другую жизнь. И она сама все поняла.
Прошло полгода. Новый филиал на Речной успешно работал, во многом благодаря стараниям Евгении. Она из кожи вон лезла, чтобы оправдать доверие невестки, и результаты говорили сами за себя – выручка росла с каждым месяцем.
В один из вечеров Валерия зашла проверить, как идут дела, и застала золовку за необычным занятием – та увлеченно черкала что-то в блокноте.
— Что пишешь? — поинтересовалась Валерия.
Евгения смутилась:
— Да так, глупости. Придумала новую концепцию для следующего филиала.
— Покажешь?
— Ну… Только не смейся, ладно? В общем, я тут прочитала исследование о том, как люди выбирают места для покупок. И знаешь, что главное? Атмосфера! Не цены, не ассортимент, а именно ощущение комфорта и уюта.
Валерия присела рядом:
— И что ты предлагаешь?
— Смотри! — Евгения развернула набросок. — Вот здесь будет зона отдыха с удобными креслами. Тут – детский уголок, чтобы мамы могли спокойно выбирать товары. А еще я придумала систему персональных консультантов…
Валерия слушала, и внутри разливалось тепло. Куда делась та растерянная девочка, которая искала счастья в чужом мужчине? Перед ней сидела уверенная в себе женщина, горящая идеями и планами.
— Знаешь что, — прервала она наконец воодушевленный рассказ золовки, — а давай ты сама и возглавишь новый филиал? Когда откроем.
— Я? — Евгения растерялась. — Но у меня же нет опыта руководящей работы…
— У меня тоже не было, когда я начинала. Зато у тебя есть хватка, энергия и желание развиваться. Остальному научишься.
В эту субботу они снова собрались всей семьей – Валерия с мужем, Евгения, родители Антона. За столом Евгения рассказывала о своих планах, глаза ее горели, руки порхали в воздухе, рисуя картины будущего.
— Представляете, а еще можно организовать мастер-классы для клиентов! Я уже договорилась с несколькими специалистами…
Валерия поймала взгляд свекрови – в нем читалась благодарность. Еще бы – женщина не могла нарадоваться на преображение дочери.
После ужина они с Евгенией вышли на балкон подышать свежим воздухом.
— Лера, — вдруг сказала золовка, — помнишь ту историю с ключами?
— Конечно.
— Знаешь, я ведь тогда очень обиделась на тебя. Думала – вот, выскочка, учит меня жизни. А теперь понимаю – это был переломный момент. Если бы ты тогда не открыла мне глаза…
— Брось, — отмахнулась Валерия, — ты бы и сама разобралась рано или поздно.
— Нет, правда! Ты не просто помогла мне выпутаться из некрасивой истории. Ты показала, что женщина может быть счастлива сама по себе, без оглядки на мужчину. Что можно строить свою жизнь, а не жить чужой.
Они помолчали. С улицы доносился шум вечернего города, в комнате негромко переговаривались родные люди.
— А ты знаешь, что стало с Максимом? — спросила вдруг Валерия.
— Знаю. Они с Мариной продали две кофейни и переехали в другой город. Говорят, решили начать все заново.
— И что ты чувствуешь, когда слышишь о нем?
Евгения задумалась:
— Ничего. Абсолютно ничего. Как будто это была не моя история, а какой-то посредственный фильм, который я когда-то посмотрела и забыла.
С кухни донесся голос Антона:
— Девчонки, идите к нам! Отец собирается рассказать про свое новое увлечение!
Валерия улыбнулась:
— Пойдем? Там еще твой фирменный пирог остался.
— Подожди минутку, — Евгения крепко обняла невестку. — Спасибо тебе. За все.
