Алексей заботливо укладывал в сумку последние вещи, проверяя по мысленному списку: минеральная вода — та самая, которую Кира предпочитала всем остальным, с лёгким привкусом лимона; мягкий кашемировый плед цвета морской волны, в который она любила укутываться по вечерам; спрей от комаров — самый эффективный из тех, что продавались в аптеках аптеках. Каждая мелочь была продумана, каждая деталь призвана сделать поездку на дачу максимально комфортной для жены.
— Кира, я собрал всё! — крикнул он в спальню, застёгивая молнию на дорожной сумке. — Можем выезжать через полчаса.
Из комнаты донёсся шум — что-то упало на пол. Алексей насторожился и поспешил к жене.
Кира стояла посреди спальни, её обычно безупречно уложенные волосы растрепались, а глаза горели каким-то диким огнём. Она была одета в домашний халат, но даже в нём умудрялась выглядеть элегантно — халат был шёлковым, глубокого изумрудного цвета, подчёркивающего её зелёные глаза.
— Что случилось? — осторожно спросил Алексей.
— Ты серьёзно? — её голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Ты действительно думаешь, что я поеду туда снова?
— Но я же всё собрал, — растерянно произнёс он, не понимая, откуда взялась эта буря. — Даже твою любимую воду купил, и плед взял…
— Ехать за очередной порцией оскорблений? На дачу твою я больше не ногой! — она вырвала из рук мужа сумку, она раскрылась и вещи высыпались на пол.
Алексей стоял, открыв рот. Шесть месяцев назад, когда они поженились, Кира с удовольствием ездила на дачу. Правда, уже тогда он замечал, что она как-то странно себя ведёт в присутствии его матери и сестры — становилась тише, менее раскованной. Но он списывал это на естественную скованность в новой обстановке.
— Кира, я не понимаю, — он попытался взять её за руки, но она отстранилась. — Что не так? Мы же всегда хорошо проводили время на даче.
— Хорошо? — она рассмеялась, но смех этот был горьким. — Ты называешь это хорошо?!
— А что плохого? — искренне недоумевал Алексей. — Мама готовит твои любимые блюда, Лена всегда рада тебя видеть…
— Рада? — Кира прикрыла глаза и глубоко вздохнула. — Алёша, ты что, глухой? Или просто не хочешь слышать?
— Не хочу слышать что?
Кира прошла к окну, всё ещё сжимая в руках вещи из сумки. Она смотрела на двор, где соседские дети играли в футбол, но видела совсем другое.
— Помнишь прошлые выходные? — начала она тихо. — Когда мы только приехали, и твоя мама созвала всех соседей на барбекю?
— Конечно помню. Отличный вечер был.
— Отличный… — она повернулась к нему. — Алёша, твоя мама при всех сказала, что когда впервые меня увидела, подумала, что ты так отчаялся найти девушку, что начал пользоваться услугами… девушек по вызову.
Алексей моргнул. Он вспомнил этот момент — мама действительно что-то такое говорила, но он воспринял это как безобидную шутку.
— Но это же была просто шутка, — неуверенно произнёс он.
— Шутка? — голос Киры стал резким. — Все смеялись, Алёша. Дядя Владимир, тётя Света, соседи… А я сидела с бокалом в руках и смотрела на тебя, надеясь, что ты меня защитишь. Но ты смеялся вместе со всеми.
Алексей почувствовал, как что-то холодное поползло по спине. Он припоминал тот вечер, и теперь, когда Кира рассказывала, он видел ситуацию её глазами.
— Кира, я не думал…
— Не думал? — она подошла к нему ближе. — А когда Лена спросила меня, не просят ли люди на улицах со мной сфотографироваться, потому что я такая яркая, как клоун? Ты тоже не думал?
Алексей вспомнил и этот эпизод. Кира тогда была одета в красивое платье с цветочным принтом, яркие бусы и туфли цвета фуксии. Она выглядела потрясающе, как всегда. Но Лена…
— Все опять смеялись, — продолжала Кира, — а я думала, что провалюсь сквозь землю. Ты понимаешь, каково это — когда близкие люди твоего мужа открыто над тобой издеваются?
— Они не издевались, — слабо возразил Алексей. — Они просто… у них такой юмор.
— Юмор? — Кира села на край кровати. — Алёша, они меня ненавидят. Твоя мама и сестра терпеть меня не могут. И ты этого не видишь.
— Но почему? — он сел рядом с ней. — Ты же замечательная. Ты красивая, умная, у тебя прекрасный вкус…
— Именно поэтому они меня и ненавидят.
Алексей посмотрел на жену внимательнее. Кира была действительно яркой — не только внешне, но и внутренне. Она умела сочетать цвета так, что даже самые смелые комбинации выглядели гармонично. Её стиль был узнаваемым, она всегда выделялась из толпы. Коллеги в офисе действительно часто спрашивали у неё совета по поводу одежды, а продавцы в магазинах запоминали её и с удовольствием показывали новые коллекции.
Его мама и сестра… они были другими. Скромными, неяркими. Мама всю жизнь носила одежду в серых и бежевых тонах, а Лена предпочитала джинсы и неброские свитера. Они никогда не выделялись, не привлекали внимания.
— Они завидуют тебе, — вдруг понял он.
— Конечно завидуют, — Кира устало потёрла виски. — Но от этого мне не легче. Я хочу, чтобы меня приняли в семью, а не высмеивали при каждом удобном случае.
Алексей чувствовал себя последним идиотом. Как он мог не замечать? Как мог смеяться над своей женой вместе с остальными?
— Кира, прости меня, — он взял её руки в свои. — Я действительно не понимал. Я думал, что ты знаешь, какая ты красивая и стильная. Мне в голову не приходило, что их слова могут тебя задеть.
— Задеть? — она грустно улыбнулась. — Алёша, они меня унижают. Каждый раз, когда мы туда приезжаем, я чувствую себя как на допросе. Что бы я ни надела, они найдут способ это прокомментировать. Как бы я ни вела себя, для них я всегда буду не такой, чужой для них.
— Но они же не говорят этого прямо…
— Не говорят? — Кира встала и начала ходить по комнате. — «Ой, Кирочка, а это не слишком ярко для дачи?» «А не жарко тебе в таких босоножках за городом?» «Может, лучше что-то попроще надеть?» Каждая их фраза — это укол, Алёша. Они делают вид, что заботятся, а на самом деле дают мне понять, что я не такая, как надо.
Алексей молчал, переосмысливая все поездки на дачу. Теперь он видел, как мама и Лена переглядывались, когда появлялась Кира. Как они обменивались многозначительными взглядами. Как их комментарии, которые он считал безобидными, на самом деле были пропитаны ядом.
— Прости меня, — повторил он. — Я был слепым. Но теперь я понимаю. Мы не поедем на дачу.
— Нет, — неожиданно сказала Кира. — Поедем.
— Что? — удивился он.
— Поедем. Но с условием. Ты будешь меня защищать. Не будешь молчать, когда они начнут свои шпильки. Я твоя жена, Алёша. И я имею право на твою защиту.
Алексей кивнул. Он понимал, что это будет непросто — противостоять матери и сестре. Но Кира была права. Она была его женой, и он должен был встать на её сторону.
— Хорошо, — сказал он решительно. — Я буду тебя защищать.
Через час они были на даче. Алексей нёс сумки, а Кира шла рядом в лёгком платье цвета лаванды с серебристыми туфлями. Она выглядела элегантно и женственно, как всегда.
— Ой, приехали! — мама выскочила из дома и поцеловала сына. Киру она поприветствовала сдержанно. — Кирочка, как дела?
— Спасибо, хорошо, — ответила та, напряжённо улыбаясь.
— Лена на кухне возится, — сообщила мама. — Мы решили сегодня побаловать вас домашней лазаньей.
В доме пахло чесноком и базиликом. Лена действительно стояла у плиты, помешивая что-то в сковороде. Она была одета в выцветшие джинсы и простую белую футболку.
— Привет, — коротко поздоровалась она с Кирой и обняла брата. — Как дорога?
— Нормально, — ответил Алексей, внимательно наблюдая за сестрой.
— Кирочка, а это не карнавальная вечеринка сегодня? — с невинным видом спросила мама. — Что-то ты очень ярко оделась для дачи.
Алексей почувствовал, как напряглась рядом с ним жена. Момент истины.
— Мам, — твёрдо сказал он, — мне очень жаль, что ты и Лена не хотите попросить совета по стилю у Киры.
Мама моргнула, явно не ожидая такого поворота.
— Что ты имеешь в виду?
— Весь офис следит за тем, как она одевается, и копирует её образы, — продолжал Алексей, чувствуя, как Кира удивлённо смотрит на него. — Ей даже дают скидки в некоторых магазинах за то, что она приводит постоянных клиентов. Будто она стилист.
— Правда? — Лена обернулась от плиты.
— Правда. Кира обладает безупречным вкусом. Она умеет сочетать цвета и фасоны так, что даже самые смелые комбинации выглядят гармонично. Это дар, который есть не у каждого.
Мама и Лена переглянулись. Впервые за долгое время они не знали, что сказать.
— Я не думала… не знала… — тихо произнесла мама.
— Теперь знаешь, — Алексей обнял жену за плечи. — Кира — моя жена, и я горжусь ею. Всем, что она делает, как она выглядит, какой она человек.
Кира благодарно прижалась к мужу. Она чувствовала, как с неё спадает напряжение, которое копилось месяцами.
— Лазанья почти готова, — неуверенно сказала Лена. — Может, накроем на стол?
— Конечно, — Кира впервые за долгое время улыбнулась искренне. — Я помогу.
Вечер прошёл по-другому. Мама и Лена больше не делали колких замечаний, а наоборот — несколько раз спрашивали у Киры совета. Где она покупает такие красивые украшения? Как подбирает цвета? Не подскажет ли, что лучше надеть на корпоратив?
Кира расцветала на глазах. Она рассказывала о своих находках, давала советы, делилась секретами. Алексей смотрел на неё и понимал, что видит настоящую Киру — не зажатую и напряжённую, а свободную и уверенную в себе.
— Знаешь, — сказала ему мама, когда они остались на кухне вдвоём мыть посуду, — я, наверное, была не права.
— Наверное? — мягко переспросил сын.
— Хорошо, была не права. Кира… она действительно особенная. Просто я не привыкла к таким ярким людям.
— Мам, она не просто яркая. Она добрая, умная, талантливая. И она любит меня.
— Я вижу, — мама вздохнула. — Прости. Я буду стараться.
— Это всё, что я прошу.
Поздним вечером, когда они лежали в постели, Кира повернулась к мужу.
— Спасибо, — шепнула она.
— За что?
— За то, что встал на мою сторону. За то, что защитил меня.
— Я должен был сделать это давно, — он поцеловал её в лоб. — Прости, что был таким слепым.
— Главное, что теперь ты видишь.
— Вижу. И буду защищать тебя всегда.
Кира улыбнулась в темноте. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему в безопасности. Не только физически, но и эмоционально. Она знала, что рядом с ней человек, который не даст её в обиду. Который будет стоять на её стороне, что бы ни случилось.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
— И я тебя люблю, — ответил Алексей, обнимая жену крепче.
За окном шумели деревья, убаюкивая их своим шёпотом. Завтра будет новый день, новые вызовы, новые испытания. Но теперь они будут встречать их вместе, как одна команда, как настоящая семья.
А сумка с минеральной водой, пледом и спреем от комаров так и стояла в углу, терпеливо ожидая следующей поездки на дачу. Которая, Кира была уверена, пройдёт совсем по-другому.
