— Ты в своём уме? — Андрей смотрел на жену и не верил своим ушам. Он даже не сразу отреагировал на признание жены в измене. Но слова о том, что она уезжает в Москву со своим хахалем, повергли его в шок. — Ты же мать!
— Ну и что? — спокойно ответила Инна, собирая чемодан. — А ты отец!
— Да как ты можешь? У тебя дети! — Андрей схватился за голову.
— А у тебя, что — котята? Это и твои дети. И дети уже достаточно взрослые. Ничего, женщины же как-то справляются без мужей. Ты тоже справишься. — Инна защелкнула чемодан, и, подхватив его, пошла к выходу из квартиры.
— Инна, одумайся! — Андрей схватил её за руку. — А как же я? Я же тебя люблю!
— Зато я тебя не люблю, — жена вырвала руку. — Что ты мне дал? Эту двухкомнатную халупу? Старое корыто на колёсах? А обещаний-то было! Нет уж, хватит! Сыта по горло! Я еще молодая и хочу для себя пожить, мир посмотреть! Арсений для меня всё сделает, в отличие от тебя. Дай пройти!
Инна отодвинула Андрея с дороги, вышла и закрыла за собой дверь. А муж так и остался стоять на месте, до конца не веря в происходящее.
Как такое могло случиться? Прожить вместе тринадцать лет, родить двоих детей и просто взять и всё бросить. Андрей даже мог бы простить измену — с кем не бывает. Но как объяснить детям, что мать их променяла на какого-то Арсена или Арсения, черт бы его побрал! Всё это не выходило из головы Андрея до самого вечера. Забирая шестилетнего сына из детского сада, отец был рассеян и слушал мальчика вполуха. Дома его ждали вопросы детей.
— Пап, — двенадцатилетняя Алина, заглянув в обе комнаты, и не найдя матери, пришла к отцу на кухню, где он готовил ужин, — а где мамины вещи? И мама где?
— Алина, Рома, — Андрей мялся, не зная, как сказать, — ваша мама уехала в другой город. Мы пока будем жить без неё.
— А когда она вернётся? — Ромка под шумок стащил конфету со стола, но отец даже не заметил.
— Думаю, не скоро, — грустно ответил Андрей. — Поэтому, мне понадобится ваша помощь. Я боюсь, что не смогу заменить вам маму и мне придется одному справляться со всем тем, что мы делали обычно вместе с ней. Не могли бы вы, хотя бы, содержать в порядке вашу комнату и ваши вещи?
— Так она нас бросила? — в глазах дочери заблестели слезы.
— Что ты, милая, — Андрей обнял дочь и поцеловал в макушку, — нет, конечно же! Покатается и вернется! Разве можно бросить таких замечательных детей? Да, Ромка?
Сын кивнул, рот у него был занят конфетой.
Андрей старался, чтобы дети не очень сильно ощущали отсутствие матери, но, пока у него это плохо получалось. То забудет приготовить завтрак, то заработается у себя в отделе и забудет забрать сына из детсада, то с вечера не приготовит младшему одежду и утром они бегают, сломя голову, по квартире, ища чистые футболки и носки.
— Андрей, здравствуй! — окликнула его как-то соседка. Девушка с детства жила в этом доме и ей всегда нравился Андрей. Можно даже сказать, что она была влюблена в него. Конечно же, она никак не показывала своих чувств, ведь он был женат и имел детей.
— Здравствуй Варя, — Андрей шел с работы уставший и прикидывал в голове, когда ему удастся лечь сегодня спать, ведь, скорее всего Алине зададут какую-нибудь сверхсложную задачу, над которой они вместе будут биться до полуночи, но так и не смогут её победить; а потом он вспомнит, что у Ромки праздник в саду и ему нужна белая рубашка, которая неделю уже валяется в стирке. И придется Андрею стирать её руками, сушить феном и гладить с закрытыми глазами в полусонном состоянии.
— Плохо выглядишь, — Варя заглянула в лицо Андрею. — Ты не заболел? Что-то Инны не видно давно.
— Инна уехала в Москву, — скрывать правду Андрей не собирался, — за красивой жизнью.
— А как же дети? — ужаснулась Варя.
— Вот, как-то так! — неопределенно ответил брошенный муж и развел руками.
— Как же ты справляешься один? — девушка не могла представить, как можно бросить детей.
— Честно? Хреново справляюсь. Всё у меня через одно место.
— Может, тебе помочь чем-то? Я еду приготовить могу, постирать, погладить, — Варя не знала, какую еще помощь можно предложить в такой ситуации.
— Ты правда можешь помочь? — в глазах Андрея появилась надежда на спасение. — Откровенно говоря, с готовкой у меня совсем туго. То забуду про кашу и приходится выбрасывать кастрюлю с углями, то сырники не дожарю. Дети плюются. Так они у меня скоро прозрачные станут от недоедания.
— Хорошо, я зайду, а там посмотрим, — Варя обнадежила Андрея. — Вечерком загляну.
— Пап, мы есть сегодня будем или опять бутерброды у нас? — Алина заглянула в холодильник и, не найдя ничего съедобного, вздохнула. — Хоть бы пиццу заказал, что ли.
В этот момент в квартиру позвонили. Андрей бросился открывать, надеясь, что вернулась блудная жена. Но на пороге стояла Варя.
— Проходи, — разочарованно пригласил он в дом девушку.
— Папа, кто там? Мама приехала? — с радостным воплем выскочили дети. — Ой, здрасьте!
Алина и Ромка настороженно разглядывали соседку. Они встречали её много раз, но никогда не разговаривали.
— Привет! — Варя улыбнулась. — Можно я пройду?
— Проходи, конечно, — Андрей кивнул.
— Дети, это Варя, она живет в соседней квартире над нами. Тётя Варя согласилась нам помочь с готовкой.
— Можно просто Варя, — разрешила девушка. — Ну, показывайте, что у вас есть. И чего бы вы хотели на ужин и на завтрак?
— Ой, я так блинчиков хочу, — закатил глаза Ромка и облизнулся.
— А я супу хочу! — нахмурилась Алина. — В школе противный суп дают — там лук плавает серый и лапша какая-то квадратная. Гадость, в общем.
— Всё понятно! Заказ принят! — рассмеялась Варя. — Ну, а ты, Андрей, чего хочешь?
«Хочу, чтоб жена вернулась», — подумал про себя хозяин дома, а вслух ответил:
— Мне уже всё равно, лишь бы не самому мучиться у плиты.
Проведя ревизию холодильника, Варя отправила за недостающими продуктами в магазин Андрея. Алина напросилась с ним. Ромка остался дома.
— Тетя Варя… Варя, можно я вам помогать буду? — робко спросил он.
— Конечно, можно! — Варя выдала ему яйца, молоко и велела взбивать это всё венчиком. — Это будет тесто на блины. Еще муки добавить, соль, сахар и можно будет жарить.
Когда Андрей с Алиной вернулись с покупками, их уже ждала целая гора румяных блинчиков.
— Папа, Алинка, смотрите — это я сам нажарил! — радостный Ромка выбежал встречать отца с сестрой и потащил их на кухню.
— Ого! — удивленно переглянулись отец и дочь. — Вот это да! Так быстро!
— А можно один? — Алина смущенно посмотрела на Варю.
— Конечно, можно и не один! — засмеялась та. — Ешьте, еще и на утро останется.
— В этом я сомневаюсь, — хмыкнул Андрей. — Чувствую, мне тут придется всю ночь караулить тарелку.
— Мы еще нажарим, — успокоила всех Варя.
Потом она занялась супом. Скоро всё было готово и она позвала всех к столу.
— Мм… Как пахнет! — троица уселась за стол в ожидании.
Варя разлила борщ по тарелкам, достала сметану. Нарезала хлеб. Через минуту ложки застучали по тарелкам.
— Ну как? — Варя стояла в сторонке и наблюдала.
— Вкусно! — с полным ртом пробормотал Ромка. Андрей тоже не мог говорить и закивал, соглашаясь с сыном.
— А мама свёклу резала полосочками, — разглядывая овощи в тарелке, отозвалась Алина, но и она снова заработала ложкой, отправляя в рот свеклу, натертую Алиной на терке.
— Спасибо! — отставив пустые тарелки, хором поблагодарили все трое Варю.
— На здоровье! — довольно улыбалась она. — Ну, я пойду.
— А вы еще придете? — спросил Ромка.
— Ну, если вам нужна будет помощь — зовите! Обязательно приду! — Варя посмотрела на Андрея — что он скажет?
— Мне неловко просить тебя об этом, но я был бы тебе очень благодарен.
С того дня Варя стала часто заходить к Андрею и детям. Ромка души в ней не чаял. Отец даже в шутку ревновал сына к девушке.
— Вот, правду говорят — путь к сердцу мужчины лежит через желудок, даже такого маленького мужчины! — смеялся Андрей, глядя, как Ромка колдует вместе с Варей на кухне над каким-нибудь новым блюдом.
Алина тоже неплохо относилась к Варе. Но она всё еще очень скучала по матери.
— Варя, а ты мне можешь косичку заплести? — Алина заглядывала на кухню, когда Варя с Ромкой заканчивали кашеварить. Варя заплетала девочке косу «дракончиком».
— А мама мне «колоском» заплетала, — как бы невзначай вспоминала Алина.
Видя, как Варя подкрашивает губы розовой помадой, она мимоходом могла проронить:
— А у мамы любимая помада была красная.
Варя не обижалась. Она понимала, что девочка, как ни крути, помнит мать и любит, как бы прекрасно она ни относилась к Варе.
Андрей привык, что у них в доме часто бывает другая женщина. И когда Варя заболела и не пришла к ним, он понял, что ему её очень не хватает. Тогда он пошел к ней, забрал её, больную, и привёл к себе домой.
— Папа, а Варя не умрет? — Ромка очень боялся за неё. Он слышал, что некоторые люди умирают от болезней.
— Да ты что, сын?! — успокаивал его Андрей! — Мы-то здесь для чего? Мы её вылечим, и она будет как новенькая!
Варин бронхит быстро стал проходить под чутким наблюдением всей троицы. Так она и осталась с ними жить.
***
Прошло пять лет. Алина из несуразного подростка превратилась в привлекательную девушку. Ромка вытянулся и стал почти ростом с отца.
— Это всё на Варюхиной стряпне, — смеялся Андрей.
Как-то Варя почувствовала себя неважно и осталась дома. Дождавшись детей из школы, она накормила их и хотела прилечь, как в квартиру позвонили.
— Я открою, — крикнула Варе Алина.
Щелкнул замок и раздался радостный визг девочки:
— Мама! Мамочка приехала! Ромка, иди скорей!
Инна вошла в квартиру с полными руками пакетов и коробок и прошла на кухню.
— Алина, дочка, как ты выросла! Какая красивая стала! — она обняла дочь. — Рома, сынок, иди, обними маму!
Ромка, насупившись, встал у двери комнаты и не сделал ни шагу.
— Ромка, тебе тоже тут подарки! — Алина заглядывала в каждый пакет и ахала от восторга.
— Не надо мне ничего, — мальчишка ушел в свою комнату и больше не выходил оттуда.
— Здравствуй, Инна, — Варе пришлось выйти из комнаты.
Бровь Инны поползла вверх от удивления.
— Здравствуй, Варвара. Не ожидала тебя тут увидеть, — усмехнулась бывшая жена Андрея.
— Если честно, я тоже, — не осталась в долгу Варя, хотя очень испугалась, как отреагирует Андрей, когда вернется с работы.
— Дождалась своего часа? — Инна разглядывала новую женщину Андрея, ничуть не смущаясь. — Я же видела, как ты заглядывалась на Андрюшу.
Варя покраснела, но отмалчиваться не стала:
— Всему своё время, ты не находишь?
Неизвестно, чем бы закончился их обмен любезностями, если бы в это время не вернулся Андрей.
— Накаталась? Покорила столицу? — он, едва взглянув на Инну, прошел мимо неё, подошел к Варе и поцеловал.
— Привет, родная. Ты рано сегодня. Случилось что-то? — Андрей внимательно посмотрел на Варю.
— Всё хорошо, — улыбнулась она и на душе сразу стало легко и спокойно.
— Чего приехала? — Андрей не собирался любезничать с бывшей женой.
— Вообще-то я к детям приехала, — фыркнула Инна, видя, что Андрей холоден с ней.
— Не может быть! Ты вспомнила про детей?
— Не надо сарказма, — Инна закинула ногу на ногу и смерила Андрея и Варю презрительным взглядом. — Я хочу подать на развод.
— Мама, ты уедешь? — Алина подошла к матери и встала рядом.
— Да, доченька, я ненадолго приехала, — мать погладила девочку по руке.
— Мама, можно, я с тобой?! Возьми меня в Москву, пожалуйста!
— Ой, ты что, дочь? У меня там совсем нет времени с тобой возиться. Каждая минута на счету. Я буду приезжать к вам иногда, правда, сама не знаю, как часто у меня это будет получаться.
— Ну, раз в пять лет — вполне нормально, — язвительно заметил Андрей. — А заявление я подпишу, не переживай. И чем быстрей, тем лучше.
Инна перед уходом позвала Ромку, чтоб обнять, но сын так и не вышел из комнаты. Алина тоже ушла к нему, не обняв мать и не попрощавшись.
— Ну, — обнял Андрей Варю, сидя на кухне, — теперь я могу со спокойной душой позвать тебя замуж. Пойдёшь?
— Пойду, — она со счастливой улыбкой смотрела на Андрея, словно хотела ему что-то сказать.
— А чего ты рано сегодня? — снова спросил он её.
— Даже не знаю, как сказать, — Варя залилась румянцем. — Андрюш, у нас будет малыш.
В этот момент в кухню вошла задумчивая Алина. Она услышала последние слова Вари, улыбнулась и обняла её.
— Варя, знаешь, я поняла, что ты для меня как мама. А теперь мы станем настоящей семьёй, только не бросай нас, пожалуйста!
— Ну что ты, доченька, — Варя прослезилась, — никогда в жизни!
