Лиза поморщилась, глядя на экран телефона. Очередное сообщение от тёти Гали: «Лизонька, ты же приедешь на мой юбилей? Я так рассчитываю на вас с Максимом!» Троеточие в конце сообщения казалось особенно многозначительным.
— Опять твоя тётя пишет? — Максим не отрывался от ноутбука, но по интонации было ясно, что он уже догадывается о содержании.
— Угу. Настаивает на юбилее. — Лиза откинулась в кресло и потёрла виски. — Знаешь, мне кажется, она уже третий раз за неделю «случайно» упоминает, что мы «молодые, успешные, в городе живём».
Максим наконец поднял голову. За два года брака он успел изучить все интонации жены, и эта — усталая, с лёгким раздражением — означала, что разговор будет серьёзным.
— И что ты ей отвечаешь?
— Пока отмалчиваюсь. Но она не отстанет, знаю её. Помнишь, как на свадьбе двоюродной сестры она всем рассказывала про твою «престижную работу в IT»? Причём так, будто ты лично Цукербергу звонишь по вечерам.
Максим усмехнулся. Он действительно неплохо зарабатывал разработкой, а Лиза — в маркетинговом агентстве. Они могли позволить себе хорошую квартиру в центре, путешествия, рестораны. Но именно поэтому каждое семейное мероприятие превращалось в своеобразный налог на успех.
— Слушай, может, просто поедем? — неожиданно для самого себя предложил Максим. — Один день, подарим что-нибудь приличное, и всё.
— Она предлагает остановиться у них. «Зачем тратиться на гостиницу, у нас есть гостевая комната». — Лиза показала ещё одно сообщение. — Чувствую подвох.
— Ну что может случиться? Переночуем, утром уедем.
Лиза вздохнула. В глубине души она понимала, что отказываться неудобно. Тётя Галя была сестрой её покойной матери, и формально считалась «близким человеком». Хотя близости особой никогда не было — скорее, дежурная родственная связь с редкими звонками по праздникам.
— Хорошо, — сдалась она. — Но я предчувствую, что пожалею об этом решении.
Частный дом тёти Гали в небольшом городке в двух часах езды от столицы выглядел вполне прилично. Ухоженный участок, новый забор, свежая краска на фасаде. Встречала их сама хозяйка — женщина пятидесяти с лишним лет, одетая явно наряднее обычного, с тщательно уложенными волосами.
— Лизонька! Максимушка! — она обняла племянницу с театральным энтузиазмом. — Как же я рада вас видеть! Проходите, проходите, сейчас всё покажу.
Дом внутри тоже произвёл приятное впечатление. Современная мебель, большой телевизор, дорогие шторы. Всё говорило о том, что семья живёт более чем неплохо.
— Вот ваша комната, — тётя Галя распахнула дверь. — Специально для вас освободила, постельное бельё новое купила. Чувствуйте себя как дома!
Комната была просторной и светлой. Лиза с облегчением подумала, что, возможно, её опасения были напрасными.
— Спасибо, тёть Галь, очень уютно, — искренне сказала она.
— Да что вы! Для таких дорогих гостей ничего не жалко, — в голосе хозяйки прозвучала особая интонация. — Знаю же, что вы привыкли к хорошему. Вот и я стараюсь, чтобы уровень соответствовал.
Максим с Лизой переглянулись. Что-то в этой фразе резануло слух.
— Располагайтесь, отдыхайте с дороги. Холодильник в вашем полном распоряжении, всё, что нужно, есть. — Тётя Галя сделала паузу. — А завтра у меня юбилей. Пятьдесят пять лет! Солидная дата, правда? Гостей будет много, все родственники, коллеги…
— Конечно, тёть Галь. Мы очень рады разделить с вами этот праздник, — вежливо откликнулась Лиза.
— Ой, да что вы говорите! Это я счастлива, что у меня будут такие замечательные гости. Молодые, успешные… — женщина говорила, явно наслаждаясь каждым словом. — Небось подарочек приготовили особенный? Я так волнуюсь, даже спать не могу!
Неловкое молчание повисло в воздухе. Лиза почувствовала, как краснеют щёки.
— Мы… конечно, мы вас не забыли, — пробормотала она.
— Ах, я и не сомневалась! От таких людей, как вы, и подарки соответствующие должны быть. Не то что от остальной родни — кто кастрюлю подарит, кто полотенце. А вы же понимаете, что к чему, у вас вкус, возможности…
Максим почувствовал растущее раздражение. Намёки становились всё менее деликатными.
— Тётя Галя, мы действительно устали с дороги. Не возражаете, если мы немного отдохнём?
— Конечно, конечно! Отдыхайте. Только не забывайте — холодильник в вашем распоряжении. Что захотите поесть — всё найдёте.
Оставшись одни, супруги некоторое время молчали.
— Ну и намёки, — первым не выдержал Максим. — Прямо в лоб: «дорогой подарок», «возможности», «соответствующий уровень».
— Я думала, мне показалось, — Лиза села на кровать. — Но нет, она действительно рассчитывает на что-то существенное.
— А мы что привезли?
— Набор хорошей косметики за три тысячи. Думала, этого достаточно для тёти, с которой мы видимся раз в год.
Максим кивнул. Для него три тысячи за подарок дальней родственнице тоже казались вполне щедрыми.
— Слушай, а может, действительно подарить деньги? — предложил он после паузы. — Раз уж она так прозрачно намекает…
— Сколько?
— Ну… тысяч десять? Или пятнадцать? Чтобы не выглядеть жадными.
Лиза задумалась. Сумма была немаленькой, но если это позволит избежать неловкости и упрёков…
— Договорились. Завтра с утра съездим в банк.
Их прервал стук в дверь.
— Ребята, не хотите перекусить? — донёсся голос тёти Гали. — В холодильнике всё есть!
— Спасибо, мы сейчас, — отозвалась Лиза.
На кухне их ждал действительно внушительный холодильник. Тётя Галя с гордостью открыла дверцу:
— Вот, смотрите, всё для вас приготовила!
Лиза потянулась к аппетитному куску сыра на верхней полке, но рука хозяйки её остановила:
— Эти продукты не трогайте, вот еда для гостей, — тётя Галя указала на нижнюю полку. — Я специально для вас отдельную полку выделила!
Лиза опустила взгляд и почувствовала, как что-то холодное сжимается в животе. На «гостевой» полке лежали самые дешёвые продукты местного супермаркета: батон хлеба за двадцать рублей, маргарин в упаковке с надписью «Масло “Сливочное”» мелким шрифтом, дешёвая колбаса под собственной маркой магазина, творожная масса в промокшей бумаге.
Максим заглянул через плечо жены и тоже всё понял. Контраст был разительным: на верхних полках красовались качественные сыры, настоящее масло известных марок, дорогая ветчина, свежие фрукты.
— Это… очень мило с вашей стороны, — выдавила из себя Лиза, стараясь не показать своих чувств.
— Да что вы! Для дорогих гостей ничего не жалко! — тётя Галя излучала довольство собой. — Берите, берите, не стесняйтесь!
Вернувшись в комнату с парой бутербродов, которые они сделали из предложенных продуктов, супруги долго не могли найти слов.
— Ты видел этот маргарин? — тихо спросила Лиза.
— И колбасу за сто рублей килограмм. При том, что на верхней полке лежит пармская ветчина и хамон.
— Понимаешь, если бы у них не было денег — я бы ни за что не обратила внимания. Ела бы что дают и была бы благодарна. Но когда видишь такой контраст…
— Это унизительно, — закончил за неё Максим. — Как будто мы попрошайки, которым выделили подачку.
Лиза взяла в руки флакон жидкого мыла, который обнаружила в их ванной комнате. Самое дешёвое, какое только можно найти. А в основном санузле, мельком увиденном ею, стояли дорогие имортные средства.
— Знаешь, что я думаю? — она повернулась к мужу. — Нас пригласили не как дорогих гостей. Нас пригласили как дойную корову. Вся эта показная радость, намёки на подарки, «специально освобождённая комната» — всё ради конверта с деньгами.
Максим кивнул. Картина становилась всё яснее.
— И что предлагаешь?
— Подарим ровно столько, сколько она на нас потратила. По моим подсчётам, наша полка в холодильнике стоит рублей триста. Плюс ночёвка — ещё рублей триста за электричество и воду. Итого шестьсот рублей.
— Не жестоко?
— А как она поступает с нами? Пригласила под видом гостеприимства, а на самом деле откровенно экономит на нас и при этом ждёт дорогого подарка. Это честно?
Максим подумал и согласился. Его тоже задевала эта показная щедрость, за которой скрывался откровенный расчёт.
— Хорошо. Завтра подарим шестьсот рублей. И сразу после юбилея уедем.
Праздник проходил в местном кафе. Гостей собралось действительно много — человек сорок родственников, друзей, коллег. Тётя Галя была в центре внимания, принимала поздравления, демонстрировала подарки.
— А теперь подарок от моей любимой племянницы и её мужа! — объявила она, когда дошла очередь до Лизы и Максима. — Они специально из Москвы приехали, молодые, успешные люди!
Лиза протянула конверт, стараясь сохранить спокойное выражение лица. Тётя Галя взяла его с заметным волнением, даже руки слегка дрожали.
Вскрыв конверт, она заглянула внутрь и на мгновение застыла. Лицо её изменилось — вместо ожидаемой радости появилось плохо скрываемое разочарование.
— Ой, как… как неожиданно, — пробормотала она, явно пытаясь взять себя в руки. — Спасибо, конечно…
— Тётя Галя, — спокойно сказала Лиза, — это та сумма, которую мы можем себе позволить потратить на ваш праздник. У каждого свой бюджет, правда?
Несколько гостей, сидевших рядом, насторожились, почувствовав напряжение в воздухе.
— Да-да, конечно, — торопливо согласилась тётя Галя. — Я очень благодарна…
— Видите ли, — продолжила Лиза тем же ровным тоном, — дело не в стоимости продуктов или подарков. Дело в их подборе. Если бы у вас не было денег на хорошие продукты, мы бы с удовольствием ели всё, что вы предложили, и были бы искренне благодарны за гостеприимство.
Тётя Галя побледнела.
— Но когда видишь контраст между тем, что едят хозяева, и тем, что выделяется гостям, понимаешь, что тебя пригласили не от щедрости души, — голос Лизы оставался спокойным, но каждое слово било точно в цель. — У вас ведь тоже есть отдельный бюджет для гостей, правда? Вот и наш подарок соответствует этому принципу.
Максим молча поддерживал жену, понимая, что она делает правильную вещь.
— Лиза, я… я не хотела… — начала было тётя Галя.
— Всё в порядке, тётя Галя. Мы прекрасно провели время, — Лиза встала из-за стола. — К сожалению, нам пора ехать. Ещё раз поздравляем вас с юбилеем.
В машине они ехали молча первые полчаса. Наконец Максим не выдержал:
— Знаешь, я горжусь тобой. Ты очень достойно всё объяснила.
— Мне было неприятно, но и молчать тоже нельзя было. Пусть знает, что такие игры не проходят незамеченными.
— Думаешь, она поняла?
— Думаю, да. Видела, как она покраснела. Ей стало стыдно, хоть она и пыталась это скрыть.
Они больше не обсуждали эту поездку. Лиза отключила уведомления от тёти Гали в мессенджере, а через неделю заблокировала её номер — звонки с извинениями и попытками оправдаться им были не нужны.
Тётя Галя больше их не беспокоила. На следующий год, узнав о её очередном дне рождения от других родственников, они просто отправили поздравительную открытку по почте — без подарков и без обещаний приехать. Этого было достаточно для соблюдения приличий, но не больше.
Иногда Лиза думала о том, что, возможно, они поступили слишком жестко. Но потом вспоминала ту полку в холодильнике, дешёвое мыло в ванной и жадные глаза тёти, когда она открывала конверт, и понимала: они поступили правильно. Уважение к себе стоит дороже любых родственных связей, особенно если эти связи держатся только на корысти и расчёте.
