Лена стояла перед зеркалом в своей спальне, разглядывая отражение с привычной для себя критичностью. Тридцать четыре года, успешная карьера в IT-компании, собственная квартира в центре города, но вот с внешностью природа явно поскупилась. Обычное лицо, обычная фигура — ничего такого, что заставило бы мужчин оборачиваться на улице. Необходимость торопиться на работу заставила отвлечься от грустных размышлений.
— Елена Сергеевна, документы по новому проекту готовы, — секретарша заглянула в кабинет.
— Спасибо, Оля. Можете идти домой, я сама доделаю.
Лена погрузилась в работу, как обычно задерживаясь допоздна. Именно работа была тем, в чём она чувствовала себя уверенно. Здесь её ценили за ум, опыт, умение решать сложные задачи. А вот в личной жизни…
Кафе «Центральный» она выбрала для встречи с подругой не случайно — уютное, не слишком людное место, где можно спокойно поговорить.
— Лен, ты опять в работу с головой ушла? — Марина покачала головой, глядя на подругу. — Когда ты в последний раз на свидании была?
— Не помню, — честно призналась Лена. — Да и зачем? Все мужчины либо женаты, либо ищут модель с обложки.
— Не все. Вон, например, тот мужчина за соседним столиком уже минут десять на тебя поглядывает.
Лена невольно обернулась и встретилась взглядом с высоким темноволосым мужчиной в дорогом костюме. Он улыбнулся и поднял руку в приветственном жесте.
— Простите за навязчивость, — он подошел к их столику, — но я не мог не подойти познакомиться. Алексей.
Его голос был глубоким, уверенным. Лена почувствовала, как участился пульс.
— Лена, — представилась она.
— Очень приятно. А можно поинтересоваться, в какой сфере вы работаете? По вашему деловому виду предполагаю, что занимаете далеко не последнюю должность.
Лена была удивлена таким точным наблюдением. Обычно мужчины в первую очередь оценивали её внешность, а не профессиональные качества.
— IT-сфера, — ответила она. — Руковожу отделом тестирования.
— Восхитительно! Умная, самостоятельная женщина — это так редко встретишь в наше время. Большинство только о маникюре и сериалах думают.
Марина многозначительно посмотрела на подругу и сослалась на срочные дела, оставив их вдвоем.
Алексей оказался интересным собеседником. Он рассказывал о своем бизнесе — консалтинговая компания, — много путешествовал, разбирался в искусстве. Но главное — он, казалось, действительно интересовался её мнением, внимательно слушал, задавал вопросы.
— Знаете, Лена, — сказал он, провожая её к дому, — я давно искал женщину, с которой можно не только приятно провести время, но и с интересом поговорить. Красота — это, конечно, хорошо, но она быстро приедается. А вот ум, характер — это навсегда.
У подъезда он галантно поцеловал её руку:
— Можно увидеться завтра?
Следующие месяцы пролетели как в сказке. Алексей оказался именно тем мужчиной, о котором мечтала Лена. Он был внимательным, заботливым, говорил правильные слова в правильное время. Когда она сомневалась в себе, он убеждал её в собственной привлекательности. Когда уставала на работе, он предлагал отдохнуть вместе в каком-нибудь красивом месте.
— Ты знаешь, — говорил он, обнимая её на кухне её квартиры, — я хочу создать с тобой семью. Настоящую семью, где будет понимание, поддержка. Мне надоели легкомысленные отношения.
Лена замирала от счастья. Неужели она действительно встретила своего человека?
— Я готов взять на себя все бытовые вопросы, — продолжал Алексей. — Покупки, уборка, готовка. Ты много работаешь, а я хочу, чтобы дома ты могла расслабиться.
— Правда? — Лена не верила своему счастью.
— Конечно. Для меня нет ничего важнее твоего комфорта.
Свадьба была скромной — только самые близкие. Алексей объяснил это тем, что хочет потратить деньги на медовый месяц в Италии, а не на пышное торжество.
— Нам главное — быть вместе, а не показать всем, какие мы богатые, — говорил он, и Лена соглашалась.
Но Италии не случилось. В последний момент у Алексея возникли срочные дела по работе.
— Понимаешь, дорогая, клиент требует немедленного решения вопроса. Но мы обязательно съездим чуть позже.
Лена расстроилась, но поверила. Работа есть работа.
Первые тревожные звоночки зазвенели через месяц после свадьбы. Алексей по-прежнему говорил красивые слова о том, как хочет заботиться о жене, но на практике всё домашнее хозяйство лежало на Лене. Когда она мягко напомнила о его обещаниях, он ответил:
— Конечно, милая, просто сейчас такой аврал на работе. Потерпи немного.
Аврал затянулся на полгода. За это время Лена поняла, что муж не просто не помогает по дому — он даже за собой не убирает. Грязная посуда, разбросанная одежда, крошки на диване после просмотра футбола — всё это стало её зоной ответственности.
— Алексей, мы же договаривались… — начала она однажды вечером.
— О чём договаривались? — он искренне удивился. — Я работаю с утра до ночи, обеспечиваю семью, а ты хочешь, чтобы я ещё и домработницей был?
— Но ты обещал…
— Я обещал заботиться о тебе. И забочусь — работаю, зарабатываю деньги.
Лена хотела возразить, что работает и зарабатывает она сама, но Алексей уже переключил телевизор на футбол, показывая, что разговор окончен.
Постепенно стало ясно, что красивые слова о поездках, совместном досуге и романтике так и останутся словами. Когда Лена предлагала куда-то съездить на выходные, Алексей находил причины отказаться.
— У меня голова болит.
— Я устал за неделю.
— Давай лучше дома посидим.
«Дома посидеть» означало, что он будет лежать на диване, а она — готовить, убирать и стирать.
Окончательное прозрение пришло через год брака. Лена вернулась домой раньше обычного и услышала телефонный разговор мужа.
— Да нет, мам, всё нормально. Она, конечно, иногда истерит, но я терплю. Ну а куда деваться — жена всё-таки. Да даю ей деньги.
Лена застыла в коридоре. Он врал матери так же легко, как врал ей. Никакого обеспечения с его стороны не было — они жили на её зарплату, а его доходы куда-то испарялись.
Вечером она попыталась поговорить с ним серьезно:
— Алексей, нам нужно что-то менять. Я устала тянуть всё одна.
— О чём ты? Я же работаю.
— А где результат твоей работы? Где те деньги, которые ты якобы зарабатываешь?
Лицо Алексея потемнело:
— Ты что, контролировать меня решила? Я мужчина, я сам знаю, как распоряжаться деньгами.
— Какими деньгами? Мы живём на мою зарплату!
— Временно. У меня сейчас трудности, но скоро всё наладится.
— Как скоро? Ты говоришь это уже год!
— Лена, не превращайся в мегеру. Нормальная жена поддерживает мужа в трудную минуту.
Но Лена уже не хотела быть «нормальной женой». Она видела, что живёт с человеком, который умеет только красиво говорить. Всё остальное — работа, быт, ответственность — было не для него.
Развод Алексей воспринял как личную обиду:
— Ты пожалеешь об этом! Такого мужчину, как я, тебе больше не найти!
— Надеюсь, что не найду, — ответила Лена, подписывая документы.
Он съехал со скандалом, но съехал. Лена наконец-то почувствовала облегчение. Тишина в квартире, никого не нужно обслуживать, можно расслабиться после работы…
Звонок в дверь прозвучал через неделю после отъезда Алексея. Лена открыла дверь и увидела пожилую женщину с жёстким лицом и сжатыми губами.
— Вы Елена? — женщина смотрела на неё с нескрываемой неприязнью.
— Да, а вы…
— Мать Алексея. И мне есть что вам сказать.
Она прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения.
— Да как ты посмела выгнать такого мужа?! Ты должна судьбу благодарить, что он на тебя внимание обратил! — прямо с порога наехала на меня свекровь.
Лена опешила от такого напора.
— Простите, но вы не знаете всей ситуации…
— Я знаю всё, что нужно! — перебила её женщина. — Алексей рассказал мне, как ты с ним обращалась. Он тебе квартиру купил, по дому помогал, а ты, неблагодарная, выгнала его!
— Квартира моя, — тихо сказала Лена.
— Что?
— Квартира моя. Я её сама покупала, сама ипотеку плачу. И по дому он никогда не помогал.
Лицо свекрови дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки:
— Врёшь! Алексей мне всё рассказывал. Ты истеричка и стерва, довела мужика до того, что он не знал, куда деваться.
— А он вам рассказывал, что не работал почти весь год? Что мы жили на мою зарплату? Что я одна вела хозяйство?
Молчание затянулось. Женщина смотрела на Лену изучающим взглядом.
— Не может быть, — наконец произнесла она. — Алексей успешный бизнесмен.
— Ваш сын умеет красиво говорить, — устало сказала Лена. — Он говорит людям то, что они хотят услышать. Вам — что он успешен и я плохая жена. Мне говорил, что хочет заботиться обо мне. На деле же…
— Но он же не может врать собственной матери!
— Может. Потому что вы хотели услышать, что ваш сын — хороший, успешный мужчина. А правда вас расстроила бы.
Свекровь села в кресло, внезапно постарев на десять лет.
— Значит, квартира действительно твоя?
— Моя.
— А по дому он правда не помогал?
— Правда.
Женщина закрыла лицо руками. Потом подняла голову и посмотрела на Лену уже другими глазами:
— Простите меня. Я не знала…
— Вы любите своего сына. Это понятно.
— Я его слишком избаловала, — горько сказала свекровь. — Всегда верила каждому его слову. Думала, что он не может мне врать.
После её ухода Лена долго сидела у окна, размышляя о том, как легко люди верят красивым словам. И она сама была не исключением.
Прошло полгода. Лена привыкла к одиночеству и даже полюбила его. Многие так живут, и она проживет как-нибудь. Зато никому не нужно врать, никого не нужно обслуживать, можно просто быть собой.
В кофейне возле офиса она случайно столкнулась с мужчиной, который шел с чашкой кофе к соседнему столику. Кофе пролился на её блузку.
— Ой, простите! — мужчина был искренне расстроен. — Я такой неуклюжий. Давайте я оплачу химчистку.
— Ничего страшного, — улыбнулась Лена. — Блузка не дорогая.
— Всё равно неудобно. Меня зовут Михаил, можно просто Миша.
— Лена.
Он был обычным — среднего роста, в простой рубашке, с открытым лицом и добрыми глазами.
— Можно угостить вас кофе? В качестве извинения.
Лена хотела отказаться, но что-то в его взгляде заставило её согласиться.
Они проговорили два часа. Миша работал врачом в районной поликлинике, увлекался фотографией, читал фантастику. Ничего выдающегося, но говорил он просто и честно, не пытаясь произвести впечатление.
— Знаете, Лена, — сказал он, провожая её до машины, — мне кажется, что люди слишком много внимания уделяют внешности. А для меня главное — это характер человека, его душа.
Лена насторожилась. Где-то она уже слышала подобное.
— Правда? — осторожно спросила она.
— Конечно. Красота проходит, а характер остаётся. Я, например, влюбляюсь в улыбку, в то, как человек смеётся, как относится к окружающим.
«Опять», — подумала Лена. Сколько можно наступать на одни и те же грабли?
— Простите, мне пора, — сказала она.
— Может, встретимся ещё? — Миша выглядел растерянным от её внезапной холодности.
— Не знаю, — честно ответила Лена.
Дома она долго думала об этой встрече. Миша показался искренним, но ведь и Алексей поначалу казался таким же. Может, все мужчины говорят женщинам одно и то же? Может, у них есть какой-то секретный учебник правильных фраз?
Он позвонил через день:
— Лена, я понимаю, что вы не хотите со мной встречаться. Но, может быть, расскажете почему? Я что-то не то сказал?
— Нет, вы сказали всё правильно, — устало ответила она. — Слишком правильно.
— Не понимаю.
— Вы говорите то, что женщины хотят услышать. Про душу, про характер, про то, что внешность не главное.
— Но я это действительно думаю, — он звучал искренне удивлённым.
— Конечно. Все так говорят. Поначалу.
Миша помолчал.
— Кто-то вас сильно обидел, — наконец сказал он. — Простите, не моё дело. Но если вы когда-нибудь решите дать мне шанс доказать, что я говорю правду, — я буду ждать.
Он больше не звонил. Это удивило Лену — обычно мужчины после отказа либо исчезали совсем, либо настойчиво пытались изменить её мнение.
Через месяц она встретила его случайно в парке. Он фотографировал прохожих на дорожках и так увлёкся, что не заметил её приближения.
— Красивые получаются фотографии? — спросила она.
Миша обернулся и улыбнулся, но без всякой навязчивости:
— Все люди такие разные. Пытаюсь поймать момент, когда человек раскрывает свой характер.
Он показал ей несколько кадров на фотоаппарате. Снимки действительно были хорошими — не профессиональными, но живыми, настоящими.
— Вы этим серьёзно увлекаетесь? — спросила Лена.
— Да, с детства. Правда, времени мало — работа, знаете ли. Но по выходным стараюсь выбираться.
Они шли по парку и говорили о фотографии, о работе, о книгах. Миша не пытался произвести впечатление, не рассказывал о своих достижениях, не делал комплиментов. Просто разговаривал как с другом.
— Лена, — сказал он, когда они дошли до выхода из парка, — я хочу, чтобы вы знали: то, что я говорил тогда про характер и душу, — это не красивые слова. Это то, во что я действительно верю.
— Откуда мне знать? — Лена посмотрела на него с сомнением.
— Ниоткуда, — честно признал Миша. — Может показать только время. Но я не прошу вас мне верить. Я просто прошу дать мне возможность это доказать.
Лена стояла на перепутье. С одной стороны — страх снова ошибиться, снова поверить красивым словам. С другой — этот обычный мужчина с добрыми глазами, который не обещает ей звёзды с неба, а просто предлагает попробовать.
— Я боюсь, — призналась она.
— Понимаю, — сказал Миша. — И это нормально. Но знаете что? Я тоже боюсь. Боюсь, что вы никогда не сможете мне поверить.
Они смотрели друг на друга, два человека, каждый из которых боялся сделать шаг навстречу.
— Может, попробуем вместе? — тихо спросил Миша. — Медленно, осторожно. Без обещаний и красивых слов. Просто… попробуем узнать друг друга.
Лена молчала, борясь с собой. Разум говорил «нет» — слишком больно было разочарование в прошлый раз. Но что-то в его взгляде, в простоте его слов заставляло задуматься.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Попробуем. Но медленно. Очень медленно.
Миша улыбнулся — просто и радостно, как ребёнок, получивший долгожданный подарок.
— Спасибо, — сказал он. — За то, что решились.
Они шли по вечернему городу, два осторожных человека, готовых дать друг другу и себе ещё один шанс. Лена всё ещё боялась, но теперь этот страх не парализовал её, а делал более внимательной. Может быть, это и было правильно — любить осторожно, доверять постепенно, проверять каждое слово делом.
Время покажет, стоит ли этот человек того, чтобы снова поверить в искренность мужских слов. Но сейчас, идя рядом с Мишей по тихим улицам, Лена впервые за долгое время чувствовала не страх, а тихую надежду.
А это уже было началом.
