Ксения смотрела в окно, глядя на искры салюта, рассыпающиеся над городом. Квартира была тихой, почти пустой. На столе стояла одна тарелка, одна чашка, одна вилка. Никаких салатов, никаких закусок, никакого шампанского. Только термос с кофе и яблоко.
За неделю до Нового года она отменила все договорённости. Позвонила подруге и сказала, что не придёт на вечеринку. Написала матери, что останется дома. И выключила телефон, чтобы никто не пытался переубедить.
Ей было тридцать два года, и впервые в жизни она решила встретить праздник так, как хочется ей, а не так, как принято.
С Артёмом они не ссорились. Просто разговаривали всё реже. Он звонил — она отвечала коротко. Он предлагал встретиться — она находила причину отложить. Он строил планы — она кивала, не вслушиваясь в слова.
Артём любил эффектные жесты. В прошлом году на её день рождения он арендовал ресторан, пригласил двадцать человек и вручил ей букет из ста роз. Ксения улыбалась, благодарила и весь вечер чувствовала себя актрисой в чужом спектакле.
Она же любила тишину. Любила ясность. Любила, когда слова не расходятся с делами, а обещания не превращаются в пустой звук.
В тот вечер, тридцать первого декабря, Ксения расставила свечи по подоконнику. Не для праздника. Просто чтобы не сидеть в темноте. Она зажгла их одну за другой, села на диван и открыла книгу. За окном гремели салюты, визжали петарды, кричали пьяные голоса. А в квартире было удивительно спокойно.
Она думала о том, что за последние полгода успела устать. Устать делать вид, будто всё хорошо. Устать натягивать улыбку, когда Артём в очередной раз опаздывал на час. Устать оправдывать его перед собой, когда он забывал о её просьбах. Устать ждать, что он наконец услышит, что она говорит, а не только то, что хочет услышать.
Звонок в дверь прозвучал резко, как удар. Ксения вздрогнула, уронив книгу. Она посмотрела на часы — без пяти двенадцать. Кто может звонить в такое время?
Она встала, подошла к двери и посмотрела в глазок. На пороге стоял Артём. В чёрном пальто, с большим пакетом в руке и напряжённой улыбкой на лице.
Ксения замерла. Она не приглашала его. Не говорила, что будет дома. Наоборот, намекала, что уедет к родителям.
Она медленно открыла дверь, не снимая цепочку.
— Артём? Что ты здесь делаешь?
Он улыбнулся шире, словно не заметил её удивления.
— Решил сделать сюрприз! Думал, ты обрадуешься. Давай, открывай, у меня руки заняты.
Ксения молча сняла цепочку и отступила в сторону. Артём вошёл, отряхнул снег с пальто и огляделся. Прихожая была пустой. Никаких курток на вешалке, никаких сумок на полу. Он прошёл дальше, заглянул в комнату. Одна тарелка на столе. Одна свеча на подоконнике. Никаких людей.
На его лице промелькнуло недоумение. Потом раздражение, которое он попытался скрыть за улыбкой.
— А где все? — спросил он, оглядываясь. — Ты же говорила, что будешь встречать Новый год с подругами.
— Я не говорила, — спокойно ответила Ксения. — Ты сам так решил.
Артём поставил пакет на пол и снял пальто. Движения его были резкими, нервными.
— Ну ладно, не важно. Главное, что я приехал. У меня сюрприз для тебя.
Он полез в пакет и достал бутылку шампанского, коробку конфет и маленькую красную коробочку.
— Вот, — он протянул ей коробочку. — Открывай.
Ксения взяла её, но не открыла. Просто держала в руках, глядя на Артёма.
— Что это?
— Открой и узнаешь, — он подмигнул.
Ксения открыла. Внутри лежало кольцо. Простое золотое кольцо с небольшим камнем.
— Я хотел сделать предложение, — сказал Артём, глядя ей в глаза. — Прямо в полночь. Под бой курантов. Представляешь, как красиво? Мы бы открыли шампанское, я бы встал на колено…
Он замолчал, заметив её лицо.
— Что не так? — спросил он осторожно.
Ксения закрыла коробочку и положила её на стол.
— Артём, я не приглашала тебя сюда.
Он нахмурился.
— Ну и что? Я решил сделать сюрприз. Думал, ты обрадуешься.
— Я не обрадовалась.
Он шагнул к ней.
— Ксюша, ты чего? Я столько времени готовился, звонил друзьям, хотел, чтобы они приехали и поздравили нас…
— Стой, — Ксения подняла руку. — Ты звал сюда друзей? В мою квартиру? Не спросив меня?
Артём растерялся.
— Ну да, хотел устроить сюрприз. Они должны были приехать через полчаса. Мы бы встретили Новый год все вместе, потом я бы сделал предложение, а они бы стали свидетелями…
Ксения медленно выдохнула. Она прошла к окну, отвернулась от него и посмотрела на салют.
— Похоже, у тебя были другие планы, — произнёс Артём, усмехнувшись. — Я думал, сюрприз получится другим.
Ксения обернулась. Голос её был ровным, но в глазах стояла усталость.
— Артём, ты вообще хоть раз спросил, чего хочу я?
Он моргнул.
— Что?
— Ты спрашивал, хочу ли я встречать Новый год с твоими друзьями? Хочу ли я, чтобы в мою квартиру приехали люди, которых я едва знаю? Хочу ли я получить предложение именно сегодня, именно так?
Артём открыл рот, но ничего не сказал.
— Ты не спрашивал, — продолжила Ксения. — Ты просто решил. Как всегда. Решил, что знаешь лучше. Что твой план — идеальный. Что я должна быть счастлива.
— Но я же старался! — Артём шагнул к ней. — Я хотел сделать тебе приятное!
— Ты хотел сделать красиво, — поправила Ксения. — Эффектно. Чтобы было о чём рассказать друзьям. Но ты не подумал о том, что мне это может быть неприятно.
Артём замер, уставившись на неё.
— То есть ты отказываешься выходить за меня?
Ксения покачала головой.
— Я говорю о том, что устала от твоих сюрпризов. Устала от того, что ты принимаешь решения за меня. Устала делать вид, что мне всё это нравится.
— Я не понимаю, — Артём провёл рукой по волосам. — Мы же год встречались. Всё было хорошо.
— Всё было удобно, — поправила Ксения. — Для тебя. Ты делал то, что хотел, а я подстраивалась.
— Но ты же никогда не говорила, что тебе что-то не нравится!
Ксения горько усмехнулась.
— Говорила. Ты просто не слушал.
Артём отступил на шаг. Лицо его стало жёстким.
— То есть всё это время ты лгала? Улыбалась, говорила спасибо, а на самом деле…
— На самом деле я надеялась, что ты начнёшь спрашивать, — перебила Ксения. — Что тебе станет интересно, чего хочу я. Но ты так и не спросил.
Артём стоял, сжав кулаки. За окном прогремел особенно громкий салют, и он вздрогнул.
— Ты серьёзно? — спросил он тихо. — Ты правда хочешь всё закончить? Из-за того, что я сделал сюрприз?
— Не из-за сюрприза, — Ксения подошла к столу и взяла коробочку с кольцом. — Из-за того, что ты не слышишь меня. И, боюсь, не услышишь.
Она протянула ему коробочку. Артём не взял.
— Я позвал друзей, — сказал он. — Они уже едут. Что я им скажу?
— Скажи правду, — ответила Ксения. — Что сюрприз не удался.
Артём стоял, глядя на неё, и в глазах его мелькало непонимание, смешанное с обидой.
— Так не договаривались, — произнёс он наконец. — Мы должны были пожениться. У нас были планы.
— У тебя были планы, — спокойно сказала Ксения. — Я в них не участвовала.
Она положила коробочку на стол и прошла к двери. Открыла её и встала рядом, глядя на Артёма.
— Мне жаль, что так вышло. Но этот вечер я выбрала для себя. И менять решение не собираюсь.
Артём медленно прошёл к пакету, взял его и направился к выходу. У двери он остановился, обернулся.
— Ты пожалеешь, — сказал он тихо.
— Может быть, — Ксения кивнула. — Но это будет моё сожаление. Не твоё.
Артём постоял ещё мгновение, потом резко развернулся и вышел. Ксения закрыла за ним дверь, повернула ключ и прислонилась к косяку.
Она стояла так несколько минут, слушая, как стихают его шаги в подъезде. Потом выключила свет в прихожей, вернулась в комнату и снова села на диван.
За окном продолжали греметь салюты. Часы показывали пять минут первого. Новый год уже наступил, а она его пропустила. И ей было всё равно.
Ксения взяла чашку с кофе, отпила глоток и посмотрела на свечи. Они горели ровно, освещая комнату мягким светом. В квартире было тихо. Спокойно. Так, как она и хотела.
Она не чувствовала облегчения. Не чувствовала радости. Просто усталость медленно отступала, уступая место чему-то другому. Чему-то, что она не могла пока назвать, но что было похоже на правильный выбор.
Телефон завибрировал. Ксения посмотрела на экран. Артём прислал сообщение: «Я отменил друзей. Сказал, что ты заболела. Надеюсь, тебе будет проще так.»
Она не стала отвечать. Просто положила телефон экраном вниз и снова взяла книгу.
Через час раздался ещё один звонок. На этот раз подруга.
— Ксюш, с Новым годом! Как там у тебя? С Артёмом встречаете?
— Нет, — ответила Ксения. — Одна.
— Что случилось?
— Ничего особенного. Просто решила, что так будет лучше.
Подруга помолчала.
— Ты в порядке?
— Да, — Ксения улыбнулась. — Я в порядке.
— Хочешь, я приеду?
— Не надо. Правда. Мне хорошо одной.
Они попрощались, и Ксения снова осталась в тишине. Она допила кофе, потушила свечи и легла на диван, укрывшись пледом. За окном постепенно стихали звуки праздника, город засыпал.
Ксения закрыла глаза и подумала о том, что впервые за долгое время встретила Новый год так, как действительно хотела. Без сюрпризов. Без гостей. Без необходимости притворяться.
И это было правильно.
Утром она проснулась от солнца, бьющего в окно. Первое января. Новый год. Новая страница.
Ксения встала, подошла к окну и распахнула его. Холодный воздух ударил в лицо, и она глубоко вдохнула. Город был тихим, припорошенным снегом. Где-то вдали играли дети, смеялись, кидались снежками.
Она закрыла окно, прошла на кухню и поставила чайник. Пока вода закипала, она достала телефон и написала Артёму: «Спасибо за понимание. Желаю тебе найти того, кто оценит твои сюрпризы.»
Ответ пришёл почти сразу: «Ты ошибаешься. Пожалеешь.»
Ксения не стала отвечать. Она просто удалила его номер из контактов, заблокировала в мессенджерах и положила телефон на стол.
Чайник закипел. Она налила воду в чашку, добавила мёд и лимон, и села у окна. За окном медленно таял снег, капли стекали по стеклу, оставляя мокрые дорожки.
Ксения пила чай и думала о том, что впереди у неё целый год. Целый год, который она может прожить так, как хочет. Без оправданий. Без притворства. Без необходимости подстраиваться под чужие ожидания.
Она не знала, что будет дальше. Не знала, встретит ли кого-то нового. Не знала, пожалеет ли о своём решении. Но она знала одно: в ту Новогоднюю ночь она впервые за долгое время поступила честно. Честно с собой. И это было важнее любых сюрпризов.
