— Ты не можешь так поступить с нами! — Ольга Борисовна поджала губы и скрестила руки на груди. — Мы же родственники! Алене нужно где-то жить после развода.
Кристина почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она никак не ожидала, что обычный вторник превратится в поле боя. Перед ней за обеденным столом сидели свекровь с красными от возмущения щеками и золовка Алена с заплаканными глазами. Муж Женя нервно постукивал пальцами по столешнице, явно не зная, чью сторону принять.
— Ольга Борисовна, эту квартиру мне оставил мой двоюродный дедушка. Я не могу просто так взять и отдать её, — твердо ответила Кристина, стараясь говорить спокойно.
— Давай ключи от квартиры, там будет Алена жить, — требовательно повторила свекровь, полностью игнорируя слова невестки. — Ей нужно начать новую жизнь после всего, что она пережила.
Алена громко всхлипнула и опустила голову.
— Мама, давай всё-таки обсудим это нормально, — наконец вмешался Женя, глядя то на мать, то на жену.
Кристина благодарно кивнула мужу, но внутри уже закипала обида. Почему он сразу не сказал, что квартира принадлежит ей, и она сама вправе решать, как ею распорядиться?
— А что тут обсуждать? — фыркнула Ольга Борисовна. — Кристина получила квартиру просто так, свалилась с неба. А Алене негде жить. Всё очевидно!
— Я не просто так её получила, — возразила Кристина. — Виктор Семёнович был моим двоюродным дедушкой. Мы были близки. Он часто брал меня летом к себе, учил разбираться в старинных вещах, рассказывал про свою коллекцию…
— Ой, только не надо этих сентиментальных историй, — перебила её свекровь. — Подумаешь, какой-то дальний родственник. А тут родная сестра твоего мужа в беде!
Кристина посмотрела на Женю, ожидая поддержки, но тот лишь развел руками.
— Кристин, может, мы действительно можем как-то помочь Алене? Хотя бы временно? — неуверенно предложил он.
В этот момент Кристина поняла, что битва только начинается, и она в ней почти одна.
Прошла неделя после того неприятного разговора. Кристина возвращалась с работы, перебирая в голове варианты, как поступить с квартирой. Она понимала, что отдавать её Алене не хочет, но и портить отношения с семьей мужа не хотелось.
Подходя к дому, она заметила знакомую машину свекрови. «Только не снова», — подумала Кристина, тяжело вздохнув.
В квартире её встретили радостные голоса и смех. На кухне сидели Женя, его мать, Алена и ещё какая-то незнакомая женщина.
— А вот и наша Кристиночка! — слишком радостно воскликнула Ольга Борисовна. — Познакомься, это Вера Николаевна, дизайнер интерьеров. Мы тут обсуждаем, как лучше обновить квартиру для Аленочки.
Кристина застыла в дверном проёме, не веря своим ушам.
— Простите, какую квартиру? — спросила она, хотя уже знала ответ.
— Ну как какую? Ту, что тебе досталась от деда, — беззаботно ответила свекровь. — Алене нужно свежее пространство для нового этапа жизни.
Кристина перевела взгляд на мужа. Тот виновато опустил глаза.
— Женя, можно тебя на минутку? — как можно спокойнее произнесла Кристина.
В спальне она еле сдерживала эмоции.
— Ты что, уже пообещал им мою квартиру? — прошептала она, чтобы гости не услышали.
— Я ничего не обещал! — так же шепотом ответил Женя. — Мама просто… ты же знаешь, какая она. Решила всё за нас. Я пытался объяснить, что нам нужно сначала всё обсудить.
— И что ты предлагаешь делать? — Кристина скрестила руки на груди.
— Может, правда, пусть Алена поживёт там немного? Ей сейчас правда тяжело. Она не может оставаться у мамы вечно.
— А нам что, не тяжело? Мы пять лет копим на своё жильё, платим за аренду. И сейчас, когда появилась возможность сэкономить, ты предлагаешь просто отдать квартиру твоей сестре?
— Не отдать, а просто помочь на время, — Женя попытался обнять Кристину, но она отстранилась.
— На время? А ты уверен, что твоя мама и сестра понимают это так же?
Кристина вернулась на кухню, где дизайнер что-то увлеченно рассказывала о современных тенденциях в оформлении спален.
— Вера Николаевна, извините, но вы зря тратите время, — твердо сказала Кристина. — Никакого ремонта не будет, потому что Алена там жить не будет.
— Кристина! — возмущенно воскликнула свекровь.
— Нет, Ольга Борисовна. Это моя квартира. Я её не продаю и не сдаю. Мы с Женей сами переедем туда, чтобы не платить за аренду.
Алена внезапно разрыдалась.
— Видишь, что ты наделала? — свекровь обняла дочь. — Ты просто бессердечная! Тебе что, жалко помочь сестре мужа?
— Дело не в жалости, — ответила Кристина. — Дело в том, что вы уже всё решили за меня. Даже дизайнера пригласили!
— Я, пожалуй, пойду, — пробормотала Вера Николаевна, поспешно собирая свои каталоги.
Когда дизайнер ушла, Ольга Борисовна перешла в наступление.
— Я уже всем родственникам сказала, что Алена переезжает. Люди даже деньги собрали на мебель. Ты хочешь, чтобы я выглядела обманщицей?
— А меня вы спросили, прежде чем всем рассказывать? — парировала Кристина.
На следующий день Кристина решила сама посетить доставшуюся ей квартиру. Она не была там уже несколько недель — после похорон дедушки тяжело было возвращаться в его дом.
Поднявшись на третий этаж, она столкнулась с пожилой соседкой, которая сразу её узнала.
— Кристиночка! Наконец-то ты пришла. А я всё гадала, когда же ты появишься, — приветливо сказала женщина.
— Здравствуйте, Нина Петровна. Как ваше здоровье?
— Да что моё здоровье, старость не радость. Ты заходи ко мне чайку попить, когда осмотришься. Я тебе кое-что рассказать хочу.
Кристина кивнула и открыла дверь квартиры. Внутри всё осталось так, как при жизни Виктора Семёновича. Книжные полки от пола до потолка, заставленные техническими справочниками и редкими изданиями. Витрина с коллекцией старинных карманных часов. Простая, но добротная мебель.
Она провела рукой по корешкам книг, вспоминая, как дедушка рассказывал историю каждого экземпляра. «Это не просто вещи, — говорил он. — Это память. История. Её нужно беречь».
После осмотра квартиры Кристина зашла к Нине Петровне. За чаем соседка рассказала:
— Виктор Семёнович перед тем, как уйти, очень переживал за свою коллекцию и библиотеку. Говорил: «Нина, если что случится, присмотри, чтобы всё досталось Кристине. Она единственная, кто ценит эти вещи по-настоящему».
— Я и не думала продавать или выбрасывать его коллекцию, — ответила Кристина.
— Вот и правильно. А то тут какие-то люди приходили, всё осматривали. Женщина пожилая и девушка молодая. Говорили, что родственники.
Кристина вздрогнула.
— Когда они приходили?
— Да на прошлой неделе. У них ключи были. Я думала, ты в курсе.
«Так вот почему свекровь так уверена в своей правоте», — подумала Кристина. Женя, видимо, дал матери ключи, когда показывал квартиру.
Вернувшись домой, она сразу спросила мужа:
— Ты давал своей маме ключи от квартиры?
Женя замялся.
— Я просто показывал им с Аленой квартиру. Мама, наверное, сделала копию…
— И ты не посчитал нужным сказать мне об этом?
— Я не думал, что они туда пойдут без нас!
— Нина Петровна видела их там на прошлой неделе. Они осматривали квартиру, как свою собственную.
Женя виновато опустил голову.
— Прости. Я поговорю с мамой.
— Нет уж, теперь я сама с ней поговорю, — решительно сказала Кристина.
В субботу Ольга Борисовна пригласила их на «семейный обед». Кристина сразу поняла, что это продолжение наступления на её территорию, но решила не отказываться — нужно было расставить все точки над «i».
Когда они приехали, в квартире свекрови уже собралось несколько человек: кроме Алены были ещё какие-то дальние родственники, которых Кристина видела всего пару раз на семейных праздниках.
— А вот и наши молодые! — радостно объявила Ольга Борисовна, встречая их в прихожей. — Проходите, все уже собрались.
За столом свекровь была необычайно любезна с Кристиной, что только усиливало подозрения. После основных блюд Ольга Борисовна встала с бокалом компота.
— Я хочу поднять тост за нашу дорогую Кристину! — торжественно начала она. — За её щедрость и доброе сердце! Не каждая невестка согласится помочь сестре мужа в трудной ситуации. А наша Кристиночка отдаёт Алёночке целую квартиру, чтобы та могла начать новую жизнь!
Кристина поперхнулась. Все за столом захлопали и начали её поздравлять с «благородным поступком».
— Простите, но я, кажется, не совсем понимаю, о чём речь, — громко сказала она, когда аплодисменты стихли.
— Не скромничай, дорогая, — подмигнула ей свекровь. — Мы все знаем, что ты разрешила Алене жить в квартире, которая тебе досталась.
— Я не давала такого разрешения, — твердо ответила Кристина. — И не собираюсь этого делать.
За столом повисла неловкая тишина.
— Как это не собираешься? — растерянно спросила одна из родственниц. — Мы уже деньги собрали на новую мебель для Алены…
— Я сожалею, но это недоразумение. Мы с мужем сами планируем переехать в эту квартиру, — ответила Кристина и посмотрела на Женю. — Правда, дорогой?
Женя поёрзал на стуле.
— Да, мы так решили. Будем экономить на аренде.
— Да как вы можете! — воскликнула Ольга Борисовна, мгновенно сбросив маску доброжелательности. — Алене негде жить! Она после развода осталась ни с чем! А вы и так неплохо устроились.
— Мы пять лет снимаем квартиру и копим на первоначальный взнос по ипотеке, — возразила Кристина. — Это нельзя назвать «неплохо устроились».
— Ты просто эгоистка! — неожиданно выкрикнула Алена. — Тебе досталась квартира просто так, а мне пришлось через такие испытания пройти!
— Мне жаль, что у тебя проблемы с бывшим мужем, — ответила Кристина. — Но это не значит, что я должна отдавать тебе моё наследство.
— Женя! — Ольга Борисовна повернулась к сыну. — Скажи своей жене, что так не поступают в нашей семье!
Все взгляды устремились на Женю. Он явно чувствовал себя неуютно, находясь между двух огней.
— Мама, это правда квартира Кристины, — начал он. — Она вправе сама решать…
— Ты выбираешь её сторону? — перебила его мать. — После всего, что я для тебя сделала? Я одна тебя вырастила, ночей не спала, когда ты болел, в институт тебя устроила…
— Мама, не начинай, пожалуйста, — поморщился Женя.
— Нет уж, я скажу! — Ольга Борисовна повысила голос. — Я тебя не так воспитывала! Семья должна помогать друг другу!
— Вот именно! — поддержала её Алена. — А твоя жена отказывается мне помогать!
Кристина почувствовала, как начинает дрожать от возмущения.
— Женя, мы уходим, — сказала она, вставая из-за стола.
По дороге домой они молчали. Женя несколько раз пытался начать разговор, но Кристина отворачивалась к окну. Она не могла поверить, что родные мужа устроили эту постыдную сцену.
Поднявшись в квартиру, Кристина первым делом набрала номер соседки дедушки.
— Нина Петровна, добрый вечер. Скажите, пожалуйста, вы не могли бы проверить, всё ли в порядке в квартире Виктора Семёновича? У вас ведь есть запасные ключи.
— Конечно, деточка. Схожу прямо сейчас, — ответила соседка.
Через пятнадцать минут раздался звонок.
— Кристиночка, тут какие-то вещи пропали, — взволнованно сообщила Нина Петровна. — На полках пустые места, и витрина с часами тоже наполовину пустая.
Сердце Кристины сжалось. Она сразу поняла, кто это сделал.
— Женя! — позвала она мужа. — Мне нужно срочно в квартиру дедушки. Оттуда что-то пропало.
— Что значит пропало? — не понял Женя.
— То и значит. Пока мы были у твоей мамы, кто-то побывал там и забрал часть вещей. Книги и часы из коллекции.
Лицо Жени вытянулось.
— Ты думаешь, это мама и Алена?
— А кто ещё? У них есть ключи, которые ты им дал, — с горечью ответила Кристина.
— Я уверен, что тут какое-то недоразумение, — попытался защитить родных Женя. — Может, они просто посмотреть взяли…
— Посмотреть? Женя, ты себя слышишь? Они украли вещи из моей квартиры!
Приехав на место, они обнаружили, что действительно исчезло несколько ценных книг и около десяти карманных часов из коллекции.
— Я вызываю полицию, — решительно сказала Кристина.
— Погоди! Давай сначала поговорим с мамой и Аленой, — запаниковал Женя.
— О чём тут говорить? Они забрали чужие вещи без разрешения. Это кража.
— Кристина, это же моя семья! Нельзя так сразу полицию…
— А я кто? Не твоя семья? — глаза Кристины наполнились слезами обиды. — Они забрали вещи, которые дорого стоят не только деньгами, но и воспоминаниями. Дедушка собирал эту коллекцию всю жизнь!
Видя решимость жены, Женя сдался.
— Хорошо, но позволь мне сначала позвонить маме.
Разговор с Ольгой Борисовной был коротким и напряженным. Она всё отрицала, но в её голосе чувствовалась неуверенность.
— Мама клянется, что они ничего не брали, — сказал Женя, положив трубку.
— Тогда ей нечего бояться полиции, — парировала Кристина и набрала 02.
События развивались стремительно. Полиция приняла заявление, и уже на следующий день выяснилось, что вещи действительно забрала Алена. Она во всём созналась, когда полицейские пришли с проверкой.
— Я думала, что эта квартира всё равно будет моя, — оправдывалась она. — Кристина такая жадная, не хочет помогать, вот я и решила хотя бы что-то взять для себя. Эти старые книги и часы всё равно никому не нужны.
Кристина была поражена такой логикой. Ещё больше её потрясло признание Ольги Борисовны, что она знала о планах дочери и даже помогала ей выбирать, какие вещи «стоит взять».
— Я считаю несправедливым, что какой-то дальний родственник оставил квартиру Кристине, а не кровной родне, — заявила свекровь, даже не понимая абсурдности своих слов.
— Ольга Борисовна, Виктор Семёнович был моим родственником, а не вашим, — устало объяснила Кристина. — Вы вообще не имеете к нему никакого отношения.
— Но ты жена моего сына! Значит, всё, что у тебя есть, принадлежит нашей семье!
Эта фраза стала последней каплей. Кристина поняла, что примирения не будет.
Вечером того же дня они с Женей долго разговаривали.
— Я не могу поверить, что мама и сестра могли так поступить, — говорил Женя, расхаживая по комнате. — Как они могли украсть что-то? Это совсем на них не похоже.
— Правда? — горько усмехнулась Кристина. — А по-моему, очень даже похоже. Твоя мама всегда считала, что имеет право на всё, что принадлежит тебе или мне. Помнишь, как она без спроса забрала мою любимую вазу, потому что «она лучше смотрится у неё в гостиной»? Или как настояла, чтобы мы отдали ей подаренный нам на свадьбу сервиз, потому что «у вас всё равно гости бывают редко»?
Женя вздохнул. Он не мог отрицать, что мать часто переходила границы.
— Что будем делать дальше? — спросил он.
— Я заберу заявление из полиции, если они вернут все вещи, — ответила Кристина. — Но я больше не хочу иметь с ними дела. И нам нужно срочно сменить замки в квартире дедушки.
— Ты хочешь, чтобы я перестал общаться с мамой и сестрой? — встревоженно спросил Женя.
— Нет, я не могу тебе это запретить. Они твоя семья. Но я не буду с ними общаться, и не хочу, чтобы они приходили к нам домой.
На следующий день Женя поехал к матери забирать вещи. Вернулся он мрачнее тучи.
— Что случилось? — спросила Кристина. — Они не отдали?
— Отдали, — Женя поставил на стол коробку с книгами и часами. — Но мама… она сказала, что ты разрушила нашу семью. Что ты настроила меня против неё и Алены.
— И что ты ответил?
— Что это не ты разрушила отношения, а они сами, когда решили, что могут распоряжаться твоим имуществом.
Кристина с удивлением посмотрела на мужа. Она не ожидала, что он так твердо встанет на её сторону.
— Мама сказала, что я выбрал чужого человека вместо родной крови, — продолжил Женя. — А я ответил, что ты для меня не чужой человек, а жена. И что если она не может уважать мой выбор и мою семью, то лучше нам на время прекратить общение.
— Ты правда так сказал? — Кристина не могла поверить своим ушам.
— Да. И знаешь, что? Мне стало легче. Я слишком долго позволял маме вмешиваться в нашу жизнь.
В тот же день они поехали в квартиру, доставшуюся от дедушки, и поменяли замки. Кристина аккуратно расставила на полки вернувшиеся книги и часы.
— Завтра позвоню риелтору, узнаю, сколько будет стоить продать эту квартиру, — сказала она, оглядывая комнату.
— Продать? — удивился Женя. — Я думал, мы сюда переедем.
— Нет, я не хочу здесь жить. Слишком много неприятных ассоциаций. Продадим, а деньги используем как первоначальный взнос за ипотеку. Купим что-то своё, начнём с чистого листа.
Женя обнял жену.
— Как скажешь. Главное, чтобы мы были вместе.
Через неделю им позвонила Алена. Она извинялась, плакала и просила прощения. Говорила, что мама настроила её против Кристины, что она поддалась влиянию и совершила ужасную ошибку.
— Я не прошу отдать мне квартиру, — говорила она сквозь слёзы. — Я просто хочу, чтобы вы меня простили.
Кристина слушала извинения золовки с каменным лицом.
— Я принимаю твои извинения, Алена, — сказала она в конце. — Но доверие восстановить не так просто. Нам нужно время.
От Ольги Борисовны извинений не последовало. Она считала себя правой и обиженной стороной. Когда Женя сообщил ей, что они продают квартиру и берут ипотеку, она только фыркнула:
— Вот видишь! Она всё-таки избавляется от наследства твоего деда! А могли бы помочь сестре.
— Мама, Виктор Семёнович не был моим дедом, — в который раз попытался объяснить Женя. — Он был родственником Кристины. И мы имеем полное право распоряжаться этим наследством как хотим.
— Неблагодарные! — только и сказала Ольга Борисовна и повесила трубку.
Прошло полгода. Кристина и Женя купили небольшую двухкомнатную квартиру в новостройке. Им пришлось взять ипотеку, но благодаря деньгам от продажи наследства ежемесячные платежи были посильными.
Отношения с Аленой постепенно налаживались. Она нашла работу, сняла маленькую студию и начала самостоятельную жизнь. Иногда они встречались втроём, без Ольги Борисовны.
Со свекровью Кристина так и не помирилась. Ольга Борисовна продолжала считать невестку виноватой во всех бедах и при каждом удобном случае напоминала сыну, как та «разрушила семью».
Женя навещал мать, но уже не позволял ей вмешиваться в их с Кристиной жизнь. Это было непросто, но он наконец-то научился устанавливать границы.
Коллекцию часов дедушки Кристина сохранила. Она выделила для неё специальную витрину в новой квартире. Иногда, глядя на эти старинные механизмы, отсчитывающие время, она думала о том, как один маленький конфликт изменил всю их жизнь.
Она не жалела о своём решении. В конце концов, этот сложный период многому их научил. Женя стал более решительным и научился защищать свою семью. А она поняла, что иногда нужно отстаивать свои права, даже если это приводит к конфликтам.
В их новой квартире было тихо и спокойно. Никто не пытался указывать им, как жить. И это было самым ценным приобретением.
