– Нас Ольга с мужем опять приглашают встретить Новый год вместе! – сказала Светлана, снимая шубу.
– И что ты ответила? – насторожился Николай, бросив взгляд на жену поверх очков.
– Сказала, что мы ещё не решили, как будем отмечать, и не могу ничего обещать, – вздохнула Света. – Прямо отказывать не хотелось, но я помню, как ты в прошлом году расстроился. Вот решила сначала с тобой обсудить.
Светлана помрачнела. Прошлый Новый год она помнила слишком хорошо. Тогда их сослуживица Ольга неожиданно решила организовать общий праздник в своём загородном доме.
В принципе, коллеги были в дружеских отношениях, часто вместе обсуждали дела и собирались на корпоративы, но близкой дружбы между семьями не было.
– У нас большой дом, я обычно сдаю его на праздники, но в этом году никто не снял, – весело тараторила тогда Ольга. – Видимо, с ценами я немного перестаралась. Так что решила: почему бы не собрать всех нас, таких дружных и замечательных, чтобы встретить Новый год вместе?
– И что, все сразу согласились? – настороженно уточняла Светлана, не совсем понимая, куда клонит коллега.
– Конечно! – оживилась Ольга. – Мы же такие душевные ребята. Дом большой, шесть спален, места всем хватит. Сбросимся деньгами на общий стол – всего три тысячи с человека. И никаких забот! Я всё закуплю и приготовлю, моя мама поможет. Вам только приезжать с хорошим настроением.
Светлана тогда колебалась, но идея провести праздник в красивом загородном доме около леса звучала привлекательно.
– Ну, попробуем, – сказал Николай. – Всё-таки нечасто мы так отмечаем Новый год. Дети свои семьи давно завели, а мы всё вдвоём да вдвоём.
– Ладно, – пробормотала Светлана.
– Давай согласимся, всё-таки коллеги. В следующий раз могут и не пригласить, – рассуждал Николай, удобно устроившись на диване. – Вариант-то хороший: коттедж за городом, праздник в красивом месте, всё уже готово. А если что, можем спокойно уехать домой.
– Хорошо, – нехотя согласилась Светлана. – Тогда надо подумать, что мы с собой возьмём.
На следующий день организатор праздника, Ольга, собрала коллег на работе, чтобы окончательно всё обсудить:
– Готовить будет моя мама, мы с ней всё посчитали. С каждого по три тысячи – этого хватит. Продукты, украшения, всё купим, приготовим, накроем.
– А что нам нужно приготовить? — интересовались коллеги.
– Вам нужно только приехать и наслаждаться! – заявила Оля с воодушевлением. – К тому же коттедж свободен: он обычно сдаётся на праздники, но в этом году так получилось, что остался без арендаторов. Вот я и решила – почему бы нам не собраться там?
– Удобно, – пробурчала себе под нос Светлана, оценивая предложение.
В итоге, хоть и с неохотой, Света передала Ольге шесть тысяч рублей за себя и Николая.
Муж, напротив, с энтузиазмом ждал поездки. Он уже строил планы на развлекательную программу.
– У меня же есть костюм Деда Мороза, устроим веселье! Конкурсы, смешные тосты и небольшие сувениры купим! В большой компании весело, – с вдохновением планировал супруг.
– Не понимаю, зачем тебе всё это, – покачала головой Светлана, раскатывая тесто для пирога. – Организацию ведь Ольга на себя взяла. Пусть всё делает сама.
– Её дело – стол, а я займусь атмосферой! – Николай улыбался. – Увидишь, все будут в восторге.
Светлана лишь вздохнула, не разделяя энтузиазма мужа:
– Только на меня особо не рассчитывай. Я не в настроении участвовать в конкурсах. Хочу просто спокойно встретить Новый год.
31 декабря супруги отправились в загородный коттедж, полные ожидания весёлого праздника. Они тщательно подготовились: Светлана надела своё лучшее платье, Николай подготовил конкурсы и шутки, а с собой они взяли мясной пирог, надеясь дополнить праздничный стол.
– Добро пожаловать! Прошу всех к столу! – громко объявила Ольга, встречая гостей с улыбкой.
Коллеги начали рассаживаться за просторным столом, с интересом осматривая угощения. Однако с первых же минут стало ясно, что на большом столе разместилось весьма скромное меню. Николай, наклонившись к Светлана, прошептал:
– Может, Ольга решила подавать всё постепенно, как в лучших ресторанах? Молодец!
– Или это всё, – скептически ответила супруга, окинув взглядом стол.
На столе стояли миска с отварным картофелем, большой салатник винегрета, квашеная капуста, домашние маринованные огурцы, яйца под майонезом и сыр.
В центре застолья гордо стояла тарелка бутербродов со шпротами, которые явно рассчитывались на строгое количество гостей. А на краю стола блюдо с оливье и три бутылки дешёвого шампанского, вызывая у коллег смешанные чувства.
Так что пирог Светы оказался тут очень кстати.
– Ну что, друзья, налетайте! Новый год – время разгула! – бодро произнёс Николай, пытаясь сохранить праздничное настроение.
Но энтузиазм быстро угас. Гости смущённо перебирали еду, стараясь не брать много, в надежде, что скоро появятся горячие блюда. Однако через полчаса стало очевидно: никакого продолжения банкета не будет. Закуски разобрали почти мгновенно, и стол остался пустым.
– Может, начнём конкурсы? – предложил Николай, чувствуя, что неловкость в комнате становится ощутимой.
– Мы, пожалуй, домой поедем, – неожиданно заявил один из коллег. – Новый год встретили, а сил на долгие посиделки нет. Всех с праздником!
– Да, мы тоже не планировали задерживаться, – поддержали его другие. – Оставайтесь, кто хочет, а мы уже поедем.
Гости один за другим начали расходиться, оставив Ольгу в недоумении. Светлана, обернувшись к Николай, с усталой улыбкой сказала:
– Вот тебе и новогодний загородный праздник. Чувствую себя так, будто нас просто накормили ради приличия.
– Главное, мы попробовали, – вздохнул Николай, пожимая плечами. – Но, похоже, этот вечер уже не спасти.
Вернувшись домой ближе к часу ночи, супруги сразу отправились на кухню. Они вытаскивали из холодильника сыр, колбасу и хлеб, чтобы хоть как-то утолить голод.
– Ну и праздник… – Николай сделал бутерброд и жадно откусил. – Тебе не кажется, что Ольга просто присвоила большую часть денег себе, а на стол выставила остатки из своих закромов?
– Не то что кажется – я в этом уверена, – с горечью ответила Светлана. – Даже картошки сварили мало, огурцы едва поставили. Это был не праздник, а просто фарс. Больше ни за что туда не пойдём, и здороваться с ними теперь даже не хочется.
Светлана с горькой усмешкой вспоминала, как быстро коллеги разошлись, каждый в спешке удирая домой. Все явно остались при таком же мнении о «празднике», что и они. Но на работе после праздников никто так и не высказывался на этот счет.
Наоборот, при встрече Ольгу благодарили за «отличную организацию».
Но Светлана, будучи человеком прямолинейным, решила не оставлять это без внимания. В обеденный перерыв она подошла к коллегам, которые присутствовали на празднике, и предложила:
– Слушайте, а давайте поговорим с Ольгой? Я считаю, что нужно прояснить, куда ушли наши деньги. Стол был откровенно скудным, а суммы, которые мы ей передали, явно на это не хватало.
Коллеги, поколебавшись, согласились. Вскоре вся небольшая группа собралась у кабинета Ольги. Светлана постучала и, дождавшись приглашения, вошла первой.
– Оля, можно минуту? Мы тут хотели обсудить наш новогодний вечер, – начала она, стараясь быть максимально корректной.
– Конечно, – насторожённо ответила Ольга. – Что-то не так?
– Мы подумали, что еда и напитки, которые были на столе, явно стоили гораздо меньше собранных с нас денег. Ты можешь объяснить, куда ушли оставшиеся средства?
Лицо Ольги напряглось, но она тут же выпрямилась и заявила:
– Вообще-то, ребята, эти деньги покрыли аренду дома. Обычно я сдаю этот коттедж на новогодние праздники за приличную сумму, а тут никто не снял. Так что считайте, вы заплатили за возможность провести праздник в таком уютном месте. А ещё моя мама помогала готовить, и я заплатила ей за труд. Это ведь честно?
Коллеги были ошарашены. Светлана, нахмурившись, уточнила:
– Но ты этого не говорила заранее. Мы бы, может, сами приготовили еду, если бы знали, что значительная часть суммы уходит на аренду.
Ольга пожала плечами:
– По-моему я и предложила всем удобный вариант. Неужели вы думали, что дом вам достался бесплатно? Ребята, ну что за наивность? Радуйтесь, что получилось даже чуть дешевле, чем с обычными арендаторами.
Слов не осталось. Светлана, чувствуя себя обманутой, вернулась домой и всё рассказала мужу.
– Похоже, Ольга просто хотела компенсировать потерю дохода от сдачи дома посторонним людям, – с раздражением объяснила она. – Поэтому и пригласила коллег. Хотела хотя бы на нас заработать. И ей это удалось.
Николай, выслушав, лишь усмехнулся:
– Ну, в этом году снова никого не нашлось, чтобы снять её коттедж. Вот только теперь она уже пусть выкручивается сама. А мы дома устроим вкусный и настоящий праздник. Без всей этой чепухи.
– Согласна, – с облегчением кивнула Светлана. – Давай лучше приготовим что-то особенное и спокойно отпразднуем вдвоём.
