— Славик, нам надо поговорить, — Ирина отложила книгу и выпрямилась на диване.
Муж оторвал взгляд от телефона, в котором читал новости. На его лице отразилось легкое беспокойство.
— Что-то случилось?
— Твоя мама звонила сегодня. Сказала, что они снова приедут через две недели. Все трое, как обычно, — Ирина внимательно наблюдала за реакцией мужа.
— Это же хорошо, разве нет? Мы не виделись с ними почти год, — Славик пожал плечами, возвращаясь к экрану телефона.
Ирина глубоко вздохнула.
— Славик, посмотри на меня. Я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушал.
Что-то в её голосе заставило Вячеслава отложить телефон и повернуться к жене.
— Даже не надейся, что я буду твою родню обслуживать, они к тебе едут, — твердо сказала Ирина, глядя прямо в глаза мужу. — Значит, ты и обслуживай.
Славик промолчал, лишь слегка приподнял брови. Казалось, он не воспринимал слова жены всерьез.
— Я не шучу, Слава. Я больше не буду готовить на всю твою семью, убирать за ними и развлекать их. В прошлый раз я две недели была как служанка, а ты этого даже не заметил.
— Ира, ну что ты говоришь? Они же…
— Не начинай про «они же родственники», — перебила его Ирина. — Они твои родственники, не мои. И они приезжают к тебе в гости, а не ко мне на обслуживание.
— Но так всегда было, ты же знаешь, как мама радуется твоим…
— Да, знаю. Пять лет знаю, — снова перебила Ирина. — Пять лет я готовлю, убираю, стираю, глажу, развлекаю. А что делаешь ты? Что делает Олеся Александровна? Что делают Ольга и Игнат? Они отдыхают. Все отдыхают, кроме меня.
Славик потер подбородок, явно не зная, что ответить.
— Мамa всегда так воспитывала нас… У нас в семье…
— У вас в семье женщина — это прислуга, я уже поняла, — голос Ирины стал тише, но тверже. — Но я не такая. И я больше не буду этого делать. Либо мы все вместе занимаемся бытом, либо каждый сам за себя.
Повисло молчание. Вячеслав смотрел на жену так, словно видел ее впервые.
— Что ты предлагаешь? Не пригласить их? — наконец спросил он.
— Я предлагаю, что ты скажешь им правду. Что в этот раз мы не будем их обслуживать. Что они могут приехать, но готовить и убирать каждый будет за собой сам. Если они согласны — пусть приезжают.
Славик потер лоб, явно представляя реакцию матери на такие новости.
— Они не согласятся…
— Тогда пусть не приезжают, — пожала плечами Ирина. — Или останавливаются в гостинице. У меня впереди отчетный период на работе, я не могу взять отпуск, чтобы обслуживать твою маму и сестру с братом.
— Я поговорю с ними, — вздохнул Славик, но по его лицу было видно, что разговор этот он проводить не собирается.
Прошло две недели. Ирина вернулась с работы и увидела на кухонном столе записку от мужа: «Поехал встречать наших на вокзале. Будем к шести».
Она измерила взглядом пустую, чистую кухню. Никаких приготовлений к приезду гостей она не делала — ни генеральной уборки, ни праздничного ужина, ни застеленных свежим бельем кроватей в гостевых комнатах.
Проверив телефон, Ирина заметила несколько пропущенных звонков от свекрови и сообщение от сестры: «Ну что, приехали твои любимые родственники? Держись там! Если что, у меня для тебя всегда диван свободен 😉»
Улыбнувшись, Ирина написала в ответ: «Скоро узнаем, насколько мне понадобится твой диван. Они уже в пути с вокзала».
Ровно в шесть часов раздался звук ключа в замке. Ирина сидела в гостиной с ноутбуком, работая над отчетом. Она отложила компьютер и вышла в прихожую.
Первой в квартиру вошла Олеся Александровна — статная женщина с идеально уложенными седеющими волосами и внимательным взглядом. За ней появилась Ольга — копия матери, только моложе, с таким же оценивающим взглядом. Последними зашли Славик и его младший брат Игнат.
— Здравствуйте, — Ирина улыбнулась, но не бросилась обнимать гостей и помогать с багажом, как делала это раньше.
— Ирочка, дорогая! — воскликнула Олеся Александровна, окидывая взглядом прихожую и пытаясь заглянуть на кухню. — А мы приехали!
— Я вижу, — кивнула Ирина. — Проходите, располагайтесь.
Наступила неловкая пауза. Все явно ждали продолжения — приглашения к столу, суеты с чемоданами, предложения помыть с дороги руки и сесть к накрытому столу.
— А ужин? — наконец спросила Ольга, переглянувшись с матерью.
— А что с ужином? — невинно поинтересовалась Ирина.
— Ну… мы с дороги, — Олеся Александровна обвела взглядом всех присутствующих, задержавшись на сыне. — Славик, а что у вас с ужином?
— Я думал… — начал было он, бросив неуверенный взгляд на жену.
— Я сегодня работала допоздна, — спокойно сказала Ирина. — Так что ужин каждый организует себе сам. Холодильник полный, продукты есть, плита работает.
Повисла тяжелая тишина. Олеся Александровна смотрела на невестку с таким выражением лица, будто та только что сообщила, что собирается подавать на ужин ядовитые грибы.
— Что значит «каждый организует себе сам»? — переспросила она, повысив голос. — Славик, что происходит?
Вячеслав переминался с ноги на ногу, явно чувствуя себя неуютно между двух огней.
— Мама, мы с Ирой решили в этот раз по-другому организовать ваш приезд. У нее сейчас сложный период на работе, отчеты…
— А у меня, значит, не сложный период? — перебила его Олеся Александровна. — Я, между прочим, только что проехала восемь часов в поезде! И твоя сестра тоже! И брат!
— Я понимаю, — кивнул Славик. — Но может быть, в этот раз мы все будем помогать по дому? Ира одна не справится со всем.
— Так она раньше справлялась! — всплеснула голосом Ольга. — Что изменилось?
— Изменилось то, — твердо сказала Ирина, — что я больше не буду одна готовить на пятерых и убирать за всеми. Либо мы делаем это вместе, либо каждый сам за себя.
— Какой кошмар, — пробормотала Олеся Александровна, бросив на невестку испепеляющий взгляд.
Игнат, до этого молча наблюдавший за разворачивающейся сценой, вдруг засмеялся.
— Да ладно вам. Я лично не против приготовить что-нибудь. Давно хотел попробовать свой фирменный соус для пасты. Кто со мной?
В ответ он получил два негодующих взгляда от матери и сестры.
— Вот уж не думала, что невестка будет выставлять условия, когда приезжает семья мужа, — процедила Олеся Александровна, демонстративно берясь за ручку своего чемодана. — Показывай, где наша комната, Славик. Нам нужно отдохнуть с дороги.
Ирина молча наблюдала, как муж провожает родственников в гостевые комнаты. Когда он вернулся, на его лице читалось смятение.
— Это будут очень долгие две недели, — вздохнул он.
— Не дольше, чем предыдущие пять лет, — ответила Ирина, возвращаясь к своему ноутбуку.
Следующее утро началось с громкого звона посуды на кухне. Ирина открыла глаза и посмотрела на часы — шесть тридцать. Славик рядом беспокойно заворочался.
— Что там происходит? — сонно пробормотал он.
— Кажется, твоя мама решила продемонстрировать, как тяжело ей приходится, — Ирина села на кровати. — Вчера она так и не дождалась, что я передумаю и приготовлю ужин.
— А что было после того, как я заснул?
— Ничего. Они сидели на кухне, шепотом обсуждали мое поведение. Думали, я не слышу. Твоя сестра предлагала заказать доставку, но твоя мама отказалась. Сказала, что не для того ехала к сыну, чтобы питаться ресторанной едой. В итоге Игнат сделал всем бутерброды.
Вячеслав потер глаза и сел рядом с женой.
— Мне надо было рассказать им заранее, да?
— Да, — кивнула Ирина. — Но теперь поздно об этом думать. Вставай, тебе на работу, а мне нужно подготовиться к совещанию.
— Ты сегодня тоже работаешь? — удивился Славик.
— Конечно. А что ты думал? Что я возьму отпуск, чтобы развлекать твоих родственников?
Вячеслав вздохнул и направился в ванную. Ирина же еще несколько минут сидела на кровати, собираясь с мыслями для предстоящего дня.
Когда она вышла на кухню, то застала там всю семью мужа. Олеся Александровна с каменным лицом стояла у плиты, размешивая что-то в кастрюле. Ольга демонстративно протирала столешницу, а Игнат сидел за столом, листая ленту новостей в телефоне.
— Доброе утро, — сказала Ирина, проходя к кофемашине.
— Доброе, — буркнула свекровь, не оборачиваясь.
— Выспалась? — с ледяной улыбкой поинтересовалась Ольга.
— Вполне, спасибо, — спокойно ответила Ирина, запуская кофемашину. — А вы как устроились?
— Превосходно, — саркастично отозвалась Олеся Александровна. — Особенно приятно было обнаружить, что постели не застелены, и нам пришлось самим искать, где у вас лежит белье.
— Рада, что вы нашли, — Ирина достала чашку для кофе. — Славик все показал?
— Славик был настолько уставшим, что сразу лег спать, — с упреком сказала свекровь. — А мы сами разбирались.
— Сочувствую, — кивнула Ирина, забирая свой кофе. — Я сегодня целый день на работе, вернусь поздно. Славик тоже придет к вечеру. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.
Она развернулась, чтобы уйти, но Олеся Александровна окликнула ее:
— Ирина, подожди. Мы должны обсудить, что происходит.
Ирина обернулась.
— Что именно вы хотите обсудить, Олеся Александровна?
— Это неприемлемо, — свекровь поставила половник на подставку и повернулась лицом к невестке. — Ты ведешь себя неуважительно по отношению к семье мужа.
— Неуважительно? — Ирина приподняла брови. — В чем именно проявляется мое неуважение?
— Не притворяйся, будто не понимаешь, — вмешалась Ольга. — Мы приехали к вам в гости, а ты даже ужин не приготовила! И с постелями не помогла! Это элементарное гостеприимство.
— Вы приехали в гости, — спокойно сказала Ирина. — Не на обслуживание все включено. Я работаю полный день, как и Славик. У меня нет времени и сил готовить на пятерых и убирать за всеми.
— Раньше находила и время, и силы, — фыркнула Олеся Александровна.
— Да, находила. И больше не хочу этого делать, — Ирина сделала глоток кофе. — Я пять лет каждый ваш приезд превращалась в домработницу и повара. Больше этого не будет. Если вас это не устраивает, вы можете остановиться в гостинице.
— Ах ты! — начала было Ольга, но свекровь жестом остановила ее.
— Хорошо, — неожиданно спокойно сказала Олеся Александровна. — Мы поняли твою позицию. Можешь идти на работу.
Ирина с подозрением посмотрела на нее, но решила не развивать конфликт и ушла собираться на работу.
Выходя из квартиры, она услышала, как на кухне возобновилось бурное обсуждение. «Начинается», — подумала она, закрывая дверь.
На работе Ирина получила сообщение от сестры:
«Как дела? Выжили твои гости без твоих кулинарных шедевров?»
Ирина улыбнулась и ответила:
«Они в ярости. Особенно свекровь. У меня такое чувство, что они задумали какую-то гадость».
Через минуту пришел ответ:
«Не обращай внимания. Ты все правильно делаешь. Держись своей линии».
Вечером, возвращаясь с работы, Ирина купила продукты для ужина — но только на двоих, для себя и Славика. Она решила, что не будет поддаваться на манипуляции, как бы родственники ни старались ее задеть.
Войдя в квартиру, она почувствовала необычный аромат. На кухне что-то явно готовилось, и пахло вкусно. Ирина с удивлением обнаружила, что плита занята кастрюлями, а на столе стоят тарелки и приборы на пятерых.
— А, вот и наша трудолюбивая невестка, — с фальшивой улыбкой встретила ее Олеся Александровна. — Мы решили сами приготовить ужин. На всех. И тебя приглашаем.
— Спасибо, — осторожно ответила Ирина, ставя пакеты на свободный край стола.
— Славик скоро придет, — добавила свекровь, помешивая что-то в кастрюле. — Мы с Олей весь день готовили. Раз уж ты так занята.
В ее голосе отчетливо звучал упрек, но Ирина решила не реагировать.
— Это очень мило с вашей стороны, — она улыбнулась. — Я пойду переоденусь.
В спальне Ирина увидела, что кровать заправлена — явно не Славиком, он никогда не складывал подушки таким образом. «Интересно, что они задумали», — подумала она, переодеваясь в домашнюю одежду.
Когда пришел Славик, вся семья уже сидела за столом. Ужин проходил в напряженной атмосфере. Олеся Александровна и Ольга были преувеличенно приветливы, но то и дело бросали колкости в адрес Ирины.
— Славик, дорогой, ты похудел, — заметила мать, накладывая сыну добавки. — Тебя совсем не кормят?
— Мам, ну что ты, — смутился Вячеслав. — Ира отлично готовит, когда есть время.
— Когда есть время, — многозначительно повторила Ольга, переглянувшись с матерью. — А когда его нет, мой брат, видимо, голодает.
— Не говори глупостей, — вмешался Игнат. — Славик вполне способен сам себе разогреть еду.
— Дело не в этом, — покачала головой Олеся Александровна. — Дело в отношении. В заботе.
— Мам, давай не будем, — Славик нервно поправил воротник рубашки.
— Нет, почему же, — спокойно сказала Ирина. — Давайте обсудим заботу. Например, кто заботится о вашем сыне, когда он болеет? Кто готовит ему супы и меняет постель? Кто стирает его рубашки и гладит брюки? Кто следит, чтобы он вовремя принимал лекарства, когда у него обостряется аллергия?
Олеся Александровна поджала губы.
— Это твои обязанности как жены.
— А забота должна быть односторонней? — поинтересовалась Ирина. — Или муж тоже должен заботиться о жене?
— Конечно должен, — осторожно согласилась свекровь, чувствуя подвох.
— Тогда почему, когда я прошу Славика о помощи в приеме его собственных родственников, это воспринимается как что-то неправильное?
За столом повисло молчание. Наконец, Ольга нарушила тишину:
— Ты просто не хочешь делать то, что испокон веков делали женщины в семье — заботиться о близких, создавать уют, принимать гостей.
— Я хочу заботиться о своем муже и о нашем доме, — твердо сказала Ирина. — Но я не хочу превращаться в прислугу для всей его родни. Есть разница.
— Какая же ты черствая, — покачала головой Олеся Александровна. — Мне жаль моего сына.
— Мам, — неожиданно твердо произнес Славик. — Перестань. Ира права. Мы не обсуждали с вами заранее, что в этот раз все будет по-другому, и это моя вина. Но я поддерживаю жену. Если мы все будем помогать друг другу, никому не придется чувствовать себя использованным.
Олеся Александровна побледнела от таких слов сына, а Ольга с изумлением уставилась на брата. Только Игнат, казалось, был доволен.
— Наконец-то, — пробормотал он. — Давно пора.
— Что значит «давно пора»? — резко спросила Ольга.
— То и значит, — пожал плечами Игнат. — Мы каждый раз приезжаем и сидим как короли, пока Ирина вокруг нас бегает. Это неправильно. Я давно хотел это сказать.
— Предатель, — прошипела сестра.
— Реалист, — возразил Игнат. — Между прочим, я со своей девушкой так себя не веду. И она со мной тоже. Мы все делаем вместе.
— У тебя есть девушка? — удивился Славик.
— Да, уже полгода, — кивнул Игнат. — Я вам не говорил, потому что знал, какой будет реакция, — он кивнул в сторону матери и сестры. — Они бы сразу начали учить ее, как быть «правильной женой».
Олеся Александровна резко встала из-за стола.
— Я не буду это слушать. Мои собственные дети обвиняют меня в том, что я их неправильно воспитала!
— Мама, никто тебя ни в чем не обвиняет, — устало сказал Славик. — Просто времена меняются. И отношения тоже.
— Прекрасно, — голос Олеси Александровны дрожал. — Раз вы все против меня, я лучше пойду к себе.
Она вышла из-за стола и демонстративно удалилась в гостевую комнату. Ольга бросила на Ирину злобный взгляд и последовала за матерью.
— Ну вот, — вздохнул Славик, когда за ними закрылась дверь. — Теперь они будут дуться все две недели.
— Не будут, — неожиданно сказал Игнат. — Они просто не привыкли, что им противоречат. Дайте им время остыть.
Ирина с благодарностью посмотрела на деверя.
— Спасибо за поддержку.
— Не за что, — улыбнулся Игнат. — Ты классная. И готовишь здорово, я помню с прошлого раза. Но это не значит, что мы должны сидеть и ждать, пока ты нас обслужишь. Я могу помыть посуду сегодня, кстати.
— Я помогу, — кивнул Славик, явно воодушевленный поддержкой брата.
Ирина наблюдала, как мужчины убирают со стола, и впервые за долгое время почувствовала, что не одинока в своей борьбе.
На следующее утро атмосфера в квартире была натянутой как струна. Олеся Александровна и Ольга демонстративно молчали, общаясь только друг с другом и изредка с Славиком и Игнатом. Ирину же они полностью игнорировали, делая вид, что ее не существует.
— Не обращай внимания, — шепнул Игнат, когда они случайно столкнулись в коридоре. — Они думают, что если будут тебя игнорировать, ты почувствуешь себя виноватой и начнешь извиняться.
— Не дождутся, — тихо ответила Ирина.
Вечером, вернувшись с работы, она обнаружила, что свекровь и золовка ушли на прогулку по городу, а Славик и Игнат сидели на кухне, о чем-то тихо беседуя.
— О, Ира, — обрадовался Игнат. — Мы как раз о тебе говорили.
— Надеюсь, ничего плохого, — улыбнулась она, ставя сумку на стул.
— Наоборот, — Игнат переглянулся с братом. — Я говорил Славику, что он очень счастливый человек. У него жена с характером.
— С характером? — переспросила Ирина, не зная, как это воспринимать.
— В хорошем смысле, — пояснил Игнат. — Ты знаешь, чего хочешь, и не боишься это сказать. Это здорово. И полезно для моего брата, — он легонько толкнул Славика в плечо.
— Я и сам это понимаю, — улыбнулся Вячеслав, смотря на жену с теплотой. — Просто не всегда умею показать.
— Ладно, не буду вам мешать, — Игнат поднялся со стула. — Пойду проверю, не вернулись ли наши дамы с променада. Если что, я им скажу, что вы заняты важным разговором и вас нельзя беспокоить.
Когда Игнат вышел, Славик подошел к Ирине и взял ее за руки.
— Прости меня, — тихо сказал он. — Я должен был поддержать тебя с самого начала.
— Да, должен был, — согласилась Ирина. — Но я рада, что ты делаешь это сейчас.
— Я поговорил с мамой сегодня, — продолжил Славик. — Сказал ей, что если она хочет видеться с нами, ей придется научиться уважать тебя и твое время.
— И как она отреагировала?
— Сначала закатила истерику, — вздохнул Вячеслав. — Потом обвинила меня в том, что я выбираю тебя, а не родную мать. Я сказал, что не выбираю между вами, а просто хочу, чтобы вы научились ладить.
— И?
— И ничего, — развел руками Славик. — Она сказала, что мне еще предстоит пожалеть о своем выборе, и ушла гулять с Ольгой. Думаю, они сейчас обсуждают, какая ты ужасная жена и как я попал под твое влияние.
Ирина не смогла сдержать улыбки.
— Пусть обсуждают. Главное, что ты на моей стороне.
— На нашей стороне, — поправил ее Славик. — Мы же пара.
Они обнялись, и впервые за долгое время Ирина почувствовала, что их брак становится крепче, а не разрушается из-за вмешательства родственников.
Следующие несколько дней прошли в странном режиме холодной войны. Олеся Александровна и Ольга держались особняком, часто уходили гулять по городу, а вернувшись, запирались в своей комнате. Ирина с облегчением обнаружила, что так даже лучше — она могла спокойно работать и проводить вечера с мужем без необходимости поддерживать натянутые беседы.
Игнат держался особняком от матери и сестры, чаще общаясь со Славиком и Ириной. Однажды вечером, когда они втроем ужинали на кухне, он неожиданно сказал:
— Они планируют уехать раньше.
— Серьезно? — Славик поднял глаза от тарелки.
— Да, я подслушал их разговор, — кивнул Игнат. — Мама сказала, что не может больше выносить такого отношения, и что они уедут в конце недели, а не через две, как планировали.
— Жаль, — неискренне сказала Ирина, стараясь скрыть облегчение.
— Ты не представляешь, какую драму они из этого делают, — продолжил Игнат. — Мама причитает, что ее родной сын предал ее ради жены, а Ольга поддакивает и говорит, что современные женщины совсем обнаглели.
— А ты что? — спросил Славик.
— А я молчу, — пожал плечами Игнат. — Если скажу, что согласен с вами, меня тоже запишут в предатели. Пусть думают, что я нейтральная сторона.
— Хитро, — усмехнулась Ирина.
— Кстати, тебе звонила твоя сестра, — вдруг вспомнил Славик. — Пока ты была в душе. Сказала, что хочет завтра встретиться с тобой в том кафе, у парка.
— Отлично, — обрадовалась Ирина. — Давно ее не видела.
— Иди, конечно, — кивнул Славик. — Я разберусь тут со всем.
Марина, сестра Ирины, была на два года старше и давно замужем. У нее был опыт общения со свекровью, и она всегда поддерживала Ирину в конфликтах с родней мужа.
На следующий день, встретившись в кафе, Марина сразу же набросилась с вопросами:
— Ну рассказывай! Как там твои дорогие родственники? Уже довели тебя до белого каления?
— Не поверишь, но все не так плохо, — улыбнулась Ирина, отпивая свой латте. — Я держу оборону, Славик меня поддерживает, а они дуются и планируют уехать раньше времени.
— Серьезно? — удивилась Марина. — Вячеслав тебя поддерживает? Что-то новенькое.
— Да, я сама в шоке, — призналась Ирина. — Но он наконец-то увидел, что его мать и сестра ведут себя нечестно по отношению ко мне.
— Чудеса случаются, — Марина покачала головой. — А ты как вообще? Держишься?
— Да, на удивление хорошо, — кивнула Ирина. — Раньше я бы психовала, переживала, что они обо мне подумают. А сейчас мне правда все равно. Я поняла, что никогда не стану для них достаточно хорошей невесткой — просто потому, что я посмела высказать свое мнение.
— Так держать, — Марина одобрительно кивнула. — Знаешь, когда я перестала стараться угодить своей свекрови, у нас с ней наладились отношения. Люди чувствуют, когда ты пытаешься им понравиться, и пользуются этим.
— В моем случае вряд ли что-то наладится, — вздохнула Ирина. — Они слишком обижены тем, что я нарушила их планы на две недели королевского отдыха.
— Может, оно и к лучшему, — пожала плечами Марина. — Меньше нервотрепки тебе.
Когда Ирина вернулась домой, она обнаружила, что обстановка изменилась. Олеся Александровна и Ольга сидели в гостиной с собранными чемоданами.
— Что-то случилось? — спросила Ирина, глядя на багаж.
— Мы уезжаем, — холодно сообщила свекровь. — Славик поехал покупать нам билеты на завтрашний поезд.
— Но вы же планировали пробыть еще неделю, — заметила Ирина, стараясь, чтобы ее голос звучал огорченно, а не радостно.
— Планы изменились, — отрезала Олеся Александровна. — Нет смысла оставаться там, где тебе не рады.
— Я не говорила, что вам не рады, — возразила Ирина.
— Тебе и не нужно было говорить, — вмешалась Ольга. — Все ясно по твоему поведению. Ты даже не пытаешься быть гостеприимной.
— Гостеприимство не равно прислуживанию, — спокойно сказала Ирина. — Я работаю полный день, как и Славик. У меня нет возможности развлекать вас целыми днями.
— Раньше находила возможность, — заметила свекровь.
— Да, и это было ошибкой, — кивнула Ирина. — Я не должна была позволять вам относиться ко мне как к прислуге.
— Ну все, хватит, — Олеся Александровна встала с дивана. — Я не хочу продолжать этот разговор. Мы уедем завтра утром, и надеюсь, ты хотя бы не откажешься приготовить завтрак напоследок.
— Не откажусь, — согласилась Ирина. — Если вы поможете.
Свекровь задохнулась от возмущения, а Ольга бросила на невестку испепеляющий взгляд.
— Ты невыносима, — процедила золовка. — Бедный Славик, как он с тобой живет.
— Спросите у него, — пожала плечами Ирина. — Думаю, он вам ответит, что вполне счастлив.
— Это ненадолго, — покачала головой Олеся Александровна. — Рано или поздно он опомнится и поймет, какую ошибку совершил.
— Мама, хватит, — в комнату вошел Славик, за ним следовал Игнат. — Я слышал, что ты сказала. Это неприемлемо.
— Что неприемлемо? — возмутилась Олеся Александровна. — То, что я говорю правду? Ты женился на женщине, которая не уважает твою семью!
— Нет, мам, — Славик покачал головой. — Я женился на женщине, которая уважает себя. И меня. А вот вы с Ольгой не уважаете ни ее, ни наш брак.
— Как ты можешь такое говорить? — глаза Олеси Александровны наполнились слезами. — Я твоя мать!
— Да, ты моя мать, — согласился Славик. — И я тебя люблю. Но это не дает тебе права указывать, как нам с Ирой жить, и превращать мою жену в прислугу.
— Никто ее в прислугу не превращает! — возмутилась Ольга. — Мы просто ожидаем нормального отношения. Как в любой приличной семье.
— Нормальное отношение — это когда все уважают друг друга, — неожиданно вмешался Игнат. — А не когда одни командуют, а другие подчиняются.
— И ты туда же? — Олеся Александровна всплеснула голосом. — Я вырастила неблагодарных детей!
— Мама, — Игнат покачал головой. — Ты вырастила взрослых людей со своим мнением. Это не неблагодарность. Это жизнь.
Олеся Александровна схватилась за сердце.
— Из-за нее, — она указала дрожащим пальцем на Ирину, — мои собственные дети отвернулись от меня!
— Мам, прекрати драматизировать, — устало сказал Славик. — Никто от тебя не отворачивался. Мы просто хотим, чтобы ты уважала наш выбор и наши семьи.
— Хорошо, — неожиданно спокойно произнесла Олеся Александровна. — Раз вы все так решили, я не буду больше вмешиваться. Но не приходите потом ко мне, когда поймете, какую ошибку совершили.
— Мы не совершили никакой ошибки, мам, — тихо сказал Славик.
— Посмотрим, — Олеся Александровна поджала губы. — Если твоя жена так относится к твоей семье сейчас, что будет дальше? Сегодня она отказывается готовить для нас, завтра заставит тебя прекратить общение с нами.
— Ирина никогда не просила меня прекратить общение с вами, — возразил Славик. — Она просто не хочет превращаться в домработницу во время ваших визитов. И я ее понимаю.
— Все ясно, — холодно сказала Олеся Александровна. — Ольга, идем в нашу комнату. Нам еще нужно собрать вещи.
Свекровь и золовка демонстративно удалились, а Игнат, Славик и Ирина остались в гостиной.
— Спасибо вам обоим, — тихо сказала Ирина.
— Не за что, — Игнат улыбнулся. — Давно пора было расставить точки над «и».
Следующее утро выдалось напряженным. Олеся Александровна и Ольга молча собирали вещи, игнорируя всех остальных. Ирина приготовила завтрак на всех, но свекровь и золовка отказались садиться за стол вместе с ней.
— Как дети, — вздохнул Игнат, наблюдая, как его мать и сестра с каменными лицами выходят из кухни. — Они думают, что таким образом накажут тебя, но наказывают только себя.
— Дай им время, — Славик положил руку на плечо брата. — Они привыкли, что все идет по их правилам. Им нужно время, чтобы принять изменения.
— Не уверен, что они когда-нибудь их примут, — покачал головой Игнат.
Час спустя такси уже ждало у подъезда. Олеся Александровна обняла Славика, потом Игната, но Ирине просто сухо кивнула. Ольга последовала примеру матери.
— Надеюсь, ты еще одумаешься, сынок, — тихо сказала Олеся Александровна Славику. — И поймешь, что семья — это самое главное.
— Я это уже понял, мам, — серьезно ответил Славик. — Моя семья — это я и Ирина. И я буду ее защищать.
Глаза Олеси Александровны опасно сузились, но она промолчала. Ольга бросила на Ирину последний презрительный взгляд, и они вышли из квартиры.
Как только дверь за ними закрылась, Ирина почувствовала, как напряжение последних дней отпускает ее. Она тихо выдохнула и прислонилась к стене.
— Не расстраивайся, — сказал Игнат, заметив ее состояние. — Они еще придут к пониманию.
— Я не расстраиваюсь, — покачала головой Ирина. — Я испытываю облегчение.
— Я тоже, — неожиданно признался Славик. — Последние несколько дней были такими тяжелыми. Я не хочу, чтобы вы конфликтовали, но я понимаю, что ты права, Ира. Мама и Оля привыкли, что все крутится вокруг них, и им трудно принять, что мир изменился.
— А ты когда уезжаешь? — спросила Ирина, повернувшись к Игнату.
— Планировал через неделю, как и договаривались изначально, — ответил тот. — Но если вам нужно побыть одним…
— Нет, оставайся, — быстро сказала Ирина. — Тебе мы всегда рады.
Игнат улыбнулся:
— Спасибо. Я ценю это. И извини за все то, что тебе пришлось выслушать от мамы и Оли.
— Ты не виноват, — Ирина покачала головой. — Наоборот, ты единственный, кто сразу поддержал меня.
— Я просто вижу, как вы со Славиком счастливы вместе, — пожал плечами Игнат. — И не хочу, чтобы чьи-то устаревшие представления о том, какой должна быть семья, разрушили ваше счастье.
Прошел месяц после отъезда Олеси Александровны и Ольги. Они не звонили ни Славику, ни Игнату, явно выжидая, когда те сами пойдут на контакт и попросят прощения.
Но никто ни у кого прощения не просил. Жизнь шла своим чередом. Игнат вернулся домой, но часто звонил Славику и Ирине, интересуясь их делами. Однажды он даже приехал на выходные и привез с собой свою девушку Настю — умную и веселую девушку, с которой Ирина сразу нашла общий язык.
— Как думаешь, твоя мама когда-нибудь смирится? — спросила Ирина мужа вечером, когда они остались одни.
— Не знаю, — честно ответил Славик. — Она очень упрямая и гордая. Но рано или поздно ей придется принять, что времена изменились, и нельзя относиться к невестке как к прислуге.
— А если не примет?
— Тогда это ее выбор, — твердо сказал Славик. — Я люблю свою маму, но я не позволю ей разрушить наш брак. И я не вернусь к тому, чтобы позволять ей помыкать тобой.
Ирина улыбнулась и обняла мужа.
— Спасибо. Мне очень важно слышать это от тебя.
— Я должен был сказать это гораздо раньше, — вздохнул Славик. — Прости, что так долго до меня доходило.
— Главное, что дошло, — Ирина поцеловала его в щеку.
Через три месяца раздался неожиданный звонок. Олеся Александровна хотела поговорить со Славиком. Разговор был долгим и временами напряженным, но в конце свекровь неохотно признала, что, возможно, была не совсем справедлива к Ирине.
— Она сказала, что готова начать все с чистого листа, — сообщил Славик жене после разговора. — Если ты тоже готова.
— Что это значит — «начать с чистого листа»? — настороженно спросила Ирина.
— Это значит, что она больше не будет ожидать, что ты станешь прислуживать им во время визитов, — объяснил Славик. — Она предложила в следующий раз остановиться в гостинице и приходить к нам только на ужин, который мы приготовим вместе.
— Звучит… неожиданно хорошо, — признала Ирина. — Но я сомневаюсь, что она действительно изменила свое мнение.
— Игнат говорит, что на нее повлияла Настя, — сказал Славик. — Мама познакомилась с ней и была впечатлена тем, какие у них с Игнатом равные отношения. Видимо, это заставило ее задуматься.
— Что ж, — Ирина пожала плечами, — я готова дать ей шанс. Но только один.
— Большего я и не прошу, — улыбнулся Славик.
Прошло полгода. Олеся Александровна и Ольга приехали в гость, как и обещали, остановились в гостинице неподалеку. Отношения все еще были несколько натянутыми, но уже не враждебными. Свекровь больше не пыталась командовать в доме Ирины и Славика, а золовка перестала бросать колкие замечания при каждом удобном случае.
В последний вечер их визита, когда все вместе готовили ужин, Олеся Александровна неожиданно обратилась к невестке:
— Ирина, я хочу извиниться перед тобой.
Ирина застыла с ножом в руке, нарезая овощи.
— За что?
— За то, как я вела себя раньше, — Олеся Александровна явно с трудом подбирала слова. — Игнат и Настя многое мне объяснили. И я поняла, что была несправедлива к тебе. Ты хорошая жена для моего сына, а я этого не ценила.
Ирина смотрела на свекровь, не зная, что ответить. Это было то, чего она никак не ожидала услышать.
— Спасибо за ваши слова, — наконец сказала она. — Для меня это много значит.
— Я не могу обещать, что сразу изменюсь, — продолжила Олеся Александровна. — Старые привычки трудно искоренить. Но я постараюсь.
— И я постараюсь, — кивнула Ирина. — Мы все можем стать лучше.
Славик, стоявший рядом, улыбнулся, глядя на двух самых важных женщин в его жизни. Возможно, они никогда не станут лучшими подругами, но хотя бы научились уважать друг друга — и это уже было большим шагом вперед.
Вечером, когда гости ушли, Ирина и Славик сидели на балконе, глядя на звездное небо.
— Не могу поверить, что твоя мама извинилась, — сказала Ирина. — Я думала, этого никогда не произойдет.
— Я тоже, — признался Славик. — Но, кажется, она наконец поняла, что времена изменились. И что если она хочет быть частью нашей жизни, ей придется принять новые правила.
— Надеюсь, это искренне, а не просто уловка, — вздохнула Ирина.
— Даже если сейчас не до конца искренне, со временем станет, — уверенно сказал Славик. — Главное, что мы с тобой теперь действительно вместе, на одной стороне. И никто не сможет встать между нами.
Ирина положила голову ему на плечо, чувствуя спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. То, что началось как конфликт, превратилось в поворотный момент их отношений. Они стали сильнее и ближе друг к другу, научились вместе противостоять трудностям. И это было важнее любого одобрения со стороны родственников.
— Даже не надейся, что я буду твою родню обслуживать, они к тебе едут, — твердо сказала я мужу. Он промолчал, — с улыбкой процитировала Ирина свои слова, положившие начало всей истории.
— Лучшее, что ты мне когда-либо говорила, — рассмеялся Славик, обнимая жену. — Иногда нам нужна встряска, чтобы увидеть очевидное.
И они продолжили сидеть на балконе, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга, зная, что какие бы испытания ни ждали их впереди, теперь они готовы встретить их вместе.
