Наталья открыла дверь своей двухкомнатной квартиры и сразу направилась на кухню. Октябрьский вечер выдался дождливым, и после тяжелого дня в дизайнерском агентстве хотелось поскорее приготовить что-то теплое и сытное. Сергей должен был вернуться с работы через полчаса, и Наталья планировала встретить мужа ароматными котлетами с гречкой.
Пока масло нагревалось на сковороде, Наталья оглядела свою кухню. Светлые фасады гарнитура, который выбирала сама два года назад, встроенная техника, удобная рабочая поверхность — все было именно таким, как мечталось. Эта квартира стала результатом десятилетней экономии. Каждый месяц Наталья откладывала треть зарплаты, отказывалась от дорогой одежды, редко ходила в рестораны и кафе.
Звук ключей в замке вернул к реальности. Сергей вошел в прихожую, но вместо привычного приветствия молча прошел в комнату. Наталья перевернула котлеты и подождала. Обычно муж сразу рассказывал о работе, делился планами на выходные или просто обнимал. Сегодня что-то было не так.
Через несколько минут Сергей появился на кухне. Лицо напряженное, взгляд бегающий. Наталья поставила тарелки на стол и налила компот из яблок.
— Садись, ужин готов, — сказала жена, раскладывая котлеты по тарелкам.
Сергей сел, но к еде не притронулся. Наталья заметила, как муж сжимает и разжимает кулаки под столом.
— Слушай, Наташ, — начал Сергей, глядя в сторону окна. — У меня к тебе серьезный разговор.
Наталья отложила вилку. Интонация мужа не предвещала ничего хорошего. За восемь лет брака она научилась различать его настроения по голосу.
— Что случилось? — спросила жена, внимательно изучая выражение лица Сергея.
— Вчера долго говорил с мамой по телефону. У них там ситуация сложная, — Сергей наконец посмотрел на Наталью. — Екатерина Михайловна живет в однушке, а теперь еще сестра с ребенком к ней переехала после развода. Троим в тридцати квадратах тесно.
Наталья кивнула. О семейных проблемах свекрови знала, но не понимала, к чему ведет муж.
— И что предлагаешь? — осторожно поинтересовалась Наталья.
Сергей откашлялся и выпрямился в кресле, словно готовясь к важному заявлению.
— Мама решила поменяться квартирами. Твою двушку отдаем ей, а мы переезжаем в ее однушку, — произнес муж таким тоном, будто сообщал о погоде.
Наталья замерла с куском котлеты на вилке. Несколько секунд она просто смотрела на Сергея, пытаясь понять, не розыгрыш ли это. Нахмурилась и склонила голову набок, пытаясь осмыслить услышанное.
— Ты сейчас о чем говоришь? — медленно произнесла Наталья.
— Ну что тут непонятного? — Сергей пожал плечами. — Там маме тяжело, еще и сестра с ребенком. А у нас простор, тебе не жалко поделиться.
Слова мужа прозвучали так, будто речь шла о том, чтобы одолжить соседям дрель на выходные. Наталья медленно поставила вилку на тарелку и внимательно посмотрела на Сергея.
— Ты сейчас серьезно? — подняла брови Наталья.
— Абсолютно, — кивнул муж, явно полагая, что вопрос решен. — Мама уже начала собирать вещи. На выходных можем перевозить мебель.
Наталья откинулась на спинку стула. В голове всплыли воспоминания: как копила деньги на первоначальный взнос, как месяцами выбирала район и планировку, как оформляла ипотеку полностью на себя, потому что у Сергея была плохая кредитная история. Каждый месяц последние пять лет именно Наталья переводила деньги банку, погашая кредит из своей зарплаты.
— Сережа, — спокойно сказала жена, — а ты помнишь, на кого оформлена эта квартира?
— Ну на тебя, естественно, — ответил муж с легким недоумением. — А что?
— А то, что без моего согласия никого никуда переселять никто не будет, — усмехнулась Наталья.
Сергей нахмурился. Видимо, такого поворота событий муж не ожидал.
— Наташ, ну ты же не будешь жадничать? — попробовал другую тактику Сергей. — Екатерина Михайловна столько для нас делала. Помнишь, как помогла, когда у тебя проблемы на работе были? Занимала деньги, когда машину покупали.
Наталья вспомнила эти эпизоды по-своему. Свекровь действительно одалживала деньги, но каждый раз напоминала об этом месяцами, пока долг не возвращали с процентами. А помощь при проблемах на работе заключалась в бесконечных советах, которые никому не были нужны.
— Хорошо, — сказала Наталья, беря в руки компот. — Учти только: моя фамилия стоит в документах, а не твоя. И кредит я плачу тоже сама.
Сергей замер, не ожидая такой реакции. Рот слегка приоткрылся, а на лбу появились морщины удивления.
— То есть как это? — растерянно спросил муж.
— А так, — спокойно ответила Наталья, отрезая кусок котлеты. — Я собственник квартиры. И решения о том, кому где жить, принимаю я.
Сергей несколько минут молчал, видимо, переваривая информацию. Наталья спокойно ужинала, наблюдая за реакцией мужа. Интересно было увидеть, как далеко готов зайти Сергей в попытках уговорить жену.
— Но ведь мы муж и жена, — наконец сказал Сергей. — Что твое, то и мое.
— В браке да, — согласилась Наталья. — Только эту квартиру я покупала на свои деньги, которые копила еще до нашей свадьбы. И кредит оформляла тоже сама.
Сергей поднялся из-за стола и начал ходить по кухне. Руки заложил за спину, явно обдумывая новую стратегию.
— Слушай, а может, все-таки подумаешь? — попробовал муж мягкий тон. — Ну правда же, нам с тобой много места не нужно. А у мамы там действительно проблемы.
— Проблемы у твоей мамы появились, когда согласилась взять к себе сестру с ребенком, — заметила Наталья. — Это ее выбор.
— Но Светлана же разводится! Ей некуда идти с малышом!
— Светлана может снимать жилье. Или искать работу и копить на собственную квартиру. Как делают нормальные взрослые люди.
Сергей остановился у окна и повернулся к жене. На лице читалось недоумение, смешанное с раздражением.
— Наташ, ну ты же всегда была понимающей. Что с тобой? — попробовал взывать к чувствам муж.
— А что со мной такого? — Наталья допила компот. — Я не хочу жить в однушке после двушки. И не собираюсь отдавать квартиру, за которую сама плачу кредит.
— Но мама уже планы строит! — воскликнул Сергей. — Как я ей теперь объясню?
— Очень просто, — ответила Наталья, убирая посуду в раковину. — Скажешь, что не ты принимаешь решения по поводу моей квартиры.
Сергей сел обратно за стол и уткнулся лицом в ладони. Несколько минут сидел молча, а потом поднял голову.
— А что, если мы все-таки попробуем? — предложил муж. — Ну хотя бы временно. Месяц-другой. Может, нам даже понравится.
Наталья повернулась от мойки и внимательно посмотрела на Сергея.
— Сережа, ты понимаешь, что потом выселить твою маму из моей квартиры будет невозможно? — спросила жена. — Особенно если там еще сестра с ребенком обоснуется.
— Ну почему невозможно? — попытался возразить муж. — Если договорились временно, то временно.
Наталья рассмеялась. За годы знакомства с семьей мужа успела изучить характер свекрови. Екатерина Михайловна умела находить тысячу причин, чтобы не делать то, что ей невыгодно.
— Хорошо, — сказала Наталья. — Давай я позвоню твоей маме и сама с ней поговорю.
Лицо Сергея напряглось. Видимо, прямого общения жены с матерью муж как раз и хотел избежать.
— Зачем? — быстро спросил Сергей. — Я сам все объясню.
— Что именно объяснишь? — уточнила Наталья. — То, что я согласилась? Или то, что отказалась?
Сергей не ответил, но по выражению лица было понятно, что второй вариант мужа не устраивает.
— Тогда звоню сама, — решила Наталья, доставая телефон из сумочки.
— Постой! — воскликнул Сергей. — Не надо сейчас. Мама, наверное, уже спит.
Наталья взглянула на часы. Половина девятого вечера.
— В половине девятого? — удивилась жена. — Екатерина Михайловна обычно до одиннадцати телевизор смотрит.
— Ну может, устала сегодня, — неуверенно сказал муж.
Наталья набрала номер свекрови и включила громкую связь. Гудки раздавались по кухне, а Сергей нервно теребил салфетку.
— Алло, Наталья? — раздался бодрый голос Екатерины Михайловны. — Что случилось?
— Здравствуйте, Екатерина Михайловна, — вежливо поздоровалась Наталья. — Сергей сказал, что вы хотите поменяться квартирами. Решила уточнить детали.
На том конце провода несколько секунд была тишина.
— А, да, — наконец сказала свекровь. — Серёжа же обещал с тобой поговорить. Ну что, согласна?
— Екатерина Михайловна, я никуда не переезжаю, — четко произнесла Наталья. — И квартиру свою тоже никому не отдаю.
— Как это не отдаешь? — голос свекрови стал резким. — Сергей сказал, что вы уже все обсудили!
Наталья посмотрела на мужа. Сергей отвел взгляд и вдруг заинтересовался узором на скатерти.
— Мы обсудили, — ответила Наталья. — И я сказала нет.
— Но почему? — возмутилась Екатерина Михайловна. — Нам действительно тесно! Светлана с Мишенькой совсем места не имеют!
— А почему ваши жилищные проблемы должны решаться за мой счет? — спросила Наталья.
На том конце линии повисла тишина. Потом раздался сердитый голос свекрови:
— Наталья, я думала, ты понимающий человек. А ты оказывается такая…
— Такая какая? — спокойно уточнила Наталья.
— Эгоистичная! — выпалила Екатерина Михайловна. — Вам с Сережей много места не нужно, а у нас здесь ребенок растет!
— До свидания, Екатерина Михайловна, — сказала Наталья и отключила телефон.
Сергей поднял голову и виновато посмотрел на жену.
— Зря ты так резко, — пробормотал муж. — Мама расстроится.
— А мне какое дело до расстройств твоей мамы? — Наталья убрала телефон в сумочку. — Тебе лучше подумать, как объяснить матери, что обещать за меня не стоило.
Остаток вечера прошел в натянутом молчании. Сергей несколько раз пытался заговорить о чем-то нейтральном, но Наталья односложно отвечала и занималась домашними делами.
Утром Наталья собиралась на работу, когда зазвонил домашний телефон. Голос Екатерины Михайловны звучал бодро и уверенно.
— Наталья? Доброе утро! — поприветствовала свекровь, словно вчерашнего разговора не было. — Сын сказал, что вы готовы меняться. Когда вещи собирать будем?
Наталья замерла с кофейной чашкой в руках. Настойчивость свекрови удивляла.
— Екатерина Михайловна, — терпеливо произнесла Наталья, — вчера я ясно сказала: живите там, где жили. Мое жилье трогать не будете.
— Но как же так? — голос свекрови стал пронзительным. — Сережа обещал!
— Сережа не имеет права обещать то, что ему не принадлежит, — отрезала Наталья.
— Да что ты себе позволяешь! — закричала Екатерина Михайловна в трубку. — Мы растили Сережку, вкладывали в него душу, а теперь какая-то жена решает, где его матери жить!
— Я не какая-то жена, — холодно ответила Наталья. — Я собственник квартиры. И решения принимаю сама.
— Эгоистка! — взвизгнула свекровь. — У нас ребенок маленький, а ты думаешь только о себе!
— Екатерина Михайловна, я работаю. До свидания, — Наталья положила трубку.
Весь день на работе мысли возвращались к утреннему разговору. Наталья понимала: свекровь не сдастся легко. Екатерина Михайловна привыкла добиваться своего через сына, и отказ застал женщину врасплох.
Вечером Сергей пришел домой мрачнее тучи. Молча поужинал, потом сел напротив жены в гостиной.
— Мама весь день названивала, — начал муж. — Говорит, ты с ней грубо разговариваешь.
— Я говорю вежливо, но четко, — ответила Наталья, не отрываясь от журнала.
— Наташ, ну подумай еще раз, — попробовал убедить Сергей. — Это ведь правильно для семьи. Мама поможет нам, мы поможем ей.
Наталья отложила журнал и внимательно посмотрела на мужа.
— Сережа, а что конкретно изменится, если мы переедем в однушку? — спросила жена.
— Ну… — замялся Сергей. — Будем ближе к семье.
— А еще что?
— Маме будет легче, — неуверенно добавил муж.
— А нам? — продолжала расспрашивать Наталья. — Нам будет легче в тесной квартире?
Сергей промолчал.
— Сережа, — сказала Наталья, вставая с дивана, — я приняла решение. Хочешь — иди жить в однушку с мамой и сестрой. Но ключи от моей квартиры я у тебя заберу.
Муж вскинул голову. В глазах мелькнуло удивление.
— Ты о чем? — растерянно спросил Сергей.
Наталья подошла к комоду, достала связку ключей и отделила ключи от своей квартиры. Ключи от машины и дачи оставила мужу.
— Вот твои ключи, — сказала Наталья, протягивая оставшуюся связку Сергею. — А эти остаются у меня.
Сергей смотрел на жену широко раскрытыми глазами. Видимо, такого поворота событий муж совсем не ожидал.
— Наташ, ты что делаешь? — тихо спросил Сергей.
— Даю тебе возможность выбора, — спокойно ответила Наталья. — Можешь жить здесь со мной или там с мамой. Но принуждать меня к переезду не получится.
Сергей взял свои ключи и несколько минут рассматривал их, словно видел впервые.
— А если я останусь здесь? — осторожно поинтересовался муж.
— Тогда больше никаких разговоров о размене квартир, — четко произнесла Наталья. — И маме объяснишь сам, что обещания давать не следовало.
Сергей кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Решимость в голосе жены не допускала возражений.
На следующий день Екатерина Михайловна звонила дважды. Сначала Сергею на работу, потом домой вечером. Наталья слышала, как муж объясняет матери ситуацию:
— Мама, ну не получается. Наташа не согласна… Да, я понимаю, что обещал… Нет, уговорить не смогу… Она собственник квартиры…
Голос свекрови доносился даже из телефонной трубки — женщина явно не сдерживала эмоций. Сергей держал телефон подальше от уха и виновато посматривал на жену.
— Мам, ну что я могу сделать? — устало произнес муж. — Решение не мое…
Разговор длился почти полчаса. Екатерина Михайловна пыталась убедить сына найти другие аргументы, предлагала различные варианты размена, даже намекала на временное проживание. Но Сергей стойко повторял одно и то же: квартира не его, и решать не ему.
В выходные свекровь приехала лично. Наталья услышала знакомый голос в подъезде и приготовилась к неприятному разговору.
— Наташенька! — заворковала Екатерина Михайловна, входя в квартиру. — Как дела, дорогая?
— Хорошо, — сдержанно ответила Наталья.
Свекровь прошла на кухню, внимательно осмотрела комнаты и присела в гостиной.
— Какая у вас красота! — восхитилась Екатерина Михайловна. — Простор-то какой! А у нас втроем в однушке совсем задыхаемся.
Наталья молча подала чай с печеньем. Понимала: сейчас начнется основной разговор.
— Наташенька, — доверительно начала свекровь, — ты же умная девочка. Пойми ситуацию: Светлана разводится, ребенку нужно место для игр. А вы с Сережей молодые, вам много комнат не требуется.
— Екатерина Михайловна, — спокойно ответила Наталья, — я понимаю вашу ситуацию. Но решать ее за мой счет не собираюсь.
Лицо свекрови изменилось. Милая улыбка исчезла, появились жесткие складки вокруг рта.
— А что тебе стоит? — резко спросила Екатерина Михайловна. — Один раз в жизни помочь семье!
— Помочь можно по-разному, — заметила Наталья. — Деньгами, советом, временным жильем. Но не отдачей собственной квартиры.
Свекровь поставила чашку так сильно, что чай расплескался по блюдцу.
— Значит, семья для тебя ничего не значит! — возмутилась Екатерина Михайловна.
— Семья много значит, — согласилась Наталья. — Но манипуляции через семейные чувства не работают.
Екатерина Михайловна поднялась с дивана. Лицо покраснело от негодования.
— Ну и эгоистка же ты! — выпалила свекровь. — Бедный Сережка, связался с такой черствой женщиной!
Наталья проводила свекровь до двери, выслушивая поток возмущения. Екатерина Михайловна хлопнула дверью так, что задрожали стекла в серванте.
Сергей вернулся вечером и сразу заметил напряжение в доме.
— Мама приезжала? — осторожно спросил муж.
— Приезжала, — коротко ответила Наталья.
— И как разговор?
— Никак. Позиция у меня не изменилась.
Сергей вздохнул и больше вопросов не задавал. Видимо, понял: тема закрыта окончательно.
Следующие недели прошли спокойно. Екатерина Михайловна больше не звонила, не приезжала, даже на день рождения Сергея не пригласила. Зато муж стал заметно внимательнее к жене: помогал по хозяйству, дарил цветы без повода, предлагал сходить в театр или ресторан.
Как-то вечером Наталья заметила:
— Знаешь, Сережа, а ведь твоя мама сделала мне услугу.
— Какую? — удивился муж.
— Показала, что я умею отстаивать свои интересы, — улыбнулась Наталья. — И что мнение других людей не должно влиять на важные решения.
Сергей задумчиво кивнул.
— Наверное, ты права, — согласился муж. — Мне нужно было сразу сказать маме, что квартира твоя и решаешь ты.
— Нужно было, — подтвердила Наталья.
Через месяц стало известно: Екатерина Михайловна нашла другое решение жилищного вопроса. Светлана устроилась на работу и сняла небольшую квартиру для себя с сыном. А свекровь осталась в своей однушке, изредка навещая внука.
Наталья почувствовала удовлетворение от принятого решения. Квартира осталась ее собственностью, семейные отношения выяснились, а чужие планы рухнули о спокойную решимость. Главное — она поняла: иногда твердое «нет» решает проблемы лучше, чем бесконечные уступки и компромиссы.
