Виктория сидела на кухне, медленно помешивая чай. Мать расположилась напротив. Ее взгляд был строгим и назидательным.
Елена Петровна поправила платок на голове. А потом заговорила:
— Вика, послушай меня внимательно. Три месяца прошло с твоей свадьбы.
Виктория кивнула, не поднимая глаз. Ложечка звякнула о край кружки.
— Романтика скоро пройдет, доченька. Начнется настоящая жизнь. Бытовуха, — продолжила мать, наклоняясь вперед. — И ты должна вести себя правильно.
— Мам, я веду себя нормально, — тихо возразила Виктория.
— Нормально? — Елена Петровна покачала головой. — Этого мало. Ты должна быть идеальной женой. Чтобы не потерять мужа.
Виктория поморщилась. Слова матери царапали душу. Елена Петровна не замечала реакции дочери, продолжала свою проповедь.
— Мужчины легко уходят к другим. Особенно если жена не старается, — голос матери становился все более настойчивым. — Не дай бог останешься одна.
— Я не останусь одна, — Виктория подняла глаза. — Андрей любит меня.
— Любовь? — Елена Петровна усмехнулась. — Любовь быстро проходит. Остается только терпение.
Виктория отставила кружку. Руки дрожали от напряжения. Мать всю жизнь терпела отца-тирана. Николай Иванович был сложным человеком. Он постоянно что-то требовал, кричал, давил на жену и дочь.
— Помни, как я жила с твоим отцом, — продолжила Елена Петровна. — Сорок лет терпела. И не жаловалась.
— Мам, папа был… — Виктория не закончила фразу.
— Что папа? — мать нахмурилась. — Он был настоящим мужчиной. Характер имел.
Виктория промолчала. Отец недавно ушел из жизни, и она вздохнула с облегчением. Это было страшно признать даже себе. Николай Иванович буквально душил всех вокруг своими требованиями.
В восемнадцать лет Виктория съехала от родителей. Свела отношения с отцом к минимуму. Редкие звонки, формальные поздравления. Она сама выучилась, работала, купила двушку в хорошем районе.
— Ты слишком самостоятельная, — заметила мать. — Это мужчинам не нравится.
— Андрей не против моей самостоятельности, — защищалась Виктория.
— Пока не против, — Елена Петровна покачала головой. — А потом начнет требовать покорности.
Виктория встала, подошла к окну. На улице шел дождь. Капли стекали по стеклу, размывая очертания домов.
— Главное — не злить мужа, — продолжила мать. — Если он сердится, извиняйся. Даже если не виновата.
— Мам, это неправильно, — Виктория обернулась.
— Правильно то, что сохраняет семью, — твердо сказала Елена Петровна. — Не дай бог разведешься. Что люди скажут?
Виктория опустила голову. Слова матери проникали в сознание, как яд. Она начинала сомневаться в собственных принципах.
— Его мать критикует тебя? — спросила Елена Петровна.
— Бывает, — призналась Виктория.
— Терпи. Сноси все молча. Лишь бы не разрушить брак, — мать встала, подошла к дочери. — Запомни это хорошенько.
Виктория кивнула. Внутри все сжалось от осознания. Она действительно начала вести себя именно так. Когда Андрей злился, она извинялась без причины. Когда его мать делала замечания, покорно все сносила.
Все ради сохранения брака. Все ради того, чтобы не остаться одной.
Почти год прошел с того разговора. Виктория превратилась в тень самой себя. Анжела Михайловна, свекровь, теперь приходила каждые выходные. Критиковала уборку, готовку, внешний вид невестки.
— Опять пыль на полках, — заметила женщина, проводя пальцем по комоду.
Виктория молча взяла тряпку. Андрей сидел на диване, листал что-то в телефоне. Муж давно перестал защищать жену от нападок матери.
Деньги теперь полностью контролировал Андрей. Виктория отдавала зарплату, получала обратно на продукты и проезд. Подруги исчезли из жизни одна за другой.
— Зачем тебе эти встречи? — говорил муж. — Дома дел полно.
Лена перестала звонить после нескольких отказов. Катя тоже обиделась. Виктория осталась одна со своими мыслями и страхами.
Сегодня снова ужин втроем. Анжела Михайловна резала мясо, недовольно морщась.
— Жестковато получилось, — заметила свекровь.
— Извините, — тихо сказала Виктория. — В следующий раз лучше приготовлю.
Андрей молча жевал, не вмешиваясь. Анжела Михайловна отложила вилку, посмотрела на невестку внимательно.
— Кстати, Виктория, — голос женщины стал деловым. — Давно пора оформить квартиру на Андрея.
Виктория замерла. Слова прозвучали как-то обыденно, между разговорами о погоде и работе.
— Это же логично, — продолжила Анжела Михайловна. — Андрей теперь главный добытчик. Квартира должна быть на нем.
Виктория почти согласилась машинально.
Но в голове внезапно возник образ. Четкий, пугающий. Андрей стоит в дверях, держит документы. Тычет бумагами в лицо, требует убираться. Виктория с сумкой в руках стоит на лестничной площадке.
— Нет, — тихо сказала Виктория.
— Что нет? — Анжела Михайловна нахмурилась.
— Квартиру переоформлять не буду, — Виктория подняла глаза. — Это моя жилплощадь.
Андрей отложил вилку, посмотрел на жену удивленно. Год покорности закончился одним словом.
— Ты что, серьезно? — спросил муж.
— Серьезно, — Виктория сглотнула. — Квартира останется на мне.
Анжела Михайловна побагровела. Встала из-за стола, схватила сумку.
— Подумай хорошенько, девочка, — сказала женщина на пороге. — Семья важнее недвижимости.
Дверь захлопнулась. Андрей странно посмотрел на жену.
— Ты мою мать обидела, — медленно произнес муж.
— Я просто сказала правду, — Виктория убирала со стола.
— Правду? — Андрей встал. — Правда в том, что мы семья. А ты думаешь только о себе.
— Это моя квартира, — повторила Виктория.
— Тогда и живи в ней одна! — крикнул Андрей. — Раз так дорожишь недвижимостью, подавай на развод!
Виктория вздрогнула, но не испугалась. Впервые за долгое время дышалось легко.
На следующий день Виктория пришла к матери. Елена Петровна встретила дочь настороженно. Она почти с порога спросила:
— Что случилось?
Виктория устроилась на знакомом диване. Вздохнула, а потом призналась:
— Мам, я хочу развестись.
Елена Петровна замерла с чашкой в руках.
— Что? — переспросила мать.
— Андрей и свекровь требуют переоформить квартиру на него. Я отказалась, — Виктория говорила спокойно. — Теперь он грозит разводом.
— Ты из-за квартиры с мужем разводишься? С ума сошла! — воскликнула Елена Петровна.
Виктория посмотрела на мать и внезапно все поняла. Глаза словно открылись на правду. Елена Петровна не желала дочери счастья. Матери было важно только одно — чтобы брак не распался.
Виктория медленно сказала:
— Мам, дело не только в квартире. Дело в том, что я несчастна.
Елена Петровна замахала руками.
— Несчастна? Ты замужем! У тебя есть муж! Что еще нужно?
Все советы матери были направлены на одну цель. Сохранить брак любой ценой. Неважно, за счет чего. Виктория встала с дивана. Направилась к выходу.
Мать крикнула:
— Куда ты идешь? Мы еще не закончили разговор!
— Мы как раз закончили, — сказала Виктория, надевая куртку.
— Не смей разводиться! — голос Елены Петровны сорвался на крик. — Просто подпиши бумаги на квартиру! Сохрани семью!
Виктория молча открыла дверь. Слова матери больше не имели власти над дочерью. Лестничная площадка встретила тишиной и свободой.
Дома Викторию ждал сюрприз. В гостиной сидели Андрей и Анжела Михайловна. Свекровь держала в руках какие-то документы.
— А вот и хозяйка, — язвительно сказала Анжела Михайловна.
Ярость поднялась волной из самых глубин души. Виктория остановилась на пороге, сжав кулаки.
— Выметайтесь из моей квартиры! — крикнула Виктория. — Немедленно!
Андрей вздрогнул от неожиданности. Анжела Михайловна приподняла бровь. Муж сказал:
— Вика, успокойся. Мы просто хотим поговорить.
Виктория указала на дверь.
— Я не хочу видеть вас в своем доме! И завтра же подаю на развод!
— Ты неблагодарная, — сказала Анжела Михайловна, поднимаясь. — Мой сын дал тебе все.
— Все? — Виктория рассмеялась горько. — Ваш сын превратил меня в прислугу!
— Прислугу? — возмутился Андрей. — Я тебя содержу!
— Содержишь на мои деньги, — парировала Виктория. — В моей квартире!
— Хватит истерик! — крикнула Анжела Михайловна. — Ведешь себя как капризный ребенок!
— Капризный ребенок? — Виктория шагнула вперед. — Я год терпела ваши издевательства!
— Никто над тобой не издевался, — холодно сказал Андрей. — Мы просто хотели нормальную семью.
— Нормальную семью, где жена — бесправная рабыня? — спросила Виктория.
— Ты обязана слушаться мужа! — вмешалась свекровь. — Таков порядок в семье!
— Ваш порядок мне не подходит, — твердо ответила Виктория.
Розовые очки окончательно разбились. Виктория видела теперь все ясно. Андрей был обычным проходимцем. Искал легкую добычу.
— Я не собираюсь отдавать свое имущество проходимцу, — твердо сказала Виктория.
Анжела Михайловна побледнела. Андрей открыл рот, но слов не нашел. Они явно не ожидали такого поворота.
— Ты пожалеешь об этом, — наконец произнесла свекровь.
— Единственное, о чем я жалею, — ответила Виктория, — это потерянный год жизни.
Андрей встал, схватил куртку. Анжела Михайловна сунула документы в сумку. Дверь захлопнулась за ними с резким звуком.
Виктория осмотрела квартиру и поморщилась. Стены больше не приносили радости. Слишком много неприятных воспоминаний въелось в обои.
Через месяц после развода Виктория продала квартиру. Купила жилье в другом районе города. Адрес матери не сообщила, номер телефона поменяла.
Развод с мужем означал и разрыв с матерью. Виктория оборвала все связи с прошлой жизнью. Теперь только она сама будет решать, что лучше.
Новая квартира встретила тишиной и возможностями. Виктория стояла у окна, глядя на незнакомый двор. Впереди была неизвестность. Но это была ее собственная неизвестность.
