Лена стояла у окна и смотрела на вечерний двор. За спиной раздавались тяжелые шаги Андрея. Он ходил по квартире уже полчаса. Что-то его явно беспокоило.
— Слушай, у Максима проблемы, — наконец произнес муж.
Лена обернулась. Лицо Андрея было напряженным. Губы сжаты в тонкую линию.
— Какие проблемы? — спросила она осторожно.
— Ирина его выгнала из дома, — Андрей опустился на диван. — Представляешь? Просто взяла и выставила на улицу.
Внутри что-то сжалось. Лена знала Ирину. Тихая, спокойная женщина. Что же должно было случиться?
— А что произошло?
— Да ерунда полная! — Андрей махнул рукой. — Максим купил себе новый компьютер. Хороший, игровой. А она устроила скандал.
— И сколько он стоил? — Лена села рядом.
— Ну, дорого. Но зато какой! — глаза Андрея загорелись. — Последняя модель, все навороты. Максим давно мечтал.
Лена ждала конкретной цифры. Андрей отводил взгляд.
— Сколько, Андрей?
— Двести тысяч, — буркнул он. — Но это же инвестиция! Он фрилансером подрабатывает.
Двести тысяч. У Лены перехватило дыхание.
— А деньги откуда взял?
Андрей нахмурился.
— Вот поэтому она и бесится, — Андрей вскочил. — Он взял деньги из общих накоплений на ремонт. Представляешь, из-за какого-то ремонта выгнала Макса! Стены можно и потом покрасить.
Лена молчала. Представила себе Ирину. Беременную, с большим животом. Которая месяцами выбирала обои для будущего малыша.
— Она же ждет ребенка. Ремонт в детской хотела сделать, — тихо сказала Лена.
— И что? — Андрей повернулся к ней. — Дети в любых условиях растут. А компьютер нужен для работы.
Лена хотела возразить. Какой там фриланс? Так, редкие подработки. Но промолчала. Ссориться с мужем не хотелось.
Внутри росло понимание. Ирина права. Полностью права. Но Андрей этого не поймет никогда.
Две недели пролетели незаметно. Лена работала в бухгалтерии с утра до вечера. Дома думала о том разговоре. Иногда представляла себя на месте Ирины.
В пятницу она пораньше ушла с работы. Хотелось спокойно провести выходные. Может, съездить к маме.
В коридоре у входной двери стояли две большие сумки. Рядом лежала спортивная сумка и рюкзак. Лена остановилась. Сердце забилось быстрее.
На кухне сидели Андрей и Максим. Брат выглядел помятым и усталым. Волосы взъерошены, щетина на лице.
— Привет, — Максим кивнул ей. — Как дела?
— Нормально, — Лена посмотрела на мужа. — А что это за вещи в коридоре?
Андрей встал и подошел к ней. Глаза просящие, но решительные.
— Братишке негде жить, приюти на недельку.
Слова прозвучали как приговор. Лена смотрела на Максима. Тот изучал свои руки.
— Я у родителей две недели прожил, — сказал он негромко. — Но там просто невыносимо. Мать каждый день пилит. Отец вообще не разговаривает.
Лена представила их небольшую квартиру. Максим на диване в гостиной. Его вещи везде. Никакого покоя.
— На недельку? — переспросила она.
— Конечно! — Андрей обнял ее за плечи. — Максим найдет съемную квартиру. Просто нужно время.
Лена посмотрела на брата мужа. Тот сидел понуро. Плечи опущены, взгляд в пол.
— Хорошо, — выдохнула она. — На неделю.
Внутри все кричало «нет». Но отказать не могла. Семья есть семья.
Неделя превратилась в две. Максим каждый день обещал съехать завтра. Искал варианты, звонил по объявлениям. Но все было слишком дорого или далеко.
Через месяц Лена перестала спрашивать. Максим прижился. Разложил вещи по всей квартире. Его игры гремели до полуночи.
Лена пыталась деликатно намекнуть мужу. Андрей отмахивался. Говорил, что брату тяжело. Нужно помочь семье.
Прошел год. Потом второй. Максим устроился на новую работу. Зарплата средняя. Но съезжать не торопился.
— Зачем тратиться на аренду? — говорил он Андрею. — Лучше деньги копить.
Лена слышала эти разговоры. Молчала и терпела. Внутри копилась усталость. Как тяжелый камень на груди.
На третий год она сломалась.
Было субботнее утро. Лена взяла отпуск на неделю. Первый раз за три года. Хотела выспаться, почитать книгу. Заняться собой.
В восемь утра дверь спальни распахнулась. В проеме показалась голова Максима. Волосы торчали в разные стороны.
— Лен, а завтрак будет? — спросил он зевая.
Лена лежала под одеялом. Глаза слипались от сна.
— Что? — не поняла она.
— Завтрак, — повторил Максим громче. — Я на работу тороплюсь.
— Сделай себе сам, — Лена натянула одеяло на голову.
— Да ну тебя, — буркнул Максим. — Хозяйка должна заботиться о гостях.
Слово «хозяйка» резануло по ушам. Лена села на кровати. Сон как рукой сняло.
— Повтори-ка, — сказала она тихо.
— Что повторить? — Максим зевнул. — Вставай уже. Мне на работу.
Лена медленно встала. Надела халат и прошла на кухню. Максим топтался рядом с плитой. Барабанил пальцами по столу.
— Наконец-то, — проворчал он. — Я уже полчаса жду.
Лена достала яйца из холодильника. Включила конфорку. Руки дрожали от злости.
— Знаешь, что я тебе скажу? — продолжал Максим. — Хозяйка должна сама думать о завтраке. А не ждать, когда ее попросят.
Лена разбила яйцо в сковороду. Потом еще одно.
— Вот у Ирины всегда все готово было, — Максим уселся за стол. — Проснешься, а завтрак уже на столе. Это называется забота.
— Ты еще вспоминаешь Ирину? — Лена обернулась к нему.
— Конечно, — Максим пожал плечами. — Хорошая была хозяйка. Жаль, что характер испортился.
Внутри что-то лопнуло. Как туго натянутая струна. Лена посмотрела на Максима. На его самодовольное лицо.
Ирина медленно спросила:
— А почему ты думаешь, что я должна тебе готовить?
Максим неприятно усмехнулся:
— Ну как же. Ты же женщина. Это твоя работа.
Лена взяла сковороду с яичницей. Подошла к раковине. И резко опрокинула содержимое в мойку.
— Все! — крикнула она. — С меня хватит!
Максим подскочил со стула. Глаза округлились от удивления.
— Ты что творишь? — заорал он. — А как же мой завтрак?
— Готовь сам! — Лена прошла мимо него к выходу.
— Ты обнаглела! — кричал Максим ей вслед. — Вернись и приготовь нормальный завтрак!
Лена хлопнула дверью спальни. Сердце колотилось как бешеное. Руки тряслись от адреналина. Но внутри было облегчение.
Она достала чемодан из шкафа. Начала складывать вещи. Блузки, юбки, белье. Все подряд.
За дверью продолжал орать Максим. Требовал завтрак. Называл ее обнаглевшей.
— Что происходит? — раздался сонный голос Андрея.
Лена не обернулась. Продолжала собирать вещи.
— Андрей! — Максим ворвался в спальню. — Твоя жена совсем с катушек слетела! Завтрак в раковину выбросила!
Андрей сел на кровати. Посмотрел на жену с чемоданом.
— Лена, что случилось?
— Я ухожу, — сказала она не оборачиваясь.
— Как? — Андрей встал. — Куда уходишь?
— От вас, — Лена закрыла чемодан. — Больше не могу.
— Да из-за чего такие страсти? — Максим махнул рукой. — Из-за завтрака что ли?
Лена повернулась к нему. Глаза горели от злости.
— Из-за трех лет, — произнесла она медленно. — Из-за того, что ты сел нам на шею и свесил ноги.
— Лена! — Андрей схватил ее за руку. — Что ты говоришь?
— Правду, — Лена высвободила руку. — Максим, ты обещал съехать через неделю. Прошло три года.
— Я искал квартиру! — возмутился Максим.
— Три года искал? — Лена подняла брови.
Максим замолчал. Отвел взгляд в сторону.
— Лен, успокойся, — Андрей подошел ближе. — Он же часть семьи. Мы должны помогать.
— Должны? — Лена посмотрела на мужа. — А кто решил, что мы должны?
— Ну как же, — Андрей растерялся. — Он же мой брат.
— Твой брат, — согласилась Лена. — Но не мой.
Максим фыркнул презрительно. Лена метнула на него взгляд.
— Что-то не так? — спросила она ледяным тоном.
— Да нет, — Максим покачал головой. — Просто смешно. Такая истерика из-за завтрака.
— Не из-за завтрака, — Лена взяла чемодан. — Из-за того, что меня перестали уважать.
— Да что ты такое говоришь? — Андрей загородил ей дорогу. — Какое неуважение?
— Я для тебя прислуга, — Лена посмотрела ему в глаза. — Которая должна готовить, стирать, убирать.
— Но ты же женщина, — растерянно сказал Андрей.
— И что? — Лена отодвинула его. — Значит, я должна всю жизнь обслуживать чужого мужика?
— Он не чужой! — возмутился Андрей.
— Для меня чужой, — твердо сказала Лена. — Я его не выбирала.
Она прошла к двери. Андрей кинулся за ней.
— Лена, подожди! — он схватил ее за плечо. — Мы все обсудим. Максим съедет.
— Когда? — Лена остановилась.
— Ну… скоро, — Андрей посмотрел на брата.
— Через неделю? Месяц? Год? — Лена ждала ответа.
Молчание затягивалось. Максим изучал свои ногти.
— Вот именно, — кивнула Лена. — Никто не знает.
— Лен, ну не будь такой, — Андрей попытался обнять ее. — Куда ты пойдешь?
— К маме, — Лена отстранилась. — Пока не найду квартиру.
— А как же мы? — в голосе Андрея появились нотки паники.
— Вы? — Лена усмехнулась. — Вы отлично проживете без меня.
— Но я тебя люблю! — выпалил Андрей.
— Любишь? — Лена остановилась у двери. — Тогда почему позволил брату так относиться к жене?
— Да он тебя уважает! — Андрей махнул рукой в сторону Максима.
— Он считает меня прислугой, — спокойно сказала Лена. — И ты с этим согласился.
— Я не соглашался! — возмутился Андрей.
— Три года молчал, — напомнила Лена. — Это и есть согласие.
Она схватила ручку двери. Андрей отчаянно искал слова.
— Лена, дай мне шанс! — он схватил ее руку. — Мы все исправим!
— Поздно, — Лена высвободилась. — Я уже решила.
— Но ведь мы семья! — Андрей почти кричал.
— Были семьей, — поправила Лена. — Пока твой брат к нам не въехал.
Максим молчал в углу. Лицо мрачное, губы сжаты.
— Ладно, я съеду! — неожиданно выпалил он. — Завтра же съеду!
Лена посмотрела на него. Потом на мужа.
— Поздно, — повторила она. — Я уже не верю ни одному из вас.
— Но он же пообещал! — Андрей указал на брата.
— Три года назад тоже обещал, — Лена открыла дверь.
Она вышла из квартиры. За спиной раздался голос Андрея:
— Лена, вернись! Мы все обсудим!
Но она уже не слушала. Спускалась по лестнице. С каждой ступенькой становилось легче.
Через три дня она подала документы на развод. Андрей звонил каждый день. Умолял вернуться. Максим съехал, квартира пустовала.
Лена не соглашалась. Слишком поздно.
Мама налила чай в любимую кружку. Села напротив дочери за кухонным столом.
— Не понимаю, — сказала она задумчиво. — Зачем ты терпела три года?
Лена обхватила кружку руками. Тепло согревало ладони.
— Честно? — она посмотрела на маму. — Сама не знаю.
— Как не знаешь? — мама нахмурилась.
— Просто терпела, — Лена пожала плечами. — Думала, это временно.
— Три года временно? — мама покачала головой.
— Глупо, да? — Лена усмехнулась. — Но я правда надеялась.
Мама долго молчала. Пила чай маленькими глотками.
— А теперь что? — спросила она наконец.
— Теперь никому не позволю сесть себе на шею, — твердо сказала Лена.
— И правильно, — кивнула мама. — Уважать себя нужно в любой ситуации.
Лена смотрела в окно. На дворе светило солнце. Впервые за три года она не думала о том, что нужно готовить ужин на троих.
Свобода оказалась ближе, чем она представляла.
