Людмила, как и тогда, сидела за столом в своей московской квартире и смотрела в монитор. Пятнадцать лет назад родители подарили ей эту двушку — бабушкино наследство. Тогда это казалось правильным. Старшая дочь, перспективная, умная. Зачем ей прозябать в провинции?
А теперь ей тридцать пять. Одна. Без детей. С работой, которая давно перестала приносить радость, хоть и позволяла работать удаленно из любой точки страны.
Телефон зазвонил неожиданно.
— Люда, ты приедешь на папин юбилей? — голос мамы звучал напряженно.
— Конечно, мам. Я уже взяла билеты.
— Володя с Мариной тоже будут. И маленький Кирюша.
Людмила поморщилась. Брат младше на десять лет, но уже успел жениться и обзавестись ребенком. Родители от внука без ума.
— Я привезу подарок, — сказала она.
— Главное, приезжай сама. Папа скучает.
Людмила положила трубку и подошла к шкафу. Что надеть на семейное торжество? Что-то такое, чтобы не выглядеть совсем уж старой девой. Хотя кого она обманывает? Все давно решили, что она неудачница.
Владимир смотрел, как жена укладывает сына. Их двушка во Владимире была тесновата для троих, но они справлялись. Родители жили в соседнем доме, помогали с ребенком.
— Опять твоя сестрица приедет, — Марина поправила одеяло на спящем Кирюше. — Будет сидеть с видом королевы.
— Она не виновата, что родители подарили ей бабушкину квартиру в Москве.
— Не виновата? — Марина фыркнула. — А почему тебе её не подарили? Ты что, хуже?
Владимир вздохнул. Этот разговор повторялся уже сотню раз.
— Мне подарили здесь, рядом, такую же.
— В провинции! А она живет в столице. Одна. Без детей. Зачем ей такая жилплощадь?
Владимир не ответил. В словах жены была своя правда. Людка действительно жила одна в двушке, доставшейся ей просто так. А у них растет сын, продолжатель рода. Разве это справедливо?
Отцу исполнялось шестьдесят. Он сидел во главе стола, поглядывая на собравшихся родственников. Жена суетилась с угощением. Внук бегал вокруг стола. Младший сын с невесткой о чем-то шептались в углу. И Люда — его старшая, такая красивая, но такая одинокая.
— Папа, с днем рождения! — Людмила протянула отцу коробку с подарком.
— Спасибо, дочка, — он обнял ее. — Как ты там, в своей Москве?
— Нормально, — она улыбнулась. — Работаю, живу.
— Одна живешь, — вставила Марина. — В двухкомнатной квартире.
Людмила напряглась.
— Да, одна.
— А мы втроем в такой же, — продолжила Марина. — И ребенку негде играть.
— Марина, — одернула ее свекровь. — Не сегодня.
— А когда? — Владимир неожиданно поддержал жену. — Когда мы будем говорить о справедливости?
Отец нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Люда живет одна в московской квартире. А мы с семьей теснимся здесь. Почему так?
Людмила побледнела.
— Потому что мне родители подарили эту квартиру пятнадцать лет назад. Я там живу, работаю.
— А что ты делаешь для родителей? — Марина подлила масла в огонь. — Мы рядом, помогаем, у нас растет их внук. А ты?
— Я… — Людмила растерялась.
— Вот именно, — Владимир встал. — Предлагаю обменяться квартирами. Мы переедем в Москву, а Люда сюда. Будет ближе к родителям, сможет за ними присматривать. В конце концов это твоя обязанность, как старшей сестры.
В комнате повисла тишина.
— Это моя квартира, — тихо сказала Людмила.
— Которую тебе просто подарили! — Марина не сдерживалась. — А мы что, не заслужили?
— Дети, успокойтесь, — мать пыталась погасить конфликт.
— Нет, мама, — Владимир был непреклонен. — Пусть Люда подумает. У нее нет семьи, нет детей. А у нас растет сын. Ему нужны перспективы.
Людмила смотрела на брата, не веря своим ушам.
— Ты хочешь отнять у меня квартиру?
— Не отнять, а обменяться. Это справедливо.
Отец стукнул кулаком по столу.
— Хватит! Не в мой день рождения.
Но было поздно. Слова уже прозвучали, и их нельзя было забрать назад.
Ночью Людмила не могла уснуть. Она лежала в своей старой комнате и думала о словах брата. Может, он прав? Может, она действительно бесполезная дочь? Нет детей, нет мужа. Только работа и пустая квартира.
Утром за завтраком родители выглядели встревоженными.
— Люда, мы думали о вчерашнем разговоре, — начал отец.
Сердце Людмилы сжалось.
— И что?
— Может, Володя прав, — мать не смотрела ей в глаза. — Тебе одной не нужна такая большая квартира. А у них семья, ребенок.
— Вы хотите, чтобы я отдала им квартиру?
— Не отдала, а обменялась, — поправил отец. — Ты переедешь сюда, будешь ближе к нам. А они получат шанс на лучшую жизнь.
Людмила почувствовала, как к горлу подступают слезы.
— Вы считаете меня бесполезной?
— Что ты, доченька, — мать погладила ее по руке. — Просто у Володи семья, ребенок. Ему нужнее.
— А мне не нужно? Я двадцать лет живу в этой квартире. Это мой дом.
— Ты можешь создать новый дом здесь, — отец был непреклонен. — Ближе к нам.
Людмила встала из-за стола.
— Я подумаю.
Владимир и Марина ликовали. План сработал. Людка сдалась.
— Только без переоформления, — настоял отец. — Просто поменяетесь регистрацией. Пока поживете так, а там посмотрим.
Марина была недовольна, но Владимир согласился. Главное — переехать в Москву, а там видно будет.
Людмила собирала вещи в своей московской квартире. Пятнадцать лет жизни нужно было разобрать, что-то оставить, а что-то забрать и уместить в несколько чемоданов. Она не плакала. Просто методично складывала вещи.
— Ты не обязана это делать, — сказала подруга, помогавшая с переездом.
— Обязана, — Людмила горько усмехнулась. — Я же бесполезная дочь. Без детей, без мужа. А у брата семья, ребенок.
— Это несправедливо.
— Справедливость — это миф.
Мысль о возвращении во Владимир вызывала у Людмилы почти физическую боль. Встречаться с одноклассниками, которые все давно женаты, с детьми? Объяснять, почему она вернулась из Москвы? Признать свой провал?
— Я не могу туда вернуться, — прошептала она.
— Но ты уже согласилась.
— Знаю. И от этого еще хуже.
Прошло полгода. Людмила освоилась в провинциальной жизни. Всё так же продолжала работать удалённо, изредка выходила в магазин и навещала родителей. Она старалась не появляться в местах, где могла встретить старых знакомых.
А потом позвонил брат.
— Люда, мы с Мариной разводимся.
Она не удивилась. Почему-то она ожидала этого.
— Что случилось?
— Она изменила. Говорит, что я недостаточно амбициозен даже в Москве.
Людмила молчала.
— Я возвращаюсь во Владимир, — продолжил брат. — Но Марина хочет остаться там с Кирюшей.
— В моей квартире?
— Люда, пойми, Кирюше всего четыре. Он только привык к новому садику. Можно они останутся там до его совершеннолетия?
Людмила закрыла глаза.
— Володя, это моя квартира. Я не переоформляла ее на тебя. Мы только сменили регистрацию.
— Я знаю, и спасибо родителям, что настояли на этом. Иначе Марина могла бы претендовать на долю. Но пойми, ребенку нужна стабильность.
— А мне? Мне что нужно, Володя?
Брат молчал.
— Прости меня, — наконец сказал он. — Я был неправ.
Родители были в шоке. Их план рухнул. Вместо того чтобы сплотить семью, они разрушили ее.
— Как хорошо, что мы не дали им переоформить квартиры, — сказал отец. — Иначе Марина получила бы долю в московской квартире Люды.
— Да, — мать кивнула. — Но что теперь делать? Марина с ребенком в Москве, Володя возвращается сюда, а Люда?
— Я не знаю, — отец покачал головой. — Мы совершили ошибку.
Людмила шла по знакомой с детства улице, когда услышала, как кто-то окликнул ее по имени. Обернувшись, она увидела Андрея Соколова — своего одноклассника.
— Люда? Неужели это ты?
Она смущенно улыбнулась.
— Привет, Андрей.
— Сто лет тебя не видел! Ты же в Москве жила?
— Да, но вернулась.
— Надолго?
Людмила пожала плечами.
— Не знаю. Пока так сложилось.
Они разговорились. Андрей тоже был один — развелся пять лет назад, детей не было. Работал программистом, как и она, тоже удаленно.
— Может, кофе выпьем? — предложил он.
Людмила согласилась.
Через месяц Владимир вернулся во Владимир. Он был подавлен и растерян.
— Я могу пожить у тебя? — спросил он сестру. — Не хочу к родителям.
Людмила кивнула.
— Конечно. Это же твоя квартира.
Брат посмотрел на нее с благодарностью.
— Спасибо. И прости меня, пожалуйста.
— За что?
— За все. За то, что был эгоистом. За то, что позволил Марине манипулировать мной.
Людмила вздохнула.
— Все в порядке, Володя. Мы семья.
Прошло еще полгода. Людмила и Андрей стали жить вместе в квартире Владимира. Брат переехал к родителям, чтобы помогать им.
Марина с Кирюшей остались в московской квартире Людмилы — временно, как все понимали. До совершеннолетия сына, как просил Владимир.
— Знаешь, — сказал однажды Андрей, обнимая Людмилу, — иногда нужно потерять что-то, чтобы найти что-то более ценное.
Она улыбнулась.
— Ты философ.
— Нет, просто счастливый человек.
Людмила подумала о своей московской квартире. Когда-нибудь она вернется туда. Или продаст ее и купит что-то новое — для них с Андреем. Но это будет потом. А сейчас она наконец чувствовала себя дома — там, где когда-то боялась оказаться.
