— Ты не можешь так поступить с моей сестрой, — Виталик нервно барабанил пальцами по столу.
— Могу и сделаю, — Дана отложила документы с работы в сторону. — Сколько можно, Виталь? Они приезжают без предупреждения, живут неделями, а я должна терпеть? Твоей сестре с мужем придется идти в гостиницу, я их не пущу.
— Но они едут издалека, не могут же они в гостинице останавливаться.
— Почему нет? У них есть деньги на билеты туда-сюда, значит, и на гостиницу найдутся.
Виталик тяжело вздохнул. Его сестра Катя снова позвонила час назад, сообщив, что они с мужем уже в дороге и прибудут к вечеру. Как обычно, без предварительной договорённости.
— Дана, это моя сестра. Я не могу сказать ей, что она не может переночевать у нас.
— А я не могу больше жить в проходном дворе! — Дана повысила голос. — У меня важный проект на работе, мне нужно сосредоточиться. Помнишь, как в прошлый раз они гостили две недели? Я спала по четыре часа, потому что твоя дорогая сестрица с мужем шумели до двух ночи!
В их трёхкомнатной квартире было просторно для двоих, но когда приезжали Катя и Дима, дом превращался в проходной двор. Гости занимали гостиную, разбрасывали вещи, не убирали за собой. Дана давно мечтала поговорить с мужем об этом, но всё откладывала. Сегодня терпение лопнуло.
— Виталик, я купила эту квартиру, вложила все свои сбережения. Ты помогал с ремонтом, и я ценю это. Но это наш дом, а не бесплатная гостиница для твоих родственников.
— Ты так говоришь, будто они чужие люди, — Виталик нахмурился.
— Нет, они не чужие. Но и не хозяева здесь. У них свой дом есть. А мы даже предупредить их не можем, что сейчас неудобно приезжать.
В этот момент телефон Виталика зазвонил. На экране высветилось имя сестры.
— Не говори ей ничего, — прошептала Дана. — Мы обсудим это, когда они приедут.
Но её взгляд говорил об обратном. Виталик понял: жена не отступит.
К семи вечера в дверь позвонили. Дана глубоко вдохнула, готовясь к неприятному разговору. Виталик открыл дверь, и в квартиру буквально ворвались Катя и Дима с огромными сумками.
— Брат! — Катя бросилась обнимать Виталика. — Как же я соскучилась!
Она проскользнула в прихожую, даже не взглянув на Дану, и сразу направилась в гостиную, будто к себе домой.
— Привет, Даночка! — крикнула она уже оттуда. — У вас что-нибудь поесть есть? Мы в поезде ничего не ели, такая гадость там.
Дима, более сдержанный, кивнул Дане и пожал руку Виталику.
— Извини за внезапный визит, — сказал он тихо. — Катя решила спонтанно.
Дана перехватила взгляд мужа – в нём читалась мольба. Но она уже решила для себя.
— Катя, Дима, — позвала она, входя в гостиную. — Нам нужно поговорить.
Катя уже расположилась на диване, скинув туфли.
— О чём, Дана? — она подняла брови. — Мы так устали с дороги.
— Вот именно о вашем приезде. Я очень сожалею, но сейчас мы не можем вас принять на ночёвку.
В комнате повисла тишина. Катя медленно выпрямилась на диване.
— Ты что, шутишь? — её голос дрогнул.
— Нет, я серьёзно. У меня сейчас очень важный период на работе, я веду большой проект. Мне нужно работать по вечерам, рано вставать. К тому же, вы не предупредили заранее.
— Виталик! — Катя повернулась к брату, ища поддержки. — Скажи ей!
Виталик стоял в дверях, бледный и растерянный.
— Дана, может, хотя бы на одну ночь? — попытался он.
— Нет, — твёрдо ответила Дана. — Мы обсудили это. Я помогу найти недорогую гостиницу поблизости.
— Я не верю, что слышу это, — Катя вскочила с дивана. — Ты выгоняешь нас на улицу?
— Я предлагаю вам остановиться в гостинице. Это не одно и то же.
— Это ты настроила его против меня! — Катя ткнула пальцем в сторону Даны. — Виталик, как ты позволяешь ей так обращаться с твоей сестрой?
Дима, до сих пор молчавший, положил руку на плечо жены.
— Катя, успокойся. Может, действительно, нам лучше найти гостиницу?
— Ты тоже? — Катя резко сбросила его руку. — Прекрасно! Все против меня!
Она выбежала в коридор, схватила свою сумку и распахнула входную дверь.
— Пойдём, Дима! Я не останусь там, где мне не рады!
Дима виновато посмотрел на хозяев квартиры и поспешил за женой. Дверь захлопнулась с грохотом.
В квартире наступила тишина.
— Довольна? — Виталик посмотрел на жену с обидой. — Ты только что разрушила мои отношения с сестрой.
— Я защищаю наш дом и наше спокойствие, — ответила Дана. — Это было необходимо.
Телефон Виталика разразился трелью — на экране высветилось «Мама». Началось.
На работе Дана не могла сосредоточиться. После вчерашнего скандала Виталик не разговаривал с ней, спал в гостиной. А утром она получила десяток сообщений от свекрови с упрёками.
— Что-то ты сегодня не в форме, — заметила её подруга и коллега Светлана, заглянув в кабинет. — Проблемы?
— Родственники мужа, — коротко ответила Дана.
— А, неуёмная сестрица с мужем приехали? — Светлана присела на край стола. — Опять без предупреждения?
— Да, но в этот раз я не пустила их ночевать. И теперь я враг народа.
Светлана присвистнула.
— Смело. И как отреагировал Виталик?
— Обиделся. Не разговаривает со мной. Но я не могла иначе, Свет. Они думают, что могут использовать нашу квартиру как бесплатный отель.
— И правильно сделала, — Светлана кивнула. — Кстати, ты ведь не знаешь…
— Чего не знаю?
— Твоя золовка Катя рассказывала общим знакомым, что они с мужем планируют переехать в ваш город. И жить собираются у вас, пока не найдут работу и не обустроятся.
Дана почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Что? Когда она это говорила?
— Месяц назад. Моя двоюродная сестра работает с подругой Кати. Она слышала, как Катя хвасталась, что у брата с женой трёшка, одна комната пустует, так что им будет где жить.
Дана сжала руки в кулаки. Вот оно что. Неслучайные визиты, прощупывание почвы…
— Спасибо, что сказала, — Дана решительно поднялась. — Пойду к начальнику, возьму пару дней отгула. Нужно разобраться с этим раз и навсегда.
***
В родном городе Виталика и Кати Дана не была давно. Маленький, провинциальный, он казался застывшим во времени. Дана нашла дом родителей мужа без труда – Виталик часто показывал ей фотографии.
Полина Жукова, открыв дверь и увидев невестку, не смогла скрыть удивления.
— Дана? Что случилось? Виталик…
— С Виталиком всё в порядке, — поспешила успокоить её Дана. — Я приехала поговорить с вами.
В маленькой уютной кухне они расположились друг напротив друга. Николай Жуков, отец Виталика, присоединился к ним, хмуро разглядывая нежданную гостью.
— Зачем ты выгнала Катю? — сразу перешла к делу Полина. — Она приехала вся в слезах.
— Я не выгоняла её. Я предложила остановиться в гостинице, потому что сейчас неподходящее время для гостей. У меня важный проект на работе.
— И это повод отказать родной сестре мужа в крове? — возмутился Николай. — Разве мы так воспитывали Виталика?
— А как вы его воспитывали? — неожиданно для себя спросила Дана. — Почему он не может сказать «нет» сестре, даже когда это необходимо?
Полина и Николай переглянулись.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила Полина.
— Я имею в виду, что Катя привыкла получать всё, что хочет. Виталик рассказывал, как в детстве отдавал ей свои игрушки, сладости, карманные деньги. Как пропускал свои мероприятия, чтобы сидеть с ней. Сейчас она взрослая женщина, но продолжает пользоваться братом.
— Ты преувеличиваешь, — махнул рукой Николай. — Они всегда были дружны.
— Дружба – это равенство. А здесь Виталик всегда отдаёт, а Катя только берёт. Вы знаете, что она планирует переехать в наш город и жить у нас?
В кухне повисла тишина. Полина опустила взгляд.
— Катюша говорила, что они с Димой думают о переезде…
— И планируют жить в нашей квартире, — закончила за неё Дана. — Без нашего согласия. Я узнала об этом случайно, от знакомых. Ни Катя, ни Виталик мне ничего не говорили.
Николай нахмурился.
— Но у вас большая квартира…
— Которую я купила на свои деньги, — твёрдо сказала Дана. — Николай Петрович, Полина Ивановна, я приехала не ссориться. Я хочу, чтобы вы поняли: я люблю вашего сына. Но не позволю разрушить нашу семью из-за того, что Катя привыкла получать всё, что пожелает.
Полина неожиданно заплакала.
— Это моя вина, — призналась она. — Катя была поздним ребёнком, мы её баловали. Виталик всегда был таким ответственным, самостоятельным…
— А почему Дима потерял работу? — спросила Дана, вспомнив слова Светланы о планах переезда.
Николай вздохнул.
— Завод сократили наполовину. Многие остались без работы. Дима хороший парень, но здесь теперь трудно что-то найти.
Дана задумалась. Вот оно что. Не просто прихоть Кати, а реальные проблемы.
— Я могу помочь Диме найти работу в нашем городе, — сказала она наконец. — У меня есть связи в городском хозяйстве. И Кате тоже можно поискать место в детском саду. Но жить они будут отдельно. Первое время могут снимать квартиру, потом, если всё сложится, купят свою.
Полина с надеждой посмотрела на невестку.
— Ты правда поможешь им?
— Правда. Но при одном условии: никаких манипуляций. Никаких звонков с обвинениями. Мы взрослые люди и должны уважать границы друг друга.
Николай кивнул, признавая справедливость её слов.
— Ты права. Мы избаловали Катю. Может, пора ей повзрослеть.
Когда Дана вернулась домой, Виталик ждал её в прихожей. Он выглядел встревоженным.
— Ты где была? Я звонил тебе весь день!
— Ездила к твоим родителям, — просто ответила Дана, проходя в комнату. — Нам нужно поговорить, Виталь.
Он опустился на диван рядом с ней, озадаченный.
— К моим родителям? Зачем?
— Чтобы прояснить ситуацию. Ты знал, что Катя с Димой планируют переехать и жить у нас?
Виталик отвёл глаза.
— Катя упоминала, что они думают о переезде…
— И ты не сказал мне?
— Я хотел, но… Боялся твоей реакции. Это же ненадолго, всего на пару месяцев…
— Виталик, — Дана взяла его за руку. — Я твоя жена. Мы должны принимать такие решения вместе. Ты поставил меня в ужасное положение.
Виталик вздохнул.
— Прости. Просто Катя моя сестра, и ей трудно сейчас. У Димы проблемы с работой…
— Я знаю. И я готова помочь им с работой здесь. Но не жить с нами. Это наш дом, Виталь.
Виталик посмотрел на жену с удивлением.
— Ты правда готова помочь им с работой? После всего, что было?
— Да. Потому что они твоя семья. Но мы тоже семья, и наши интересы не менее важны.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояли Катя и Дима с чемоданами.
— Мама сказала, вы согласились, что мы поживём у вас, — с порога заявила Катя, проходя внутрь. — Мы уже выписались из гостиницы.
Дана и Виталик переглянулись.
— Катя, тебе неправильно передали, — Виталик впервые заговорил твёрдо. — Дана предложила помочь вам с работой, но жить вы будете отдельно.
— Что? — Катя растерялась. — Но мама сказала…
— Она не могла такого сказать, — Дана покачала головой. — Мы обсудили всё очень чётко. Я обещала помочь с работой и поиском съёмной квартиры. Но жить вы будете отдельно.
Катя повернулась к брату, её глаза наполнились слезами.
— Виталик, неужели ты позволишь?..
— Катя, — Виталик прервал её, — хватит. Всю жизнь я уступал тебе во всём. Но сейчас речь о моём доме и моей семье. Дана права. Мы поможем вам, но жить вы будете отдельно.
Катя в шоке уставилась на брата. Она никогда не слышала от него отказа.
— Пойдём, Катя, — Дима мягко взял жену за локоть. — Мы найдём, где остановиться.
— Вы можете переночевать у нас сегодня, — предложила Дана. — А завтра я помогу найти вариант съёмной квартиры.
Дима с благодарностью кивнул.
— Спасибо. И… извините за доставленные неудобства.
Катя ничего не сказала, но позволила увести себя в гостиную.
Когда они остались одни, Виталик обнял жену.
— Спасибо, — прошептал он. — Ты была права. Мне давно пора было научиться говорить «нет».
Прошло три месяца. Дана сидела в своём кабинете, разглядывая макет обновлённого парка. Проект был успешно завершён, и начальство высоко оценило её работу.
В дверь постучали. На пороге стояла Катя с букетом цветов.
— Можно? — неуверенно спросила она.
Дана кивнула, удивлённая визитом.
— Это тебе, — Катя протянула цветы. — В благодарность. И в качестве извинения.
— Спасибо, — Дана приняла букет. — Как у вас дела? Как Дима на новой работе?
— Отлично, — Катя присела напротив. — Ему нравится. И мне тоже повезло с садиком. А квартира, которую ты помогла найти, просто замечательная. Мы думаем накопить на первоначальный взнос по ипотеке.
— Я рада за вас.
Катя помолчала, теребя ремешок сумки.
— Дана, я хотела извиниться. Ты была права насчёт меня. Я привыкла, что Виталик всегда уступает, и пользовалась этим. Это было неправильно.
— Все мы совершаем ошибки, — мягко ответила Дана.
— Мама рассказала мне, как ты приезжала к ним. Как предложила помочь с работой. Это было… неожиданно. После нашей ссоры.
— Вы семья Виталика. Значит, и моя тоже. Просто нам нужно научиться уважать границы друг друга.
Катя кивнула.
— Мы с Димой хотели пригласить вас на ужин в субботу. В нашу новую квартиру. Если вы не заняты…
Дана улыбнулась.
— С удовольствием придём.
***
Вечером Дана и Виталик сидели на балконе своей квартиры, наблюдая за закатом. Впервые за долгое время они чувствовали покой и гармонию.
— Знаешь, — сказал Виталик, — я никогда не думал, что однажды скажу «нет» Кате. Всю жизнь я был старшим братом, который должен защищать и уступать.
— Иногда отказ — это тоже форма заботы, — ответила Дана. — Катя никогда бы не стала самостоятельной, если бы продолжала полагаться на тебя во всём.
— Ты мудрее меня, — Виталик обнял жену. — Спасибо, что не побоялась встать на защиту нашей семьи.
Телефон Виталика зазвонил. На экране высветилось имя сестры.
— Катя, привет, — ответил он. — Да, мы помним про субботу. Что принести?.. Хорошо, договорились.
Он закончил разговор и повернулся к жене.
— Катя спрашивает, можем ли мы привезти десерт на ужин.
Дана рассмеялась.
— Видишь? Теперь она даже спрашивает заранее.
Они сидели в тишине, наслаждаясь моментом. Их дом снова стал их крепостью. А семейные отношения наконец-то обрели здоровый баланс — с уважением и границами. Иногда нужно набраться смелости и сказать «нет», чтобы потом можно было с радостью говорить «да».
