Когда Игорю позвонила мать и сказала резким тоном:
— Только без своей Алены, ясно? Это мой юбилей, и мне не нужно её видеть за праздничным столом! — он почувствовал, как внутри всё оборвалось.
— Мама, ты серьёзно? Она моя жена. Как я ей это скажу? Мы вместе уже пять лет! За что ты так её ненавидишь? — попытался возразить Игорь, растерянно прижимая трубку к уху.
— За то, что она охотница за квартирой! Ты что, не видишь, Игорь? Эта провинциалка повисла на твоей шее только ради прописки и московского жилья. Я таких за версту чую! Где бы она была без тебя?
С тех самых пор, как Игорь привёл Алену в дом, мать его словно подменила. Ни одного доброго слова, только упрёки. Алена родом из маленького городка, закончила школу с золотой медалью, поступила в престижный московский вуз.
Она была скромной, воспитанной, старалась понравиться. Но Нина Сергеевна решила: невестка из другого мира, и в её семью ей не место.
А ведь всё начиналось иначе. Игорь вспоминал, как познакомился с Аленой в библиотеке института. Она тихо сидела за столом, листая учебник по социологии. Он подошёл, спросил что-то банальное, но она ответила с такой мягкой улыбкой, что ему сразу захотелось продолжить разговор. Так началась их история.
Однажды Игорь всё же решился привести Алену домой. Он долго готовил мать, рассказывал о достоинствах девушки. Но всё оказалось напрасно. Нина Сергеевна встретила их в дверях, сжала губы в тонкую линию и холодно произнесла:
— Пошла прочь из моего дома! Ты ему не пара!
Алена, побледнев, развернулась и ушла. Игорь тогда впервые встал перед выбором — мать или любимая. И выбрал Алену. Он снял с ней жильё, начал подрабатывать курьером, по вечерам подвозил людей на машине, брал любые подработки.
Родители Алены поначалу были в шоке. Её отец, мужчина строгий и принципиальный, не стал молчать:
— Живёшь с моей дочерью? Тогда будь добр, женись. По-людски живите, а не как попало. У нас тут традиции уважают.
Игорь не растерялся:
— Я это и планировал. Не хочу, чтобы вы нас содержали. Помогите чуть-чуть, а дальше я сам. Обещаю.
Отец с сомнением оглядел парня, но увидел в нём решимость. Он кивнул:
— Только не торопитесь с детьми, ясно? А с жильём я пока помогу.
Они справлялись. Учёба, работа, аренда. Потом сыграли скромную свадьбу — без гостей со стороны Игоря. Его мать даже не позвонила. Через два года у них родилась дочка — Маша. Нина Сергеевна узнала об этом от общей знакомой. Позвонила сыну спустя месяц:
— Привези девочку. Хочу её увидеть. Но только без своей Алены.
Так начались короткие, холодные визиты Игоря с дочкой. Алену будто бы не существовало. О ней не спрашивали, имени не называли. А дома Игорь всё чаще ловил жену на грустных взглядах. Иногда по ночам она тихо плакала.
Когда Нине Сергеевне исполнилось 70, она решила устроить грандиозный юбилей. Всех звала. Кроме Алены. Заказала ресторан, разослала пригласительные. Игорю достался с оговоркой:
— Без жены.
Игорь долго не решался сказать об этом. Алена, увидев его замешательство, догадалась сама. Она села напротив него за столом и спокойно сказала:
— Иди. Поздравь. Это твоя мама. Я не держу зла. И даже рада, что не приглашена. Мне тяжело делать вид, будто всё хорошо.
Но Игорь не смог. В тот вечер он набрал номер матери:
— Мама, если ты не пригласила Алену, мы не придем. Она моя жена и мать моей дочери. Мы — семья. Или ты принимаешь нас обоих, или никак.
В ответ был крик:
— Да она ждёт, когда я окочурюсь, чтобы квартиру захапать! Не ты ей нужен, а квадратные метры!
Через пару дней Игорю позвонили с больницы. Мать сбила машина. Жизни ничто не угрожает, но ноги отказали. Он приехал в больницу и увидел сломленную, рыдающую женщину. Её руки дрожали, голос срывался:
— Это всё твоя Алена! Она сглазила меня! Хотела, чтобы я сдохла!
Несмотря на всё, Игорь забрал мать к себе. Её устроили на раскладушке на кухне. Алена не возражала:
— Это твоя мама. Мы обязаны помочь. Но я не знаю, сколько выдержу.
Первые недели Алена справлялась. Она готовила, мыла, помогала с переодеванием. Вела себя терпеливо. Но свекровь становилась всё более капризной. Еда всегда не та. Температура в комнате не та. Телевизор включён слишком громко. Она звала Игоря по десять раз за вечер с жалобами:
— Она меня убить хочет. Мужика водит, пока ты на работе. Я её часами зову, не приходит. Потом выходит вся взъерошенная.
Однажды Алена не выдержала. Молча ушла на кухню, вытерла слезы и сказала:
— Сегодня она швырнула в Машу тарелку. Хотела попасть в меня, но едва не задела ребёнка. Я больше не могу.
Игорь прошёл к матери:
— Мама! Ты сейчас не в том положении, чтобы капризничать. Скажи Алене спасибо. Другая бы давно сдала тебя в хоспис. А ты истеришь, обвиняешь, устраиваешь скандалы!
Но она только поджала губы.
Позже Игорь сорвался и на жену:
— Ты настояла, чтобы она жила с нами! Я говорил, надо было нанять сиделку. А теперь дома ад!
Алена устало ответила:
— Я надеялась, что она изменится. Хотела, чтобы у тебя была мать. Но теперь понимаю: это бесполезно.
Нина продолжала отравлять жизнь. Подозвала сына:
— У неё точно есть любовник. Ты только посмотри, как она улыбается, когда телефон проверяет. Следи за ней!
Сомнения поселились в голове Игоря. Он установил жучки. Прослушал записи. Ни тени измены. Зато услышал:
— Кашу я просила гречневую! Ты вообще глухая? Чай холодный! Подлить яду не забыла? Всё равно я тебя выживу!
На следующий день он уехал с работы пораньше. Пришёл домой и застал, как Алена поднимала Нину с кресла, поправляла плед. Он стоял в дверях и смотрел. И понимал, как ошибался.
Он больше не сомневался. Обратился в пансионат, оформил мать в частный дом престарелых. Квартиру стал сдавать, а деньги шли на оплату её проживания.
На прощание Нина крикнула:
— Предатель! Ты ей поверил! Она меня сгубит! Ещё пожалеешь!
Но Игорь молчал. Дома его ждала дочка, смеялась, показывала рисунок. Алена — спокойная, с чуть уставшими глазами, но впервые за долгое время — с лёгкой улыбкой.
Игорь понял: настоящая семья — это там, где есть любовь и уважение. Даже если ради этого пришлось сделать сложный выбор.
