Валентина Михайловна стояла у большого панорамного окна своей новой дачи, любуясь видом на ухоженный сад. Розовые кусты, которые она посадила весной, уже радовали первыми бутонами, а газон изумрудно зеленел после утреннего полива. Шесть месяцев назад, когда она подписывала договор купли-продажи, ей казалось, что это место станет её личным райским уголком — тихим пристанищем после двадцатилетней карьеры в страховой компании, где можно будет наконец заниматься садоводством, читать книги и готовить изысканные блюда только для себя.
Мобильный телефон прервал её размышления резким звонком.
— Валь! — прокричала в трубку сестра Людмила, не утруждая себя приветствием. — Мы с Колькой и детьми завтра к тебе приедем! Погода обещает быть отличная, как раз позагораем. Антон с Машкой тоже с нами.
Валентина почувствовала, как внутри становится дискомфортно. Всего две недели назад закончился очередной «визит» родственников, после которого её безупречная дача выглядела как поле боя, а холодильник зиял пустотой.
— Люда, может, в другой раз? — попробовала возразить она. — У меня планы на выходные…
— Да какие у тебя планы! — отмахнулась сестра. — Ты же пенсионерка теперь, время у тебя полно. А мы так устали, работаем как проклятые. Нам нужно отдохнуть нормально, а не на этих ваших городских пляжах, где народу как селёдок в бочке.
Повесив трубку, Валентина тяжело вздохнула и отправилась к холодильнику делать ревизию. После последнего визита родни пришлось потратить почти пятнадцать тысяч на восстановление запасов — хорошая ветчина, выдержанные сыры, сёмга, итальянские деликатесы, которые она покупала себе, не считая денег. Для неё, всю жизнь привыкшей к качественной еде, дешёвые продукты были просто неприемлемы.
На следующий день, ровно в одиннадцать утра, к дому подъехали две машины. Из первой вывалилось семейство Людмилы — она сама, её муж Коля, и их двое детей-подростков: пятнадцатилетний Даниил и тринадцатилетняя Кристина. Из второй машины появились племянник Антон с женой Машей и их шестилетними близнецами.
— Валька! — Людмила со всего размаха обняла сестру, оставив на её белой блузке пятно от губной помады. — Как дела? Дача просто загляденье! Я вижу, розочки твои зацвели.
Коля, не говоря ни слова, уже тащил из багажника надувные матрасы, пляжные зонтики и портативную колонку размером с чемодан. Антон пронёс мимо Валентины пакет со сливами — судя по виду, самых дешёвых, которые продавались на рынке у метро.
— Вам привезли угощение, — кивнул он на пакет, ставя его на кухонный стол рядом с корзиной отборных персиков, которые Валентина купила вчера в дорогом супермаркете.
Дети уже носились по участку. Близнецы тут же облюбовали клумбу с розами и начали копать в ней ямки палками, а подростки включили музыку на полную громкость, заглушая пение птиц, которое так любила Валентина.
— Ой, а у тебя что-то новенькое в холодильнике есть? — Маша, не спрашивая разрешения, открыла дверцу и присвистнула. — Вау, тут же целый ресторан! Данил, Кристина, идите сюда, тётя Валя опять накупила всяких вкусностей!
Подростки тут же ринулись на кухню и принялись выкладывать на стол содержимое холодильника: копчёную форель, домашний паштет, три вида сыра, фермерскую ветчину, домашние соленья в банках от дорогого производителя.
— О, а это что за штука? — Данил вертел в руках банку с артишоками.
— Не знаю, но выглядит дорого, — хихикнула Кристина. — Давайте попробуем.
Валентина смотрела на эту картину с растущим раздражением. Людмила устроилась в кресле на веранде с бокалом её дорогого вина, Коля разложил надувной матрас прямо на свежепосаженном газоне, придавив молодую траву. Музыка гремела так, что соседи уже выглядывали из-за забора с недовольными лицами.
— Может, звук убавим? — попросила Валентина. — Соседи жаловаться будут.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Коля. — Мы же не каждый день отдыхаем. Вон, всю неделю в офисе сидим, хочется душу отвести.
К вечеру от изобилия в холодильнике не осталось и следа. Дети съели половину торта, который Валентина заказывала для себя в кондитерской, взрослые уничтожили деликатесы, запивая их её дорогим вином. Принесённые сливы так и лежали нетронутыми.
— Слушай, а можно мы завтра опять приедем? — спросил Антон, укладывая сонных близнецов в машину. — Погода хорошая обещает быть, а у нас дома духота жуткая.
На газоне остались пятна от матрасов, в клумбах зияли ямки, а на веранде валялись пустые бутылки и объедки. Валентина молча убирала мусор до поздней ночи, мысленно подсчитывая убытки.
Но это был только начало. За лето родственники объявились ещё семь раз, каждый раз привозя с собой либо дешёвые арбузы, либо переспелые груши, либо вообще ничего, зато увозя всё, что находили в доме. Валентина начала замечать, что даже туалетная бумага и стиральный порошок исчезают с подозрительной скоростью.
После каждого визита приходилось ехать в магазин и заново заполнять холодильник. Суммы росли в геометрической прогрессии, а удовольствие от дачи стремительно таяло. Вместо тихих вечеров с книгой — бесконечные уборки. Вместо созерцания цветущего сада — вид на выбитые футбольным мячом окна теплицы и поломанные ветки яблони.
Однажды в середине августа позвонил Антон.
— Тётя Валь, у меня через неделю день рождения будет, — сообщил он без предисловий. — Хочу на даче у тебя отметить, там красиво, и места много. Но нас человек двадцать будет, может, ты на недельку в город съездишь? А мы тут пока покайфуем.
В трубке повисла тишина. Валентина чувствовала, как внутри неё что-то окончательно лопнуло.
— Антон, — медленно произнесла она, — ты сейчас серьёзно предлагаешь мне съехать из собственного дома, чтобы ты мог устроить тут гулянку?
— Ну, не съехать, а уехать ненадолго, — замялся он. — У тебя же квартира в городе есть. А мне негде людей принимать прилично, мы в однушке живём.
— И сколько человек ты планируешь привести?
— Ну, человек двадцать, может тридцать, друзья, коллеги… Мы, конечно, всё за собой уберём, не переживай.
Валентина положила трубку, не отвечая. Она села в кресло и долго смотрела на свой сад, где уже начинали краснеть поздние розы. С неё хватит.
Через три дня появилась вся компания в полном составе — Людмила с семейством, Антон с Машей, плюс ещё несколько лиц, которых Валентина видела впервые. Все они оживлённо обсуждали планы празднования дня рождения, количество мяса для шашлыков и алкоголя.
— Валь, а что у тебя к столу есть? — как обычно, влетела Людмила на кухню. — Мы тут набегались целый день, проголодались страшно.
Валентина открыла холодильник. Там лежали только чёрный хлеб, масло и кувшин с водой. Больше ничего.
— Где еда? — изумилась Маша, заглядывая ей через плечо. — У тебя же всегда полный холодильник!
— Еда закончилась, — спокойно ответила Валентина, закрывая дверцу холодильника. — Ешьте то, что привезли, я могу предложить только хлеб и воду, — хозяйка устала кормить наглую родню.
Воцарилась гробовая тишина. Антон держал в руке пакетик слив, который принёс в качестве сувенира хозяйке. Людмила округлила глаза, а Коля недоуменно почесал затылок.
— Ты что, серьёзно? — первой опомнилась Маша. — Мы же к тебе в гости приехали! Это же не гостеприимно!
— Гости обычно предупреждают о своём приезде заранее, и, как правило, по приглашению, — ровным голосом ответила Валентина. — Гости приносят угощение не только для вида. Гости не громят дом и не требуют, чтобы хозяева съезжали из собственного жилья.
— Мы же родня! — возмутилась Людмила. — Ты же сестра мне! У родни не спрашивают разрешения!
— У родни не требуют кормить её за свой счёт каждые выходные, — парировала Валентина. — У родни не требуют превращать свой дом в общественную столовую и хостел.
— Да ты жадная стала! — вскипела Кристина. — Тебе что, жалко нас покормить? У тебя же денег полно!
— Мои деньги, мой дом, мои правила, — сказала Валентина. — Если вас это не устраивает — добро пожаловать в ресторан. Или к себе домой.
Родственники переглянулись. В их глазах читалось полное недоумение — как так, откуда эта наглость, разве тётя Валя не понимает, что должна быть им благодарна за то, что они вообще к ней ездят?
— Знаешь что, — Людмила схватила сумку, — мы больше к тебе ездить не будем! И не проси нас!
— И не буду, — кивнула Валентина.
— И на Новый год не зови! — добавил Антон.
— Не позову.
— И вообще не рассчитывай на нас! — крикнула Маша.
— Я и не рассчитываю, — спокойно ответила Валентина и проводила их до калитки.
Машины умчались, взвизгивая покрышками. Валентина постояла немного на крыльце, вслушиваясь в наступившую тишину, а затем взяла отвёртку и сменила код на замке калитки. Старый код знали слишком многие.
Первый звонок поступил через неделю. Людмила, судя по голосу, звонила из шумного места — слышались гул кафе и детский плач.
— Валя, ну что ты как маленькая? — начала она примирительным тоном. — Мы же родня, нельзя так ссориться. Данил спрашивает, когда опять к тётe поедем.
Валентина сбросила вызов.
Через три дня звонил Антон.
— Тётя Валь, Маша говорит, нужно извинения принести за то, что нагрубила тогда. Может, на выходных приедем, поговорим нормально?
Валентина сбросила вызов.
Коля пытался дозвониться в середине сентября.
— Слушай, у нас отопление ещё не включили, а у тебя на даче тепло небось. Можно переночуем пару дней?
Валентина выключила телефон.
К октябрю звонки прекратились. Родня, наконец, поняла, что времена дармовых каникул закончились. Валентина провела первую осень в своём доме так, как мечтала — читала книги у камина, готовила изысканные блюда только для себя, ухаживала за садом. Розы отцвели, но кусты стояли крепкие, никто не ломал их ветки, играя в футбол. Газоннная трава приподнялась в местах, где сваливали матрасы.
В ноябре, когда ударили первые морозы, и дачный сезон окончательно закончился, Валентина позволила себе маленькую слабость — открыла бутылку французского вина, которое раньше никогда не успевала допить до конца, и подняла бокал за тишину, покой и право быть хозяйкой в собственном доме.
За окном падал первый снег, укрывая сад белым покрывалом. Впереди была долгая зима, которую можно будет провести в своё удовольствие, планируя новые посадки и не думая о том, кто и когда приедет всё это растоптать.
Валентина улыбнулась и сделала глоток вина. Оно показалось ей вкуснее обычного.
