Лена вытерла руки кухонным полотенцем и посмотрела на мужа. Дмитрий сидел за столом, уткнувшись в телефон, но она видела по его напряжённым плечам, что разговор с матерью его расстроил.
— Опять про Андрея? — спросила она, хотя ответ знала заранее.
— Мам говорит, что у него совсем туго с деньгами. Квартплата подошла, а работы всё нет, — Дмитрий поднял глаза от экрана. — Просит помочь.
Лена почувствовала, как внутри всё сжалось от злости. Снова! Каждый месяц одно и то же. Младший сын Галины Петровны уже полгода как закончил институт, но так и не удосужился найти постоянную работу. То тут подработает, то там. А мать требует, чтобы старший брат его содержал.
— Дим, мы сами едва концы с концами сводим, — сказала Лена, садясь напротив мужа. — У нас ипотека, коммунальные платежи, продукты… Я уже третий месяц хожу в старых сапогах, потому что на новые денег нет.
— Я понимаю, — вздохнул Дмитрий. — Но он же мой брат. Мама права — я старший, должен помогать.
— А где сама мама? — Лена не могла сдержать раздражения. — Почему она не помогает своему драгоценному сыночку?
— У неё пенсия маленькая, ты же знаешь.
Лена фыркнула. Маленькая пенсия — это был любимый аргумент свекрови. Но вот в прошлом месяце Галина Петровна появилась в новом пальто. А две недели назад хвасталась билетами в Большой театр. Лена не раз замечала дорогие украшения на руках свекрови, качественную косметику в её сумочке.
— Дим, ты когда последний раз был у матери дома? — спросила Лена.
— Ну… давно. Месяца два назад, наверное.
— А я была на прошлой неделе. Когда приносила ей лекарства. Знаешь, что видела в коридоре?
Дмитрий вопросительно посмотрел на жену.
— Мужские ботинки. Сорок пятого размера. У твоей матери тридцать седьмой, у Андрея — сорок второй. Чьи это ботинки, как думаешь?
— Может, в гости кто приходил…
— В десять утра в будний день? И куртка мужская висела. Приличная такая, кожаная. — Лена наблюдала, как лицо мужа менялось. — Дим, твоя мать сдаёт комнату. Я в этом уверена.
— Не может быть, — но голос Дмитрия дрогнул.
— Может. Ещё как может. И неплохо на этом зарабатывает, судя по всему. А мы тут последние гроши собираем для Андрея.
— Я поговорю с мамой, — сказал он наконец.
На следующий день Дмитрий пошёл к матери. Лена осталась дома, но представляла, как проходит разговор. Галина Петровна была мастером по уходу от неудобных тем. У неё всегда находились отговорки, объяснения, слёзы в конце концов.
Вернулся Дмитрий хмурый.
— Ну что? — спросила Лена.
— Сначала отрицала. Потом начала рассказывать, что сдавала комнату студенту, но денег он не заплатил.
— А ты поверил?
— Не знаю. Она плакала, говорила, что я её не понимаю, что ей тяжело одной… — Дмитрий потёр лоб. — Но я видел в комнате новый телевизор. Большой такой. Говорит, Андрей подарил.
— На какие деньги Андрей мог подарить дорогой телевизор? — Лена почувствовала, что терпение её на исходе.
— Сказала, что копил.
— Дим, ты сам-то в это веришь?
Её муж тяжело вздохнул. Лена видела, как он борется с собой. С одной стороны — мать, которую он любил и уважал. С другой — растущее понимание того, что его используют.
Через неделю Галина Петровна снова позвонила. Теперь Андрею нужны деньги на одежду для собеседований. Дмитрий пообещал подумать, но Лена увидела в его глазах сомнения.
— Знаешь что, — сказала она, — давай сами съездим к Андрею. Посмотрим, как он живёт, что ему действительно нужно.
Андрей снимал однокомнатную квартиру в спальном районе. Встретил их в домашней одежде, но Лена сразу обратила внимание на дорогие кроссовки и новенький смартфон в его руках.
— Как дела с работой? — спросил Дмитрий.
— Ищу. Везде требуют опыт, а где его взять без работы? — Андрей говорил привычно, словно заученную фразу.
— А что за собеседования мама упоминала? — продолжал расспрашивать Дмитрий.
— Ну, есть пара вариантов. Но нужен костюм приличный, а у меня денег нет.
Лена оглядела квартиру. Всё выглядело довольно прилично. Мебель не новая, но и не старая. В углу стояла приставка, на полке — коллекция дисков с играми.
— А это что? — спросила она, кивнув на приставку.
— А… это… друг дал поиграть, — замялся Андрей.
— На какие деньги платишь за квартиру? — прямо спросила Лена.
— Мама помогает иногда.
— Твоя мама нам сказала, что у неё денег нет. Что она просит нас помочь тебе.
Андрей покраснел, начал что-то бормотать про временные трудности и сложную ситуацию. Но Лена уже всё поняла. Мать помогала младшему сыну деньгами от сдачи комнаты, но при этом требовала, чтобы и старший сын участвовал в содержании брата.
По дороге домой они ехали молча. Дмитрий крепко держал руль, желваки ходили на его скулах.
— Она меня обманывает, — сказал он наконец. — Мама меня обманывает.
— Дим…
— Нет, ты права. Я просто не хотел в это верить. — Он остановил машину у светофора и посмотрел на Лену. — Она получает деньги за комнату, помогает Андрею, но при этом требует, чтобы и я помогал. Получается, она просто перекладывает часть своих расходов на нас.
— Именно так, — тихо сказала Лена.
Дома их ждал очередной звонок от Галины Петровны. На этот раз она была более настойчива.
— Димочка, Андрей совсем плохо живёт. Я сама еле концы с концами свожу. Ты же старший брат, ты же понимаешь…
— Мам, — перебил её Дмитрий, — мы сегодня были у Андрея.
Повисла тишина.
— И что вы там видели? — голос Галины Петровны стал осторожным.
— Видели, что он живёт неплохо. И игровую приставку видели, и новый телефон. И вообще, мам, я хочу тебя спросить — ты правда сдаёшь комнату?
Снова тишина. Потом нервный смех.
— Кто тебе такие глупости сказал? Какую комнату?
— Мам, я не маленький. Отвечай прямо — сдаёшь или нет?
— Ну… иногда… студент один живёт… но копейки даёт, только на коммунальные…
— Сколько?
— Дим, зачем тебе это? Ты же знаешь, у меня пенсия маленькая…
— Мам, сколько он тебе платит?
— Двадцать тысяч… но это же ничего… цены сейчас такие…
Дмитрий закрыл глаза. Двадцать тысяч плюс пенсия — это было почти столько, сколько получал он сам на своей работе.
— Значит, у тебя есть деньги помогать Андрею. Зачем ты просишь у нас?
— Димочка, ну как же… семья должна держаться вместе… ты же старший…
— Мам, я понял. До свидания.
Он положил трубку и посмотрел на Лену.
— Двадцать тысяч в месяц. Плюс пенсия двадцать пять. Сорок пять тысяч у неё есть. Получается, она живёт почти так же, как мы. Но при этом требует, чтобы мы ещё и Андрея содержали.
Лена села рядом с мужем, взяла его за руку.
— Дим, я понимаю, тебе тяжело. Но она тобой манипулирует. Использует твоё чувство долга.
— Знаю. Теперь понимаю.
На следующей неделе Галина Петровна пришла к ним домой. Лена открыла дверь и сразу обратила внимание на новую сумочку свекрови — кожаную, явно недешёвую.
— Лена, милая, можно Димочку?
— Дмитрий на работе ещё.
— Тогда поговорю с тобой. — Галина Петровна прошла в квартиру, даже не дождавшись приглашения. — Ты же умная девочка, должна понимать — семья это святое. Андрей сейчас проходит трудный период, ему нужна поддержка.
— Галина Петровна, — начала Лена, стараясь говорить спокойно, — у вас есть доходы от сдачи комнаты. Этих денег достаточно, чтобы помочь Андрею.
— Какая сдача комнаты? — свекровь изобразила удивление. — У меня пенсия маленькая, ты же знаешь.
— Дмитрий с вами разговаривал. Вы сами сказали про двадцать тысяч.
— Ах, это… — Галина Петровна махнула рукой. — Студент живёт, но он так мало платит, только на коммунальные хватает.
— Двадцать тысяч — это не так мало.
— Лена, милая, ты молодая ещё, не понимаешь. У меня расходы большие, здоровье плохое…
Лена посмотрела на свекровь. Хорошее пальто, качественная обувь, профессиональная укладка в парикмахерской — всё это не говорило о нужде.
— Галина Петровна, — сказала Лена медленно, — мы с Дмитрием сами в трудном положении. Двадцать две тысячи каждый месяц уходит на ипотеку. Остальные деньги — на еду и необходимые расходы. У нас нет возможности помогать Андрею.
— Как нет возможности? — голос свекрови стал резким. — Дмитрий хорошо зарабатывает!
— Дмитрий получает не так уж много. Вы получаете двадцать пять тысяч пенсии плюс двадцать тысяч за комнату. У вас доходы почти такие же, как у нас.
— Ты считаешь мои деньги? — возмутилась Галина Петровна.
— Я считаю справедливость. Вы воспитали Андрея, вы его мать. Если у вас есть возможность ему помочь, почему вы требуете этого от нас?
— Как ты смеешь! — вскипела свекровь. — Старший брат должен заботиться о младшем! Это традиция, это долг!
— Чей долг? — Лена почувствовала, что теряет самообладание. — Дмитрий не родитель Андрея. Андрей не ребёнок, ему двадцать четыре года. Он здоровый взрослый мужчина, который просто не хочет работать, потому что знает — мама и брат всё равно помогут.
— Ты настраиваешь Димочку против семьи!
— Я защищаю свою семью. Мою семью с Дмитрием. А Андрей — это ваша семья. Ваш сын, ваша ответственность.
Галина Петровна встала, лицо её исказилось от гнева.
— Значит, ты запрещаешь Диме помогать родному брату?
— Я говорю правду. У нас нет лишних денег. А у вас есть.
— Врёшь! У меня ничего нет!
— Галина Петровна, — Лена тоже поднялась, — вы получаете за комнату двадцать тысяч в месяц. Дмитрий знает об этом. Вы сами ему рассказали.
— Это… это мои личные деньги! Я имею право тратить их, как хочу!
— Конечно, имеете. Но тогда не требуйте от нас того, на что у нас денег нет.
— Как ты можешь! — закричала свекровь. — Ты разрушаешь семью! Настраиваешь сына против матери!
— Галина Петровна, — сказала Лена твёрдо, — если так беспокоитесь о своём сыночке, так и помогайте ему сами, а к нам за этим не приходите!
Свекровь схватила сумочку и выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью.
Вечером, когда пришёл Дмитрий, Лена рассказала ему о разговоре.
— Она кричала, что я настраиваю тебя против семьи, — сказала Лена.
— А ты не настраиваешь, — ответил Дмитрий. — Ты просто говоришь правду, которую я не хотел видеть.
— Ты не сердишься?
— На тебя? Нет. На себя — да. Как я мог так долго этого не замечать?
— Она твоя мать. Сложно поверить, что самый близкий человек может обманывать.
— Знаешь, что самое обидное? — Дмитрий сел рядом с женой. — Не то, что она сдаёт комнату и получает деньги. А то, что она врёт мне. Играет на моих чувствах. Заставляет чувствовать себя виноватым.
— И что будешь делать?
— Больше не буду помогать деньгами ни ей, ни Андрею. Пусть учится жить самостоятельно. А если маме нужна помощь, пусть говорит честно, сколько у неё денег и на что они тратятся.
Лена обняла мужа. Она знала, что ему сложно принять такое решение. Но иначе было нельзя. Галина Петровна могла бы годами паразитировать на чувстве долга старшего сына, выкачивая из молодой семьи последние деньги.
Через месяц Андрей устроился продавцом в магазин электроники. Зарплата была небольшая, но стабильная. Галина Петровна перестала звонить с просьбами о помощи, но на семейные праздники стала приходить в новых нарядах и дарить дорогие подарки.
— Видишь, — сказала Лена мужу после очередного такого визита, — у неё всегда были деньги. Просто она считала, что может тратить их на себя, а детей должны содержать другие.
— Да, — кивнул Дмитрий. — Жаль, что я так поздно это понял.
— Главное, что понял.
— Спасибо тебе, — сказал он, целуя жену в щёку. — За то, что не дала мне и дальше закрывать глаза на правду.
Лена улыбнулась. Их отношения с Галиной Петровной испортились, но зато их собственная семья стала крепче. Они научились говорить друг другу правду, даже когда она была неприятной. И это было важнее всех родственных обязательств.
Андрей постепенно привык к самостоятельной жизни. Сначала было трудно — он не умел экономить, не привык отказывать себе в удовольствиях. Но необходимость заставила его измениться. Через полгода он перешёл на другую работу, с большей зарплатой. Начал встречаться с девушкой, которая тоже работала и не собиралась содержать инфантильного мужчину.
— Знаешь, — сказал он Дмитрию, когда они встретились в кафе, — теперь понимаю, что мама меня портила. Всегда знал, что кто-то поможет, поэтому не старался.
— Ты не сердишься, что мы перестали помогать?
— Нет. Наоборот. Если бы не это, так бы и просидел дома до тридцати лет.
Дмитрий рассказал об этом разговоре Лене. Она была рада — семья наконец-то стала жить честно, без манипуляций и скрытых обид.
А Галина Петровна по-прежнему сдавала комнату, ходила в театры и покупала дорогие вещи. Но больше не требовала от старшего сына помощи младшему. Видимо, поняла, что её игра раскрыта.
— Думаешь, она на нас обижается? — спросила Лена.
— Может быть, — ответил Дмитрий. — Но это её проблемы. Мы не виноваты в том, что отказались участвовать в её манипуляциях.
— Мне иногда жаль её, — призналась Лена. — Она могла бы просто честно попросить помочь иногда, объяснить ситуацию. Мы бы не отказали.
— Но тогда пришлось бы признать, что у неё есть деньги на театры и новые платья.
— Странно всё это. Зачем было врать?
— Наверное, привычка. Всю жизнь манипулировала людьми, получала то, что хотела. Вот и решила, что с нами тоже прокатит.
Лена подумала о том, как важно иметь рядом честного человека. Дмитрий мог быть наивным, мог долго не замечать очевидного, но когда понимал, что происходит, всегда поступал по совести. А ведь многие мужчины встали бы на сторону матери, обвинили бы жену в жадности и бессердечности.
— Я горжусь тобой, — сказала она мужу.
— За что?
— За то, что ты сумел увидеть правду и поступить честно. Это было нелегко.
— Мне помогла ты. Если бы не ты, я бы так и продолжал верить маминым сказкам.
Они сидели на диване, обнявшись, и смотрели в окно. На улице был осенний вечер, жёлтые листья кружились под фонарями. У них не было много денег, но у них была честность друг перед другом. И это дорогого стоило.
А через год они узнали, что Галина Петровна сдаёт уже не одну комнату, а две — подселила ещё одного студента. Доходы её выросли до сорока тысяч в месяц. При этом она по-прежнему жаловалась знакомым на трудную жизнь и неблагодарных детей.
— Ну что ж, — сказал Дмитрий, узнав об этом, — каждый выбирает свой путь. Мы выбрали честность.
— И правильно сделали, — ответила Лена.
Она не жалела о том конфликте. Лучше один раз сказать правду в лицо, чем годами жить в обмане и взаимных претензиях. Семья должна строиться на доверии, а не на манипуляциях и чувстве вины.
Андрей иногда заходил к ним в гости. Он изменился — стал самостоятельнее, увереннее в себе. Рассказывал о работе, о планах на будущее. Больше не просил денег, наоборот — иногда сам предлагал помочь с какими-то расходами.
— Хорошо, что всё так закончилось, — сказала Лена мужу однажды вечером.
— Да, — согласился Дмитрий. — Правда всегда лучше лжи, даже если она болезненная.
И Лена с ним полностью соглашалась. Их семья стала крепче именно потому, что они научились говорить друг другу правду и не позволять другим людям, даже самым близким, управлять их жизнью через обман и манипуляции.
