Утренний кофе в белых чашках стоял на столе ровно в семь утра. Вера складывала документы в портфель, каждый лист лежал на своем месте. Максим намазывал масло на хлеб, крошки падали на салфетку.
— Сегодня покажу проект Соколовым, — сказала Вера, застегивая пиджак. — Если одобрят, получу премию.
Максим кивнул. Но взгляд его блуждал где-то в стороне.
Муж вытер руки. Невнятно пробормотал:
— Отлично, дорогая. Увидимся вечером.
Вера заметила, как напряженно муж сжимает салфетку. Обычно Максим расспрашивал о работе, интересовался деталями. Но сегодня казался рассеянным.
Телефон зазвонил резко. Максим вздрогнул, схватил трубку.
— Алло, мам, — голос дрожал слегка. — Да, понимаю… Конечно, серьезная проблема…
Вера подняла брови. Максим отвернулся к окну, продолжая разговор шепотом. Слова «затопило» и «невозможно жить» долетели до нее.
— Что случилось? — спросила Вера, когда муж положил трубку.
— Ничего особенного, — Максим пожал плечами. — Небольшие проблемы с ремонтом у родителей.
Вера прищурилась. Максим избегал ее взгляда, теребил край рубашки. Такое поведение означало одно — он что-то скрывал.
— Максим, расскажи подробнее, — настойчиво произнесла Вера.
— Потом обсудим, — муж схватил куртку. — Опаздываю на встречу.
Дверь хлопнула. Вера осталась одна.
Вечером Вера готовила ужин, мечтая о выходных. Романтический ужин, фильм, длинные разговоры — все было спланировано.
— Максим, — позвала она, услышав шаги в коридоре. — Давай обсудим субботу. Хочу приготовить твою любимую лазанью.
Максим появился в дверях, лицо было встревоженным.
— Суббота? — переспросил он неуверенно. — Да, конечно… Только может перенесем?
— Перенесем? — Вера обернулась от плиты. — Максим, мы планировали это неделю назад.
— Просто… сложная неделя на работе, — муж потер виски. — Устал очень.
Вера выключила конфорку. Максим лгал — она видела это по его позе, по тому, как он теребил штанину.
— Максим, что происходит? — спросила Вера прямо. — Весь день ведешь себя странно.
— Все нормально, — он подошел, обнял ее за плечи. — Просто много дел.
Вера отстранилась. Объятия казались натянутыми, неискренними.
— Ты что-то скрываешь, — констатировала она. — И не отрицай.
Максим отвернулся. Молчание затянулось.
— Вера, поговорим завтра, — наконец сказал он. — Сегодня не лучший день.
— Завтра? — голос Веры стал холоднее. — Мы муж и жена, Максим. Что происходит?
Максим вздохнул, но ничего не ответил. Ужин остыл на столе. Романтический вечер рассыпался, как карточный домик.
Следующий день принес сюрприз. Вера вернулась с работы и увидела чемоданы в прихожей. Два больших, один маленький. Все незнакомые.
— Максим! — позвала она, сбрасывая туфли.
Из гостиной донеслись голоса. Вера прошла дальше и замерла. Валентина Петровна раскладывала вещи на диване. Анатолий Семенович устанавливал телевизор на тумбочку.
— Здравствуй, Верочка, — улыбнулась свекровь. — Как дела на работе?
Вера молча смотрела на происходящее. Максим стоял у окна, избегая ее взгляда.
— Что здесь происходит? — тихо спросила Вера.
— Ну, видишь же, — Валентина Петровна махнула рукой. — Обустраиваемся. Всего на пару недель, пока с ремонтом разберемся.
Вера медленно опустила сумку на пол. Ее безупречная гостиная превратилась в чужое пространство. Повсюду валялись вещи, пахло чужим парфюмом.
— Максим, — произнесла Вера ровным голосом. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Верочка, не стоит драматизировать, — вмешалась Валентина Петровна, складывая полотенца. — Мы же семья.
Максим подошел к жене, но взгляд его метался между ней и матерью. Вера видела, как муж пытается найти правильные слова.
— Дорогая, они действительно временно здесь, — начал Максим осторожно. — Трубы прорвало, квартира затоплена полностью.
— Временно? — переспросила Вера. — А почему я узнаю об этом последней?
Анатолий Семенович тем временем перетаскивал рабочий стол Веры к стене. Ее чертежи, аккуратно разложенные вчера, теперь лежали стопкой на полу.
— Что вы делаете? — резко спросила Вера.
— Место освобождаю, — ответил Анатолий Семенович простодушно.
Вера посмотрела на мужа. Максим молчал, теребя рукав рубашки.
— Максим, это мой рабочий уголок, — сказала Вера медленно. — Там мои проекты.
— Поработаешь в спальне, — предложил Максим неуверенно. — Это же временно.
Вскоре Вера обнаружила новые «улучшения». Валентина Петровна перемыла всю посуду, расставив ее по-своему. Вера не могла найти свою любимую кружку.
— Кружка треснутая была, — объяснила свекровь. — Выбросила. Зачем хлам хранить?
— Это была памятная вещь, — тихо сказала Вера.
— Ерунда какая, — отмахнулась Валентина Петровна. — Новую купим.
Вера обернулась к Максиму. Муж читал газету, делая вид, что не слышит разговора.
— Максим, — позвала Вера.
— Мам права, — пробормотал он, не поднимая глаз. — Кружка действительно была старая.
Вера остановилась посреди кухни. Максим впервые открыто встал на сторону матери против нее.
Вечером Вера позвонила Лизе.
— Они превратили квартиру в свой дом, — сказала Вера в трубку. — А Максим молчит.
— Верунь, ты должна поставить их на место, — посоветовала Лиза. — Это и твой дом.
— Как это сделать, если муж меня не поддерживает? — голос Веры дрожал.
На следующее утро Вера услышала разговор Валентины Петровны с соседкой в подъезде.
— Невестка у нас привередливая, — рассказывала свекровь. — Все ей не так. Но я ее воспитаю, не волнуйтесь.
— А сын что говорит? — спросила соседка.
— Максим понимает, что мать важнее, — самодовольно ответила Валентина Петровна.
Вера прислонилась к стене подъезда. Все становилось только запутаннее.
Дома Вера обнаружила, что Валентина Петровна выбросила ее косметику.
— Старая была, — пояснила свекровь. — Место освободила для нужных вещей.
— Это была дорогая косметика! — возмутилась Вера.
— Максим, скажи жене, что не стоит из-за мелочей скандалить, — обратилась к сыну Валентина Петровна.
Максим вздохнул.
— Вера, давай не будем из-за каждой мелочи ссориться, — попросил он устало. — Мама не со зла.
— Мелочи? — переспросила Вера. — Максим, это мои вещи в моем доме.
— Наш дом, — поправил муж.
Вера поняла — проблема не в свекрови. Проблема в том, что Максим предал ее.
На следующий день Вера случайно услышала телефонный разговор Валентины Петровны.
— Да, ремонт только начинается, — говорила свекровь. — Месяца три точно здесь проживем.
Вера отступила от двери. Три месяца превратились в приговор. Валентина Петровна солгала с самого начала.
На следующий день Вера вернулась с работы и услышала смех из гостиной. В квартире сидели незнакомые люди за накрытым столом. Валентина Петровна играла роль хозяйки.
— А вот и наша Верочка! — громко объявила свекровь. — Познакомься, это мои подруги.
Вера остановилась в дверях. Ее обеденный сервиз стоял на столе, а гости уплетали салаты из ее продуктов.
— Валентина Петровна, — произнесла Вера медленно. — Вы не спросили моего разрешения.
— Какое разрешение? — удивилась свекровь. — Мы же семья.
— Все должны уйти, — твердо сказала Вера. — Прямо сейчас.
Гости переглянулись. Валентина Петровна поднялась с места, лицо покраснело от возмущения.
— Как ты смеешь! — возмутилась свекровь. — Позорить меня перед людьми!
— Это мой дом, — ответила Вера. — И я не давала разрешения на застолье.
Максим появился из кухни с подносом. Увидел жену и гостей, понял ситуацию.
— Вера, успокойся, — попросил муж тихо. — Люди уже пришли.
— Пусть уходят, — повторила Вера. — Немедленно.
Гости начали собираться, бормоча извинения. Валентина Петровна проводила их взглядом, полным ярости.
— Ты опозорила мою мать, — сказал Максим, когда дверь закрылась. — Перед ее друзьями.
— А ты предал меня, — ответила Вера. — Перед всем миром.
Максим шагнул к жене, руки его дрожали от напряжения.
— Это моя семья! — закричал он. — Ты должна их уважать!
— А я твоя жена! — крикнула в ответ Вера. — Где твое уважение ко мне?
Валентина Петровна встала между ними, указывая пальцем на Веру.
— Максим, видишь, какая у тебя жена? — заявила свекровь. — Выгоняет родную мать!
— Мама, не вмешивайся, — попросил Максим слабо.
— Не вмешиваться? — возмутилась Валентина Петровна. — Когда эта особа разрушает семью?
Вера посмотрела на мужа. Максим стоял между ней и матерью, не зная, кого поддержать.
— Максим, выбирай. Твоя жена или родители.
Муж растерялся.
— Зачем выбирать? Мы найдем компромисс.
Вера удивленно приподняла брови.
— Компромисс? Максим, я живу как чужая в собственном доме.
— Преувеличиваешь, — пробормотал Максим. — Потерпи еще немного.
Вера поняла — муж никогда ее не защитит. Никогда не выберет. Никогда не поставит ее интересы выше материнских.
— Я больше не могу, — сказала Вера. — Живи с родителями сколько влезет.
Утром Вера собрала чемодан. И уехала к Лизе. Максим звонил, просил вернуться. Даже обещал поговорить с родителями.
Через месяц Вера вернулась за последними вещами. В руках у нее была папка с документами о разводе.
Максим открыл дверь, лицо его осунулось. За спиной маячила Валентина Петровна.
— Вера, давай поговорим, — попросил Максим. — Я все изменю.
— Поздно, — ответила Вера спокойно. — Квартира будет продана.
— Что? — воскликнула Валентина Петровна. — Ты не имеешь права!
— Имею, — сказала Вера. — По закону половина моя.
Максим побледнел. Квартира, где они были счастливы, достанется чужим людям.
— Вера, ты разрушаешь семью! — обвинила свекровь.
— Я не разрушила семью, — ответила Вера. — Я просто перестала быть невидимой в ней.
Вера собрала последние вещи, положила ключи на стол. Дверь закрылась навсегда.
Через полгода Вера обустраивала рабочий уголок в новой квартире. Свекровь обвиняла ее во всех грехах. Но Вера была счастлива в одиночестве. Максим понял цену своего выбора слишком поздно.
