Снег за окном падал крупными хлопьями, укутывая город в белую тишину. Елка в углу гостиной мерцала разноцветными огоньками, отражаясь в глазах детей — семилетнего Димы и пятилетней Маши. Ольга улыбалась, глядя на мужа Андрея, который колдовал над оливье на кухне.
— Мам, а когда куранты? — Дима в который раз заглядывал под елку, где лежали заветные коробки с подарками.
— Скоро, солнышко. Еще час терпения, — Ольга поправила мишуру на ветке.
Стол был накрыт на четверых: салат «Мимоза», оливье, селедка под шубой, запеченная курица с хрустящей корочкой, картофельное пюре. Скромно, но с любовью. В этом году они решили отметить Новый год вдвоем с детьми, без шумных застолий с родственниками. Тихо, уютно, по-домашнему.
— Андрюш, неси селедку, будем пробовать! — крикнула Ольга в сторону кухни.
Муж вышел с тарелкой, на лице довольная улыбка:
— Знаешь, как же хорошо, что в этом году только мы. Никакой суеты, никаких…
Он не договорил. Резкий звонок в дверь разорвал уютную тишину.
— Кто это может быть? — Ольга нахмурилась, взглянув на часы. Без пятнадцати двенадцать.
Андрей пожал плечами и пошел открывать. Через мгновение в прихожей раздался громкий голос:
— Андрюха! С наступающим! Мы решили к вам заехать, все равно рядом были!
Сердце Ольги ухнуло вниз. Она узнала этот голос. Инна. Сестра мужа.
В гостиную ворвался вихрь. Инна в ярко-красной шубе, ее муж Валерий в дубленке, и двое их детей — близнецы Кирилл и Костя, девяти лет. Все они несли с собой холод с улицы и запах дорогого парфюма.
— Ой, как у вас уютненько! — Инна окинула взглядом гостиную, и в ее голосе прозвучало едва заметное пренебрежение. — Елочка небольшая, но ничего.
— Здравствуйте, — Ольга силой заставила себя улыбнуться. — Мы вас не ждали…
— Ну вот, а мы решили заскочить! — Инна уже стягивала шубу. — Валер, повесь вон туда. Мальчишки, обувь снимайте аккуратно!
Близнецы уже носились по квартире, а Дима и Маша жались к маме, глядя на незваных гостей с опаской.
— Инн, мы же договаривались каждый у себя… — начал было Андрей, но сестра отмахнулась:
— Да брось! Праздник же! Семья должна быть вместе!
Ольга переглянулась с мужем. Его лицо было виноватым. Она знала это выражение лица. Он не мог отказать сестре. Никогда не мог.
— Проходите, раз уж пришли, — процедила Ольга сквозь зубы.
Валерий уже разваливался на диване, Инна прошла на кухню, не спрашивая разрешения.
— О, салатики! — она открыла холодильник. — А второго нет? Мы голодные, мальчишки тем более.
Ольга почувствовала, как внутри начинает закипать. Она провела весь день у плиты, готовя для своей семьи. Четыре порции курицы, пюре на четверых. А теперь…
— Есть немного, — тихо ответила она.
— Немного не прокатит, — Инна уже доставала сковородку. — Может, картошечки пожаришь? И мяса бы еще запечь. А то на одних салатах далеко не уедешь.
Ольга стояла, онемев от наглости. Это ее дом. Ее кухня. Ее продукты. Ее Новый год.
— Инна, вообще-то мы не рассчитывали на гостей, — попыталась она возразить.
— Да ладно тебе! — сестра мужа помахала рукой. — Мы же семья! Чего там церемониться. Давай, Оль, времени мало, куранты скоро.
Андрей стоял в дверях кухни, беспомощно глядя на жену. Ольга метнула в него злой взгляд. Вот так всегда. Инна приходит — и все должны плясать под ее дудку.
Следующий час Ольга провела у плиты. Жарила картошку — целую сковороду. Запекала в духовке остатки мяса. Сервировала дополнительные тарелки. В гостиной гремел телевизор, Валерий требовал пульт, дети носились и визжали.
— Мам, когда же подарки? — тянул ее за рукав Дима.
— Скоро, сынок, потерпи.
Но терпения уже не было. Ни у Димы, ни у нее самой.
Наконец все сели за стол. Впритык, тесно. Валерий сразу потянулся к селедке.
— О, неплохо! — он набил полный рот. — А выпить чего есть?
— Шампанское, — Андрей достал бутылку.
— Брось ты это детское, — Валерий скривился. — У тебя же в серванте коньяк стоит, я видел. Французский.
Ольга сжала кулаки под столом. Этот коньяк им подарили на годовщину свадьбы. Они берегли его для особого случая.
— Валер, это особая бутылка… — начал Андрей.
— Да ладно, Новый год же! Давай открывай!
Инна уже тянулась к серванту:
— Вот он! Открывай, Андрюш, не жадничай.
Андрей беспомощно посмотрел на жену. Ольга отвернулась. Пусть сам разбирается со своей родней.
Коньяк был откупорен. Валерий налил себе полный бокал.
— Так-то лучше! За Новый год!
Куранты били полночь. Дети хлопали в ладоши. Наконец-то момент подарков!
— Подарки! — закричали близнецы и бросились к елке.
— Мальчики, стойте! — Ольга попыталась их остановить. — Это не ваши подарки!
Но Инна уже была у елки. Она взяла две большие коробки с именами Димы и Маши.
— Ой, какие хорошенькие! — она повертела коробки в руках. — Сладкие наборы, да? Дорогие такие!
— Инна, положи на место, — Ольга почувствовала, как кровь приливает к лицу. — Это подарки для наших детей.
— Да я понимаю, — Инна улыбалась, но улыбка была холодной. — А я вот что подумала. У тебя двое деток, у меня двое. А у меня-то подарки дома остались, не взяли. А мальчишки расстроятся. А я ваши подарки племянникам возьму, а вы своим потом докупите,
Повисла тишина. Даже телевизор словно притих.
— Что? — Ольга не поверила своим ушам.
— Ну да, — Инна уже протягивала коробки своим сыновьям. — Вот, мальчики, ваши подарочки! От дяди и тети!
— Мама! — Маша заплакала. — Это наши подарки!
— Это наше! — Дима попытался выхватить коробку, но кузен оттолкнул его.
— Чего ты смотришь так? — с нажимом бросила Инна, — Ты же всё равно в магазин пойдешь, вот и купишь еще. А у моих пусть хоть что-то будет. Праздник же!
И тут терпение у Ольги закончилось. Словно струна, натянутая до предела, лопнула. Все эти часы у плиты, весь этот вечер, вся эта наглость — все вылилось в одно мгновение.
— ВСЕ! — ее голос прозвучал так громко, что все вздрогнули. — ВСЕ! ДОВОЛЬНО!
Она вскочила из-за стола. Лицо горело, руки дрожали.
— Инна, отдай подарки. Сейчас же.
— Ты чего орешь? — сестра мужа сделала вид, что удивлена. — Я же по-хорошему…
— ПО-ХОРОШЕМУ?! — Ольга шагнула к ней. — Ты вломилась в наш дом без приглашения! Заставила меня готовить для вас, как для гостей ресторана! Твой муж выпил наш коньяк, который мы берегли! А теперь ты БЕРЕШЬ ПОДАРКИ МОИХ ДЕТЕЙ?!
— Оль, ну не кипятись… — попытался вмешаться Андрей.
— ТЫ МОЛЧИ! — она повернулась к мужу. — Это ты виноват! Ты не можешь сказать своей сестре «нет»! Ты позволяешь ей садиться нам на шею, каждый раз! Но сегодня это заканчится!
Она снова посмотрела на Инну:
— Отдавай подарки. И убирайтесь. Все. Прямо сейчас.
— Ты шутишь? — Инна побледнела. — На улице минус пятнадцать!
— Должна была подумать раньше, — Ольга скрестила руки на груди. — Подарки. Немедленно.
— Да пошла ты! — вдруг взорвалась Инна. — Жадина! Племянникам пожалела!
— Племянникам я ничего не жалею, — Ольга говорила холодно и четко. — А вот хамов и нахлебников я не потерплю в своем доме. Валера, собирайте детей. У вас три минуты.
— Андрей! — Инна повернулась к брату. — Ты что, позволишь ей меня выгонять?!
Андрей стоял, раздираемый между женой и сестрой. Ольга видела, как он борется с собой. И в этот момент она поняла — если он сейчас встанет на сторону сестры, это будет конец. Конец их браку, их семье, всему.
Андрей медленно поднял голову. И посмотрел на сестру:
— Инна. Отдай подарки детям. И уходите. Пожалуйста.
— ТЫ ЧТО?! — сестра не верила своим ушам.
— Я сказал, уходите, — Андрей подошел к жене и встал рядом. — Оля права. Вы перешли все границы.
Инна стояла, открыв рот. Потом резко развернулась к своим детям:
— Мальчики, забирайте подарки, уходим!
— НЕ СМЕЙТЕ! — Ольга преградила им путь к двери. — Валерий, если твои дети выйдут за дверь с нашими подарками, я вызову полицию. За кражу.
— Ты спятила? — Валерий наконец оторвался от дивана.
— Нет. Я абсолютно вменяема. У вас две минуты.
Близнецы испуганно смотрели на родителей. Инна что-то яростно шипела мужу. Наконец Валерий рявкнул:
— Кирилл, Костя, бросайте эти дурацкие коробки!
Мальчишки неохотно положили подарки обратно под елку. Инна схватила свою шубу, натягивая ее на ходу:
— Я еще припомню тебе этот вечер! Ещё пожалеете!
— Единственное, о чем я жалею, — ответила Ольга, открывая дверь, — что не сделала этого раньше. С Новым годом. До свидания.
Дверь захлопнулась. Семейство унеслось по лестнице, оставляя за собой шлейф возмущенных реплик.
Ольга прислонилась к двери. Руки дрожали, сердце колотилось. Она обернулась.
Дима и Маша стояли у елки, глядя на нее широко распахнутыми глазами. Лица детей были заплаканные.
— Мама… — Маша всхлипнула. — Они забрали наши подарки…
— Нет, солнышко, — Ольга присела рядом и обняла дочку. — Смотри, вот они, под елкой.
— Но они их трогали, — Дима нахмурился. — Они хотели их забрать.
— Хотели, но не забрали, — Андрей тоже подошел к детям. — Потому что мама не позволила. Мама защитила вас. И ваши подарки.
Он посмотрел на жену с такой благодарностью и виной одновременно, что у Ольги сжалось сердце.
— Прости меня, — тихо сказал он. — Я должен был остановить их сразу. Не должен был позволять…
— Потом поговорим, — Ольга вытерла слезы Маше. — А сейчас давайте спасать наш Новый год.
— Но мама, — Дима все еще был расстроен. — Наши подарки… теперь они не такие волшебные. После того как те мальчишки их схватили.
Ольга посмотрела на коробки под елкой. Обычные сладкие наборы — конфеты, шоколадки, печенье. Хорошие, дорогие, но… Дима был прав. Какая-то магия исчезла, когда чужие руки потянулись к ним.
— Знаешь что, — она вдруг улыбнулась. — А давайте эти подарки вообще отложим. Съедим завтра, за чаем. А я дам вам ваши настоящие подарки. Прямо сейчас.
— Настоящие? — Маша оживилась.
— Конечно! Вы же не думали, что мы приготовили вам только сладости?
Она подмигнула Андрею. Он на секунду растерялся, но потом понял и кивнул.
— Точно! Сейчас принесу!
Он исчез в спальне и вернулся с двумя большими пакетами, которые они спрятали в шкафу еще неделю назад.
— Вот это ваши настоящие подарки, — Ольга протянула детям пакеты.
Дима с Машей затаили дыхание, открывая пакеты. В одном был набор Лего, о котором Дима мечтал полгода. В другом — большая кукла с домиком, про которую Маша рассказывала перед сном месяц подряд.
— МАМА! — Дима прижал коробку к груди. — Это же тот самый космический корабль!
— МОЯ КУКЛА! — Маша запрыгала на месте. — Папа, мама, спасибо!
Дети бросились обнимать родителей. Андрей крепко прижал к себе жену и детей.
— Вот это настоящий Новый год, — прошептал он Ольге на ухо.
Она улыбнулась сквозь непрошеные слезы. Да, настоящий. Их Новый год. Без непрошенных гостей, без наглости, без чужих рук, тянущихся к их счастью.
Дима уже разворачивал Лего на полу. Маша обустраивала кукольный домик. Андрей обнял жену за плечи:
— Спасибо. Спасибо, что остановила меня. Остановила их. Я всегда давал слабину с сестрой. Но сегодня… сегодня я понял, что семья — это вы. Ты, Дима, Маша. А не те, кто считают, что родственные связи дают им право на все.
— Знаешь, — Ольга положила голову ему на плечо, — я тоже поняла кое-что. Я поняла, что могу постоять за себя. За свою семью. И это… хорошее чувство.
Они стояли, обнявшись, глядя на детей. На елку, которая снова казалась волшебной. На стол, где все еще стоял их праздничный ужин — немного помятый после нашествия, но все равно не менее вкусный.
— Мам, пап! — позвал Дима. — Смотрите, я уже собрал ракету!
— А у меня кукла умеет говорить! — Маша нажала на кнопку, и кукла произнесла: «Привет! Давай дружить!»
— Давайте доедим наш ужин, — предложила Ольга. — И шампанское допьем. Я налью себе полный бокал. Заслужила.
Они снова сели за стол. Теперь было просторно. И тихо. И уютно.
— За нашу семью, — Андрей поднял бокал.
— За наш дом, — добавила Ольга.
— За подарки! — хором выкрикнули дети.
Они чокнулись, и в этот момент за окном снова повалил снег. Крупный, пушистый, сказочный. Где-то в городе гремели салюты. Где-то люди гуляли, веселились, встречали Новый год в толпе.
А здесь, в их маленькой квартире, была своя вселенная. Четверо человек, которые любили друг друга. Которые защищали друг друга. Которые знали, что такое настоящая семья.
— Знаешь, — Ольга улыбнулась мужу, — я думала, что этот Новый год будет спокойным и скучным. А оказалось — незабываемым.
— В хорошем смысле? — осторожно спросил Андрей.
— В самом лучшем. Потому что я поняла — мы можем справиться с чем угодно. Вместе.
Дима подошел к маме и обнял ее:
— Мам, а ты как героиня из мультика. Прогнала злодеев!
Ольга рассмеялась:
— Ну, не совсем злодеев. Просто… непрошенных гостей.
— Которые хотели украсть наши подарки! — уточнила Маша. — Значит, злодеи!
— Пусть так, — согласилась Ольга. — Но главное, что мы с ними справились.
Они просидели за столом еще час, болтая, смеясь, вспоминая смешные истории из прошлого года. Дети показывали свои новые игрушки, строили планы на завтра.
Потом Маша заснула прямо на диване, прижимая к себе новую куклу. Дима клевал носом, собирая очередную деталь корабля.
Андрей отнес детей в кровати. Вернулся на кухню, где Ольга мыла посуду.
— Дай я, — он взял у нее тарелку.
— Вдвоем быстрее.
Они мыли посуду в тишине. Уютной, теплой тишине. За окном метель уже стихала. Город засыпал, убаюканный первой ночью нового года.
— Оль, — Андрей вытер руки и обнял жену со спины. — Обещаю. Больше никогда не позволю никому так себя вести в нашем доме. И с Инной мне придется серьезно поговорить.
— Знаю, — Ольга повернулась к нему. — Но сегодня ты сделал правильный выбор. Встал на мою сторону. На сторону нашей семьи. Это важно.
— Это самое важное.
Они поцеловались — долго, нежно, как будто заново открывая друг друга.
— С Новым годом, любимая.
— С Новым годом.
Выключив свет в гостиной, они оставили гореть только елочную гирлянду. В ее мерцающих огоньках квартира выглядела особенно сказочной. Под елкой лежали две коробки со сладостями — немного помятые, но целые. А рядом — развернутые упаковки от настоящих подарков, от тех вещей, которые будут помнить дети.
Этот Новый год запомнится. Не застольями и богатым угощением. Не количеством гостей. А тем, что семья научилась защищать свои границы. Свое счастье. Свой маленький, но очень дорогой мир.
Ольга легла в кровать, прижавшись к мужу. За окном город спал. А она улыбалась, думая о том, как странно иногда поворачивается жизнь. Вечер, который мог быть испорчен, превратился в вечер освобождения. В вечер, когда она нашла в себе силы сказать то, что должна была сказать давно.
— Спи, моя героиня, — прошептал Андрей.
— Засыпаю, — она зевнула. — И знаешь что? Завтра мы с детьми съедим те сладкие подарки. И они будут самыми вкусными. Потому что мы их отстояли.
— Обязательно съедим. За завтраком.
Они заснули, обнявшись. А где-то в детской комнате спали их дети, прижимая к себе новые игрушки. Спали спокойно, зная, что мама и папа всегда защитят их. От чего угодно. И от кого угодно.
Первая ночь нового года была тихой, снежной и удивительно спокойной. Будто сама вселенная говорила им: вы все сделали правильно. Вы поступили так, как должны были поступить. И за это вас ждет целый год счастья, покоя и любви.
Новый год начался. И он обещал быть лучше прежних. Потому что они стали сильнее. Они стали настоящей семьей.
