Вероника осторожно перелистнула очередную страницу с объявлениями о квартирах. Экран ноутбука освещал ее лицо мягким светом в полумраке съемной однушки. Двадцать три года, замужем всего месяц, но уже полна грандиозных планов.
— Артемка, посмотри, какая красота, — воскликнула она, поворачиваясь к мужу. — Двушка в новом районе, большая кухня, балкон застеклен. Представляешь, как мы там заживем?
Артем лежал на диване, уткнувшись в телефон. Экран смартфона отражался в его глазах.
— Угу, — пробормотал он, не отрываясь от экрана.
Вероника не унималась. Она развернула ноутбук к мужу, указывая на фотографии.
— Смотри, какая светлая гостиная! А кухня просто мечта. Я буду готовить там ужины, мы будем принимать гостей…
— Посмотрим, — буркнул Артем, пролистывая ленту соцсети.
Вероника вздохнула и вернулась к просмотру объявлений. Может, он просто устал после свадебных хлопот? Месяц назад они сыграли свадьбу. Конечно, Артем измотался.
— Слушай, а если мы начнем откладывать по двадцать тысяч в месяц? — продолжила она вычисления. — За два года наберем на первоначальный взнос. Ипотеку дадут под…
— Потом решим, — отрезал Артем, так и не подняв глаз.
Вероника закрыла ноутбук. Она встала и прошла на кухню заварить чай. Крошечная кухонька в съемной квартире напоминала о временности их положения. Но это было только начало. Главное — у них есть планы, есть будущее.
Она вспомнила, как выбирала эту квартиру. Объехала десяток вариантов, сравнивала цены, торговалась с хозяевами. Артем только кивнул, когда она показала ему фотографии понравившегося варианта.
— Тебе нравится? — спросила она тогда.
— Да, бери, — ответил он равнодушно.
Вероника списала его безразличие на мужскую практичность. Женщины любят обустраивать гнездышко, а мужчины просто хотят, чтобы было удобно.
Она принесла чай в комнату. Артем по-прежнему лежал с телефоном.
— Может, завтра съездим посмотрим на несколько квартир? — предложила Вероника. — Хотя бы для ориентировки в ценах.
— Ага, — пробормотал муж.
Вероника села рядом с ним на диван. Попыталась заглянуть в экран телефона, но Артем отвернулся.
— Ты что смотришь? — спросила она.
— Да так, ерунда, — ответил он, убирая телефон.
Вероника обняла мужа за плечи. Он был какой-то отстраненный в последнее время. Но это пройдет. Они молодожены, все еще притираются друг к другу.
— Знаешь, я так мечтаю о нашем доме, — призналась она. — Представляю, как мы будем жить там. Дети…
— Рано еще о детях думать, — прервал ее Артем.
— Конечно, сначала квартира, потом дети, — согласилась Вероника. — Но ведь здорово планировать будущее?
Артем промолчал. Вероника вздохнула и встала с дивана.
— Пойду приготовлю ужин, — сказала она.
В кухне она нарезала овощи для салата. Мысли путались. Почему Артем так равнодушен к их планам? Может, ему не нравится идея ипотеки? Или он переживает из-за работы?
Утром в дверь позвонили. Вероника вытирала руки полотенцем, когда раздался звонок. Она выглянула в глазок и увидела Галину Петровну.
— Артем, твоя мама пришла, — крикнула она мужу.
Артем нехотя поднялся с дивана и пошел встречать мать.
— Здравствуй, сынок, — Галина Петровна поцеловала сына в щеку. — Вероничка, привет.
Свекровь прошла в комнату, окинула взглядом их скромное жилище. Покачала головой с видом знатока.
— Ну и как, обживаетесь? — спросила она, садясь в кресло.
— Потихоньку, — ответила Вероника. — Хотите чай?
— Давай, — кивнула Галина Петровна.
Вероника заварила чай и принесла печенье. Свекровь молча пила чай, изучающе глядя на невестку.
— Знаешь, Вероничка, — наконец заговорила Галина Петровна, — семейная жизнь — дело серьезное. Тут не только любовь важна.
— Да, конечно, — согласилась Вероника, не понимая, к чему клонит свекровь.
— Семейные традиции, уважение к старшим, понимание своих обязанностей — вот что главное, — продолжала Галина Петровна.
Вероника кивала, все еще не понимая смысла речи.
— Молодые должны помогать родителям, поддерживать семью, — голос свекрови становился более значительным. — Это не просто красивые слова, а настоящий долг.
— Мы понимаем, — сказала Вероника, бросив взгляд на мужа.
Артем сидел молча, опустив глаза.
— Хорошо, что понимаете, — Галина Петровна поставила чашку на стол. — Потому что скоро у вас будет возможность это доказать.
Вероника нахмурилась. В словах свекрови звучала какая-то угроза.
— Что вы имеете в виду? — осторожно спросила она.
Галина Петровна посмотрела на сына, потом на невестку.
— Артем знает, о чем я говорю, — сказала она многозначительно. — Семья — это не только права, но и обязанности.
— Мам, может, не сейчас? — тихо проговорил Артем.
— Когда же, сынок? — строго ответила мать. — Откладывать нельзя.
Вероника переводила взгляд с мужа на свекровь. Между ними явно происходило что-то, чего она не понимала.
— Галина Петровна, если речь о деньгах, то мы пока…
— Не о деньгах дело, — перебила свекровь. — Я говорю о гораздо более важных вещах.
Она встала с кресла и направилась к выходу.
— Подумайте над моими словами, — сказала Галина Петровна у двери. — Особенно ты, Вероничка. Семейные обязательства превыше всего.
После ухода свекрови в квартире повисла тяжелая тишина.
— Артем, о чем она говорила? — спросила Вероника.
— Мама просто переживает, — ответил муж, избегая ее взгляда. — Забудь.
— Какие такие обязательства? О чем речь?
— Да ничего особенного, — Артем пожал плечами. — Ты же знаешь маму, любит поучать.
Но тревожное предчувствие не покидало Веронику. В словах свекрови была какая-то определенность, будто она говорила о чем-то конкретном. И странное поведение Артема только усиливало беспокойство.
Неделя тянулась мучительно долго. Вероника пыталась выяснить у Артема, что имела в виду его мать. Но муж отмахивался от всех вопросов.
— Мама просто волнуется за нас, — повторял он. — Ничего серьезного.
Но по его поведению было ясно — он что-то скрывает. Артем стал еще более замкнутым, постоянно переписывался с кем-то в телефоне. На все вопросы Вероники отвечал односложно.
Снова раздался звонок в дверь. Вероника глянула в глазок и увидела Галину Петровну. В руках у свекрови было множество больших пустых сумок.
— Галина Петровна, проходите, — открыла дверь Вероника.
Свекровь вошла в квартиру и протянула ошеломленной Веронике сумки.
— Собирайся, — властно произнесла она. — Квартира у вас съемная, деньги на ветер.
Вероника стояла с сумками в руках, не понимая происходящего.
— Что происходит? — спросила она.
— А у меня дома места хватит, — продолжала Галина Петровна, словно не слыша вопроса.
Вероника оглянулась в поисках мужа. Артем стоял в дверях комнаты, но молчал.
— Дети должны жить с родителями! — заявила свекровь. — Таковы традиции в нашей семье!
— Артем, что она имеет в виду? — обратилась Вероника к мужу.
Галина Петровна не дала ему ответить.
— Артем — единственный сын, — объяснила она. — Он должен заботиться о стареющих родителях.
— Но мы же планировали свою квартиру, — возразила Вероника. — Мы хотели жить отдельно.
— Глупости! — отмахнулась свекровь. — Зачем тратить деньги на аренду? У меня большой дом.
Вероника снова посмотрела на Артема. Он избегал ее взгляда.
— Артем, скажи что-нибудь! — воскликнула она.
Муж медленно подошел к матери. Встал рядом с ней и кивнул.
— Мама права, — тихо сказал он. — Мы переезжаем.
Вероника не могла поверить услышанному. Сумки выпали из ее рук на пол.
— Что? — выдохнула она. — Ты серьезно?
— Совершенно серьезно, — подтвердил Артем, но все еще не смотрел на жену.
— Но мы же не обсуждали это! — воскликнула Вероника. — Это наша совместная жизнь!
— Решение принято, — сухо сказала Галина Петровна. — Собирайся.
Вероника взяла сумки с пола и с силой швырнула их мужу.
— Я никуда не переезжаю! — закричала она.
— Вероника, не истери, — попытался успокоить ее Артем.
— Не истери? — Она повернулась к мужу. — Ты маменькин сынок! Не способный принимать самостоятельные решения!
— Не смей так говорить! — вспыхнул Артем. — Ты не понимаешь семейных ценностей!
— Каких ценностей? — Вероника была в ярости. — Когда мать решает за взрослого сына?
— Ты эгоистка! — огрызнулся Артем. — Думаешь только о себе!
Галина Петровна довольно кивала, подливая масла в огонь.
— Правильная жена должна подчиняться мужу, — вмешалась она. — И его семье.
— Подчиняться? — Вероника не верила своим ушам. — В каком веке мы живем?
— В том, где есть традиции и порядок, — отрезала свекровь.
Вероника посмотрела на Артема. В его глазах не было ни сожаления, ни сомнений.
— Ты действительно так думаешь? — спросила она мужа.
— Я думаю, что семья важнее твоих капризов, — ответил он.
В этот момент Вероника поняла — это не временное недоразумение. Это навсегда. Артем никогда не станет на ее сторону против матери.
— Хорошо, — сказала она спокойно. — Я собираюсь.
Галина Петровна довольно улыбнулась.
— Вот и умница! — воскликнула она. — Увидишь, как хорошо нам всем будет!
Но Вероника прошла в спальню и достала чемодан. Начала складывать в него свои вещи.
— Что ты делаешь? — спросил Артем, заглянув в комнату.
— Собираюсь, — ответила Вероника, не поднимая глаз. — Как ты и просил.
— Но не так же! — возмутился он.
— Именно так, — Вероника закрыла чемодан. — Я ухожу.
— Куда? — растерянно спросил Артем.
— К подруге, — Вероника взяла чемодан и направилась к выходу.
— Постой! — Артем схватил ее за руку. — Мы можем все обсудить!
— Обсудить что? — Вероника освободилась. — Ты уже все решил. За нас обоих.
Галина Петровна стояла в коридоре с довольным видом.
— Куда же ты, милая? — спросила она с издевкой.
— Подальше от вас, — ответила Вероника.
— Подумай хорошенько, — посоветовала свекровь. — Таких мужей, как мой сын, больше не найдешь.
— Именно на это и надеюсь, — сказала Вероника и вышла из квартиры.
На следующий день она подала заявление на развод. Брак продлился ровно месяц и неделю.
Вероника благодарила судьбу за этот урок. Она узнала истинное лицо Артема вовремя — до рождения детей, до покупки совместной квартиры.
Развод прошел быстро. Делить было нечего — съемная квартира, минимум вещей.
Вероника сняла небольшую студию в хорошем районе. Устроилась на работу в крупную компанию. Начала строить карьеру, о которой раньше только мечтала.
Подруги говорили, что она расцвела. Стала увереннее, сильнее, целеустремленнее.
Через год она встретила Дмитрия. Мужчину, который сразу обозначил границы с родителями. Который планировал будущее вместе с ней, а не по указке мамы.
— У каждого должна быть своя жизнь, — говорил он. — Родители, мы, потом наши дети.
Артем так и остался жить с мамой. Галина Петровна теперь активно искала ему «правильную» жену. Покорную и безропотную.
