Я проверила содержимое холодильника и вздохнула. До зарплаты оставалось три дня, а денег почти не осталось. Конечно, на скромный новогодний стол хватит, но о деликатесах придется забыть. Впрочем, разве в этом суть праздника?
— Артём, — позвала я мужа, который сидел в гостиной за ноутбуком, — давай обсудим новогоднее меню.
Артём оторвался от экрана и улыбнулся:
— Дашенька, я полностью доверяю твоему вкусу. Ты же знаешь, что я не привередливый.
Я присела рядом с мужем на диван, достав блокнот для записей. Последние месяцы выдались непростыми — Артём недавно сменил работу, я тоже пока не могла похвастаться высокой зарплатой. Но мы справлялись, старательно откладывая каждый рубль на первый взнос по ипотеке.
— Думаю, сделаем всё по-домашнему, — начала я, записывая первые пункты. — Оливье, конечно, селёдка под шубой, запечём курицу с картошкой…
— Отличная идея, — кивнул Артём. — Помнишь, как в прошлом году собрались всей семьей? Так душевно посидели.
Я улыбнулась, вспоминая прошлогодний праздник. Стол был не богатый, зато как весело мы пели караоке, играли в настольные игры, делились планами на будущее…
Звонок в дверь прервал наши воспоминания. На пороге стояла Валентина Сергеевна — наша свекровь, как всегда безупречно одетая и с идеальной укладкой.
— Ой, а вы уже готовитесь к празднику? — воскликнула свекровь, заметив блокнот в моих руках. — Как хорошо, что я вовремя! А то знаю я ваши скромные застолья.
Валентина Сергеевна прошла на кухню, по-хозяйски открывая шкафчики:
— Дарья, у тебя хоть нормальная посуда есть? В прошлый раз пришлось краснеть перед гостями из-за разномастных тарелок.
— Валентина Сергеевна, — я старалась говорить спокойно, — мы планировали скромное семейное торжество. Только самые близкие.
— Что значит скромное? — свекровь всплеснула руками. — Новый год раз в году! Нужно встретить его достойно. Тем более, ко мне племянница из Москвы приезжает, с мужем-бизнесменом. Нельзя ударить в грязь лицом.
Я почувствовала, как начинает ныть висок. Каждый раз одно и то же — Валентина Сергеевна пытается устроить показательное выступление, не считаясь с нашими возможностями.
— Мам, мы пока не можем позволить себе большой праздник, — попытался вмешаться Артём. — Сама знаешь, я только недавно на новую работу устроился…
— Сынок, — Валентина Сергеевна присела рядом с Артёмом, — ты что, хочешь опозориться перед родственниками? Чтобы все думали, что ты неудачник?
Я заметила, как Артём поник. Свекровь всегда знала, на какие кнопки нажать.
— У меня уже есть список, что нужно купить, — Валентина Сергеевна достала из сумочки сложенный лист бумаги. — Я всё продумала!
Развернув список, я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Красная икра, сёмга, омары, дорогие сыры, элитный алкоголь… Одни только закуски тянули на половину нашей месячной зарплаты.
— Валентина Сергеевна, это нереально, — я покачала головой. — Таких денег у нас просто нет.
— Ой, да брось! — отмахнулась свекровь. — Сейчас везде дают кредиты на праздники. Оформишь небольшой займ, раскидаешь платежи на полгода — и никаких проблем!
— Кредит? На праздничный стол? — я не верила своим ушам.
— А что такого? — Валентина Сергеевна пожала плечами. — Все так делают. Вот моя подруга Людмила каждый год берёт кредит на подарки детям.
— И как, не жалеет? — спросила я с сарказмом.
— Ну… — свекровь замялась, — платит потом, конечно. Но зато какой праздник! Все соседи завидуют.
Я посмотрела на Артёма, надеясь на поддержку. Но муж сидел, опустив глаза, явно не желая вступать в конфликт с матерью.
— Давайте я вам помогу с оформлением, — оживилась Валентина Сергеевна. — У меня как раз знакомая в банке работает. Там такие выгодные условия! Процент смешной, а отдавать можно…
— Нет, — перебила я. — Даже не думайте об этом. Мы не возьмём кредит.
— Дарья, — в голосе свекрови появились стальные нотки, — ты что, хочешь испортить всем праздник? Думаешь только о себе?
— Я думаю о нашем будущем, — ответила я твёрдо. — Мы с Артёмом копим на ипотеку. И я не собираюсь рисковать этим ради понтов перед вашими родственниками.
— Понтов? — Валентина Сергеевна задохнулась от возмущения. — Ты называешь семейные традиции понтами? Артём, неужели ты позволишь своей жене так разговаривать с матерью?
Артём наконец поднял глаза:
— Мам, может быть, Даша права? Зачем нам кредит? Посидим по-простому…
— По-простому? — Валентина Сергеевна встала, поджав губы. — Ясно всё с вами. Я-то думала, у меня сын с амбициями, а вы… Эх! А между прочим могли бы и из накоплений взять на праздник, потом бы доложили. Новый год же, такой праздник!
— Эти сбережения тратить не позволю, — крикнула невестка.
Свекровь демонстративно направилась к выходу, но у двери обернулась:
— Подумайте хорошенько. Я завтра пришлю тебе, Дашенька, контакты моей знакомой из банка. Может, поумнеешь к тому времени.
Когда за Валентиной Сергеевной закрылась дверь, в квартире повисла тяжёлая тишина. Я чувствовала, как внутри всё кипит от возмущения.
— Артём, — наконец произнесла я, — нам надо серьёзно поговорить.
— О чём? — муж попытался изобразить непонимание.
— О том, что твоя мать снова пытается управлять нашей жизнью. И о том, что ты ей это позволяешь.
— Даш, ну что ты завелась? — Артём встал и подошёл к окну. — Может, она в чём-то права? Новый год всё-таки…
Я не верила своим ушам:
— То есть ты считаешь нормальным влезть в долги ради одного вечера? А как же наши планы? Ипотека? Будущее?
— Ну, можно же один раз…
Договорить Артём не успел — в этот момент его телефон звякнул сообщением. Муж достал телефон, прочитал текст и как-то странно дёрнулся.
— Что там? — спросила я, чувствуя неладное.
— Ничего, — слишком быстро ответил Артём, пряча телефон в карман. — Просто реклама.
Но я успела заметить имя отправителя — Мама. И что-то в реакции мужа заставило меня насторожиться…
— Артём, покажи сообщение, — потребовала я, чувствуя, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия.
— Даша, ну зачем? — Артём попятился к окну. — Я же сказал — просто реклама.
— Артём, — мой голос стал жёстче, — либо ты показываешь сообщение, либо я звоню твоей маме прямо сейчас.
Муж помялся, но всё же достал телефон. В сообщении от Валентины Сергеевны было написано: Сынок, я договорилась насчёт кредита. Завтра в 11 подъезжайте с Дашей в банк, вас будут ждать. Только предупреди её помягче, а то опять начнёт упрямиться.
— Вы что, за моей спиной всё решили? — я не узнавала собственный голос.
— Даша, пойми, — Артём сделал шаг ко мне, — мама хочет устроить нормальный праздник. Ты же знаешь, к нам приедут родственники из Москвы…
— При чём здесь родственники? — перебила я мужа. — Речь о том, что вы с матерью решаете финансовые вопросы нашей семьи без меня!
— Да какие финансовые вопросы? — Артём начал раздражаться. — Обычный праздничный кредит! Все так делают!
— Все? — я горько усмехнулась. — И много ты знаешь людей, которые берут кредиты на еду?
— Это не просто еда, — Артём повысил голос. — Это праздник! Традиция! Почему ты не хочешь понять?
— А почему ты не хочешь понять, что влезать в долги ради одного вечера — безумие? — я старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — Мы только-только начали копить на ипотеку…
— Вот только не начинай опять про ипотеку, — перебил Артём. — Подумаешь, отложим на пару месяцев. Зато встретим Новый год как люди!
— Как люди? — я не верила своим ушам. — То есть наши прошлые праздники были не как у людей?
Артём вдруг как-то сник:
— Даш, ну ты же понимаешь… Мама права — нельзя вечно экономить. Что о нас подумают?
— Меня больше волнует, что я начинаю думать о тебе, — тихо сказала я.
В этот момент снова раздался звонок в дверь. На пороге стояла Валентина Сергеевна, сияющая как начищенный самовар.
— Ну что, обсудили? — свекровь прошла в квартиру, даже не спрашивая разрешения. — Я всё устроила, завтра вас ждут в банке!
— Никуда мы не пойдём, — отрезала я.
— Как это не пойдёте? — Валентина Сергеевна изумлённо вскинула брови. — Я же договорилась! Артём, скажи своей жене…
— Мама права, Даша, — вдруг твёрдо произнёс Артём. — Нам нужен этот кредит.
— Нам? — я перевела взгляд с мужа на свекровь. — Или тебе нужно доказать маме, что ты успешный?
— При чём здесь это? — Артём дёрнулся как от пощёчины. — Я просто хочу нормальный праздник!
— Нормальный праздник не измеряется деньгами, — я чувствовала, что начинаю терять терпение.
— Вот! — торжествующе воскликнула Валентина Сергеевна. — Я же говорила, Артём! Твоя жена просто жадная! Она не думает о семье!
— Не думаю о семье? — я резко повернулась к свекрови. — А кто из нас предлагает влезть в долги ради пустого хвастовства?
— Даша, прекрати! — Артём повысил голос. — Не смей так разговаривать с мамой!
— А как мне разговаривать? — я почувствовала, как к глазам подступают слёзы. — Молча смотреть, как вы разрушаете наше будущее?
— Какое будущее? — фыркнула Валентина Сергеевна. — Подумаешь, кредит! Зато будет что вспомнить!
— Да, будет, — я старалась держать себя в руках. — Каждый месяц, отдавая деньги банку, будем вспоминать ваши омары и икру.
— Знаешь что, — Артём вдруг стал каким-то чужим, — если ты не хочешь идти мне навстречу даже в таком простом вопросе, может, нам стоит подумать о нашем браке?
В комнате повисла тяжёлая тишина. Я смотрела на мужа, не веря своим ушам. Валентина Сергеевна довольно улыбалась.
— Ты это серьёзно? — наконец спросила я. — Ты готов разрушить семью из-за новогоднего стола?
— Дело не в столе, — Артём отвёл глаза. — Дело в том, что ты не уважаешь мои желания. И желания моей семьи.
— А мои желания кто-нибудь уважает? — я почувствовала, как внутри что-то надломилось. — Или я здесь просто кошелёк на ножках?
— Вот видишь, сынок, — вкрадчиво произнесла Валентина Сергеевна, — я же говорила, что она не та женщина, которая тебе нужна…
Эти слова стали последней каплей. Я молча встала и направилась в спальню. Достала чемодан и начала складывать вещи. Руки немного дрожали, но внутри была абсолютная уверенность — я всё делаю правильно.
— Даша, ты что творишь? — Артём появился в дверях спальни. — Куда собралась?
— Ухожу, — ответила я спокойно. — Не хочу мешать вашему идеальному празднику.
— Дашенька одумайся, — Валентина Сергеевна заглянула в комнату. — Мы же семья! Нужно уметь уступать.
Я выпрямилась и посмотрела на свекровь:
— Семья? Нет, Валентина Сергеевна. Семья — это где уважают друг друга. А здесь… — я перевела взгляд на Артёма, — здесь я чужая.
— Даша, — Артём шагнул ко мне, — давай всё обсудим…
— Нечего обсуждать, — я застегнула чемодан. — Ты сделал свой выбор. Счастье мамы для тебя важнее.
— При чём тут мамино счастье? — Артём растерянно смотрел, как я собираю документы.
— При том, что ты готов разрушить наше будущее ради её прихотей, — я положила на стол список покупок. — Держите, пригодится. Только не забудьте включить в кредит ещё и процент банку — они тоже захотят праздновать.
Я направилась к выходу. За спиной слышался возмущённый голос Валентины Сергеевны:
— Артём, не стой столбом! Останови её!
Но Артём молчал. Я знала этот взгляд — так муж смотрел всегда, когда не мог принять решение без одобрения матери.
На улице было морозно. Я достала телефон и набрала номер подруги:
— Лена? Можно к тебе?
Через полчаса я уже сидела на кухне у Лены, грея руки о чашку с чаем.
— Знаешь, — задумчиво произнесла подруга, — может, оно и к лучшему? Сколько можно терпеть это давление?
Телефон разрывался от звонков. Артём, Валентина Сергеевна, даже общие знакомые пытались достучаться. Но я не отвечала.
Новый год я встретила у Лены в компании её друзей. Никаких омаров и икры — обычное оливье, мандарины, шампанское за 300 рублей. Но как же было тепло и уютно! Мы пели песни под гитару, играли в шарады, смеялись от души.
В разгар праздника пришло сообщение от Артёма: Ты всё-таки бросила семью в праздник. А я то думал, что ты покапризничаешь и вернешься. Мама была права — ты эгоистка.
Я улыбнулась и выключила телефон. Впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему свободной.
Следующие дни я провела, обдумывая свою жизнь. Вспоминала, как познакомилась с Артёмом, как влюбилась в его доброту и мягкость. Тогда эти качества казались достоинствами. Теперь я понимала — это была просто слабость характера.
Валентина Сергеевна не оставляла попыток достучаться. Однажды подкараулила меня возле работы:
— Дарья, прекрати этот цирк! — свекровь преградила мне дорогу. — Артём места себе не находит.
— Правда? — я спокойно посмотрела на Валентину Сергеевну. — И как прошёл ваш праздник? Взяли кредит?
Свекровь замялась:
— Ну… пришлось немного сократить список. Но дело не в этом! Ты разрушаешь семью!
— Нет, Валентина Сергеевна, — я покачала головой. — Семью разрушили вы — своим контролем и манипуляциями. Я просто ухожу, чтобы жить своей жизнью.
Через неделю я подала на развод. Артём пытался протестовать, но как-то вяло, без убеждения. Видимо, Валентина Сергеевна ещё не решила, как к этому относиться.
В день развода я чувствовала странное облегчение. Будто сбросила тяжёлый рюкзак, который тянул меня вниз все эти годы.
— Даша, может ещё подумаешь? — спросил Артём, когда мы выходили из суда. — Мама говорит…
— Вот именно, — перебила я. — Мама говорит. А ты что думаешь, Артём? Хоть раз в жизни у тебя было своё мнение?
Бывший муж промолчал, опустив глаза. Этот взгляд я знала наизусть — Артём ждал, что скажет мама.
Прошло полгода. Я с головой окунулась в работу, начала ходить в спортзал.
Недавно случайно встретила коллегу Артёма. Рассказал, что бывший муж всё-таки взял тот злополучный кредит — на подарок маме. Валентина Сергеевна требовала норковую шубу, ведь у всех её подруг уже были.
А я готовлюсь к новому Новому году. Теперь точно знаю — праздник не в дорогих деликатесах. Он в искренних улыбках, тёплых объятиях, в возможности быть собой. И никакой кредит этого не купит. Я вспомнила список продуктов от свекрови на Новый год и рассмеялась.
Как же много изменилось за этот год! Я наконец-то научилась ценить себя и своё мнение. А главное — поняла, что счастье измеряется не деньгами, а свободой быть собой.
В этом году я снова буду встречать праздник у Лены. Будет оливье, мандарины и недорогое шампанское. И знаете что? Я уверена — это будет самый счастливый Новый год в моей жизни. Потому что рядом будут люди, которые ценят меня такой, какая я есть. А большего для счастья и не нужно.
