Анна поправила белое платье и глубоко вдохнула. Через час состоится церемония, которой она ждала целый год. Зеркало отражало счастливое лицо двадцатисемилетней невесты — наконец-то сбывалась мечта о собственной семье. Сергей казался идеальным мужем: добрый, спокойный, надежный. Правда, слишком привязан к матери, но Анна надеялась, что после свадьбы все изменится.
Банкетный зал наполнился смехом и музыкой. Анна сияла от счастья, принимая поздравления гостей. Каждый тост звучал как благословение на долгую семейную жизнь. Новобрачные чокались бокалами, строили планы на будущее.
— А теперь слово матери жениха! — объявил тамада.
Галина Ивановна поднялась из-за стола. Пятидесятивосьмилетняя женщина выглядела элегантно в темно-синем костюме. Гости притихли в ожидании речи.
— Дорогие молодожены! — начала свекровь торжественным тоном. — Какая красивая пара! Сергей, мой любимый сын, наконец обрел спутницу жизни. Анна, милая девочка, добро пожаловать в нашу семью!
Анна улыбнулась, чувствуя тепло от этих слов.
— Я желаю вам счастья, любви и взаимопонимания, — продолжала Галина Ивановна. — Правда, жилищный вопрос у молодых пока не решен. У невесты собственной квартиры нет, поэтому придется им пожить в моей трешке. Но ничего, стерпится-слюбится!
Улыбка застыла на лице Анны. Гости неловко переглянулись, не зная, как реагировать на такое заявление. Некоторые тетки из родни Сергея одобрительно закивали.
— Зато теперь я буду знать, что сын накормлен и присмотрен, — добавила Галина Ивановна с показной заботой. — За это спасибо, Анна!
Анна сжала руки в кулаки под столом. Внутри все перевернулось от унижения. Свекровь только что объявила перед всеми гостями, что невестка — бездомная попрошайка, которую из милости пускают под крышу.
Сергей поднял бокал и весело воскликнул:
— За маму! За то, что всегда нас поддерживает!
Муж чокнулся с матерью, словно ничего особенного не произошло. Анна механически подняла свой бокал, но шампанское показалось горьким.
Через неделю после медового месяца молодые перевезли вещи в квартиру Галины Ивановны. Трехкомнатная квартира в старом доме была обставлена мебелью советских времен. Все здесь дышало присутствием хозяйки.
— Анна, дорогая, — сказала свекровь, показывая комнату, — это будет ваша с Сергеем спальня. Только, пожалуйста, не переставляй мебель. Все стоит на своих местах уже двадцать лет.
Анна кивнула, рассматривая узкую комнату с двуспальной кроватью и старым шкафом. На стене висели детские фотографии Сергея.
— А это наша кухня, — Галина Ивановна провела невестку дальше. — Готовить будем по очереди. Но учти, я не ем острое и не перевариваю полуфабрикаты. Сергей тоже привык к домашней еде.
Каждое слово свекрови звучало как инструкция. Анна понимала — в этом доме она гостья, а не хозяйка.
Первые дни совместной жизни превратились в непрерывную череду замечаний. Галина Ивановна контролировала каждый шаг невестки.
— Анна, зачем ты так режешь морковь? — спрашивала свекровь, заглядывая через плечо. — Крупно получается. Сергей любит помельче.
— Почему стиральную машину включила в девять вечера? Соседи жаловаться будут. У нас принято стирать только утром.
— Кровать заправлена как попало. Покрывало криво лежит, подушки не взбиты. Не по-людски сделано.
Анна терпела, стискивая зубы. Каждое утро она просыпалась с тяжестью в груди, предчувствуя новую порцию критики. Сергей на все жалобы отвечал одинаково:
— Мама просто переживает, хочет помочь. Не обращай внимания.
Три недели пролетели в атмосфере постоянного напряжения. Анна чувствовала себя как на минном поле — любое неосторожное движение могло взорваться скандалом.
Приближался день рождения Галины Ивановны. Анна долго думала над подарком, перебирая варианты. Хотелось произвести хорошее впечатление, показать уважение к свекрови. В конце концов, женщина решилась потратить свои накопления на золотые серьги. Простые, но изящные, без лишних украшений.
В день торжества квартира наполнилась гостями. Пришли родственники Галины Ивановны, соседки, подруги. Анна накрывала на стол, стараясь угодить всем. Именинница принимала поздравления, излучая довольство.
— А теперь подарки! — объявила одна из теток.
Гости по очереди вручали презенты. Галина Ивановна благодарила каждого, восхищаясь выбором. Наконец, очередь дошла до Анны.
— Галина Ивановна, примите мое поздравление, — невестка протянула аккуратно упакованную коробочку.
Свекровь развернула подарок и достала серьги. На мгновение в комнате воцарилась тишина.
— Ну что это такое? — презрительно фыркнула Галина Ивановна. — Совсем убогие какие-то. Даже камушков нет. Где ты их покупала, на рынке?
Родственники подхватили насмешку:
— Да уж, бедненько выглядит!
— Наша Галина Ивановна привыкла к другому уровню!
— А что взять с невестки без приданого? Пустое место!
Анна побледнела. Руки дрожали, а в глазах стояли слезы. Она тихо встала из-за стола и направилась к двери.
— Куда это ты? — окликнула свекровь. — Мы еще не доели!
Но Анна уже скрылась в спальне. Там женщина заперлась и дала волю слезам. Унижение жгло изнутри. Весь ее труд, все старания разбились о равнодушие и презрение.
Сергей так и не пришел утешить жену. Смех и голоса гостей доносились из гостиной до позднего вечера.
Через несколько дней Анна услышала разговор Галины Ивановны с соседкой на лестничной площадке.
— Представляете, Лидия Петровна, — говорила свекровь, — невестка моя готовить не умеет совсем. Сергей постоянно голодный ходит. Приходится самой за плиту вставать.
— Да что вы! — ахнула соседка. — А выглядит-то прилично.
— Это только снаружи. А по сути — ни уму, ни сердцу. Зря сын связался.
Анна стояла за дверью и чувствовала, как внутри нарастает отчаяние. Каждый день приносил новые испытания.
На семейных посиделках родственники Галины Ивановны не стеснялись в выражениях:
— Анна, а где ты эту кофточку купила? — спрашивала тетя Роза. — Выглядишь как продавщица с рынка.
— Да у неё денег-то нет на приличную одежду, — вмешивалась двоюродная сестра свекрови. — Сергей теперь содержать должен.
— Хорошо хоть не в обносках ходит, — добавляла третья.
Анна молча сносила насмешки. Внутри копились обида и злость, но женщина продолжала улыбаться.
Наступил день рождения самой Анны. Двадцать седьмой год жизни хотелось отметить по-особенному. Денег на заказ торта в кондитерской не было, поэтому Анна решила испечь сама. Целый день провела на кухне, готовя бисквит, взбивая крем, украшая кондитерскими розочками.
К вечеру собрались те же гости, что и на дне рождения свекрови. Анна с волнением выносила торт, надеясь на добрые слова.
— Ой, а что это? — спросила тетя Роза, разглядывая угощение.
— Торт, — тихо ответила именинница.
— Ты что его сама испекла! Есть это хоть можно? — рассмеялась двоюродная сестра Галины Ивановны. — Настоящая хозяйка заказала бы в кафе.
— Да уж, выглядит по-домашнему, — поддакнула соседка.
— Дешево и сердито, — резюмировала свекровь.
Анна стояла с тортом в руках и чувствовала, как рушится мир. В собственный день рождения ее унижали перед всеми. Что-то оборвалось внутри.
— Знаете что, — произнесла Анна тихо, но отчетливо, — раз я вам всем поперек горла, зачем вообще пришли?
Гости замолчали. Такой решительности от скромной невестки никто не ожидал.
Сергей дернулся с места:
— Аня, что ты говоришь? Мама хотела как лучше…
Но жена уже не собиралась молчать. Месяцы накопившейся боли вырвались наружу:
— Думаешь, я буду сидеть и молчать, когда твоя родня меня поливает грязью. Забудь! — рявкнула Анна, вставая из-за стола.
Родственники ошарашенно переглядывались. Тихая, покорная женщина исчезла, уступив место разгневанной женщине.
— Я устала терпеть ваши насмешки! — продолжала Анна. — Каждый день выслушивать, какая я никудышная! Мои подарки убогие, готовлю плохо, одеваюсь не так! А что вы сами из себя представляете? Злые языки, больше ничего!
Галина Ивановна попыталась вмешаться:
— Анна, успокойся! Мы же не со зла…
— Не со зла? — горько рассмеялась невестка. — Три месяца вы методично унижали меня! На собственной свадьбе объявили нищей! Каждый день тыкали носом в мою неполноценность!
Анна сняла обручальное кольцо и бросила его на стол перед мужем:
— С меня хватит этого брака! Хватит вашей семейки! Живите, как хотите, но без меня!
Сергей вскочил и попытался остановить жену:
— Аня, не делай глупостей! Мы же любим друг друга!
— Любишь? — Анна обернулась к мужу. — Где была твоя любовь, когда мать унижала меня на глазах у всех? Где была защита, когда родственники называли меня пустым местом?
Женщина направилась в спальню собирать вещи. В сумку летели только самые необходимые предметы — документы, немного одежды, косметика.
— Аня, остановись! — Сергей стоял в дверях. — Мать просто волнуется за меня! Не нужно все так драматизировать!
— Волнуется? — Анна не прекращала складывать вещи. — Твоя мать ненавидит меня. И ты это прекрасно знаешь. Но предпочитаешь закрывать глаза.
— Мы можем все обсудить! Найти компромисс!
— Нет, Сергей. Я больше не буду жить в доме, где меня не уважают. За остальными вещами вернусь позже.
Анна застегнула сумку и направилась к выходу. В гостиной царила гробовая тишина. Гости не знали, как реагировать на происходящее.
Галина Ивановна сделала последнюю попытку:
— Анна, ты все неправильно понимаешь! Мы же семья!
— Семья? — женщина остановилась у двери. — В семье друг друга уважают. А здесь меня считают приживалкой. Прощайте.
Анна вышла на улицу и глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Впервые за долгие месяцы в груди разлилось чувство свободы. Больше не нужно было терпеть унижения, подстраиваться под чужие правила, извиняться за каждый шаг.
Женщина достала телефон и набрала номер подруги:
— Катя, это я. Можно к тебе на пару дней заехать? Объясню все позже.
Через полчаса Анна уже сидела на кухне у Кати за чашкой чая, рассказывая о пережитом кошмаре.
— Знаешь, — сказала подруга, выслушав историю, — ты сделала правильно. Никто не имеет права так с тобой обращаться. Даже муж и свекровь.
Анна кивнула. Впервые за долгое время она чувствовала, что поступила правильно. Страшно было начинать жизнь заново в двадцать семь лет. Но еще страшнее было продолжать жить в атмосфере постоянного унижения.
На следующий день зазвонил телефон. Звонил Сергей.
— Аня, возвращайся домой. Мама обещала больше не цепляться. Мы все обсудим.
— Сергей, ты не понимаешь, — спокойно ответила Анна. — Дело не только в маминых придирках. Дело в том, что ты меня не защитил. Ни разу.
— Я не хотел создавать конфликт в семье…
— Вот именно. Для тебя мир в семье важнее достоинства жены. С такими принципами семьи не строят.
Разговор длился недолго. Анна была непреклонна.
Через неделю женщина нашла съемную однокомнатную квартиру на окраине города. Небольшую, но свою. Здесь никто не контролировал каждый шаг, не критиковал за способ нарезки овощей или время включения стиральной машины.
Первый вечер в новом жилище Анна встретила в полной тишине. Сидела у окна с чашкой кофе и смотрела на огни города. Внутри царили мир и спокойствие. Впервые за долгое время она была хозяйкой собственной жизни.
Завтра предстояло идти в ЗАГС подавать заявление на развод. Начинать все сначала было непросто, но Анна больше не боялась будущего. Главное — она вернула себе уважение и достоинство. Остальное приложится.
