Анна стояла перед зеркалом в ванной, разглядывая своё отражение. Пять лет назад она была совсем другой — уверенной в себе юристкой с горящими глазами и амбициозными планами. Теперь же на неё смотрела усталая женщина с потухшим взглядом, которая давно забыла, о чём мечтала когда-то.
— Анька, завтрак готов? — раздался резкий голос Дениса из кухни.
Она вздохнула и поправила халат. После свадьбы муж настоял на том, чтобы она оставила работу в юридической фирме. «Зачем тебе это? — говорил он тогда. — Я зарабатываю достаточно, чтобы содержать семью. Женщина должна заниматься домом, детьми, когда они появятся. Я глава семьи, и моё слово — закон».
Тогда это казалось романтичным. Денис действительно хорошо зарабатывал в строительной компании, был амбициозен и уверен в себе. Анна поддалась его натиску, бросила работу и погрузилась в быт. Но дети так и не появились, а её юридические знания медленно покрывались пылью забвения.
За последний год всё изменилось. Дела у Дениса пошли хуже, зарплату урезали, а потом и вовсе пригрозили увольнением. Деньги стали большой проблемой — они едва сводили концы с концами. Муж стал раздражительным, придирчивым, часто задерживался на работе или, как он говорил, «встречался с партнёрами по бизнесу».
Анна подозревала неладное уже давно. Странные звонки, которые он сбрасывал при ней, новая рубашка, купленная якобы по дороге домой, запах чужих духов. Но она молчала, боялась разрушить и без того шаткое равновесие их брака.
Истина открылась случайно. Анна собиралась к парикмахеру, но забыла телефон дома и вернулась за ним, когда Денис должен был быть на работе. В спальне она услышала его смех и чужой женский голос. Дверь была приоткрыта.
— Она даже не подозревает, — говорил Денис. — Сидит дома, как наседка, готовит борщи. А я живу полной жизнью.
Анна замерла. Её сердце колотилось так громко, что казалось, его слышно во всём доме.
— А если узнает? — спросила незнакомка.
— Да что она сделает? Никуда не денется. Без работы, без денег, без перспектив. Куда ей идти?
Анна тихо ушла из дома и весь день бродила по городу, пытаясь переварить услышанное. Вечером она решилась на разговор.
— Денис, мне нужно кое-что тебе сказать, — начала она, когда он вернулся домой.
— Только не нужно сцен, — отмахнулся он. — У меня и так день тяжёлый.
— Я знаю про неё.
Денис замер, потом пожал плечами.
— Ну и что? Подумаешь, большое дело. Все мужики так живут, только жёны поумнее делают вид, что не замечают.
Анна не могла поверить в то, что слышит.
— Как это «ну и что»? Мы же муж и жена!
— Были, — холодно поправил он. — А теперь ты просто женщина, которая живёт в моей квартире. Посмотри на себя — располнела, постарела, вечно в халате ходишь. Что ты можешь дать мужчине? Мне нужна жизнь, страсть, а не домашние тапочки и обеды по расписанию.
Слова били, как пощёчины. Анна собрала все свои силы.
— Хорошо. Тогда я ухожу. И подаю на развод.
Денис рассмеялся — зло, презрительно.
— Да кому ты нужна? Всё равно приползёшь обратно! — шипел он, сжимая кулаки. — Через неделю будешь стоять под дверью и молить меня простить. Какой ещё дурак на тебя позарится?!
Анна молча прошла в спальню и начала собирать вещи. Руки дрожали, но решимость не покидала её. Она взяла только самое необходимое — документы, немного одежды, свои старые учебники по праву.
— Ты серьёзно думаешь, что справишься одна? — продолжал издеваться Денис. — Пять лет без работы, без связей, без денег. Кому ты нужна, старая кляча?
Анна обернулась. В её глазах впервые за долгое время появился огонь.
— Увидим, — тихо сказала она и вышла из квартиры.
Первые недели были кошмаром. Анна скиталась по съёмным углам, которые могла себе позволить на скудные остатки денег на кредитках. Каждый день она обивала пороги юридических фирм, но везде получала отказ. Пятилетний перерыв в карьере оказался фатальным — работодатели не верили, что она сможет быстро войти в колею.
Деньги заканчивались с пугающей скоростью. Анна продала обручальное кольцо и серьги, которые подарил Денис на годовщину. Этого хватило ещё на месяц.
В отчаянии она вспомнила про Михаила Петровича Соколова — своего преподавателя по гражданскому праву в университете. Он всегда говорил, что верит в её способности, что из неё выйдет отличный юрист. Может быть, он сможет помочь советом?
Профессор встретил её в своём кабинете в университете. Годы добавили ему седины, но глаза остались такими же острыми и добрыми.
— Анна! — обрадовался он. — Не ожидал тебя увидеть. Как дела? Слышал, ты замуж вышла.
— Дела, честно говоря, плохи, — призналась она и рассказала свою историю, не скрывая подробностей.
Михаил Петрович слушал молча, лишь изредка качая головой.
— Понимаю, — сказал он наконец. — Знаешь, есть одна возможность. У меня есть бывший студент, Артём Волков. Он открыл своё агентство, специализируется на корпоративных спорах. Работы много, но найти нормального сотрудника не может — слишком сложно, слишком интенсивно. Все быстро сбегают. Может, попробуешь?
— А что это за работа?
— Сопровождение банкротных дел, корпоративные конфликты, арбитражные споры. Нужно быстро входить в материал, работать с документооборотом, иногда по шестнадцать часов в сутки. Зарплата небольшая поначалу, но если справишься…
— Я согласна, — не рараздумывая, ответила Анна. — На что угодно согласна.
Артём Волков оказался жёстким, требовательным, но справедливым человеком. Ему было около сорока, он прошёл путь от рядового юриста до владельца собственного агентства и знал цену труду.
— Предупреждаю сразу, — сказал он на собеседовании. — Работа не для слабонервных. У нас дела на миллионы, и любая ошибка может стоить клиенту всего. Вы пять лет не работали — это минус. Но Михаил Петрович за вас поручился, а я ему доверяю. Испытательный срок — три месяца. Справитесь — останетесь. Нет — расстанемся без обид.
Анна кивнула. У неё просто не было выбора.
Первые дни были пыткой. Она заново изучала изменения в законодательстве, сидела над делами до поздней ночи, разбираясь в хитросплетениях корпоративных конфликтов. Артём не делал скидок на её положение — требовал результат здесь и сейчас.
Но постепенно знания возвращались. Анна вспомнила, как это — чувствовать себя профессионалом, как приятно находить решения сложных правовых задач. Она работала как одержимая, компенсируя пятилетний простой удвоенным усердием.
— Ну, неплохо, — сказал Артём через месяц, просматривая её отчёт по очередному делу. — Видно, что голова работает. Продолжайте в том же духе.
Это была первая похвала за долгие годы, и Анна почувствовала забытое тепло в груди.
Михаил Петрович звонил ей время от времени, интересовался успехами. Видя, как она старается, он стал помогать — подсказывал тонкости, делился опытом, рекомендовал полезную литературу.
— Вы преображаетесь на глазах, — сказал он однажды. — Вспомните, какой пришли три месяца назад, и посмотрите на себя сейчас.
Анна действительно изменилась. Она похудела, выпрямила плечи, в её глазах снова появился интерес к жизни. Работа затягивала, давала ощущение нужности и важности.
Испытательный срок прошёл успешно. Артём не только оставил её, но и повысил зарплату.
— У вас талант, — сказал он. — И что важнее — характер. Хотите расти дальше?
Следующие месяцы пролетели как один день. Анна вела всё более сложные дела, её авторитет среди коллег рос. Клиенты стали специально просить, чтобы их делами занималась именно она. Артём доверил ей руководство целым отделом.
Через год Анна накопила достаточно денег, связей и опыта, чтобы сделать решительный шаг. Она открыла собственное юридическое агентство, специализирующееся на сложных спорах юридических лиц. Михаил Петрович стал её неофициальным консультантом.
Дела пошли лучше, чем она могла мечтать. Её агентство быстро заработало репутацию надёжного и профессионального. Анна переехала в просторную квартиру в центре города, купила новую машину — элегантный немецкий седан.
— Анна Михайловна, ваша машина готова, — сообщил мастер автосервиса. — Всё в порядке, первое ТО сделали. Никаких проблем нет
Анна кивнула, расплатилась и направилась к своему автомобилю. В этот момент она услышала знакомый голос:
— Вы что сума сошли? Где я возьму столько денег?
Она обернулась и замерла. У стойки мастера стоял Денис. Судя по разговору его машина требовала серьёзного ремонта. Он постарел, осунулся, одет был небрежно.
Несколько секунд они смотрели друг на друга молча. Денис первым пришёл в себя.
— Анька? — недоверчиво протянул он. — Это действительно ты?
— Привет, Денис, — спокойно ответила она.
Он окинул её взглядом — дорогой костюм, уверенная осанка, ключи от новой машины в руках.
— Ты… ты отлично выглядишь, — пробормотал он. — Где работаешь?
— У себя. Открыла юридическое агентство.
— Серьёзно? — в его голосе послышались нотки восхищения. — А я… в общем, дела не очень. Фирму закрыли, работаю где придётся. Татьяна… то есть, та женщина… она ушла, когда у меня проблемы начались.
Анна молчала, наблюдая, как он мнётся и подбирает слова.
— Слушай, Ань, — наконец решился он. — А может, поговорим? Зайдём в кафе, как в старые времена?
— О чём говорить, Денис?
— Ну… я понимаю, что был не прав. Совсем не прав. Прости меня. Может, попробуем начать всё заново? Я изменился, честное слово. Теперь я понимаю, что потерял.
Анна смотрела на него внимательно, изучающе. Этот мужчина когда-то был её мужем, когда-то она его любила. Но теперь она видела перед собой чужого человека — растерянного, сломленного, пытающегося вернуть то, что сам же разрушил.
— Знаешь, Денис, — тихо сказала она, — год назад ты говорил мне: «Да кому ты нужна? Всё равно приползёшь обратно!» Помнишь?
Он побледнел, опустил глаза.
— Анка, ну что ты… Я был дураком, не понимал…
— Понимал, — перебила она. — Просто думал, что я никогда не смогу жить без тебя. Что я слабая, беспомощная, никчёмная. И знаешь что? Я действительно была такой. Но это было давно.
— Я изменился! — отчаянно воскликнул он. — Я понял свои ошибки, я готов всё исправить!
— А я не готова, — спокойно ответила Анна. — Потому что ты изменился не по своей воле, а потому что жизнь тебя заставила. А я изменилась сама, собственными силами. И мне нравится та женщина, которой я стала.
Денис схватил её за руку.
— Пожалуйста, дай мне шанс! Мы же были счастливы когда-то!
Анна осторожно освободила руку.
— Были. Но то счастье было построено на моей зависимости от тебя. Я не хочу такого больше. Мне нужен партнёр, а не хозяин. Человек, который будет гордиться моими успехами, а не требовать, чтобы я отказалась от них ради его комфорта.
— Я буду таким! — уверял Денис. — Я буду поддерживать твою карьеру, я…
— Нет, — твёрдо сказала Анна. — Ты не будешь. Потому что ты не умеешь. И не потому, что плохой человек — просто такой, какой есть. А я теперь другая. И мне нужен другой мужчина.
Она села в свою машину и завела двигатель. Денис стоял рядом, растерянно глядя на неё.
— Прощай, Денис, — сказала она через опущенное стекло. — И спасибо.
— За что? — удивился он.
— За то, что заставил меня найти себя.
Анна уехала, не оглядываясь. В зеркале заднего вида она видела, как Денис провожает её взглядом, стоя рядом со своей старой машиной.
Дома она сделала себе чай и села в кресло у окна. За стеклом горели огни вечернего города — её города, где она построила новую жизнь. На столе лежали документы по новому делу, завтра её ждали важные переговоры.
Анна улыбнулась. Год назад она действительно была никому не нужна — даже себе самой. Но теперь она знала точно: она нужна. Клиентам, которые доверяют ей самое дорогое. Коллегам, которые уважают её профессионализм. И главное — самой себе.
Телефон зазвонил. На экране высветилось имя: «Артём».
— Анна, привет, — послышался голос бывшего босса. — Как дела? Не хочешь поужинать? Хочу обсудить одно предложение.
— С удовольствием, — ответила она. — Где встречаемся?
Закончив разговор, Анна подошла к зеркалу. На неё смотрела уверенная в себе женщина с ясными глазами и прямой спиной. Та самая, которой она мечтала стать много лет назад, до того как согласилась стать тенью чужих амбиций.
— Никому не нужна? — тихо спросила она у отражения и рассмеялась. — Ещё как нужна.
За окном загорелись первые звёзды. Впереди была новая жизнь, полная возможностей. И Анна знала — она справится с любыми вызовами. Потому что теперь она знала себе цену.
И эта цена не зависела от мнения других.
