«Как одним звонком разрушить день, что начинался столь безоблачно?» – этот вопрос пульсировал в висках Алины, когда экран телефона Дмитрия высветил имя ненавистной свекрови. Алина замерла, не донеся чашку до губ, и почувствовала, как по спине пробежала волна холода.
В воздухе повисло предчувствие грозы – той самой, что приходит в самый безмятежный летний день, когда небо вдруг темнеет до черноты и первые капли дождя разбиваются о раскаленный асфальт.
Что потребует Регина Павловна на этот раз? Какую жертву потребует принести на алтарь своей вечно неблагодарной любви к младшему сыну? И хватит ли у них с Дмитрием сил наконец сказать «нет»?
Прежде чем телефон зазвонил, день для семьи Соколовых был идеальным. Полина – дочь Алины и Дмитрия – сидела за столом, обложившись тетрадями и учебниками. Светловолосая девушка с сосредоточенным взглядом готовилась к выпускным экзаменам, хотя особых переживаний по этому поводу не испытывала. Отличница с первого класса, она уверенно шла на золотую медаль.
Алина любовалась дочерью, отмечая, как та чем-то неуловимо напоминает молодую версию её самой, только гораздо более целеустремлённую и уверенную в себе.
– Чаю хочешь? – спросила Алина, отрываясь от своих мыслей.
– Нет, спасибо, мам, – ответила Полина, не поднимая головы от тетради, – хочу закончить этот раздел.
Они сидели на просторной кухне загородного дома. За окном кружили майские пчёлы, а яблони в саду уже начинали цвести. Алине всегда казалось, что именно так и должна выглядеть счастливая жизнь – уютный дом, любимая семья, тишина маленького городка и никакой суеты.
Дмитрий вошёл на кухню с энергией человека, который любит каждый день своей жизни.
– Ну что, мои умницы-красавицы, как продвигается подготовка? – он потрепал Полину по волосам.
– Нормально, пап, – девушка слегка отклонилась от руки отца, но в её голосе звучала только нежность. – Ещё пара дней, и буду готова лучше любого учебника.
– А зачем вообще так стараться? – Дмитрий подмигнул жене. – Ты ведь и так всё знаешь!
– Сказал человек, который проверяет каждый сантехнический узел по три раза, – парировала Полина, откладывая карандаш. – Просто хочу быть на все сто уверена. И вообще, вы обещали мне подарок, если я наберу максимум баллов!
– Ох, какая расчётливая у нас дочь выросла, – засмеялась Алина. – Интересно, в кого бы это?
– Точно не в меня, – Дмитрий поднял руки, словно сдаваясь. – Я человек простой, бескорыстный…
Все трое рассмеялись, наслаждаясь этим моментом семейной гармонии.
– Так мы едем сегодня? – спросил Дмитрий, глядя на часы.
– За обувью? – Полина мгновенно оживилась, и в её взгляде появился азарт.
– Да, – кивнула Алина, – ты же хотела новые осенние ботинки к университету, правильно?
– Ещё бы! – Полина просияла. – Конечно, езжайте! А я буду ждать вас с подарками.
– Вымогательница, – шутливо покачал головой Дмитрий. – Ладно, тогда мы скоро.
Через двадцать минут супруги были готовы к выходу. Дмитрий окинул Алину оценивающим взглядом, словно убеждаясь, что всё в порядке.
– Готова? – спросил он.
– Абсолютно, – улыбнулась она.
И в этот самый момент телефон Дмитрия разразился громкой трелью, заставив всех вздрогнуть. Он извлёк мобильный из кармана и увидел на экране «Мама». Его лицо сразу стало настороженным.
Регина Павловна – мать Дмитрия и бабушка Полины – звонила редко, но каждый её звонок был как выстрел прямо в планы семьи. Она обладала уникальным талантом выбирать самые неподходящие моменты для своих просьб, которые скорее были требованиями.
– Да, мама? – осторожно произнёс Дмитрий.
Алина не слышала, что говорила свекровь, но видела, как постепенно темнеет лицо мужа. Она уже знала, чем это закончится.
– Хорошо, мы заедем, – Дмитрий бросил на жену виноватый взгляд.
– Что случилось? – спросила Полина, выглядывая из кухни.
– Бабушке нужна помощь, – вздохнула Алина, – сантехнические проблемы.
– Но разве дядя Виктор не живёт с ней? – недоверчиво спросила Полина.
Супруги переглянулись. Дочь была права. Виктор – младший брат Дмитрия – жил с матерью уже несколько лет. После краха своего «бизнеса» и накопления огромных долгов он вернулся под материнское крыло и не выказывал никакого желания покидать его.
В свои тридцать восемь лет он не имел ни стабильной работы, ни семьи, зато имел привычку транжирить материнскую пенсию и братнины деньги, регулярно занимаемые «до зарплаты».
– Ты же знаешь своего дядю, – пожал плечами Дмитрий. – Он скорее выучит квантовую физику, чем возьмёт в руки инструменты.
– Так что придётся отложить покупки, – добавила Алина, стараясь скрыть разочарование.
– Ничего, – вздохнула Полина, – я понимаю. Удачи вам там.
Через полчаса супруги уже стояли у порога квартиры Регины Павловны.
– Мы пришли, – объявил Дмитрий, с трудом скрывая усталость в голосе.
– Наконец-то, – пожилая женщина окинула невестку и сына беглым взглядом. – Разувайтесь. Дима, туалет совсем вышел из строя. А ты, Алиночка, не стой без дела, помоги мне с обедом.
– Здравствуйте, – Алина даже не успела закончить приветствие, как ей уже была поручена работа.
Проходя через гостиную, она заметила Виктора, развалившегося на диване перед телевизором. Он даже не повернул головы, чтобы поздороваться.
На кухне Регина Павловна сразу начала командовать:
– Вот, почисти овощи, – она указала на горку моркови и картофеля. – Я займусь мясом.
– Хорошо, – отозвалась Алина механическим голосом.
Время тянулось бесконечно. Из ванной доносились звуки ремонта, из гостиной – бессмысленный гул телевизора. Алина механически нарезала овощи, вспоминая их светлую кухню и то, как они планировали этот день.
– Ну вот, – наконец произнесла свекровь, оглядывая приготовленное блюдо. – Конечно, можно было лучше, но уже поздно что-то менять.
Алина пропустила эту реплику мимо ушей. За годы брака она научилась не замечать мелкие уколы.
Когда все четверо уселись за стол, воцарилась тяжёлая тишина, нарушаемая только звоном столовых приборов. Дмитрий выглядел отстранённым, Виктор – безразличным, Регина Павловна время от времени бросала оценивающие взгляды на невестку.
– Эх, – внезапно вздохнула пожилая женщина, – живёте вы, Дима и Алина, припеваючи. Всё у вас есть – дом, работа, дочка-умница. А мы тут с Витей еле концы с концами сводим.
Алина почувствовала, как напрягся Дмитрий.
– Вот Витенька мой, – продолжала Регина Павловна, – пытался бизнес открыть, всё для лучшей жизни. А теперь в долгах как в шелках. На работе из последних сил, а толку мало…
Супруги обменялись недоумённым взглядом. Насколько им было известно, Виктор и не думал искать работу.
– Алина, правда, что тебе досталась квартира в соседнем городе? – свекровь неожиданно сменила тему.
– Да, от бабушки, – осторожно ответила Алина, чувствуя, как учащается пульс.
— Выстави на продажу жилье твоей бабушки и помоги Вите с долгами — Заявила свекровь
Наступила оглушительная тишина. Алина замерла с вилкой в руке, не веря своим ушам. Она беспомощно посмотрела на мужа, который, казалось, был так же ошеломлён.
– Простите? – переспросила Алина.
– Что тут непонятного? – свекровь говорила так, словно просила передать соль. – Мы с Витей еле сводим концы с концами, а вам не убудет.
– Регина Павловна, – начала Алина, стараясь говорить спокойно, – мы планировали отдать эту квартиру Полине. Она поступает в университет в том городе, и…
– Ой, университет! – перебила её свекровь. – Подумаешь, достижение! В общежитии пусть живёт, как все нормальные студенты! Не пропадёт ваша принцесса.
Регина Павловна кивнула в сторону младшего сына:
– Вот Витя даже институт не закончил, и что? Жив-здоров! Всё потому, что мать помогает. А вы что, своей дочери помочь не сможете и без квартиры?
Это обвинение глубоко задело Алину.
– Послушайте, мама, – неожиданно твёрдо заговорил Дмитрий. – Я понимаю, вы беспокоитесь о Вите. Но ему скоро сорок. Взрослый мужик, а всё на шее сидит!
Виктор наконец оторвался от тарелки и с удивлением посмотрел на брата.
– Если бы вы перестали его опекать, возможно, он бы сам научился решать свои проблемы! – продолжал Дмитрий. – Но нет, он же такой ранимый, его надо защищать! Сорокалетний мужик без мамочки пропадёт!
– Не смей так говорить о брате! – Регина Павловна повысила голос. – Не слушай их, Витя, они не понимают…
– Всё мы понимаем, – горько усмехнулся Дмитрий. – Простите, мама, но мы, пожалуй, пойдём. Спасибо за обед.
– Да, спасибо, – эхом отозвалась Алина, вставая из-за стола.
– Ну и уходите! – крикнула им вслед Регина Павловна. – Сами всё решим!
– И прекрасно, – тихо ответил Дмитрий.
Супруги быстро оделись и вышли, испытывая одновременно облегчение и горечь.
После той ссоры прошло несколько месяцев. Звонки от Регины Павловны прекратились, что принесло в семью Соколовых долгожданное спокойствие.
Полина блестяще сдала экзамены и поступила в университет своей мечты. Квартира бабушки Алины стала первым студенческим жильём девушки, хотя она регулярно навещала родителей, всегда привозя с собой новые истории об учёбе и студенческой жизни.
Дмитрий и Алина наслаждались размеренной жизнью без постоянных требований и упрёков. Казалось, всё наконец-то встало на свои места.
Но однажды вечером, когда вся семья собралась за ужином (Полина приехала на выходные), телефон Дмитрия снова зазвонил.
– Мама, – произнёс он с удивлением, глядя на экран.
Алина напряглась, Полина отложила вилку.
– Возьми, – сказала Алина после короткой паузы. – Интересно, что она скажет после всего этого.
Дмитрий глубоко вздохнул и ответил:
– Привет, мама.
– О, здравствуй, дорогой сынок! – голос Регины Павловны звучал неестественно громко и фальшиво весело. – Как поживает твоя счастливая семья? Нравится Полиночке новая квартирка? Удобно ей там?
– Не надо кричать, мама, – спокойно ответил Дмитрий. – У нас всё отлично. Полина, твоя внучка, сейчас дома, на выходных приехала. Она, кстати, поступила с отличными баллами.
– Ох, хвастаешься теперь! – в голосе свекрови зазвучали гневные нотки. – Думаешь, я забыла, как вы предали Витю? Бросили его с долгами, отказались помочь? Не бывать этому!
Дмитрий устало потёр переносицу.
– Ты звонишь по какому-то делу? – спросил он. – Или просто высказать претензии?
– Не просто так, конечно! – ответила Регина Павловна. – Помнишь, милый, квартира моя должна была тебе достаться?
– Допустим, – равнодушно отозвался Дмитрий. Эта квартира вызывала у него только неприятные воспоминания.
– Так вот, теперь она не твоя! – с торжеством объявила мать. – Я переписала её на Витеньку! Так что не получишь ты ничего!
– Хорошо, мама, – Дмитрий почувствовал облегчение. – Твоя квартира – твоё право. Если это всё, я пойду. У нас ужин.
– Вот так просто? – её голос дрогнул от разочарования. – Ну и прощай, неблагодарный!
– Всего доброго, мама, – Дмитрий завершил звонок и положил телефон на стол.
В комнате повисла тишина.
– Ты расстроен? – мягко спросила Алина, хотя прекрасно знала ответ.
– Ни капельки, – Дмитрий улыбнулся. – Зачем мне её квартира? У меня и так есть всё, что нужно для счастья.
Он обнял жену и дочь, и они все вместе рассмеялись. За окном садилось солнце, окрашивая небо в нежно-розовый цвет. В этот момент Алина подумала, что настоящее богатство – это не квартиры и деньги, а способность защищать то, что действительно важно: свою семью, свои принципы и свой душевный покой.
Прошло ещё несколько лет. Полина окончила университет с красным дипломом и устроилась на работу редактором в крупное издательство.
Она по-прежнему жила в бабушкиной квартире, бережно храня память о женщине, которая, сама того не зная, защитила её от студенческих тягот. Дмитрий и Алина наслаждались тихой жизнью в своём уютном доме, изредка предаваясь воспоминаниям о прошлом.
О Регине Павловне и Викторе они почти ничего не слышали. Доходили слухи, что квартиру пришлось продать за долги, но проверять эту информацию они не стали. Некоторые двери лучше держать закрытыми – эту истину Соколовы усвоили прочно и навсегда.
