— Продавай квартиру, — Сергей швырнул пачку квитанций на стол. — Или хочешь, чтобы я жил на улице, как собака?
Анна медленно подняла глаза. Брат стоял в дверях кухни, сгорбившись, как будто невидимый груз давил ему на плечи. Его рубашка, когда-то дорогая и идеально отглаженная, теперь висела мешком, а от него пахло коньяком и потом.
— Я не понимаю, — тихо сказала она. — О чём ты говоришь, Серёжа?
— Ну конечно! — его смех прозвучал резко, неприятно, словно скрип несмазанных качелей на заброшенной детской площадке. — Ты думала, я просто так деньги выбрасывал? На твои платья? На твои книжки? На твои… — он резко махнул рукой, указывая на её скромный гардероб, на стопку медицинских учебников в углу.
Она сжала кружку в руках — ту самую, с надписью «Лучшей сестре», которую он подарил ей на выпускной.
— Серёж…
— Не «Серёж»! — он ударил кулаком по стене, и с полки с грохотом свалилась рамка с фотографией. Стекло разбилось, рассыпавшись тысячей мелких осколков. На снимке они втроём — мама, Сергей в новом костюме, она в выпускном платье. Все улыбаются.
***
Пять лет назад их жизнь была другой.
Мама работала в детской поликлинике, ее зарплаты хватало только на еду и коммуналку. Сергей, старше Анны на восемь лет, уже тогда крутил свой маленький бизнес — сначала продавал запчасти с рук, потом открыл мастерскую.
Бизнес быстро пошёл в гору. Его небольшая мастерская по ремонту электроники превратилась в сеть из трех магазинов в центре города. Он ездил на новеньком черном «Мерседесе», носил часы за полмиллиона и улыбался так, словно деньги у него водились не только в кошельке, но и в карманах, и даже в складках дорогого костюма.
Он женился на Алине — длинноногой блондинке с обложки глянцевого журнала. Их свадьба гремела на весь город: шампанское лилось рекой, гости танцевали до утра, а Сергей, обняв жену за талию, смеялся так громко, что звенели бокалы.
Дом Сергея всегда был полон гостей. По выходным там собирались друзья — такие же успешные, уверенные в завтрашнем дне. Они играли в бильярд, курили дорогие сигары на террасе и смеялись над историями о том, как начинали с нуля.
— Держи, — брат сунул Анне конверт с деньгами в день её поступления. — Только не говори маме. Скажешь — убью.
Она хотела отказаться, но он уже зашнуровывал кроссовки, готовый убежать.
— Серёжа, я потом…
— Какая разница, что будет «потом»? — он ухмыльнулся. — Ты же не сбежишь в Мексику.
Каждый месяц он приносил ей деньги — на книги, на проезд, даже на кафе с подругами («Чтобы не чувствовала себя бедной родственницей»). А потом был тот вечер, когда мама позвала их на кухню.
— Дети, — она положила на стол документы. — Я переписала квартиру на Аню.
Сергей даже не поморщился.
— Ну и правильно. У меня всё есть.
Анна тогда обняла его, но он только фыркнул: «Да ладно тебе, дурёха».
Все изменилось из-за одного неверного решения.
Сергею предложили «выгодное партнерство» — вложиться в строительство элитного жилого комплекса. Собеседники в дорогих костюмах, разговоры о больших деньгах, перспективы. Он подписал договор, не вникнув в детали. А через месяц оказалось, что земля под застройку не принадлежит его новым «партнерам». Суд, изматывающие разбирательства, потерянные вложения.
Потом — как в дурном сне.
Банки требовали погасить кредиты, взятые под залог бизнеса. Магазины пришлось закрыть один за другим. «Мерседес» продали за бесценок. Жена, которая еще вчера цеплялась за его руку на светских раутах, упаковала чемоданы в тот же день, когда приставы описали их дом.
— Ты же понимаешь, я не могу жить в съемной однушке, — сказала Алина, закатывая в шубу последнюю пару туфель. — Это не та жизнь, о которой я мечтала.
Он звонил тем, кого считал друзьями.
— Слушай, мне бы немного в долг, чтобы раскрутиться…
— Ой, Сереж, у самого сейчас напряженка…
— Извини, брат, не могу помочь…
Фразы звучали как по шаблону. Те самые люди, которые еще месяц назад пили у него на террасе дорогой виски, теперь разводили руками.
Когда банк забрал дом, Сергей оказался на улице с одним чемоданом. Он неделю жил в дешевом хостеле, потом — у школьного приятеля. Впервые в жизни он почувствовал, каково это — считать каждую копейку, отказывать себе в еде, просыпаться от холода.
И тогда он вспомнил про квартиру. Про мамину квартиру, которую та оставила Ане.
— Ты мне должна, — повторял он теперь, стоя на пороге. Его пальцы нервно барабанили по столу. — Ты за всё мне должна.
Анна смотрела на него и не узнавала. Где тот уверенный в себе мужчина, который когда-то смеялся, глядя, как она проливает компот на его новые джинсы?
— Я не продам квартиру, — сказала она тихо. — Это всё, что у меня есть.
— А у меня вообще ничего не осталось! — его голос сорвался на крик. — Ни бизнеса, ни жены, ни дома! Ты хоть понимаешь, каково это?
В этот момент в коридоре зазвонил телефон. Анна взяла трубку:
— Да… Да, я понимаю… Завтра выйду на дежурство.
Сергей замер.
— Куда это ты собралась? — прошипел он.
— На работу. Меня взяли в районную поликлинику.
Он смотрел на нее, и вдруг до него дошло: его маленькая сестренка, которую он когда-то опекал, теперь стала взрослой и самодостаточной. А он… он остался ни с чем.
***
Анна закрыла дверь квартиры на цепочку, хотя знала – это не остановит Сергея, если он решит вломиться. Последние дни он приходил каждый вечер, давил на неё, требовал, угрожал. Его глаза, когда-то тёплые и смеющиеся, теперь смотрели на неё с холодной, почти животной злостью.
— Ты что, не понимаешь? — он стучал кулаком в дверь. — Я могу подать в суд! Мать не имела права оставлять квартиру только тебе!
Анна прижалась спиной к стене, чувствуя, как дрожат колени. В голове пульсировало: «Продать квартиру – значит остаться на улице. Не продать – потерять брата».
Она попыталась поговорить с ним по-хорошему:
— Сережа, я только получила диплом, устроилась в поликлинику. Давай подумаем вместе…
— Вместе?! — он фыркнул, и в его голосе прозвучала горечь. — Когда ты последний раз думала обо мне? Пока я жил в дешевой ночлежке, ты тут в тепле сидела!
— Я не прошу, я требую! — его голос звучал хрипло. — Ты продаешь квартиру и отдаешь мне мои деньги!
— Сережа, давай по-другому… — Анна сделала шаг вперед, протягивая руку. — Переезжай ко мне. Вместе справимся. Я устроилась врачом, будем копить…
— На что?! — он резко отстранился, глаза сверкали лихорадочным блеском. — На твои жалкие тридцать тысяч? Мне нужны деньги сейчас! Сегодня!
Он нервно зашагал по комнате, сбивая на ходу стопку книг.
— Ты не понимаешь… Они уже ждут… — его голос сорвался на шепот. — Если я не принесу деньги…
Анна вдруг осознала весь ужас ситуации. Это были не просто долги.
— С кем ты связался? — прошептала она, чувствуя, как холодеет внутри.
— Это не важно! — он резко повернулся к ней. — Продавай квартиру, или… — в его глазах мелькнуло что-то страшное, но он отвернулся.
***
В отчаянии Анна пошла к тёте Люде – соседке, которая знала их семью ещё с тех пор, когда они были детьми. Старушка жила этажом ниже, в такой же маленькой квартирке, где всё напоминало о прошлом: выцветшие фотографии на стенах, старый сервиз, который достался ей от матери.
— Садись, деточка, — тётя Люда налила чаю в мамину чашку, ту самую, с синими цветочками. — Рассказывай.
Анна разрыдалась. Всё вывалила наружу: и про требования Сергея, и про его угрозы, и про то, как она боится остаться без крыши над головой.
Тётя Люда долго молчала, потом вздохнула:
— Мать твоя, царство ей небесное, знала, что Сережа – человек горячий. Но чтобы до такого…
Она достала из шкафа старую потрёпанную тетрадь.
— Держи.
Анна открыла её и ахнула. На каждой странице – аккуратные записи: «20.05.2015 – Сережа дал 15 тысяч на учебники», «12.09.2016 – 10 тысяч на зимнее пальто». Рядом с каждой суммой стояла пометка: «Вернуть».
— Это…
— Твоя мама вела, — тётя Люда покачала головой. — Говорила: «Анечка у меня гордая, не захочет быть должной даже брату».
Анна сжала тетрадь в руках. Выход был. Но какой ценой?
В ту ночь она не спала. Перебирала мамины вещи, смотрела на фотографии, где они все вместе – счастливые, улыбающиеся. А под утро приняла решение.
Когда на следующий день Сергей снова пришёл, хлопнув дверью, он увидел на столе ту самую тетрадь, раскрытую на первой странице.
— Что это? — он нахмурился.
— Ты был прав, — тихо сказала Анна. — Я действительно должна. Вот подсчитано всё – до копейки.
Сергей взял тетрадь, листая страницы. Его руки дрожали. Вдруг он поднял глаза – и Анна увидела в них что-то знакомое. Того самого брата, который когда-то защищал её во дворе от хулиганов.
— Аня… — его голос сорвался.
Но она уже повернулась к окну, чтобы он не увидел слёз.
***
После этого Сергей долго не появлялся у сестры. Когда он наконец пришел, его лицо было бледным, но в глазах появился слабый проблеск надежды.
— Аня, открой! — он постучал в дверь, сначала осторожно, потом все сильнее. — У меня новости!
Тишина.
Он прижал ладонь к двери, наклонился ближе:
— Слушай, я встретил Андрея, помнишь, моего старого партнера? Он согласился помочь, дать мне работу… Мы сможем все исправить!
Из-за соседней двери показалась тетя Люда. В руках она держала плотный конверт и листок бумаги.
— Ее нет, Сережа. Уехала.
Сергей замер.
— Куда?
— В деревню, в больницу. Там врач нужен был. — Тетя Люда протянула ему конверт. — Велела отдать.
Он разорвал конверт дрожащими руками. Внутри лежала пачка денег — половина от суммы за квартиру. И записка, всего три слова:
«Прости. Спасибо. Люблю.»
Под ней — детская фотография: он катит маленькую Аню на велосипеде, оба смеются.
Сергей сжал фотографию так сильно, что на ней остались следы от пальцев. Он поднял глаза на пустую дверь, за которой больше не было сестры, и вдруг понял, что потерял гораздо больше, чем просто деньги.
Тетя Люда тихо закрыла свою дверь, оставив его одного в тихом подъезде, где только капала вода с потолка — ровно, как часы, отсчитывая время, которого уже не вернуть.
