Лена осторожно открыла дверь квартиры, прислушиваясь к звукам из кухни. Пахло жареной картошкой и укропом — верный признак того, что свекровь Галина Петровна в хорошем настроении. В такие дни она готовила ужин для всей семьи, напевая под нос старые песни и рассказывая о своих планах на будущее.
— Лена, ты пришла! — раздался знакомый голос из кухни. — Иди сюда, поговорим.
Лена повесила куртку на вешалку и прошла на кухню. Галина Петровна стояла у плиты, помешивая что-то в сковороде. На столе уже красовались нарезанные помидоры и свежий хлеб.
— Как дела на работе? — спросила свекровь, не оборачиваясь.
— Нормально, — коротко ответила Лена, садясь за стол. — А где Андрей?
— Задерживается, сказал, что к восьми будет. — Галина Петровна наконец повернулась к невестке и села напротив. — Знаешь, я тут думала… О нашем разговоре вчерашнем.
Лена внутренне напряглась. Вчера они с мужем сидели с его матерью на кухне и обсуждали планы на будущее. Точнее, Галина Петровна в очередной раз заводила разговор о даче.
— Зачем вам квартира? — продолжала свекровь, как будто читая мысли Лены. — Вы же молодые, здоровые. А мне уже пятьдесят восемь, хочется на природу, на свежий воздух. Купите мне дачу, а сами живите здесь. Квартира просторная, трёхкомнатная, вам хватит.
Лена молча слушала знакомую песню. Они с Андреем уже три года копили на собственную квартиру. Каждый месяц откладывали определённую сумму, экономили на развлечениях и одежде. За это время накопили почти миллион — достаточно для первого взноса по ипотеке.
— Галина Петровна, мы уже обсуждали это, — тихо сказала Лена. — Нам нужна своя квартира.
— Но зачем? — свекровь всплеснула руками. — Зачем переплачивать банку проценты? Зачем начинать с нуля, когда здесь уже всё есть? Мебель, техника, ремонт свежий…
Лена не стала говорить правду — что боится остаться наедине с Галиной Петровной. Свекровь была хорошей женщиной, но очень властной. Она привыкла контролировать всё вокруг: что готовить на ужин, когда делать уборку, как тратить деньги. Лена не сомневалась, что даже купив дачу, свекровь будет регулярно наведываться в городскую квартиру, чтобы проверить, как живут молодые.
— Мы уже всё решили, — сказала Лена. — Через месяц-два внесём первый взнос.
Галина Петровна поджала губы и отвернулась к окну. Лена знала этот жест — свекровь обиделась.
Весь вечер прошёл в напряжённой атмосфере. Андрей пришёл с работы уставший и голодный, поужинал молча и ушёл смотреть телевизор. Лена помыла посуду и отправилась в спальню. Там, в старом шкафу, за рядами одежды стояла толстая книга — «Война и мир» Толстого. Лена осторожно достала её и открыла. Внутри, в вырезанном углублении, лежала пачка денег.
Это была её тайна. Помимо общих накоплений, которые лежали на банковском счету, Лена откладывала ещё и премии. Каждые три месяца она получала дополнительную выплату за хорошую работу, и эти деньги прятала в книге. За два года накопилось четыреста тысяч рублей.
Лена пересчитала купюры и аккуратно сложила их обратно. С этими деньгами они смогут купить квартиру ещё быстрее, может быть, даже не брать такой большой кредит. Она представила, как они с Андреем будут жить в своём доме, где никто не будет указывать, что и как делать.
На следующий день Лена пришла с работы пораньше. В квартире была странная тишина. Обычно в это время Галина Петровна смотрела сериалы или разговаривала по телефону с подругами. Лена прошла в кухню и остановилась как вкопанная.
На столе лежала книга, где она прятала деньги. Её деньги. Но денег на столе не было. Рядом сидела Галина Петровна с торжественным видом, а перед ней стояла чашка с чаем.
— Садись, — сказала свекровь. — Нам нужно поговорить.
Лена медленно опустилась на стул. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышно во всей квартире.
— Я сегодня делала генеральную уборку, — начала Галина Петровна. — Решила перебрать твои вещи, посмотреть, что можно постирать, что почистить. И нашла вот это. — Она указала на книгу. — Четыреста тысяч рублей. В книге.
Лена молчала. Слова застряли в горле.
— Хорошо, что я нашла, — продолжала свекровь. — А то бы лежали там, портились. Деньги должны работать, а не лежать мёртвым грузом.
— Это мои деньги, — наконец выдавила Лена.
— Конечно, твои. Но ты же живёшь в моей квартире, ешь мою еду, пользуешься моей мебелью. — Галина Петровна отхлебнула чай. — Я тут подумала: у вас на счету почти миллион, а тут ещё четыреста тысяч. Этого хватит и на первый взнос за квартиру, и на дачу для меня.
Лена почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Вы хотите, чтобы я отдала вам свои деньги?
— Не отдала, а вложила в общее дело, — поправила свекровь. — Дача будет общей. Приезжайте отдыхать, когда захотите.
— Но это мои премии, — Лена говорила всё громче. — Я их заработала!
— И что? — Галина Петровна поставила чашку на стол. — Разве я тебе не помогаю? Разве не готовлю, не убираю, не плачу за коммунальные услуги?
Лена встала со стула. Руки дрожали от возмущения.
— Эти четыреста тысяч — моя зарплата, я не обязана тратить их на ваши прихоти!
Галина Петровна резко поднялась. Лицо её побагровело.
— Прихоти?! — закричала она. — Да как ты смеешь! Я тебя кормлю, пою, над головой крышу даю, а ты называешь мои просьбы прихотями!
Свекровь схватила чашку с чаем и размахнулась. Лена инстинктивно отшатнулась, но не успела. Тёплая жидкость обожгла лицо и руки.
— Вы что делаете?! — закричала Лена, утирая лицо рукавом.
— То, что давно должна была сделать! — Галина Петровна тяжело дышала. — Неблагодарная! Живёшь в моём доме и ещё указываешь мне!
Лена стояла мокрая, с красными пятнами на коже. Чай, к счастью, был не очень горячий, но унижение жгло сильнее любого кипятка.
— Где деньги? — спросила она тихо.
— Какие деньги? — Галина Петровна села обратно на стул.
— Мои четыреста тысяч.
— Лежат в моей комнате. И останутся там, пока ты не извинишься.
Лена молча повернулась и пошла в спальню. Достала из шкафа сумку и начала складывать вещи. Руки всё ещё дрожали, но теперь не от злости, а от решимости.
Через полчаса приехал Андрей. Лена встретила его в прихожей с сумкой в руках.
— Что случилось? — спросил он, увидев красное лицо жены.
— Твоя мать облила меня чаем, — сказала Лена. — И украла мои деньги.
— Что? — Андрей не понял. — Какие деньги?
— Четыреста тысяч. Мои премии. Я их копила отдельно.
— Почему ты мне не говорила?
— Хотела сделать сюрприз. Чтобы мы быстрее купили квартиру. — Лена взяла мужа за руку. — Андрей, мы не можем больше здесь жить. Она требует, чтобы мы потратили мои деньги на её дачу.
Из кухни донёсся голос Галины Петровны:
— Андрей, ты пришёл? Иди сюда, поговорим!
Андрей посмотрел на жену, потом в сторону кухни. Лена видела, как он колеблется.
— Помнишь, Сергей с Машей звали нас к себе на дачу? — сказала она. — Давай поедем. Сегодня же.
— Но мама…
— Твоя мать только что облила меня чаем и забрала мои деньги. Я не останусь здесь ни на минуту.
Андрей тяжело вздохнул.
— Хорошо. Поедем.
Он зашёл в кухню, и Лена услышала приглушённые голоса. Галина Петровна что-то объясняла, оправдывалась, но Андрей говорил твёрдо и коротко. Через несколько минут он вернулся с деньгами.
— Мама говорит, что просто хотела поговорить с тобой о дачных планах, — сказал он. — Но то, что она сделала, неправильно.
— Спасибо, — Лена взяла деньги и пересчитала. Все четыреста тысяч были на месте.
Они собрали вещи на несколько дней и уехали к друзьям. Сергей и Маша жили в пригороде, в небольшом доме с садом. Встретили гостей радушно, не задавая лишних вопросов.
Вечером, когда они сидели на веранде и пили чай, Лена рассказала друзьям о случившемся.
— Знаешь, — сказала Маша, — у нас есть знакомый риэлтор. Очень хороший, честный. Может, стоит с ним поговорить?
— Мы ещё не готовы, — начал Андрей, но Лена перебила его:
— Готовы. У нас есть миллион четыреста тысяч. Этого хватит на первый взнос.
— Но мы планировали ещё полгода копить…
— Андрей, после того, что случилось, я не могу вернуться в ту квартиру. Не могу жить с человеком, который считает, что имеет право на мои деньги только потому, что я сплю под её крышей.
Андрей молчал, обдумывая слова жены.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Завтра же встретимся с риэлтором.
На следующий день они нашли небольшую двухкомнатную квартиру в новом доме. Не в центре, не с евроремонтом, но свою. Сергей одолжил им недостающие деньги на оформление документов.
Через неделю они подписали договор. Лена стояла в пустой квартире, где пахло краской и новым линолеумом, и чувствовала себя совершенно счастливой.
— Не жалеешь? — спросил Андрей, обнимая её.
— О чём?
— О том, что мы поссорились с мамой. Она звонила, плакала, говорила, что не хотела тебя обижать.
Лена прислонилась к его плечу.
— Я не жалею. Мы должны были давно съехать. Твоя мать хороший человек, но она привыкла всеми управлять. А теперь у неё будет время подумать о том, как строить отношения с нами.
— Думаешь, она поймёт?
— Надеюсь. Но если нет — это её выбор. Я не собираюсь жить так, как удобно другим.
Андрей кивнул. Он понимал, что жена права. Последняя неделя показала ему, насколько напряжённой была атмосфера в родительском доме, хотя раньше он этого не замечал.
Они провели весь день, планируя расстановку мебели и выбирая цвет для стен. Лена чувствовала, как с каждым часом в её душе становится всё светлее и спокойнее.
Вечером позвонила Галина Петровна.
— Андрей, сынок, — всхлипывала она в трубку. — Я не хотела… Я просто подумала, что было бы хорошо, если бы мы все вместе… Дача, квартира…
— Мама, — мягко сказал Андрей. — Мы уже купили квартиру. Завтра начинаем переезд.
— Что? Так быстро?
— Мы давно копили на это. И то, что случилось с Леной, стало последней каплей.
Долгая пауза.
— Я хочу извиниться перед ней, — наконец сказала Галина Петровна. — Можно?
Андрей посмотрел на жену. Лена кивнула.
— Галина Петровна, — сказала она, взяв трубку. — Я вас слушаю.
— Лена, дорогая, прости меня. Я не знаю, что на меня нашло. Просто так хотелось дачу, а денег не хватает… Я подумала, что раз мы семья, то и деньги у нас общие…
— Галина Петровна, — перебила её Лена. — Я не держу зла. Но нам нужно жить отдельно. Это правильно.
— Понимаю, — тихо сказала свекровь. — Можно я иногда буду приезжать к вам в гости?
— Конечно. Мы будем рады вас видеть.
После разговора Лена почувствовала, что тяжесть, которая давила на грудь всю неделю, наконец отпустила. Они с Андреем сидели на полу в пустой квартире, ели пиццу из коробки и строили планы на будущее.
— Знаешь, — сказала Лена, — я думаю, всё к лучшему. Если бы не тот скандал, мы бы ещё год жили с твоей мамой и копили деньги.
— А теперь у нас есть свой дом, — улыбнулся Андрей.
— Да. И мы сами решаем, как в нём жить.
Лена посмотрела в окно. На улице зажигались фонари, и город готовился к ночи. Завтра они привезут вещи, послезавтра — мебель. Начнётся новая жизнь, в которой не будет места чужим амбициям и претензиям.
Она подумала о тайной копилке в старой книге и улыбнулась. Те четыреста тысяч рублей подарили им независимость.
Через месяц Галина Петровна действительно приехала в гости. Принесла домашнюю выпечку и бегонию в горшке, извинилась ещё раз и долго рассматривала их скромную, но уютную квартиру.
— Красиво у вас, — сказала она. — По-домашнему как-то.
— Спасибо, — ответила Лена. — Хотите чаю?
— Конечно.
Они сидели на маленькой кухне, пили чай и разговаривали о погоде, о работе, о планах на лето. Никто не упоминал дачу или тот злополучный вечер.
— Лена, — сказала Галина Петровна, собираясь уходить. — Я поняла, что была неправа. Вы взрослые люди, имеете право жить, как считаете нужным.
— Мы не против общения, — ответила Лена. — Просто каждый должен иметь своё пространство.
— Да, я понимаю. И знаешь что? Я всё-таки куплю дачу. Нашла участок недалеко от города, недорого. Буду сама копить, без чужой помощи.
Лена улыбнулась.
Вечером, когда свекровь уехала, Лена стояла у окна и смотрела на город. Где-то там, в трёхкомнатной квартире, Галина Петровна готовила ужин только для себя и мечтала о грядках с помидорами. А здесь, в этой маленькой квартире, начиналась новая семья, которая сама будет строить свою жизнь.
Лена закрыла окно и пошла на кухню, где её ждал Андрей с чашкой горячего чая. Их чая, в их доме, в их новой жизни.
