Свадьба прошла как в сказке. Настя до сих пор не могла поверить, что всё получилось именно так, как они с Денисом мечтали – камерно, душевно, без лишней суеты. Гости разъехались, подарки разобрали, а они сидели на кухне в своей съёмной однушке и перебирали конверты.
– Смотри, что бабушка подарила, – Настя протянула мужу небольшую папку с документами. – Участок в Малиновке. Помнишь, мы туда в детстве ездили?
Денис пролистал бумаги, нахмурился.
– Это же серьёзно. Шесть соток и домик. – Он поднял глаза на жену. – А что бабуля сказала?
– Что сил у неё уже нет там возиться, а бросать жалко. Говорит, может, мы подсуетимся и приведём всё это хозяйство в божеский вид.
Денис встал, подошёл к окну. За стеклом виднелись серые панельки соседнего дома.
– Знаешь что, Настька? А давай попробуем. Всё равно каждые выходные не знаем, куда деваться в городе.
Уже через неделю они стояли перед калиткой участка. Картина была безрадостная: дом требовал серьёзного ремонта, забор покосился, а от былого сада остались лишь старые яблони да заросли сорняков.
– Ну и влипли мы, – вздохнул Денис, оглядывая разруху.
– Зато представь, каким это место может стать, – Настя уже мысленно видела аккуратные грядки, ухоженный газон и отремонтированный домик. – У нас получится.
И у них действительно получалось. Каждые выходные, а часто и вечера после работы они проводили на даче. Денис оказался на удивление хорошим строителем – перекрыл крышу, отремонтировал крыльцо, провёл нормальную проводку. Настя взялась за дизайн интерьера и сад. К концу лета домик преобразился: свежая краска, новые окна, уютная веранда с плетёной мебелью.
Сад тоже ожил. Они высадили цветочные клумбы, засеяли газон, разбили небольшой огородик. По вечерам сидели на веранде, пили чай и строили планы на следующий сезон.
– Такое чувство, что мы всю жизнь об этом мечтали, – говорила Настя, любуясь закатом над их маленьким участком.
– Да, здесь хорошо, – соглашался Денис. – Жаль только, что лето так быстро прошло.
В конце августа, когда дача была практически готова, зазвонил телефон.
– Дениска, сынок! – голос свекрови был необычайно бодрым. – Как дела? Как дача?
– Привет, мам. Всё отлично, почти закончили ремонт.
– Вот и замечательно! А знаешь что, я тут думала… У меня отпуск остался неиспользованный, хотела на юг ехать, путёвку покупать. Но потом подумала – зачем тратиться, когда у детей такая дача чудесная? Приеду лучше к вам, помогу с садово-дачными делами. Завтра и приеду!
Настя, слышавшая разговор, почувствовала, как что-то сжалось в груди. Она знала свою свекровь достаточно хорошо, чтобы понимать: «помощь с садово-дачными делами» означала совсем не то, что можно было подумать.
– Мам, а может, в другой раз? Мы же только обустроились…
– Что ты говоришь, Денис! Я же мать, мне что, в гости к сыну нельзя приехать? Да я вам так помогу, так помогу! Опыта у меня больше, чем у вас двоих вместе взятых.
После того как Денис положил трубку, они с Настей долго молчали.
– Она же не поможет, – тихо сказала Настя. – Ты же знаешь маму.
– Знаю, – вздохнул Денис. – Но что я мог сказать? Она всё равно приедет.
На следующий день к калитке подъехало такси. Из него вышла Валентина Петровна с двумя большими чемоданами, сумкой-холодильником и пляжным зонтом.
– Ну, здравствуйте, голубчики! – она окинула участок придирчивым взглядом. – Ну что же вы наделали… Хорошо, что я приехала.
Денис помог матери внести вещи, а Настя стояла рядом, не зная, что сказать.
– Валентина Петровна, как доехали? Устали небось?
– Да что там устать, три часа всего. А вот у вас тут… – свекровь прошлась по участку, цокая языком. – Газон какой-то редкий, цветочки чахлые. И домик этот… Ну ладно, будем исправлять.
В первый же день стало ясно, что под «помощью» Валентина Петровна подразумевала исключительно указания. Она расположилась в шезлонге под яблоней с телефоном в руках, изредка комментируя действия невестки:
– Настя, ты что, полив не знаешь как делать? Воду лить надо под корень, а не просто так!
– Настя, зачем ты клумбу пропалываешь? Там же цветы растут!
– Настя, обед когда будет? Я на свежем воздухе, аппетит хороший!
Сама же Валентина Петровна весь день загорала, листала ленту в соцсетях и снимала сторис: «Отдыхаю у детей на даче! Красота какая!» По вечерам она устраивалась перед телевизором и смотрела сериалы, громко комментируя происходящее на экране.
– Мам, может, убавишь звук? – просил Денис. – Соседи могут жаловаться.
– Да какие соседи, Дениска! Мы же на природе! Тут каждый сам по себе.
К концу первой недели Настя чувствовала себя выжатой как лимон. Она готовила завтраки, обеды и ужины, убирала за всеми, поливала огород, ухаживала за цветами, а свекровь только критиковала:
– Настенька, борщ какой-то водянистый получился. Ты же знаешь, что Дениска любит погуще.
– Настенька, в спальне пыль на тумбочке. Надо лучше убирать.
– Настенька, а развлечений никаких нет? Ну не сидеть же целыми днями на участке!
Когда Настя предложила съездить в ближайший этнопарк на экскурсию, Валентина Петровна скривилась:
– За свои деньги, что ли? Нет уж, лучше здесь отдохну. Свежий воздух, тишина, красота. Это лучше всяких экскурсий.
Денис весь день проводил на работе, приезжал только к вечеру усталый. Он видел, что жена на грани, но не знал, что делать.
– Поговори с мамой, – просила Настя. – Объясни, что у нас тоже дела есть, своя жизнь.
– Ты же знаешь, какая она. Обидится, скандал устроит. Потерпи немного, отпуск у неё скоро закончится.
На второй неделе Настя услышала разговор свекрови с подругой. Валентина Петровна сидела на веранде и громко говорила в телефон:
– Да нет, Лид, отлично провожу время! Представляешь, совсем бесплатно отдыхаю, чего я и хотела. Дача у них хорошая, еда вкусная, обслуживание на уровне. А главное – невестке нервы потрепала бонусом! – она засмеялась. – Пусть знает, кто в доме хозяйка на самом деле.
Настя замерла за дверью кухни. В голове всё закипело. Значит, так? Специально приехала издеваться?
В тот вечер она долго не могла заснуть, обдумывая ситуацию. К утру план созрел.
На следующий день Валентина Петровна как обычно расположилась в шезлонге, а Настя принялась за расчёты. Она аккуратно записывала все расходы: продукты, электричество, вода, газ. Отдельной строкой шли «развлечения»: телевизор, интернет, шезлонг для загара.
Через три дня свекровь начала собирать чемоданы.
– Ну что ж, голубчики, пора и домой. Отдохнула хорошо, спасибо вам большое!
– Валентина Петровна, – Настя подошла к ней с листком бумаги в руках. – Вот ваш счёт за пребывание.
Свекровь сначала не поняла.
– Какой ещё счёт?
– За проживание, питание и развлечения. Вы же у нас отдыхали две недели. – Настя протянула ей листок. – Проживание – пятьсот рублей в сутки, это дёшево для дачи с таким расположением. Трёхразовое питание – тысяча в день, это средняя цена по местным кафе. Электричество за телевизор и кондиционер – двести в день. Развлечения в виде шезлонга и зонта для загара – триста в день. Итого: двадцать восемь тысяч рублей.
Валентина Петровна побагровела.
– Ты что, совсем с ума сошла? Я же помогала вам!
– Помогали? – Настя удивлённо подняла брови. – А в чём заключалась помощь? Вы две недели загорали, смотрели телевизор и ели. Кстати, это ровно столько, сколько стоила бы путёвка на юг, которую вы не купили.
– Денис! – свекровь повернулась к сыну, который как раз вышел из дома. – Ты слышишь, что твоя жена говорит?
Денис посмотрел на листок с расчётами, потом на мать, потом на жену.
– А что, мам, справедливо. Ты же сама говорила, что выбирала между путёвкой и нами. Получается, мы тебе путёвку и предоставили.
– Это наглость! – Валентина Петровна хватала чемоданы. – Я своему сыну такого не прощу!
– Валентина Петровна, – Настя миролюбиво улыбнулась. – Я же не требую с вас денег сейчас. Просто хочу понять: планируете ли вы ещё к нам приезжать? Потому что если нет, то можем считать, что вы у нас гостили бесплатно.
Свекровь остановилась.
– То есть как это?
– Очень просто. Если вы пообещаете больше к нам не приезжать без приглашения, я рву этот счёт. Если планируете навещать нас так же, как эти две недели, то будьте готовы оплачивать своё пребывание.
Валентина Петровна стояла, переваривая услышанное. С одной стороны, возмущение от такой дерзости невестки. С другой – двадцать восемь тысяч рублей были для неё серьёзной суммой.
– И ты поддерживаешь жену в этой… наглости? – обратилась она к сыну.
Денис тяжело вздохнул.
– Мам, я же вижу, как ты себя ведёшь. Настя всё лето горбатилась, делала из этого места конфетку, а ты приехала и две недели только критиковала. И я слышал твой разговор с тётей Лидой вчера.
Валентина Петровна поняла, что попалась.
– Хорошо, – сквозь зубы процедила она. – Согласна на ваши условия. Больше к вам не приеду.
– Замечательно! – Настя демонстративно порвала листок с расчётами. – Приятной дороги, Валентина Петровна!
Когда такси скрылось за поворотом, Денис обнял жену.
– Ты молодец. Я сам не решился бы.
– А зря. Иногда нужно показывать границы, – Настя посмотрела на участок, на дом, который они с такой любовью обустраивали. – Знаешь, теперь наша дача действительно стала нашей.
Вечером они сидели на веранде, попивая чай. В саду пели сверчки, пахло яблоками и поздними цветами. Всё было тихо и спокойно.
– А может, зря мы так с мамой? – неуверенно спросил Денис.
– Не зря, – твёрдо ответила Настя. – Пусть теперь знает, что халявный отдых закончился. Захочет в гости приехать по-настоящему, как мать и свекровь, добро пожаловать. А за отель пусть платит.
– Думаешь, она поймёт?
– Обязательно поймёт. Люди быстро понимают, когда дело касается денег, – Настя улыбнулась. – А если нет, у нас всегда есть калькулятор и чистый листок бумаги.
Денис рассмеялся и крепче обнял жену. Их дача, их дом, их правила. Теперь точно.
