Наталья крепко сжимала в руках связку ключей, которые родители только что торжественно передали дочери. Октябрьский ветер шевелил жёлтые листья во дворе, а воздух пах осенней прохладой и новыми возможностями. Однокомнатная квартира на седьмом этаже панельного дома — подарок, которого женщина ждала уже два года.
— Представляешь, Денис, — радостно говорила Наталья мужу по дороге домой, — наконец-то у нас будет собственное пространство! Диван поставим к окну, на кухне сделаем уголок для завтраков…
Денис кивал, но взгляд мужа казался отстранённым. Женщина списала это на усталость после работы и продолжала делиться планами обустройства нового жилья.
Квартира свекрови встретила привычным запахом жареного лука и звуками телевизора. Галина Фёдоровна накрывала на стол, когда молодые зашли в прихожую.
— Ужинать садитесь, — проговорила свекровь, не поднимая глаз от тарелок. — Котлеты остынут.
За столом царила обычная домашняя атмосфера. Денис рассказывал о новом проекте на заводе, где работал инженером, Галина Фёдоровна жаловалась на соседей, которые до позднего вечера делали ремонт. Наталья молча ела, мысленно планируя завтрашний день — хотела съездить в новую квартиру, замерить комнату для мебели.
— Кстати, — внезапно произнесла свекровь, откладывая вилку, — вам и у меня неплохо живётся, а твою квартиру пусть займёт мой младший сын.
Наталья замерла с куском котлеты на вилке. Денис резко поднял глаза, затем быстро отвернулся к окну, словно внезапно заинтересовался видом на соседний двор. Тишина повисла над столом, нарушаемая только тиканьем настенных часов.
— Что? — тихо переспросила Наталья, надеясь, что ослышалась.
— Говорю, хватит Павлу маяться в общежитии, — повторила Галина Фёдоровна спокойным тоном, будто обсуждала покупку хлеба. — Там молодёжь шумная, музыка до утра, девки шляются. А в квартире будет по-семейному, тихо.
Наталья нахмурилась и склонила голову набок, внимательно глядя на свекровь. Кровь прилила к лицу женщины, но говорить не спешила. Галина Фёдоровна продолжала есть, словно ничего особенного не произошло.
— Павел учится на последнем курсе института, — добавила свекровь. — Диплом защищать будет, ему покой нужен. В общежитии сосредоточиться невозможно.
Денис всё ещё смотрел в окно, челюсти мужа напряглись. Наталья ждала, что муж что-то скажет, возразит матери, но тот молчал.
— Галина Фёдоровна, — медленно проговорила Наталья, стараясь держать голос ровным, — квартира оформлена на меня. Родители подарили.
— Ну и что? — пожала плечами свекровь. — Дарственная же ещё не оформлена окончательно. Можно всё переделать. Павлу квартира нужнее — парень холостой, ему негде девушек принимать. А вы молодые, ещё успеете обзавестись жильём.
Наталья медленно положила вилку на тарелку. Руки слегка дрожали от сдерживаемого возмущения. Женщина посмотрела на мужа, надеясь на поддержку, но Денис продолжал разглядывать что-то за окном.
— Денис, — позвала жена.
— М-м-м? — мужчина наконец повернулся, но взгляд скользил мимо.
— Ты что думаешь по этому поводу?
— Я… — замялся Денис. — Мама знает лучше. У неё опыт.
Наталья захлопала глазами, не веря услышанному. Свекровь удовлетворённо кивнула и продолжила ужин, словно вопрос был решён.
— Павел приедет в субботу, посмотрит квартиру, — сообщила Галина Фёдоровна. — Если всё устроит, можно сразу ключи передать.
Наталья медленно встала из-за стола. Ноги подкашивались, но женщина заставила себя держаться прямо.
— Простите, голова разболелась, — проговорила женщина. — Пойду прилягу.
В спальне Наталья села на край кровати и уставилась в пол. Мысли путались, не укладывались в голове. Квартира, которой ждала два года, внезапно оказалась не её. А муж даже не попытался заступиться.
Из кухни доносились приглушённые голоса. Галина Фёдоровна что-то объясняла сыну, тот изредка отвечал односложно. Наталья напрягла слух, но разобрать слова не могла.
Через полчаса в спальню зашёл Денис. Мужчина сел рядом, но молчал.
— Ты серьёзно считаешь, что мама права? — тихо спросила жена.
— Наташ, мама просто хочет помочь брату, — проговорил Денис, не глядя на жену. — Павел действительно мучается в общежитии.
— А я что, не мучаюсь? Два года живу с твоей матерью, слушаю замечания, что готовлю неправильно, убираю не так…
— Не преувеличивай. Мама к тебе хорошо относится.
Наталья резко повернулась к мужу.
— Хорошо? Галина Фёдоровна только что решила отдать мою квартиру твоему брату, даже не спросив моего мнения!
— Ну не отдать же… — замялся Денис. — Просто предложила вариант.
— Какой вариант? Она уже всё решила! Павел приедет в субботу, ключи передадим!
Денис тяжело вздохнул.
— Может, действительно не стоит торопиться с переездом? Здесь удобно, рядом работа, магазины…
Наталья долго смотрела на мужа, пытаясь понять, шутит тот или говорит серьёзно. Но выражение лица Дениса не оставляло сомнений.
— Понятно, — тихо сказала женщина.
Ночью Наталья почти не спала. Ворочалась, слушала мерное дыхание мужа и думала о происходящем. К утру решение созрело само собой.
Пока домашние спали, женщина оделась и тихо вышла из квартиры. Осенний воздух бодрил, жёлтые листья шуршали под ногами. Автобус довёз до нужного района за двадцать минут.
Подъезд встретил запахом свежей краски — видимо, недавно делали косметический ремонт. Лифт работал исправно, поднял на седьмой этаж без остановок.
Квартира оказалась именно такой, как рассказывали родители. Небольшая, но светлая. Одна комната, совмещённый санузел, кухня шесть метров. Окна выходили во двор, где росли старые тополя.
Наталья прошлась по пустым комнатам, представляя, где поставит мебель. Холодильник у окна на кухне, диван напротив телевизора, шкаф в углу комнаты. Места хватало для всего необходимого.
Женщина достала телефон и стала фотографировать каждый угол. Потом измерила комнату шагами — приблизительно четыре на пять метров. Кухня поменьше, но для двоих вполне подойдёт.
На кухонном подоконнике можно поставить цветы. Наталья представила, как здесь будет утром — солнце светит в окна, на плите варится кофе, никто не делает замечаний о том, что соль стоит не на своём месте.
Звонок телефона прервал мечты. Звонил Денис.
— Где ты? — голос мужа звучал встревоженно.
— В квартире, — спокойно ответила Наталья.
— В какой квартире?
— В своей. Осматриваю, планирую, что куда поставить.
Денис помолчал.
— Наташ, давай поговорим дома. Мама уже беспокоится.
— Хорошо. Только сначала съезжу в мебельный магазин, посмотрю, что почём.
— Зачем тебе мебельный магазин?
— Меблировать квартиру. Свою квартиру.
— Но мы же вчера обсуждали…
— Мы ничего не обсуждали, — перебила Наталья. — Твоя мать приняла решение, ты с ней согласился. Я в обсуждении не участвовала.
— Наташ…
— До свидания, Денис.
Женщина отключила телефон и сунула в карман. В квартире стало тихо, только за окном шумели тополя. Наталья подошла к окну и посмотрела во двор. Дети играли в песочнице, мамы сидели на лавочках, пожилой мужчина выгуливал маленькую собачку.
Обычный двор, обычные люди. Никто из них не знает про семейные разборки, про свекровь, которая решает чужую судьбу, про мужа, который не может заступиться за жену.
Телефон снова зазвонил. Теперь звонила Галина Фёдоровна.
— Наталья, немедленно возвращайся домой! — требовательно сказала свекровь. — Что за глупости? Бегаешь неизвестно где, Денис места себе не находит!
— Галина Фёдоровна, я в своей квартире, — ровно ответила женщина.
— В какой своей? Квартира будет Павлова!
— Нет. Квартира моя. Дарственная оформлена на моё имя.
— Мы это исправим! Павел приедет в субботу!
— Павел может приехать, но ключи от моей квартиры получить не сможет.
Галина Фёдоровна на секунду растерялась.
— Ты что, совсем обнаглела? — зашипела свекровь. — Как ты смеешь так со мной разговаривать?
— Точно так же, как вы смеете распоряжаться моим имуществом, — спокойно ответила Наталья и отключила телефон.
Руки дрожали, но от волнения, а не от страха. Впервые за два года совместной жизни женщина сказала свекрови то, что думает.
Наталья достала телефон и набрала номер родителей. Отец ответил после третьего гудка.
— Папа, можете помочь с перевозкой вещей? Переезжаю в квартиру завтра.
— Конечно, дочка. Машину возьму, с мамой приедем к обеду.
— Спасибо. Вещей немного, уложимся за пару поездок.
Родители не стали задавать лишних вопросов. Николай Иванович только уточнил адрес и время, а мать пообещала захватить продуктов для первого ужина в новом доме.
После разговора Наталья ещё раз обошла пустые комнаты. Стены голые, пол скрипит под ногами, из крана на кухне капает вода. Но у женщины мелькнула улыбка — это действительно её место. Никто не будет указывать, когда вставать, что готовить на завтрак, с кем встречаться.
Вечером в квартире свекрови атмосфера напоминала похоронную. Галина Фёдоровна демонстративно не разговаривала с невесткой, гремела посудой, громко вздыхала. Денис делал вид, что читает газету, но переворачивал страницы, не глядя на текст.
— Ужинать будешь? — холодно спросила свекровь.
— Нет, спасибо. Аппетита нет.
— Ещё бы. Совесть мучает.
Наталья промолчала. Женщина поднялась в спальню и достала из шкафа старый чемодан. Вещей оказалось не так много — два чемодана одежды, коробка с книгами, несколько личных предметов.
Утром родители приехали точно в назначенное время. Николай Иванович припарковал свою старую, но надёжную машину у подъезда. Мать принесла пакет с продуктами и термос с супом.
— Всё собрала? — спросил отец.
— Да. Чемоданы в спальне, коробку на кухне оставила.
Денис вышел из ванной, увидел родителей жены и растерялся.
— Здравствуйте, — неуверенно поздоровался муж.
— Привет, — сухо ответил тесть.
Наталья взяла первый чемодан и направилась к выходу.
— Я переезжаю, — спокойно сказала женщина мужу.
— Мама же сказала… — пробормотал Денис.
Наталья остановилась и посмотрела на мужа так, что тот сразу умолк. В глазах женщины читалось такое разочарование, что Денис отвернулся.
— Твоя мама многое говорит, — тихо произнесла жена. — Но решения за меня принимать не будет.
Галина Фёдоровна выскочила из кухни, услышав разговор.
— Наталья, немедленно прекрати этот спектакль! — закричала свекровь. — Верни чемоданы на место!
— До свидания, Галина Фёдоровна.
Женщина вышла из квартиры, не оглядываясь. Родители молча забрали оставшиеся вещи. Николай Иванович только покачал головой, глядя на зятя, который стоял в прихожей с опущенными руками.
У подъезда новой квартиры их ждал сюрприз. Галина Фёдоровна стояла рядом с высоким парнем лет двадцати трёх — младшим сыном свекрови Павлом. Видимо, женщина успела его предупредить и привезти на место событий.
— Наталья! — крикнула свекровь. — Это несправедливо! Павел целый день добирался из института!
Парень выглядел смущённо, переступал с ноги на ногу, явно не понимая, во что его втянули.
— Тётя Наташ, — неуверенно начал Павел, — может, правда не стоит торопиться? Я могу ещё семестр в общежитии прожить…
— Павел, — спокойно ответила Наталья, — квартира оформлена на меня. Жить там будете только в мечтах.
Галина Фёдоровна покраснела от возмущения.
— Да как ты смеешь! Я тебя в семью приняла, как родную дочь! А ты…
— А я что? Два года готовила, убирала, слушала замечания. Теперь хочу жить в собственной квартире.
— Но Павел…
— Павел взрослый мужчина. Пусть сам решает свои жилищные проблемы.
Отец Натальи поставил чемодан на асфальт и посмотрел на свекровь.
— Галина Фёдоровна, давайте не будем устраивать сцены на улице. Дочка имеет право жить где хочет.
— Но квартира должна достаться Павлу! Наталья молодая, ещё заработает!
— Квартира подарена моей дочери. Точка.
Николай Иванович взял чемодан и направился к подъезду. Наталья с матерью последовали за отцом. Галина Фёдоровна кричала им вслед что-то про неблагодарность и чёрствость, но никто не оборачивался.
Перевозка заняла полтора часа. Родители помогли расставить вещи по комнатам, мать разогрела суп на плите. За импровизированным обедом говорили о планах обустройства — где повесить зеркало, какие цветы посадить на подоконнике.
— Мебель не торопись покупать, — посоветовал отец. — Сначала поживи, поймёшь, что действительно нужно.
— Диван обязательно нужен, — сказала мать. — И стол нормальный на кухню.
— Всё постепенно куплю, — кивнула Наталья.
После отъезда родителей в квартире наступила тишина. Наталья села на пол в пустой комнате, прислонилась спиной к стене. Дверь за женщиной закрылась, ключи лежали в кармане. Никто больше не мог войти без разрешения.
Телефон зазвонил около семи вечера. Галина Фёдоровна.
— Наталья, немедленно возвращайся! — требовательно кричала свекровь в трубку. — Денис ужинать не стал, сидит мрачнее тучи!
Наталья отключила вызов, не ответив. Через десять минут свекровь позвонила снова.
— Ты совсем совести лишилась! Семью разрушаешь!
Снова отбой. Галина Фёдоровна звонила ещё четыре раза, но Наталья больше не брала трубку.
На следующий день звонки продолжились. Свекровь требовала одуматься, грозила рассказать всем родственникам о неблагодарной невестке, обещала, что Денис подаст на развод.
— Пусть подаёт, — спокойно сказала Наталья в трубку и снова отключила телефон.
К концу недели звонки прекратились. Наталья купила складной стол и два стула, повесила на окна лёгкие занавески. Квартира постепенно обрастала уютом.
Денис появился через десять дней. Мужчина долго стоял у порога, не решаясь войти.
— Можно? — неуверенно спросил муж.
— Твоя квартира тоже.
Денис прошёл в комнату, оглядел немногочисленную мебель, постоял у окна.
— Наташ, давай вернёмся домой. Мама уже успокоилась, обещает не лезть в наши дела.
— Денис, мы дома. Это наша квартира.
— Но там удобнее было… Мама готовила, убирала…
— А здесь готовить и убирать буду я. Когда захочу и как захочу.
Муж помолчал, потом тяжело вздохнул.
— Значит, ты не вернёшься?
— Нет.
— А если мама извинится?
— Денис, дело не в извинениях. Твоя мать считает, что может распоряжаться моей жизнью. А ты с этим согласен.
— Я не согласен… Просто не хотел ссориться с мамой.
— А со мной ссориться не боялся.
Денис не нашёл что ответить. Мужчина ушёл через полчаса, так и не решив, останется жить с женой или вернётся к матери.
Наталья не торопила с выбором. Женщина обустраивала квартиру, ходила на работу, по вечерам читала книги при свете новой настольной лампы. Впервые за долгое время никто не указывал, во сколько ложиться спать, что смотреть по телевизору, с кем встречаться.
Через месяц Денис принёс свои вещи. Мужчина не сказал ни слова о маме, не упомянул о брате, который так и остался в общежитии. Просто поставил чемодан в прихожей и робко спросил, где будет спать.
Галина Фёдоровна больше не звонила. Изредка Наталья встречала свекровь в магазине, но женщины делали вид, что не замечают друг друга.
Вечером, лёжа на новом диване и глядя в окно на заходящее солнце, Наталья понимала — решение принято правильно. Теперь никакая чужая воля не диктовала, где жить, как обставить квартиру, когда приглашать гостей. Собственное пространство, собственные правила, собственный выбор. То, чего женщина ждала два долгих года, наконец стало реальностью.
