— Господи, неужели Гриша так рано? — не совсем довольно пробормотала Наташа, услышав звук поворачивающегося в замке ключа.
Она как раз начала готовить обед для мужа, который должен был вернуться с работы только через несколько часов. На плите закипала кастрюля с супом.
— Наташа? Ты дома, дорогая? — наигранно-сладким голосом произнесла Клавдия Семёновна, заходя на кухню. — Я думала, ты на работе в это время.
— Сегодня у меня выходной, — коротко ответила Наташа, продолжая готовить.
— Выходной, значит, — протянула свекровь, оглядывая кухню. — И что же ты делаешь в свой выходной? А, готовишь. Ну-ну.
Клавдия Семёновна подошла к плите, приподняла крышку кастрюли и поморщилась:
— И что это за суп без мяса? Гриша мой такое не любит. Он у меня с детства привык к наваристому бульону. А ты что варишь? Водичку с овощами?
Наташа молча продолжала готовить, стараясь не реагировать на подколки свекрови. Но Клавдия не унималась. Она открыла холодильник и начала перебирать продукты:
— И что это за йогурты обезжиренные? Сколько раз говорила — мужику нужна нормальная еда! А ты его чем кормишь? — Она достала контейнер с салатом. — Опять эта твоя трава? Нет чтобы котлет нажарить.
— Клавдия Семёновна, Гриша сам просил готовить полегче. У него проблемы с желудком начались от жирного, — попыталась объяснить Наташа.
— Ничего у него не начиналось! Это ты его своими диетами довела. При мне он всё ел и ничего, здоровый был как бык.
Свекровь продолжала ходить по кухне, проводя пальцем по полкам и подоконнику:
— А пыли-то сколько! Ты хоть иногда убираешься? Или только на работе своей пропадаешь? — Она покачала головой. — Я в твои годы и работала, и готовила, и порядок держала. А ты что? Только и знаешь, что по офисам бегать.
Наташа почувствовала, как начинают дрожать руки. Она попыталась сосредоточиться на нарезке овощей, но нож предательски соскользнул, и она порезала палец.
— Ой, даже готовить толком не умеешь! — всплеснула руками Клавдия. — Куда смотрел Гриша мой, когда женился на тебе? Я-то думала, хоть готовить научишься, а ты…
— Клавдия Семёновна, может, вы домой пойдёте? — как можно спокойнее предложила Наташа, прижимая порезанный палец салфеткой. — Мне нужно закончить с обедом.
— Что? Ты меня выгоняешь? — повысила голос свекровь. — Из квартиры моего сына? Ну конечно, тебе же неприятно, когда кто-то видит, какая ты никудышная хозяйка!
Наташа закрыла глаза и глубоко вздохнула. Это была только середина дня, а она уже чувствовала, как внутри закипает злость. И ведь это был не первый раз, когда свекровь заявлялась без предупреждения и начинала свои придирки. Но сегодня что-то подсказывало Наташе — этот день будет особенным. И она даже не представляла, насколько права.
Клавдия Семёновна открыла шкафчик и достала чашку.
— Чай-то хоть предложишь свекрови? Или совсем уже манеры растеряла? — она демонстративно включила электрический чайник и уселась за стол.
Наташа молча достала заварку. Свекровь наблюдала за каждым её движением, как ястреб за добычей.
— И что это за чай? Опять эти твои травки? Нормального чая у вас нет? — Клавдия поморщилась, разглядывая пакетик. — Гриша и я любим крепкий, чёрный, а ты его чем поишь?
— Это обычный чай, Клавдия Семёновна, — сдержанно ответила Наташа, продолжая готовить салат.
— Да какая я тебе Клавдия Семёновна? Мама! Сколько раз говорила, называй меня мамой! Хотя какая ты мне дочь… — свекровь махнула рукой. — Настоящая дочь заботилась бы о моём сыне, а не бегала по своим работам.
Наташа почувствовала, как внутри неё что-то надломилось. Три года она терпела эти визиты, эти придирки, эти унижения. Три года она пыталась быть хорошей невесткой, пыталась угодить этой женщине. И всё напрасно.
— А ты знаешь, что Гришенька мой вчера заходил ко мне? — продолжала Клавдия, помешивая чай. — Рассказывал, как вы живёте. Жаловался, что дома не бываешь.
— Это неправда, — Наташа резко повернулась к свекрови. — Гриша вчера был на корпоративе, домой пришёл поздно и сразу лёг спать.
— Ой, да ладно тебе! — свекровь усмехнулась. — Думаешь, я не знаю, что мой сын делает? Он ко мне всегда заходит, когда ты на своих этих совещаниях задерживаешься. Или где ты там бываешь?
Наташа почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Что вы имеете в виду?
— А то и имею, — Клавдия отпила чай и поставила чашку. — Думаешь, я не знаю, почему ты так часто задерживаешься? Почему у вас до сих пор детей нет? Три года замужем, а всё не забеременела!
— Мы с Гришей решили пока подождать с детьми, — Наташа сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Ха! Решили они! — свекровь встала и подошла ближе к Наташе. — Это ты решила! Потому что тебе карьера важнее семьи! А может, ты просто не можешь родить? Или не от Гриши хочешь?
— Что вы такое говорите? — Наташа отступила на шаг.
— А то и говорю! — Клавдия повысила голос. — Что ты дрянь подзаборная! Думаешь, я не вижу, как ты одеваешься? Как красишься? Для кого это всё, а? Не для моего Гришеньки точно!
Наташа почувствовала, как внутри неё что-то оборвалось. Все накопившиеся за три года обиды, всё унижение, вся боль — всё это вырвалось наружу.
— А вы! — она шагнула к свекрови. — Вы старая, злобная карга! Вы сына своего в тряпку превратили! В маменькиного сынка, который шагу ступить не может без вашего одобрения!
Глаза Клавдии расширились от удивления. Никогда прежде тихая, спокойная Наташа не позволяла себе такого тона.
— Да как ты смеешь! — задохнулась от возмущения свекровь. — Да я Гришеньку одна вырастила! Я ему всё дала!
— Вы ему ничего не дали! — Наташа уже не могла остановиться. — Вы его задушили своей «заботой»! Он даже решения сам принять не может! Всё к мамочке бежит советоваться! Тридцать лет мужику, а вы его как пятилетнего опекаете!
— Заткнись! — Клавдия замахнулась на Наташу. — Ты ничего не понимаешь! Ты его не достойна! Я всегда знала, что ты его не любишь!
— Я его люблю! — закричала Наташа. — Но вы… Вы всё разрушаете! Вы между нами как стена стоите! Вы не даёте нам жить!
— Ах ты дрянь! — Клавдия схватила Наташу за волосы. — Да я тебя сейчас!
Наташа вскрикнула от боли. Свекровь, несмотря на возраст, оказалась неожиданно сильной. Она тянула Наташу за волосы, другой рукой пытаясь ударить её по лицу.
Наташа пыталась вырваться из хватки свекрови, но та вцепилась мёртвой хваткой в её волосы. На кухне началась настоящая борьба.
— Отпустите меня! — закричала Наташа, пытаясь оттолкнуть от себя Клавдию.
— Не отпущу, пока не научу тебя уважать старших! — свекровь замахнулась для нового удара.
Наташа, защищаясь, отступала назад, пока не упёрлась спиной в кухонную тумбу. Её рука нащупала стоящий на столешнице стеклянный электрический чайник. Недолго думая, она схватила его.
— Я сказала, отпустите! — Наташа резко дёрнулась в сторону, вырываясь из хватки свекрови, и со всей силы ударила чайником.
Раздался звон бьющегося стекла. Клавдия отшатнулась, схватившись за голову. На её седых волосах появились капли крови.
— Ты… Ты… — задыхаясь, прошептала свекровь. — Ты об меня чайник разбила! Убить меня хотела!
— Я защищалась! — крикнула Наташа. — Вы первая на меня набросились!
Клавдия, продолжая держаться за голову, попятилась к выходу из кухни.
— Ты ещё пожалеешь об этом! — прошипела она. — Я всё расскажу Грише! Всё! Он тебе этого никогда не простит!
Свекровь выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью. Наташа осталась одна на кухне, окружённая осколками разбитого чайника. Её трясло от пережитого стресса и адреналина. Она механически начала собирать крупные осколки, пытаясь осознать произошедшее.
Время тянулось мучительно медленно. Наташа знала, что свекровь уже звонит Грише, расписывая случившееся в самых чёрных красках. И действительно, через час входная дверь с грохотом распахнулась.
— Где ты?! — раздался разъярённый голос мужа.
Гриша ворвался на кухню, его лицо было перекошено от гнева. Он увидел жену, всё ещё убирающую последствия драки.
— Да как ты могла разбить чайник об мою маму?! Ты вообще, что ли, уже с ума сошла?! Это же моя мама!
— А то, что она первая на меня набросилась, тебя не волнует? — Наташа выпрямилась, глядя мужу в глаза.
— Мама бы никогда… — начал Гриша.
— Твоя мама назвала меня дрянью подзаборной! — перебила его Наташа. — Она пришла сюда без приглашения, оскорбляла меня, а потом полезла драться!
— Не ври! — Гриша ударил кулаком по столу. — Мама не такая! Она просто хотела проверить, всё ли у нас в порядке!
— Проверить? — Наташа горько усмехнулась. — Она приходит сюда каждую неделю, роется в наших вещах, критикует каждый мой шаг! А ты… Ты всегда на её стороне!
— Потому что она моя мать! — рявкнул Гриша. — И ты должна её уважать!
— Даже когда она меня унижает? — Наташа покачала головой. — Знаешь что? Я больше не могу так жить. Я устала быть вечно виноватой перед твоей матерью.
Гриша нервно ходил по кухне, то и дело останавливаясь и бросая гневные взгляды на Наташу.
— Ты должна извиниться перед мамой, — наконец произнёс он, скрестив руки на груди. — Сегодня же пойдём к ней, и ты попросишь прощения.
Наташа медленно поднялась со стула, на котором сидела всё это время.
— Нет, — твёрдо сказала она.
— Что значит «нет»? — Гриша недоверчиво посмотрел на жену.
— Это значит, что я не буду извиняться перед человеком, который годами меня унижал, — Наташа говорила спокойно, но внутри неё бушевала буря. — Я больше не собираюсь терпеть оскорбления от твоей матери.
— Да ты понимаешь, что ты наделала?! — Гриша схватил с холодильника фотографию в рамке, где они были сняты вместе с его матерью. — Ты могла её убить этим чайником!
— Я защищалась! — в голосе Наташи появились стальные нотки. — Она первая набросилась на меня с кулаками! Но тебе ведь всё равно, да? Главное, что твоя драгоценная мамочка пострадала!
— Не смей так говорить о моей матери! — Гриша с силой швырнул фотографию на пол. Стекло магнитной рамки разбилось, осколки разлетелись по всей кухне.
— Вот и вся твоя любовь, — горько усмехнулась Наташа. — Три года брака, а ты до сих пор не можешь выбрать между женой и матерью.
— Тут нечего выбирать! — Гриша подошёл вплотную к Наташе. — Мама всегда будет на первом месте! Она меня вырастила, она обо мне заботилась! А ты… Ты просто пришла в готовое!
Эти слова ударили Наташу больнее, чем любая пощёчина. Три года она строила их семью, три года пыталась быть хорошей женой, терпела постоянные вмешательства свекрови. И всё это время она была на втором месте.
— Знаешь, — тихо сказала Наташа, — я всегда думала, что выходила замуж за мужчину, а не за маменькиного сынка. Но теперь я вижу, что ошибалась.
— Что ты несёшь?! — Гриша схватил её за плечи. — Ты должна уважать мою мать! Она глава нашей семьи!
— Нет, Гриша, — Наташа спокойно убрала его руки. — В нашей семье не может быть трёх человек. Особенно когда один из них постоянно пытается разрушить отношения двух других.
— Ты это о чём? — Гриша нахмурился.
— О том, что твоя мать никогда не хотела, чтобы мы были счастливы, — Наташа отошла к окну. — Она всегда стремилась нас поссорить. И сегодня ей это наконец удалось.
— Это неправда! — закричал Гриша. — Мама желает нам только добра!
— Тогда почему она приходит сюда без спроса? Почему критикует каждый мой шаг? Почему обзывает меня постоянно? — Наташа повернулась к мужу. — Это и есть «желать добра»? Как интересно! Я думала, доброта по-другому выглядит!
Гриша молчал, сжимая и разжимая кулаки.
— Я больше так не могу, — продолжила Наташа. — Я не собираюсь всю жизнь быть между тобой и твоей матерью. Выбирай, Гриша. Или я, или она.
— Ты ставишь мне ультиматумы? — Гриша недоверчиво покачал головой. — Ты серьёзно думаешь, что я выберу тебя вместо собственной матери?
— Я надеялась, что ты выберешь нашу семью, — тихо ответила Наташа. — Но вижу, что ошибалась.
Гриша молча прошёл в спальню. Наташа слышала, как он открывает шкаф, достаёт сумку. Через несколько минут он вернулся на кухню с собранными вещами.
— Я ухожу к маме, — сухо сказал он. — Когда одумаешься и будешь готова извиниться — позвони.
— Я не буду звонить, — Наташа смотрела ему прямо в глаза. — И не буду извиняться. Это конец, Гриша.
— Что значит «конец»? — он остановился в дверях.
— Завтра я подаю на развод, — твёрдо сказала Наташа. — Я не собираюсь быть женой человека, для которого я всегда на втором месте.
Гриша открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Он молча вышел из квартиры, громко захлопнув за собой дверь.
Наташа подошла к окну. Она увидела, как Гриша выходит из подъезда и садится в машину. Три года брака закончились из-за одного разбитого чайника. Хотя нет, не из-за чайника. Из-за того, что её муж так и не стал по-настоящему взрослым мужчиной, способным защитить свою семью.
Наташа отвернулась от окна. Впереди была новая жизнь — без Гриши и без его матери. И впервые за долгое время она почувствовала облегчение…
