Я смотрела на экран телефона, и мои руки дрожали от гнева. Очередная просьба о деньгах, очередной «срочный» перевод. Сколько можно? В голове проносились картины из детства: младшая сестра всегда получала все, что хотела, а теперь… теперь она превратилась в законченную иждивенку, которая манипулирует нашей мамой как марионеткой. И ведь обе прекрасно знают, что я не смогу отказать. Проклятое чувство ответственности! Интересно, когда эта карусель наконец остановится?
В тот момент мои размышления прервал звонкий голос дочери:
— Мам, ты что, оглохла? Твой телефон надрывается уже битых пять минут!
Алина протянула мне мобильный, который я забыла в гостиной.
— И серьёзно, смени уже этот допотопный рингтон! «Летний зной» — это же прошлый век!
— Не учи меня жизни, малявка, — усмехнулась я. — «Солнечные братья» — это классика.
— Ещё скажи, что «К небесам» — тоже шедевр, — закатила глаза дочь и упорхнула в свою комнату.
«Соколовы» — высветилось на экране. Мои квартиранты? Что-то случилось?
— Марина, здравствуйте, — голос Ирины звучал виновато. — Простите, но можно мы задержим оплату на пару дней? У нас тут небольшие сложности…
— Конечно, без проблем, — ответила я. — Надеюсь, ничего серьёзного?
— Нет-нет, просто муж не рассчитал с покупкой автозапчасти, — пояснила Ирина. — В четверг получит зарплату, сразу переведём. Хорошо?
— Разумеется, — сказала я и отключилась.
Не успела я вернуться к готовке, как телефон снова ожил.
— Аня, ты представляешь, что творится? — возмущённый голос мамы заставил меня вздохнуть.
— Что на этот раз?
— Цены просто с ума сошли! Вчера помидоры были по 180, сегодня уже 200! Никакой управы на этих торгашей!
Мама всегда была одержима ростом цен, словно персональный борец с инфляцией. Сколько раз я объясняла ей основы рыночной экономики, но она упорно продолжала свой крестовый поход против дорожающих продуктов.
— Сколько нужно? — спросила я прямо, зная, к чему идёт разговор. — Предупреждаю сразу, у меня сейчас туго — квартиранты задерживают оплату.
— Всего четыре тысячи, — быстро ответила мама. — Мы с Полиной хотим на рынок сходить, у нас совсем продукты закончились.
Полина — моя младшая сестра, которая в свои 25 лет живёт в каком-то параллельном мире. Работа? Нет, не слышала. Зато активно ищет «принца» с солидным банковским счётом.
— Может, стоит намекнуть ей про работу? — вздохнула я. — Всё-таки уже не девочка.
— Каждый божий день твержу, — устало отозвалась мама. — Только без толку. Всё мечтает, что завтра встретит миллионера.
Я не стала развивать эту бесконечную тему и пообещала сделать перевод. В этот момент щёлкнул замок входной двери — вернулся муж Андрей.
— М-м-м, пахнет как в лучших домах Парижа! — протянул он, принюхиваясь.
— А ты там был? — подколола я его. — В лучших домах?
— Встречал человека, который видел картинку в интернете, — подмигнул он. — Говорит, один в один.
— Иди мыть руки, шутник. И позови нашу принцессу, — улыбнулась я.
За ужином мы делились новостями: Алина получила высший балл по химии, Андрей рассказал о возможном повышении — «если Сидоров наконец соберётся на пенсию».
— А у меня день богат на финансовые сюрпризы, — вздохнула я и поделилась историей с квартирантами и очередной просьбой мамы.
— Твоя сестра как чёрная дыра, — покачал головой муж. — Мама получает копейки в своей библиотеке, а она и не думает помогать.
Мы живём в трёхкомнатной квартире в ипотеку. Есть ещё однушка, доставшаяся мне от бабушки — она всегда относилась ко мне по-особенному. Сейчас там живут Соколовы. Особо не шикуем, но на жизнь хватает, даже удаётся понемногу откладывать — мало ли что.
Помогаю маме по мере возможности — её зарплата в библиотеке едва дотягивает до прожиточного минимума. С ней живёт Полина, а папы не стало много лет назад.
Когда бабушка оставила квартиру мне, Полина закатила истерику, но мама быстро поставила её на место:
— Хватит! Кто сутками сидел у бабушкиной постели? Кто носился по аптекам? Кто брал отгулы, чтобы быть рядом? Марина заслужила эту квартиру, и точка.
Сестра тогда обиделась и месяц со мной не разговаривала, будто это что-то могло изменить. Честно говоря, меня её обиды давно не трогают — как об стенку горох.
Через неделю раздался звонок от мамы:
— Марина, приезжай, пожалуйста. Полина места себе не находит.
Уже поднимаясь по лестнице, я услышала душераздирающие рыдания сестры.
— Такой приличный мальчик был, — причитала мама. — Вежливый, образованный, в гости заходил…
— Программист он! — донеслось из комнаты сквозь всхлипывания. — Обещал жениться, а потом сказал, что я не в его вкусе!
— Да ты что? — хмыкнула я, входя в квартиру. — И как он это определил?
— А ты назови свою любимую книгу, — всхлипывала Полина, размазывая тушь по щекам. — «Дюймовочка»! Что в этом такого? Мы что, собирались всю жизнь в библиотеке сидеть?
— Он ищет родственную душу, — покачала я головой. — Брак держится не только на борщах. Когда людям есть о чём поговорить — это фундамент отношений. И вообще, ты дочь библиотекаря, могла бы расширить кругозор.
— И что теперь делать? — причитала сестра.
— Варианта два, — отрезала я. — Либо начинаешь развиваться и ищешь нового умного парня, либо снижаешь планку. Может, продавец из соседнего магазина — твоя судьба?
— Я достойна большего! — надулась Полина как мышь на крупу.
— Знаете что? — не выдержала я. — Разбирайтесь со своими амурными делами сами. У меня семья, работа и куча дел поважнее.
Я строго-настрого запретила маме дергать меня по таким пустякам. У Полины этих «принцев» было — как собак нерезаных, и каждый раз одно и то же.
Дома меня ждал приятный сюрприз — Андрея повысили до начальника технического отдела.
— Сидоров решил на пенсии редиской заняться, — сиял муж. — Может, отметим?
— В мишленовский ресторан ведешь? — подмигнула я. — Бежать за вечерним платьем?
— Пока скромное бистро, — усмехнулся он. — А высокую кухню оставим на потом. Слово начальника!
Вечер в семейном кругу получился замечательным. Эх, побольше бы таких моментов!
С повышением мужа наши финансы заметно окрепли, да и у меня на работе дела шли неплохо. Я даже начала подумывать об отпуске на море всей семьей, потихоньку изучала предложения туроператоров.
Но мечтам не суждено было сбыться. Мама снова позвала в гости, сказала — разговор архиважный. Я ехала с тяжелым сердцем, ожидая очередных страданий по Полининой личной жизни. Но всё оказалось иначе.
— Смотри, — мама водила меня по квартире. — Тут штукатурка отваливается, там плитка треснула. А кухню мы еще не видели…
— Нужна помощь с ремонтом? — догадалась я. — Мы с Андреем, конечно, не строители, но можем попробовать…
— Что ты! — замахала руками мама. — Я уже нашла бригаду. Только вот с финансами…
И тут я поняла — прощай, море. Но разве можно отказать родной матери?
— Я узнавала, — затараторила мама. — Ремонт выйдет… — и назвала сумму, от которой у меня глаза на лоб полезли.
— Еще окна хочу поменять, — добавила она торопливо. — И линолеум постелить. Ты же поможешь, Мариночка?
Классический приём — давить на жалость. Я согласилась, но с условием, что обсужу это с мужем.
— Недешево, — присвистнул Андрей. — Но теща у меня одна, да и любимая. Поможем!
Мы перевели деньги. Что ж, море подождет до следующего года. Жизнь вошла в привычное русло, в подробности ремонта мы не вникали — своих забот хватало. Мама звонила редко, отделывалась короткими фразами: всё хорошо, ремонт идет.
А потом она появилась на пороге с виноватым видом и тортиком в руках. У меня сразу ёкнуло сердце.
— Поставь чайник, доченька, — попросила она тихо.
— Конечно, — кивнула я. — С окончанием ремонта пришла поздравить?
Мама тяжело вздохнула и попросила… еще денег. Немаленькую сумму.
— Мам, ты там что, бассейн решила построить? — опешила я. — Мы с Андреем неплохо зарабатываем, но не настолько…
И тут она выдала такое, что у меня земля из-под ног ушла.
— Дочка, деньги которые ты мне дала на ремонт, я отдала твоей сестре. Ты дай мне опять, в этот раз точно на ремонт — Заявила мне мать
— Стоп, — я рухнула на стул. — Как — Полине? А обои? Окна? Линолеум? Ты же сама просила…
И мама поведала душещипательную историю. Полина наконец-то встретила «того самого», но прекрасный принц оказался бездомным. Жить с будущей тещей кавалер наотрез отказался, и Полина решила взять кредит на квартиру. Кто его надоумил — теперь уже не важно.
— То есть все наши с Андреем деньги достались Полине? — едва выговорила я.
Мама закивала, как китайский болванчик.
— Допустим, — процедила я. — А сейчас зачем просишь?
— На ремонт, — просияла мама. — Я же знаю, вы копите…
— Мам, ты понимаешь, что нельзя так злоупотреблять добротой? — начала я объяснять, как ребенку.
Она молча кивала. В этот момент вернулся Андрей.
Услышав новости, он только руками развел:
— Ничего себе! От Полины я другого не ждал, но от вас, дорогая теща…
— Как же мне быть? — всхлипнула мама. — Разрываюсь между вами… И Полине помочь хочется, и вас не хочу обременять.
— Дела… — почесал затылок муж. — Ладно, ничего не обещаю, но поищу ребят, которые смогут недорого отремонтировать.
Когда мама ушла, мы долго сидели молча. Первой не выдержала я:
— О свадьбе даже не сообщили. Вот как нас ценят.
— Не обижайся, но они умеют только брать, — нахмурился Андрей. — Меня это, честно говоря, бесит.
— Думаешь, я в восторге? — горько усмехнулась я. — Чувствую себя использованной половой тряпкой.
Андрей сдержал слово — нашел бригаду, которая взялась сделать простой ремонт за копейки. А самое печальное — жених в итоге сбежал с деньгами.
— Может, хоть теперь поумнеешь? — не удержалась я от шпильки. — Судьба прямым текстом говорит: займись работой, и счастье само найдется.
Но сестру мои слова не впечатлили. Еще бы — она же потеряла не свои деньги. Чужое добро не жалко, мы еще заработаем.
После этого случая я стала редко помогать маме финансово. Пусть обижается, если хочет. Врать близким, которые тебе доверяют и любят — последнее дело.
