— Тань, давай сегодня в ресторан сходим, а? — весело предложила Людмила, забежав в кабинет к подруге. — Мы так давно с тобой никуда не выходили, что я скоро забуду, как пахнет хорошо приготовленный бифштекс. Печальная история!
Женщина устало посмотрела на подругу и разочарованно развела руками:
— Прости, но не в этот раз. Я обещала Лильке в торговый центр поехать. По магазинам пройдемся, а потом вместе поужинаем.
Выражение лица Людмилы резко изменилось. От хорошего настроения не осталось и следа.
— Послушай, подруга. Я, конечно, не твоя мама, чтобы нравоучениями заниматься, но! Может пора закрывать «благотворительный фонд»? Сколько твои родственники будут тянуть с тебя деньги? Я поняла, их наглость не заканчивается. Так положи конец своей глупости! Неплохо шайка халявщиков устроилась на твоей шее!
— Людка, умоляю. Не начинай! Итак голова кругом от всех этих смет и деклараций. А нам еще с тобой ассортимент товаров выбрать на следующий месяц.
— Именно! Про это я и говорю! — яростно доказывая свою правоту, воскликнула женщина. — Ты днями пашешь, стараешься. Ради чего? Чтобы купить племяннице очередную партию модных вещей. Скоро стукнет восемнадцать малышке, не забудь ей Феррари подогнать к подъезду. Продай последнюю вилку, но купи!
— Ох, милая. Любишь ты драмы создавать! Не угомонишься! — постаралась разрядить обстановку Татьяна. — Торговля — это не твое. Ты точно смогла бы стать великим сценаристом «мыльных опер». Так лихо закручиваешь конфликты, что голливудские режиссеры могли бы тебе позавидовать.
Людмила с серьезным выражением лица посмотрела на подругу и уверенно ответила:
— Разве дело в этом? Мне просто обидно. За тебя обидно! Понимаешь? Ты для меня не просто подруга и коллега. Ты — моя сестра! Да, не по крови, но по душе. А это гораздо глубже и ценнее.
— Спасибо за теплые слова. Поверь, что все взаимно! — со слезами на глазах произнесла Татьяна. — Но и Лилька занимает в моем сердце особое место. Этого не изменить. Никогда!
— Пусть занимает в сердце! Разве я об этом говорю? Пусть в кошелек не ныряет щучкой! Услышь меня, пожалуйста. В который раз повторяю! Твои родственники просто с тебя тянут деньги. Они используют тебя! Хочешь докажу? — предложила Людмила. — Я не боюсь правды. А ты?
Татьяна нервно принялась перебирать лежащие на столе документы.
— А я хочу побыстрее закончить работу и пойти на заслуженные выходные!
— Страшно, понимаю! — уверенно покачала головой женщина. — Даже не спросишь, как я планирую это сделать?
— Нет. Потому что мне неинтересно твое предложение!
— Метод простой, — будто не слыша подругу, продолжила Людмила. — Ты попробуй в чем-нибудь отказать своей ненаглядной родне и увидишь их истинное лицо. Картина тебе точно не понравится. Поверь!
Татьяна сглотнула подступивший к горлу ком и сухо ответила:
— Людка, мне правда нужно заниматься делами. Я обещаю, что на следующей неделе найдем время, чтобы сходить в ресторан. Выберем самый лучший в городе! А если хочешь, то можем загород отправиться на несколько дней. Например, в санатории побалдеть. Как идея?
Людмила искоса посмотрела на подругу, демонстрируя той свое недовольство:
— Ты мне зубы не заговаривай! Думаешь, не понимаю, что ты всеми силами пытаешься остудить мой пыл? Танька, я не хочу тебя обижать или напрягать, но иногда сдают нервы. Это отчаяние. Очень неприятно и больно наблюдать, как близкого человека обижают, а ты ничего не можешь поделать.
— Ты такая упрямая! — улыбнулась в ответ Татьяна. — Благодари Бога, что встретила меня на своем пути, потому что никто другой не смог бы тебя выдержать.
Женщины весело расхохотались.
— Ладно, ухожу! Но тему не оставляю! Я не сдамся! — Людмила встала и шустро выскочила из кабинета, будто ее вовсе здесь не было.
Только осадок на душе у Татьяны остался. Женщина откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула.
***
Сказать, что Татьяне не везло по жизни, значит ничего не сказать.
Будучи старшей сестрой, девочка всегда подвергалась более суровым наказаниям от родителей. За любой проступок или оплошность виноватой считалась она.
— И что, если Маринка сделала? Кто старше, на том и ответственность! Почему не усмотрела? Где ты была и чем занималась? — каждый раз ругали родители Татьяну.
В школе девочка училась хорошо, в отличие от младшей сестры. Родители закрывали глаза на неуспехи «любимицы» и принуждали старшую дочь делать уроки за сестру.
— Ты эти задания выполнишь за двадцать минут. Тебе это раз плюнуть. А у нее уже голова болит. Пусть полежит и отдохнет.
Марину в жизни интересовали лишь красота, красивая одежда и мальчики. Часто она вычитывала сестру за плохой внешний вид и неухоженность.
— Ты же девушка! Сделай макияж, накрути локоны, купи коротенькую юбочку! Улыбнись в конце концов! Что ты ходишь по белому свету как хмурая туча! Осознай одну простую истину. Если ты ничего в себе не поменяешь, то конец твоей личной жизни. Можешь поставить крест на любви, семье и муже!
***
Слова младшей сестры стали пророческими.
Когда Татьяна поступила в университет, с головой окунулась в учебу. Она мечтала стать специалистом высшего ранга, а в идеале — открыть собственный бизнес.
Именно там она познакомилась с Людмилой, которая стала ей и подругой, и будущим бизнес-партнером, и «настоящей сестрой». С момента знакомства и до сегодняшнего дня девушки двигались по жизни рука об руку, поддерживая друг друга во всех проблемах и неприятностях.
А вот с парнями отношений не получалось.
Выбор среди кавалеров был совсем невелик. Лишь два молодых человека за пять лет обратили на нее внимание и попытались «заполучить сердце девушки». Собственно за одного из них Татьяна и вышла замуж после получения диплома.
Не сказать, что она любила Александра, но он показался ей добрым и порядочным человеком, способным стать крепкой опорой в семье.
— Удивила, так удивила! — довольно «кудахтала» мама Инна Владимировна. — Я думала, что ты ничего и никого не видишь, кроме книг. А смотри, как приятно, что ошиблась! Я искренне рада, что ты создала семью. Теперь ждем внуков!
***
Но именно в этом вопросе Татьяну ждал самый неприятный сюрприз.
После нескольких лет попыток и множества проведенных исследований, врачи поставили девушке неутешительный диагноз. Вероятность беременности была ничтожно низкой, стремящейся к нулю.
Никакие ЭКО и лечения не помогали. Татьяна, понимая безысходность ситуации, решила все силы и энергию направить на работу. Вместе с Ириной они открыли компанию по оптовой продаже одежды и достаточно успешно развивались в этом направлении.
Только Александр был не согласен на такую семью.
— Я понимаю, что ты не виновата, но… я хочу детей. Не смогу себя чувствовать полноценным мужчиной. Я хочу продолжить свой род.
Отношения между супругами становились все прохладнее, а через пять лет они решили развестись.
— Нет смысла спасать семью, которой не существует! — заявил Александр жене однажды вечером.
— Ты женился на мне или на будущих детях? — чуть не плача, спросила женщина. — Мы же можем усыновить ребенка. Было бы желание. А если ты ищешь повод для развода, то это другой вопрос.
— Нет. Чужое никогда не станет своим. Я хочу, чтобы моя супруга родила моего ребенка! Поэтому… прости. Но нам больше не по пути. Тем более, у тебя в жизни есть лишь два полюса, даже если ты пока этого не признаешь. Твой бизнес и твоя племянница.
***
Не признать этого Татьяна не могла.
Еще восемь лет назад ее младшая сестра Марина вышла замуж и родила девочку. Родители не ждали другого от дочки, поэтому никого данный факт не удивил.
Девушка даже не пыталась поступить в университет, чтобы получить высшее образование и стать финансово независимой. Еще в одиннадцатом классе она начала встречаться с молодым человеком из соседнего дома. Он работал на стройке плиточником и получал достаточно приличную зарплату.
Марина быстро забеременела и родила прекрасную Лилию.
Татьяна души не чаяла в племяннице и осыпала ее дорогими подарками и игрушками.
— Маленькая принцесса достойна самого лучшего! Пусть девочка ни в чем не нуждается! Если будут возникать денежные вопросы, не стесняйся звонить. Чем смогу, тем помогу. Всегда! Племянница занимает особое место в моей жизни.
***
Долго уговаривать Марину не пришлось. Почти каждую неделю она названивала старшей сестре и зачитывала ей список необходимых вещей.
Когда девочка подросла, очень сблизилась с тетей. Она часто оставалась ночевать у Татьяны, делилась с ней секретами и сплетнями.
— Иногда мне кажется, что ты роднее, чем мама. Будто меня больше любишь.
По мере взросления девочки, запросы от Марины тоже росли.
— Ты только представь, Лилька надумала записаться на курсы по развитию женственности. К репетиторам нужно ходить по основным предметам.
Платье насмотрела в бутике. Невероятно! Все давай и давай! Мой Вова скоро согнется от работы. Ты думаешь, это дочку волнует? Нет! Сестра, я запуталась окончательно. Сил больше нет! Мужа жалко, дочке угодить хочется! Так тяжело живется!
— Поверь, это не самое сложное в жизни. Все это обычные семейные вопросы, которые легко решаются. Проблемы — это другое…
— Ой, только не рассказывай мне про свое одиночество. Сейчас начинаю понимать, что ты — счастливая женщина. По сути, моя дочка — это и твоя дочка! Какая разница, кто ее родил!
***
Татьяна большую часть доходов отдавала на племянницу, чем сильно злила лучшую подругу Ирину. Женщина была в корне не согласна с таким отношением у подруги к себе.
— Я понимаю, что ты компенсируешь отсутствие собственных детей, но это ненормально. Да, можно и нужно дарить подарки на праздники. Но у девочки есть родители, которые обязаны ее содержать и обеспечивать. Ничего хорошего из этого не выйдет. Займись собой и личной жизнью. Переключись!
Татьяна обещала подумать, но до сих пор «воз стоял и ныне там».
***
…Пока однажды Марина не явилась к сестре поздним вечером домой. Было заметно, что младшая сестра чем-то сильно встревожена.
— Все в порядке? Ничего серьезного не случилось? — с порога уточнила Татьяна.
— Не знаю. Сейчас все расскажу, а ты уже сама решай!
Выпив две кружки чая, женщина наконец-то перешла к делу:
— Лилька не прошла на бесплатную форму обучения. Не поступила. Теперь для нее остался лишь один вариант. Получать высшее образование за деньги.
— Как же так? Она же с репетиторами занималась два года! Как такое может быть?
— Не всегда и занималась, — замялась Марина. — Ленилась.
— Но я же оплачивала ее занятия. Тогда куда вы девали деньги?
— Тоже спросишь! — махнула рукой Марина. — Будто мало бытовых вопросов. Не будем об этом. Тут что получается… я не могу рассказать Вове о провале Лильки.
Представить боюсь, что он с ней может сделать. Вот где проблема!
— Не преувеличивай! — уверенно ответила Татьяна. — Все будет хорошо. Тем более, нельзя допустить, чтобы девочка пропустила год.
— Конечно! Поддерживаю! Поэтому и пришла к тебе с просьбой. В общем… давай оставим эту ситуацию между нами в секрете. А учебу дочке будешь оплачивать ты.
— Не поняла, — старшая сестра от удивления подняла брови. — Это как?
— А что такого? Чего большие глаза делаешь? Ты же все равно ей деньги постоянно даешь! Будешь не платья покупать, а на счет университета каждый семестр переводить.
— Это глупо! Одно дело дарить подарки и радовать сюрпризами, другое
— оплачивать учебу. Это огромные расходы. Которых у меня сейчас особо нет. Да и как не крути, вы — родители Лили.
— И что? Ты все равно заботишься о ней, как мамочка. Я родила, а ты обеспечивай! Или племянницу только на словах любишь? — нагло заявила Марина бездетной сестре.
— Ты шутишь? Я вложила в племянницу гораздо больше ресурсов, чем ты! О каких словах ты говоришь?
— Все это ерунда! — продолжила наглеть младшая сестра. — Что такое игрушечки и помады? Мелочь! Ты сделай что-то стоящее! Дай образование Лильке. Тебе все равно некуда деньги тратить. Детей нет, мужа нет. В носки будешь доходы зашивать?
— Замолчи! Ты сейчас говоришь очень обидные вещи!
— Я говорю правду! Такую, какая она есть!
— Вот как? Что ж! Тогда у меня есть к тебе веселое предложение. Теперь ты все будешь покупать дочери из собственного кармана! Я не дам ни копейки! Посмотрим, что ты запоешь через пару месяцев. Разговор окончен!
***
Марина сильно обиделась на старшую сестру и свела общение с ней к минимуму. На дочку женщина тоже смогла повлиять, поэтому девочка перестала общаться с Татьяной, ссылаясь на то, что тетя не поддержала ее в сложную минуту.
Первое время Татьяна сильно переживала по поводу разрыва отношений с родственниками, но потом поняла, что в народе правду говорят «все, что не делается, все к лучшему».
Именно эта ситуация привела ее в детский дом. Там она встретила маленькую Ингу, которая в скором времени стала ее дочерью.
