Наталья медленно открыла глаза, чувствуя на лице первые лучи октябрьского солнца. За окном шелестели золотистые листья, ветер тихо постукивал веткой по стеклу. Первое утро замужней жизни — какой-то особенный момент, которого Наталья ждала месяцами. Свернувшись калачиком под теплым одеялом, женщина улыбнулась и потянулась к мужу. Кровать оказалась пустой.
— Сергей? — тихо позвала Наталья.
Ответа не последовало. Из кухни доносились приглушенные голоса и звон посуды. Наталья нахмурилась. Вчера после банкета муж ничего не говорил о том, что к ним кто-то придет. Более того, Сергей обещал провести выходные только вдвоем, настроиться на новую жизнь, обсудить планы на будущее. Наталья даже приготовила сюрприз — купила дорогой кофе и круассаны, которые планировала подать мужу в постель.
Дверь спальни распахнулась с таким грохотом, что Наталья подскочила на кровати. В комнату ворвались двое — Сергей и женщина средних лет в домашнем халате поверх уличной одежды. Свекровь. Клавдия Степановна смотрела на невестку так, будто та совершила преступление, просто лежа в собственной постели.
— Вставай, бездельница, накрой нам с мамой стол! — заорал Сергей, даже не поздоровавшись.
Наталья замерла, хлопая глазами и не зная, как реагировать. Еще вчера этот мужчина называл жену самой прекрасной женщиной на свете, а сейчас кричал на неё, как на провинившуюся горничную. Взгляд Натальи метался между мужем и свекровью, пытаясь понять, не разыгрывают ли те какую-то странную шутку.
— Сергей, что происходит? — тихо спросила Наталья, натягивая одеяло повыше.
— А что тут непонятного? — Клавдия Степановна скрестила руки на груди и заняла боевую позицию рядом с сыном. — Я пришла поздравить молодых, а тут бардак и никто стол не накрыл. Где гостеприимство?
Наталья медленно села, пропуская через себя услышанное. Никто не предупреждал о визите. Никто не спрашивал, удобно ли ей принимать гостей в первый день после свадьбы. Более того, от молодой жены сразу потребовали исполнения обязанностей прислуги.
— Мне нужно привести себя в порядок, — сказала Наталья, вставая с кровати.
— Зачем тебе прихорашиваться дома? — фыркнула свекровь. — Мы не на показ пришли. Иди готовь завтрак.
Сергей стоял рядом с матерью и молчал. Наталья всматривалась в лицо мужа, пытаясь найти хоть намек на смущение или неловкость. Но Сергей выглядел так, будто происходящее казалось ему совершенно нормальным. Более того, муж нетерпеливо переступал с ноги на ногу, ожидая, когда жена выполнит приказ.
— Я же только проснулась, — попыталась объяснить Наталья.
— И что с того? — Клавдия Степановна повысила голос. — Хорошая хозяйка встает раньше всех и готовит дом к новому дню. Или ты думала, что замужество — это сплошные развлечения?
Кровь прилила к лицу Натальи. Женщина стояла посреди спальни в ночной рубашке, а на неё кричали двое взрослых людей за то, что посмела проспать до половины девятого утра. В первый день после собственной свадьбы.
— Мама права, — наконец подал голос Сергей. — Теперь у тебя есть обязанности. Семейные.
Наталья захлопала в ладоши, не в силах сдержать переполняющие эмоции. Звук получился каким-то истеричным, и свекровь с сыном переглянулись.
— Семейные обязанности? — переспросила Наталья. — В первое утро после свадьбы?
— А когда же еще? — пожала плечами Клавдия Степановна. — Думаешь, жизнь остановится из-за того, что вы расписались? У Сергея работа, у меня дела. А ты теперь жена и хозяйка.
Наталья села на край кровати и закрыла лицо руками. Еще вчера мужчина клялся в любви, обещал совместное счастье и взаимное уважение. А утром привел мать и потребовал накрыть стол. Без предупреждения, без объяснений, без элементарной вежливости.
— Долго ты еще будешь киснуть? — поторопила свекровь. — Я голодная.
— Иди готовь завтрак, — повторил Сергей. — Мама не может ждать.
Наталья подняла голову и посмотрела на мужа. В его глазах не было ни любви, ни нежности, которые еще вчера светились во время свадебного танца. Только нетерпение и некоторая досада, будто жена капризничает без причины.
— Хорошо, — тихо сказала Наталья.
Свекровь с сыном переглянулись, явно довольные таким быстрым согласием.
— Вот и умница, — одобрительно кивнула Клавдия Степановна. — Я буду пить кофе с молоком и сахаром. Сергей любит чай покрепче. Что-нибудь сытное к завтраку приготовь.
— Хорошо, — повторила Наталья.
Муж со свекровью вышли из спальни, громко обсуждая планы на день. Наталья осталась одна. Женщина несколько секунд смотрела в пустоту, потом резко встала и подошла к шкафу.
Наталья достала большой дорожный чемодан и положила на кровать. Движения женщины были четкими и размеренными, будто она уже давно спланировала каждый шаг. Свадебное платье аккуратно легло в чемодан первым — Наталья не стала складывать дорогую ткань, а расправила каждую складку.
Следом полетели повседневные вещи. Джинсы, свитеры, белье — все укладывалось быстро и без сентиментов. Наталья открыла косметичку и высыпала содержимое в отдельный пакет. Крема, помада, тушь — все это еще вчера казалось важным для новой жизни с любимым мужчиной.
Документы лежали в прикроватной тумбочке. Паспорт, свидетельство о браке, банковские карты — Наталья сложила бумаги в папку и убрала в чемодан. Обручальное кольцо женщина сняла и положила на подоконник.
— Наташка! — раздался крик из кухни. — Где завтрак?
Наталья не ответила. Женщина проверила чемодан, застегнула молнию и поставила на пол. Потом прошла в ванную и быстро умылась холодной водой. В зеркале отражалось бледное лицо с решительно сжатыми губами.
Из кухни доносились голоса. Свекровь жаловалась сыну на медлительность невестки, а Сергей поддакивал и обещал поговорить с женой о семейной дисциплине. Наталья слушала эти разговоры и удивлялась собственному спокойствию.
Женщина вернулась в спальню, оделась в удобные джинсы и теплую кофту. Октябрь выдался прохладным, а впереди предстояла дорога. Наталья взяла чемодан, сумку с документами и направилась к выходу.
— Ты куда собралась? — Сергей появился в коридоре и уставился на жену с чемоданом.
— Ухожу, — спокойно ответила Наталья.
— Как это ухожу? — Сергей нахмурился. — А завтрак? А мама?
— Приготовь сам.
Клавдия Степановна выскочила из кухни, услышав голоса в коридоре.
— Что тут происходит? — женщина окинула взглядом чемодан и одетую невестку. — Ты что, в магазин с такой кладью собралась?
— Нет, — Наталья подошла к входной двери. — Я ухожу от вашего сына.
Повисла тишина. Свекровь и Сергей смотрели на Наталью так, будто женщина сообщила о намерении улететь на Марс.
— Ты что, спятила? — Сергей сделал шаг вперед. — Мы же только вчера поженились!
— Именно поэтому я и ухожу, — Наталья повернула ключ в замке. — Пока не поздно.
— Подожди, — Клавдия Степановна попыталась встать между невесткой и дверью. — Давай разберемся спокойно. Из-за чего весь сыр-бор?
Наталья посмотрела на свекровь, потом на мужа.
— Из-за завтрака, — сказала женщина. — Точнее, из-за того, как вы его потребовали.
— Но это же естественно, — растерянно произнес Сергей. — Жена должна заботиться о семье.
— Должна, — согласилась Наталья. — Но не в первый день после свадьбы. И не по команде. И не в такой форме.
— Да что тут особенного в форме? — фыркнула свекровь. — Или ты ждала, что мы перед тобой на коленки встанем?
Наталья открыла дверь и вышла на лестничную площадку. Сергей выскочил следом, но жена уже спускалась по ступеням.
— Наталья! Вернись немедленно! — кричал муж. — Ты не можешь просто взять и уйти!
— Могу, — донеслось снизу.
Сергей бросился вниз, но Наталья уже села в такси, которое ждало у подъезда. Машина тронулась с места, и Сергей остался стоять на тротуаре в домашних тапочках и спортивных штанах.
Клавдия Степановна высунулась из окна квартиры.
— Сергей! Поднимайся! Простудишься!
Муж медленно побрел обратно в подъезд. В квартире пахло кофе — свекровь решила не ждать капризную невестку и приготовила завтрак сама.
— Не расстраивайся, сынок, — утешила Клавдия Степановна. — Вернется. Куда денется? Молодая, глупая. Погуляет немного и поймет, что натворила.
Сергей сел за кухонный стол и уставился в окно. Листья продолжали кружиться в осеннем воздухе, а в квартире стало как-то пусто и тихо.
— А если не вернется? — тихо спросил Сергей.
— Вернется, — уверенно сказала мать. — Они все возвращаются. Главное — характер показать сразу, чтобы знала свое место.
Но Наталья не вернулась ни в этот день, ни на следующий. Телефон женщины был отключен, а на работе сказали, что Наталья взяла отпуск на неделю. Сергей ездил к теще, но та только развела руками и сообщила, что дочь попросила не говорить мужу, где находится.
Клавдия Степановна продолжала настаивать на том, что невестка скоро одумается и придет просить прощения. Но с каждым днем уверенность свекрови слабела, а Сергей все чаще задавался вопросом: а стоило ли требовать завтрак в первое утро после свадьбы?
Тем временем Наталья сидела в салоне такси, глядя в окно на проплывающие мимо дома. Водитель несколько раз пытался завязать разговор, но женщина только кивала и отвечала односложно. Слез не было — только спокойная решимость и какое-то странное облегчение.
— Куда едем? — спросил таксист, подъезжая к центру города.
— На Садовую, дом двенадцать, — ответила Наталья, доставая телефон.
Женщина набрала номер подруги и ждала ответа. Звонок прервался на втором гудке.
— Наташа? — удивленный голос Виктории. — Что так рано? У вас же медовый месяц начался!
— Виктория, у тебя сегодня будет гостья, — спокойно сказала Наталья.
— Какая гостья? — не поняла подруга.
— Я. С чемоданом. Надолго.
— Что случилось?
— Расскажу при встрече. Буду через полчаса.
Виктория жила в старом доме в центре, где квартиры имели высокие потолки и большие окна. Женщина работала дизайнером интерьеров, и ее дом всегда выглядел как картинка из журнала. Наталья поднялась на четвертый этаж и позвонила в знакомую дверь.
— Господи, что с тобой стряслось? — Виктория распахнула дверь и увидела подругу с чемоданом. — Проходи быстрее.
Наталья вошла в просторную прихожую. Виктория взяла чемодан и поставила в сторону, внимательно разглядывая лицо подруги.
— Ну что, второй день свадьбы отметим у меня, — сказала Виктория, направляясь к бару в гостиной. — Бокал шампанского поможет рассказать, что произошло.
— Можно и так, — согласилась Наталья, садясь в мягкое кресло.
Виктория достала из холодильника бутылку шампанского, открыла и разлила по двум высоким бокалам. Женщина включила негромкую джазовую музыку и присела рядом с подругой.
— Рассказывай, — мягко сказала Виктория.
Наталья взяла бокал и сделала небольшой глоток. Пузырьки приятно щекотали язык, а прохладное вино помогло окончательно успокоиться.
— Проснулась сегодня утром в хорошем настроении, — начала Наталья. — Думала, мы с Сергеем завтракать будем, планы обсуждать. А дверь распахивается, и муж со свекровью врываются в спальню.
— В спальню? — нахмурилась Виктория.
— В спальню. Сергей орет: «Вставай, бездельница, накрой нам с мамой стол!» — Наталья покачала головой. — В первое утро после свадьбы. Представляешь?
Виктория поставила бокал на журнальный столик и уставилась на подругу.
— Ты шутишь?
— Хотелось бы. Клавдия Степановна стояла рядом, скрестив руки, и ждала, что я подскочу и побегу готовить завтрак. Без «доброе утро», без объяснений, зачем пришла.
— И что ты сделала?
— Собрала чемодан и ушла, — просто сказала Наталья.
Виктория захлопала в ладоши.
— Молодец! — воскликнула подруга. — А Сергей что?
— Кричал что-то вслед. Но я уже не слушала.
Женщины некоторое время молчали, попивая шампанское. За окном шелестели деревья, и октябрьский ветер иногда бросал горсть желтых листьев на подоконник.
— Знаешь, — сказала Наталья, разглядывая пузырьки в бокале, — хорошо, что все проявилось сразу. Не придется тратить годы на то, чтобы понять настоящее отношение мужа ко мне.
— Некоторые живут десятилетиями в таких браках, — кивнула Виктория. — Привыкают, терпят, думают, что так и должно быть.
— А я думала, что Сергей меня любит. Что мы партнеры, а не хозяин и служанка.
— Любовь и уважение должны идти вместе, — сказала Виктория. — Если мужчина кричит на жену в первый день брака, то дальше будет только хуже.
Наталья встала и подошла к большому окну. Внизу шла обычная городская жизнь: люди спешили по делам, в кафе напротив сидели посетители, дворник подметал тротуар. Никто не знал, что где-то наверху женщина принимает одно из самых важных решений в своей жизни.
— Ты заслуживаешь нормальной жизни, а не роли служанки, — сказала Виктория, подойдя к подруге.
Наталья кивнула, впервые за день улыбнувшись по-настоящему. Улыбка получилась не веселая, а скорее облегченная — как будто с плеч упал тяжелый груз.
— Знаешь, что самое странное? — сказала Наталья. — Я не злюсь. Не плачу. Просто понимаю, что избежала большой ошибки.
— Это называется мудростью, — ответила Виктория. — Некоторые люди бьются годами, прежде чем осознают, что попали в токсичные отношения.
— А у меня получилось за одно утро.
Подруги рассмеялись. Смех получился искренний и немного грустный одновременно.
— Что теперь будешь делать? — спросила Виктория.
— Пока не знаю. Нужно время, чтобы все обдумать. Развод, конечно. Хорошо, что имущества совместного нет — расписались только вчера.
— Живи у меня, сколько нужно. Места хватит.
Наталья обняла подругу.
— Спасибо. Ты настоящий друг.
— А что мужу скажешь, когда позвонит?
— Ничего. Телефон выключу на несколько дней. Пусть подумает над своим поведением.
Виктория налила еще шампанского.
— Тогда давай выпьем за новые начинания.
— За новые начинания, — согласилась Наталья.
Женщины чокнулись бокалами. За окном продолжалась обычная жизнь, но для Натальи этот день стал началом совершенно нового этапа. Смех подруги и поддержка стерли остатки утреннего унижения, а шампанское помогло окончательно расслабиться.
— А свекровь как отреагировала на твой уход? — поинтересовалась Виктория.
— Растерялась. Видно было, что не ожидала такого поворота. Наверное, думала, что я буду терпеть и подчиняться.
— Многие бы потерпели. Из страха остаться одной, из жалости к деньгам, потраченным на свадьбу.
— А я подумала: если муж позволяет себе так разговаривать со мной в первый день брака, то что будет через год? Через пять лет?
— Ничего хорошего, — согласилась Виктория.
Наталья села обратно в кресло и задумчиво покрутила обручальное кольцо на пальце. Утром женщина сняла украшение и оставила на подоконнике в спальне, но потом передумала и взяла с собой.
— Наверное, стоило попытаться поговорить с Сергеем, — сказала Наталья. — Объяснить, что меня задело.
— Что там объяснять? — фыркнула Виктория. — Нормальный мужчина не кричит на жену «вставай, бездельница» ни в первый день брака, ни в сотый.
— Может, нервничал, растерялся от присутствия матери…
— Наташа, не придумывай оправдания. Ты поступила правильно.
— Да, наверное.
Женщины провели остаток дня в разговорах и воспоминаниях. Виктория рассказывала забавные истории из работы, показывала новые проекты, готовила ужин. Постепенно Наталья расслабилась и перестала думать о Сергее и свекрови.
Вечером Виктория постелила подруге в гостевой комнате.
— Располагайся как дома, — сказала подруга. — Завтра сходим по магазинам, купим тебе что-нибудь красивое. Новая жизнь должна начаться с обновления гардероба.
— А может, лучше к юристу сходим? — предложила Наталья.
— К юристу тоже сходим. Но сначала — по магазинам. Это обязательно.
Наталья легла в мягкую постель и долго смотрела в потолок. Еще утром женщина была замужней дамой с планами на совместное будущее. А теперь лежала в гостях у подруги и думала о разводе.
Странно, но грустно не было. Наоборот — появилось какое-то предвкушение. Будто впереди ждут новые возможности и открытия. Может быть, утренний скандал был не катастрофой, а подарком судьбы? Шансом избежать долгих лет несчастливого брака?
Наталья улыбнулась в темноте. Вместо второго дня свадьбы у свекрови женщина провела время с человеком, который действительно ценил и поддерживал. И поняла, что начало новой жизни может наступить внезапно — даже в первое утро после свадьбы.
