Зеркало в лифте безжалостно демонстрировало мою нервозность.
Я поправила платье и придирчиво посмотрела на свое отражение. Не слишком ли открыто нарядилась?
Для корпоратива «Норд-Инвеста» я выбрала что-то среднее между деловым и праздничным: темно-синий наряд с неброским блеском. Косметичка в сумочке весила как чугунная сковородка. Я дважды перепроверила, всё ли в ней на месте.
Двадцать седьмой этаж.
Лифт открылся, и меня тут же окутал запах дорогого парфюма, шампанского и праздничной суеты. В холле гостиницы «Ренессанс» сверкала ёлка размером с космическую ракету. Официанты сновали между столиками с подносами.
— Лена, не верю своим глазам! Ура! — Катя из бухгалтерии приветливо помахала мне рукой. — А мы уже думали, что ты так и не решишься прийти.
Я улыбнулась, стараясь выглядеть максимально непринужденно.
На самом деле, по дороге на мероприятие я три раза разворачивалась, чтобы вернуться домой.. После развода корпоративы превратились для меня в минное поле. Наверное, такое случается со всеми, кто работает с бывшим мужем в одной компании. Правда, в разных отделах, но всё равно.
— Просто в пробку попала, — соврала я, хотя на самом деле приехала на час раньше и просидела в кафе напротив, листая соцсети и накручивая себя.
— Ты такая красивая сегодня! — Катя с восторгом всплеснула руками. — Новое платье?
— Старое, просто давно его не надевала.
Не признаюсь же я коллеге, что провела полдня в торговом центре, примеряя десятки различных вариантов. И что это платье висело в шкафу два года с бирками. Я купила его когда-то для корпоратива, но тогда Максим сказал, что оно делает меня толстой. В итоге я пошла в сером костюме, похожая на клерка из налоговой.
— Слушай, а Володя Кузнецов приедет? — небрежно поинтересовалась я, наливая себе сок. Шампанского пока не хотелось.
— Владимир Артемович? Конечно. Он же теперь начальник отдела продаж! — Катя понизила голос. — Кстати, твой бывший пришел не один. С какой-то молоденькой. Типичная блондинка с накачанными губами. Ты его видела?
Сердце ухнуло вниз, хотя я была к этому готова.
Конечно, не один. Максим никогда не появлялся на мероприятиях без «украшения». Даже когда мы были женаты, я служила аксессуаром к его пиджаку.
«Лена, постой там, не мешайся. Лена, принеси ещё салфеток. Лена, ты не могла бы поехать домой пораньше? У нас тут мужской разговор».
— Нет, пока не видела.
— Ну, и ладно! Главное, что пришла. Молодец! Хватит прятаться. Ты же не виновата, что он…
— Всё нормально, Кать! — я успела перебить коллегу до того, как она пустилась в привычную тираду про мужиков-козлов.
У нее были добрые намерения, я это знала. Но каждый раз ее слова резали как ножом по сердцу.
В эту секунду в углу зала увидела знакомую фигуру.
Максим стоял у бара, обнимая за талию девушку лет двадцати трех: светлые волосы до лопаток, платье-бандо, каблуки-шпильки. Стандартный набор. Он что-то говорил ей на ухо, она хихикала, запрокидывая голову.
Полтора года назад этой хихикающей была я. Правда, мне тогда было тридцать четыре, а не двадцать три, но суть от этого не менялась. Максим любил производить впечатление, а женщины помогали ему в этом. Красивые, покладистые, восхищенные его успехами. До поры до времени.
— Лен, смотри, кто идёт, — толкнула меня Катя.
Я обернулась и чуть не поперхнулась соком.
К нашему столику направлялся Игорь Владимирович Демидов собственной персоной. Генеральный директор «Норд-Инвеста», человек-легенда, перед которым трепетали даже начальники отделов. Высокий, седоватый, в безупречном костюме. Из тех мужчин, которые с годами становятся только привлекательнее.
— Елена Сергеевна? — он протянул руку. — Игорь Демидов. Мы с вами ещё не знакомы лично. Но думаю, что пришло время познакомиться.
Я машинально пожала руку мужчины, ощущая, как рядом стоящая Катя превратилась в соляной столп.
Демидов знал моё имя. Откуда?
— Очень приятно, — выдавила я, проклиная дрожь в голосе.
— Можно украсть у вас Елену Сергеевну на пять минут? — обратился он к Кате, которая кивнула так энергично, что я забеспокоилась за её шейные позвонки.
Мы отошли к панорамным окнам. Москва сверкала новогодними огнями, а я пыталась понять, не сплю ли.
Что генеральному директору нужно от простого бухгалтера?
— Вы удивлены, — улыбнувшись, констатировал Демидов. — И правильно делаете. Перейду сразу к делу, чтобы вы не нервничали: мне нужен помощник. Не секретарша, а именно помощник. Человек с аналитическим складом ума, способный разбираться в финансах и при этом не терять человеческого лица.
Я молчала, переваривая информацию. Это какая-то ошибка.
— Но я… я работаю в бухгалтерии. Просто веду расчеты с поставщиками.
— Я знаю. И знаю также, что именно вы три месяца назад обнаружили схему с фиктивными поставками в сибирском филиале. Ваша записка легла мне на стол через пять уровней согласования. Занятно, не правда ли?
Ах, вот оно что!
Тогда мне показались странными документы: слишком круглые суммы, подозрительные совпадения.
Я написала небольшую аналитическую записку руководству, но думала, что ее похоронят в недрах корпоративной бюрократии.
— Я просто внимательно изучила цифры…
— Именно. Большинство смотрят в документы, а видят только то, что хотят увидеть. Вы же увидели несоответствия. Благодаря вашей записке мы предотвратили ущерб на сумму более двадцати миллионов.
Голова кружилась. Двадцать миллионов? Я думала, максимум на пару тысяч накрутили.
— Должность, которую я вам предлагаю, подразумевает совсем другой уровень зарплаты, — продолжил Демидов. — И работу непосредственно со мной. Готовы обсудить детали?
— Я… да. То есть, конечно.
— Прекрасно. В понедельник зайдете ко мне в кабинет, обговорим условия. А сегодня просто наслаждайтесь праздником.
Он улыбнулся и растворился в толпе гостей, оставив меня стоять у окна с отвисшей челюстью.
Помощник генерального директора. Я, Лена Морозова, которую бывший муж называл «серой мышью без амбиций».
— Лен! — Катя материализовалась рядом, ее глаза горели любопытством. — Что он хотел? О чём говорили? Ты выглядишь, как будто тебя током ударило!
— Предложил работу, — ответила я, всё ещё не веря собственным словам.
— Какую работу? Где? За какие деньги?
Но ответить я не успела. Максим шёл прямо на нас, ведя под руку свою блондинку. Лицо у него было холеное, самодовольное. Видно, решил продемонстрировать бывшей жене свое благополучие.
— Привет, Ленка, — фамильярно протянул мужчина. — Как дела? Выглядишь… неплохо.
Неплохо. Спасибо за комплимент, бывший супруг!
— Привет, Макс. Дела отлично.
— Знакомься, это Кристина! — он гордо представил спутницу. — Кристина, это Лена, мы раньше были… близки.
Девушка окинула меня снисходительным взглядом. Видимо, Максим уже рассказал ей про бывшую жену-неудачницу.
— А вы здесь с кем-то? — поинтересовалась Кристина тоном, каким спрашивают о наличии заразных болезней.
— Конечно, — ответила я, не понимая толком, что говорю. — С Игорем Владимировичем.
Максим поморщился.
— С Демидовым? Лена, не фантазируй. Или ты потихоньку скатываешься в шизофрению? Я начинаю за тебя беспокоиться.
— Я не собираюсь тебе ничего доказывать. Вы спросили, я ответила. Вот и все!
Кристина хихикнула:
— Генеральный директор даже не плюнет в сторону рядового бухгалтера. Поэтому…
Кровь ударила в виски. Рядовой бухгалтер. Как будто я какая-то пыль под ногами. Максим довольно улыбнулся. Видно, нравилось ему, как его подружка меня унижает.
— Это всего лишь твое мнение! Не более того! — сухо ответила я.
— Ладно, Ленка, — снисходительно съязвил бывший муж. — Не обижайся. Кристя не хотела тебя задеть. Просто мы знаем, что Демидов общается только с топ-менеджерами.
— А ты наконец-то дорос до топ-менеджера? — не удержалась я.
Лицо Максима потемнело. Это была для него больная тема. Старший менеджер отдела продаж звучало громко, но до топ-менеджмента ему было как до Луны пешком. И бывший муж это прекрасно знал.
— Я веду крупнейшие проекты компании, — натянуто ответил он.
— Конечно. Очень важная работа.
В глазах мужчины мелькнуло раздражение. Он всегда злился, когда чувствовал подвох, но не мог на него отреагировать. Особенно в присутствии новой пассии.
— Слушай, а где вообще Демидов? — Кристина оглядела зал. — Что-то его не видно.
Я тоже оглянулась. Демидов стоял у сцены, разговаривая с директором по персоналу. Сердце ухнуло. Теперь либо все поймут мою ложь, либо… Я взяла с проходящего мимо официанта два бокала шампанского.
— Извините, — сказала я и направилась к генеральному.
Ноги дрожали от волнения. Что я делаю? Сейчас опозорюсь на всю компанию.
Игорь Владимирович посмотрит на меня как на ненормальную, а Максим с Кристиной получат повод смеяться весь следующий год.
— Игорь Владимирович, — позвала я, подходя к нему.
Мужчина обернулся, удивленно подняв брови. Директор по персоналу тактично отошел.
— Елена Сергеевна? Что-то случилось?
— Я… простите за беспокойство, — я протянула ему бокал. — Просто мой бывший муж… я сказала ему, что пришла с вами, и теперь…
Голос предательски дрожал. Демидов взял бокал, окинул взглядом стоящих у нашего столика и понимающе кивнул.
— А, вон оно что, — весело улыбнулся он. — Попали в неловкую ситуацию?
— Очень неловкую, — призналась я, готовясь к отказу.
— Что ж, — Игорь Владимирович отпил глоток шампанского, — я помогу вам. Но теперь вы моя должница. А раз так, то просто не имеете права отказаться составить мне компанию сегодня вечером.
Мужчина говорил это с такой лёгкой иронией, что я поняла… он мне подыгрывает. Мне… простому бухгалтеру, которая попала в глупое положение из-за собственной гордости.
— Спасибо, — выдохнула я. — Вы очень добры.
— Ерунда. Кстати, давайте пройдёмся. Хочу показать вам зимний сад на террасе.
Мы направились к выходу на террасу. Я чувствовала, как Максим и Кристина провожают нас взглядом. Генеральный директор вел меня показывать зимний сад. Меня… «серую мышку» из бухгалтерии.
Зимний сад оказался небольшой застекленной террасой с тропическими растениями и видом на Москву-реку. Мы остались одни.
— Простите за то, что втянула вас в эту историю. Просто бывший муж всегда… любит продемонстрировать свое превосходство.
— Неприятная ситуация, — кивнул Демидов. — Но теперь я понимаю, почему вы так не уверены в себе. Вас приучили думать, что вы ничего не стоите.
Его слова попали точно в цель. Я действительно привыкла считать себя второсортной.
— Игорь Владимирович, а почему вы выбрали именно меня? На должность помощника, я имею в виду. Наверняка есть кандидаты поопытнее.
Директор задумался, глядя на огни города.
— Знаете, опыт не самое главное. Важнее способность мыслить нестандартно. А ещё честность. Многие сотрудники боятся говорить правду. Вы не побоялись.
— Я просто делала свою работу.
— Вот именно. Просто и честно. Без оглядки на чужие интересы и фальшивые игры.
Мы вернулись в зал к началу развлекательной программы. Ведущий объявлял конкурсы, на сцене выступали артисты.
Я села за столик с коллегами из бухгалтерии, но мои мысли были далеко.
Остаток вечера прошёл как в тумане.
Демидов время от времени подходил к нашему столику, интересовался, как дела, приносил шампанское. Как по мне, это была обычная вежливость хозяина вечера. Но для окружающих все выглядело совсем по-другому.
— Лен, ты мне всё расскажешь! — шептала Катя, когда генеральный в очередной раз удалился. — У вас роман?
— Какой роман, Кать? Мы обсуждали работу.
— Да ну? А почему тогда он смотрит на тебя таким взглядом?
— Каким взглядом?
— Заинтересованным! И не говори, что не замечаешь его симпатии!
Я покраснела. Демидов действительно проявлял ко мне особое внимание, но это же просто воспитание. У таких людей хорошие манеры в крови.
В одиннадцать начались танцы. Ди-джей включил ретро-хиты девяностых, народ повеселел.
Я сидела, наблюдая, как Максим кружит Кристину под «Катюшу» Тату. Она визжала от восторга, он изображал альфа-самца.
— Потанцуете? — Игорь Владимирович появился рядом как из-под земли.
— Я… не очень хорошо танцую.
— Зато я танцую отлично. Компенсирую ваши недостатки.
Он протянул руку, и я, не найдя разумных возражений, позволила увести себя на танцпол. Играла медленная мелодия, он обнял меня за талию. Осторожно, без фамильярности.
— Расслабьтесь, — тихо сказал он. — Просто следуйте за мной.
Танцевать он действительно умел. Я чувствовала себя неуклюжей рядом с ним, но он ловко компенсировал мою неопытность, направляя движения лёгкими прикосновениями.
— У вас получается, — подбодрил меня генеральный. — Главное, не думать о ногах.
Я попыталась расслабиться и вдруг поняла, что мне нравится. Давно я не чувствовала себя женщиной. Не женой, не сотрудником, не бывшей женой, а просто женщиной, с которой мужчина хочет танцевать.
Краем глаза я увидела Максима. Он стоял у бара и смотрел на нас с выражением, которого я у него никогда не видела.
Растерянность? Удивление? Зависть?
— Ваш бывший муж наблюдает за нами, — заметил Демидов.
Я задумалась. Раньше Максим смотрел на меня с раздражением, снисхождением или равнодушием. А сейчас в его взгляде читалось что-то другое. Будто он впервые видит меня настоящую.
— Странно. Он никогда не смотрел на меня так, даже когда мы были женаты.
— Возможно, он просто не замечал, что рядом с ним живёт интересная женщина.
— Я не интересная. Обычная.
— Елена Сергеевна, — Игорь Владимирович остановился, — в понедельник, когда мы будем обсуждать вашу новую должность, первым делом займемся вашей самооценкой. Без этого из нашего сотрудничества ничего не получится.
Музыка закончилась, но мы ещё несколько секунд стояли, не размыкая объятий. Потом он галантно поклонился:
— Спасибо за танец.
Я вернулась к столику, чувствуя на себе десятки взглядов. Коллеги переглядывались, перешептывались. Катя была в восторге:
— Господи, Лен! Он в тебя влюбился!
— Не неси чушь.
— Да ты посмотри, как он на тебя глазел! А танцевал как!
Я взглянула на часы. Половина двенадцатого. Пора бы и домой, но не хотелось нарушать очарование вечера. Впервые за долгое время я чувствовала себя… комфортно.
— Лена.
Я обернулась. Максим стоял за моим стулом без Кристины. Лицо серьезное, даже озадаченное.
— Можно поговорить? Наедине.
Катя многозначительно подняла брови, но промолчала. Мы отошли в сторону, к окнам.
— Слушай, — начал он, — я не понимаю, что происходит. Демидов… он что, реально с тобой… того?
— Чего того?
— Ну, встречается. У вас роман?
В его голосе слышалась растерянность. Будто мир перевернулся, и его привычная картина рассыпалась вдребезги.
— Какая разница? Мы же в разводе.
— Да, но… — бывший муж запнулся. — Это Демидов, Лена! Генеральный директор! Как ты вообще его смогла охмурить?
— А тебя это не касается!
Максим растерянно провёл рукой по волосам.
— Просто… я не понимаю. Ты же всегда была такой… скромной. Незаметной. А тут вдруг Демидов! — бывший муж говорил так, будто я совершила что-то противоестественное. — Лена, ну серьёзно, что между вами?
— Чисто рабочие отношения. Он предложил мне должность своего помощника.
— Помощника? — от моего ответа Максим чуть не взорвался. — Какого ещё помощника?
— Личного. С понедельника я перехожу в его подчинение.
Лицо бывшего мужа приобрело нездоровый красноватый оттенок. Я чувствовала, как в его голове проносятся мысли: если я становлюсь помощником генерального, то автоматически поднимаюсь на несколько ступенек выше него в корпоративной иерархии. Та самая «серая мышка», которую он выбросил как ненужную вещь.
— Это невозможно, — пробормотал мужчина. — У тебя нет соответствующей квалификации.
— Видимо, Игорь Владимирович считает иначе.
— Игорь Владимирович, — передразнил Максим. — Лена, очнись! Он просто хочет затащить тебя в постель! Использует служебное положение!
Кровь ударила в лицо. Вот и проявилась его истинная натура! Как только бывший муж почувствовал угрозу своему самолюбию, сразу скатился до оскорблений.
— Макс, ты бредишь. Лучше иди к своей Кристине. И больше не подходи ко мне.
— Лена, я не хотел тебя обидеть…
— Серьезно? — я рассмеялась. — Да ты только что заявил, что единственный способ для меня получить хорошую работу — это лечь в постель с начальником!
— Я просто…
— Ты просто не можешь поверить, что я чего-то стою. Что кто-то может увидеть во мне профессионала, а не только средство для удовлетворения собственных желаний.
Максим открыл рот, чтобы что-то возразить, но тут к нам подошёл Демидов.
— Простите, что прерываю, — сказал директор вежливо, но с легкой прохладой в голосе. — Елена Сергеевна, не хотите немного подышать свежим воздухом? На балконе сейчас прекрасный вид на салют.
Действительно, за окнами кто-то запускал фейерверк.
— С удовольствием! — ответила я, не глядя на бывшего мужа.
Мы вышли на балкон. Холодный декабрьский воздух освежил мои разгоряченные щеки. Внизу сверкала праздничная Москва, а где-то вдали расцветали салютные розы.
— Неприятный разговор? — деликатно поинтересовался Демидов.
— Бывший муж не может поверить, что мне предложили хорошую работу. Считает, что дело в чём-то другом.
— Понятно, — мужчина помолчал, задумчиво разглядывая огни города. — Знаете, Елена Сергеевна, есть люди, которые могут видеть потенциал других людей. И есть те, кто не видит ничего дальше своего носа. Ваш бывший муж, судя по всему, из второй категории.
— А вы из первой?
— Стараюсь быть! — он повернулся ко мне. — Поэтому давайте договоримся: в понедельник мы обсудим не только зарплату и обязанности, но и ваши планы на будущее. У меня есть ощущение, что должность помощника — это только начало для вас.
Сердце забилось чаще. Планы на будущее. Когда я в последний раз думала о планах? Кажется, лет пять назад.
— А если я вас разочарую?
— Не разочаруете. У меня хорошая интуиция на людей.
Мы вернулись в зал. Новогодний корпоратив подходил к концу, гости начинали расходиться. Катя подбежала ко мне с горящими глазами:
— Лен, ты расскажешь мне всё! Завтра наберешь и расскажешь все подробности!
— Обязательно, — пообещала я, собирая сумочку.
У выхода меня догнал Максим. Кристина висела на его руке, но держалась чуть поодаль.
— Лена, подожди. Я хотел извиниться за то, что сказал. Просто я… ты изменилась. Ты стала другой.
— Нет, ты ошибаешься. Я стала собой. И очень этому рада!
Такси подъехало быстро. Я села на заднее сиденье и откинулась на спинку. В голове роилось столько мыслей, что хотелось просто выключить её до утра.
Помощник генерального директора… Новая зарплата … Новые перспективы…
И самое главное, новый взгляд на себя. Оказывается, я не серая мышка. Во мне кто-то может разглядеть потенциал.
На телефон пришло сообщение от неизвестного номера:
«Елена Сергеевна, ещё раз спасибо за прекрасный вечер. Жду вас в понедельник в 10 утра. Игорь».
Я перечитала сообщение несколько раз и улыбнулась.
Справедливость восторжествовала. Человек, который годами внушал мне, что я ничего не стою, сегодня своими глазами увидел, как ошибался. И теперь ему придется с этим жить.
А мне… жить дальше. По-новому.
P.S.
Впрочем, наши отношения с Демидовым на этом не закончились. Игорь оказался не только прекрасным руководителем, но и настойчивым кавалером. Цветы, театры, рестораны следовали с завидной регулярностью.
Спустя пару месяцев я покорилась его обаянию и влюбилась как семнадцатилетняя девчонка, а через год мы поженились.
Мне было абсолютно плевать, кто и что подумает. Ведь теперь я уважала и ценила себя. Признаться, Игорь сумел разбудить во мне настоящую женщину.
