Аромат шашлыка разливался по округе, но последнее время он у Ани скорее вызывал тревогу, а не приятные ассоциации. «Хорошо бы ветер стих» — думала она про себя, машинально поглядывая на тонкие струйки дыма, поднимающиеся от мангала.
Вроде бы всё, как всегда: мясо томится в маринаде, угли уже разгорелись до нужного жара, и даже погода радует — ни облачка на небе. Но внутри уже тлело тревожное предчувствие.
В такие моменты Аня ловила себя на мысли, что жизнь за городом — это совсем не то, о чём она мечтала все эти годы. Конечно, свежий воздух, пение птиц, возможность выйти в сад прямо в домашних тапочках — всё это прекрасно. Но есть и обратная сторона медали.
Аня и Петя дом за городом купили совсем недавно. Наконец-то сбылась их мечта. Они выезжали из города вечером в пятницу, чтобы субботнее утро встретить уже на природе. Дом, конечно, требовал ремонта, да и участок был запущен, но их это не смущало. Наоборот, работа на свежем воздухе была для них в радость.
Когда они впервые переступили порог этого старенького домика с покосившимся крыльцом и облупленной краской на рамах, душа Ани затрепетала от предвкушения. Она представила, как здесь будет царить уют: новые занавески на окнах, цветочные горшки на подоконниках, аккуратные грядки с зеленью за домом. А главное — никакой городской суеты. Только они вдвоём, без спешки и вечных пробок.
Петя тоже был счастлив. Он часто говорил, что устал от офисных будней и хотел бы больше времени проводить на свежем воздухе. Ему нравилось возиться с инструментами, чинить забор или просто рубить дрова. Это давало ему чувство удовлетворения, которого так не хватало в городе.
И Аня, и Петя родились и всю жизнь прожили в городе. И в первое время их радовало всё, что было связано с дачной жизнью. Они с удивлением открывали для себя простые радости: как приятно собирать урожай своих помидоров, как весело наблюдать за птицами, которые вьют гнёзда на деревьях, как успокаивающе действует звук капель дождя по крыше. И конечно, каждые выходные они жарили шашлыки.
Аня заранее ставила мариноваться мясо в своём секретном маринаде. Её рецепт был особенным. Все говорили, что её шашлык — это маленький шедевр, который всегда получается нежным и сочным. Петя разжигал мангал и следил за тем, чтобы угли горели ровно, без лишнего пламени. Когда мясо начинало шипеть на шампурах, воздух вокруг наполнялся божественным ароматом жаренного с дымком мяса.
Сначала это было волшебно. Они садились за стол, расставленный прямо на траве, доставали холодное пиво из холодильника, нарезали только что собранные огурцы и мясистые помидоры. В такие моменты Аня чувствовала себя героиней какой-то романтической истории, где всё складывается именно так, как она себе представляла.
Но постепенно идиллия начала рушится. Соседи, которые сначала казались милыми и доброжелательными, стали проявлять интерес к их жизни слишком активно. Особенно когда время подходило к обеду. Однажды, когда Аня и Петя уже почти закончили обедать, к ним заглянул сосед Василий Иванович.
— Ой, ребят, я просто проходил мимо, решил зайти поздороваться, — сказал он с невинным видом, хотя по его хитрым глазам было видно, что не так всё просто.
По тому, как он смотрел на мясо, было понятно, что зашел он не просто так.
— А вы шашлык решили сделать? — спросил он, стараясь выглядеть максимально скромно.
Аня, воспитанная в строгих правилах гостеприимства, не могла отказать. Она быстро достала тарелку, положила туда несколько кусочков мяса и протянула Василию Ивановичу.
— Да вы что, я же так, буквально пару кусочков! — воскликнул он, но не ушёл. Вместо этого он уселся за стол и принялся рассказывать длинную историю о том, как однажды чуть не сгорел вместе с мангалом.
Аня слушала его вполуха, а сама думала о том, что теперь их обед стал меньше на один шампур.
С тех пор визиты соседей стали регулярными. Кто-то приходил за солью, кто-то — за спичками, а кто-то просто «случайно» оказывался рядом, когда мясо уже было готово. Аня пыталась сохранять улыбку, но внутри неё всё сильнее росло раздражение.
— Почему никто не приходит, когда мы чиним забор? — как-то раз сказала она Пете, наблюдая, как очередной сосед уходит с полной тарелкой мяса.
— Может, потому что шашлык вкуснее забора? — ответил он, пытаясь шутить, но Аня заметила, что и он начинает злиться.
Теперь каждый раз, когда они собирались жарить шашлык, Аня невольно вздыхала. Она уже знала, что кому-нибудь из соседей обязательно что-то понадобится. Они приходили под разными предлогами, то шланг для полива одолжить, то соли спросить, то инструмент какой попросить на время.
Аня не могла не угостить соседей мясом. Воспитание не позволяло. И соседи стали этим пользоваться совершенно без зазрения совести. Причем сами они шашлыки давно не делали. Все, у кого дачи были не один год, давно перестали делать шашлыки. Слишком уж муторно: мясо мариновать, угли разжигать, шампуры потом драить. Да и дорого это стало с нынешними-то ценами на мясо.
Однажды Аня попробовала мягко намекнуть одному из соседей, что их шашлык — это то, что они готовят только для себя. Но тот лишь махнул рукой:
— Да ладно тебе, Ань! Ну мы же соседи, правда? А соседи, это как семья!
Эти слова тогда её сильно задели. Она действительно всегда считала, что быть щедрым — это правильно. Но почему-то теперь она чувствовала себя не хозяйкой праздника, а бесплатной столовой для всей округи.
Петя тоже начал замечать, что ситуация выходит из-под контроля.
— Может, стоит попробовать сказать им прямо, что мы хотим побыть вдвоём? — предложил он однажды вечером, когда они сидели на веранде с чашками горячего чая.
— Попробуй, — ответила Аня с горькой усмешкой. — Только я боюсь, что нас просто перестанут понимать. Ты же знаешь этих людей. Для них «нет» звучит как оскорбление.
Петя вздохнул. Он понимал, что Аня права. И всё же что-то нужно было делать, потому что их выходные превращались в настоящий кошмар.
В эти выходные в гости к Ане с Петей приехала Петина мама Аделаида Викторовна. Вдова военного, женщина простая, она отличалась тем, что всегда говорила то, что думает, не сильно выбирая выражения. Она была крупной женщиной с громким зычным голосом. Аня её откровенно побаивалась.
Аделаида Викторовна на правах гостьи расположилась в тени яблонь, Петя следил за мангалом, Аня резала к шашлыку свежие огурцы и помидоры.
— Ты чего такая напряжённая, дочка? — спросила Аделаида Викторовна, заметив, как Аня постоянно поглядывает на дорогу.
— Да так, — ответила Аня, стараясь улыбнуться. — Просто думаю, кто сегодня придёт.
— Кто придёт? — удивилась свекровь.
— Соседи. Как обычно.
— Что значит «как обычно»? Вы что, всех кормите?
Аня молча кивнула. Аделаида Викторовна хмыкнула и покачала головой:
— Это ж надо додуматься! Ну ничего, я с ними поговорю.
— Мам, только не надо, — вмешался Петя, услышавший их разговор. — Не надо нам конфликтов с соседями. У нас тут, если дом у кого загорится, пожарные приезжают только тогда, когда тушить уже нечего. Вся надежда только на соседей.
— А я и не собираюсь создавать конфликтов, — парировала она. — Я просто объясню этим хитрецам правила игры.
Когда первая партия шашлыка уже была почти готова, Петя побежал в сарай за новым пакетом угля, чтобы поджарить вторую партию шашлыка.
В этот момент на запах шашлыка зашёл Петрович, щуплый мужичок неопределённого возраста, поискал глазами хозяев, но нашёл только уже готовое мясо, такое аппетитное, что тот не удержался и взял себе шампур. А чего миндальничать? Хозяева всё равно ведь его угостят.
Тут его увидела задремавшая Аделаида Викторовна:
— А ну положи шашлык! Тебя сюда кто звал, вообще?! — рявкнула свекровь так, что даже листья на деревьях дрогнули.
Петрович, не ожидавший такого поворота событий, сначала присел от неожиданности, потом бросился бежать, бросив шашлык и не разбирая дороги.
Он споткнулся о стоявшее рядом ведро и, падая, влетел головой прямо в висевшее на сучке жестяное корыто. Потом резко сменил направление и наткнулся на поленницу, свалив её. На шум сбежались и соседи, и хозяева.
— Мам, что случилось? — крикнул Петя, выбегая из сарая.
— А вот что случилось! — Аделаида Викторовна указала на валяющийся шампур и мечущегося Петровича, который пытался выбраться из-под рассыпанных дров.
Аня закрыла лицо руками. Она понимала, что ситуация вышла из-под контроля, но ничего не могла с собой поделать — ей стало смешно.
Для того, чтобы как-то оправдать свой комичный побег, Петрович стал рассказывать соседям, что Аня с Петей наняли страшную огромную тётку охранять участок, что она злее алабая и хотела его укусить.
— Представляете, чуть не загрызла! — вещал он, потирая ушибленный лоб.
Соседи слушали его с недоверием, но с каждым новым разом история обрастала такими неожиданными подробностями, что многие начали обходить дом Ани и Пети стороной.
— Говорят, эту тетку они не кормят, чтобы злее была, — шептались они между собой. — Ну нафиг!
Стоит ли говорить, что после этого случая соседи перестали «одалживать» у Ани и Пети разную ерунду. А Аня с Петей теперь могли спокойно наслаждаться своим ароматным шашлыком.
— Знаешь, — сказала Аня однажды, глядя на догорающие угли в мангале, — может, это и к лучшему.
— Точно, — согласился Петя, подливая ей вина. — Никто не любит наглецов. Даже самые добрые люди.
