— А вот и наша карьеристка пришла! — громко объявила Нина Романовна, когда Ирина вошла в гостиную с блюдом салата. — Работа теперь, значит, важнее свекрови?
Ирина замерла на полпути к столу. Она специально взяла отгул, чтобы приготовить праздничный ужин в честь дня рождения свекрови. Весь день провела на кухне, стараясь угодить вкусам Нины Романовны.
— Мама, хватит, — Егор устало взглянул на мать. — Ира с семи утра готовит.
— Ой, да я же шучу! — Нина Романовна театрально взмахнула рукой. — Какие вы все нынче чувствительные. В наше время и не такое говорили!
Ирина молча поставила салат на стол, стараясь не показывать, как ее задели слова свекрови. За семь лет брака с Егором она так и не научилась пропускать колкости мимо ушей.
— Очень красиво получилось, — Егор ободряюще подмигнул жене. — А еще и вкусно, я уверен.
— Да ладно тебе, обычный салат, — Нина Романовна придвинула к себе тарелку и стала перебирать ингредиенты вилкой. — Ирочка, ты что, заправку на растительном масле делала? Я же говорила, что оливковое лучше.
— Мама! — Егор повысил голос. — Давай просто отметим твой день рождения, хорошо?
— Конечно-конечно, — Нина Романовна расплылась в улыбке. — Налейте мне вина. Я хочу выпить за моего сына, который единственный по-настоящему понимает свою мать.
Ирина молча наполнила бокалы и села рядом с мужем. В глубине души она надеялась, что сегодняшний вечер пройдет мирно. Но каждый раз, когда они собирались с Ниной Романовной за одним столом, атмосфера накалялась с первых минут.
— Как ваша квартира, нашли что-нибудь подходящее? — спросила Нина Романовна после первого тоста.
— Пока смотрим варианты, — ответил Егор. — Цены растут, но мы близки к цели.
— А ты у нас теперь при деньгах, да, Ирочка? — Нина Романовна перевела взгляд на невестку. — Егор рассказал, что тебе повысили зарплату. Молодец, что сказать. Не каждая женщина в семье становится главным кормильцем.
Ирина почувствовала, как щеки начинают гореть.
— Это не так. Просто мне повысили зарплату после удачного проекта. Мы с Егором вносим одинаковый вклад.
— Ох, не скромничай, Ирина! — Нина Романовна театрально всплеснула рукой. — Егор у нас гордится, что жена на руководящей должности. И правильно! В наше время многие мужчины превосходно справляются с ролью домохозяина.
— Мама, я инженер с десятилетним стажем, — Егор начал раздражаться. — При чем тут домохозяин?
— Ну ладно-ладно, не обижайся! — Нина Романовна взяла сына за руку. — Я просто радуюсь вашим успехам. Вы же теперь можете позволить себе больше, правда?
Ирина внутренне напряглась. Она хорошо знала этот тон свекрови — так начинались все разговоры о «небольшой финансовой помощи».
— Кстати, раз уж мы заговорили о деньгах, — продолжила Нина Романовна. — Моя квартира совсем обветшала. Ремонт не делала лет пятнадцать, обои отклеиваются, потолок желтый. В ванной плитка треснула. Живу как в развалюхе.
— Может, небольшой косметический ремонт? — осторожно предложил Егор. — В выходные я мог бы посмотреть, что там можно сделать.
— Косметический? — Нина Романовна фыркнула. — В моем возрасте мелочиться? Нет уж, если делать, то капитально! Ванную под ключ, на кухне новую мебель. А то перед соседями стыдно.
Ирина и Егор переглянулись. Оба понимали, к чему клонит свекровь.
— Мама, но капитальный ремонт — это очень дорого, — начал Егор. — Мы сейчас каждую копейку собираем на первый взнос за квартиру.
— Ой, успеете еще со своей квартирой! — отмахнулась Нина Романовна. — Не молодожены уже. А матери помочь — святое дело.
Она отложила вилку и пристально посмотрела на Ирину:
— Говоришь, тебе зарплату подняли? Значит, сделаешь мне ремонт, — заявила она с таким видом, будто вопрос уже решен.
Ирина застыла. Она ожидала чего угодно, но не такой прямолинейности. Егор закашлялся, подавившись салатом.
— Нина Романовна, мы с Егором копим на собственное жилье, — как можно мягче произнесла Ирина. — Это наша главная цель сейчас.
— А, так это ваша цель? — Нина Романовна прищурилась. — А помочь матери мужа, значит, не цель? Интересные у вас приоритеты, Ирина Александровна.
— Мама, мы не отказываемся помогать, — вмешался Егор. — Просто сейчас не самое подходящее время для такой большой трат.
— Не самое подходящее? — Нина Романовна повысила голос. — А когда было подходящее? Сколько вы женаты — семь лет? И за все это время что я от вас видела?
— Мы часто приходим в гости, помогаем по хозяйству… — начала Ирина.
— Я не про это! — перебила ее свекровь. — Я про настоящую помощь! Про заботу! У всех дети как дети — ремонты родителям делают, машины покупают, на море возят. А вы что? Приходите раз в месяц борщ поесть?
Праздничный ужин был окончательно испорчен. Нина Романовна продолжала давить на чувство вины, Егор вяло отбивался, а Ирина боролась с острым желанием встать и уйти.
— Мы подумаем, мама, — наконец сказал Егор, когда Нина Романовна на секунду замолчала. — Сейчас нам нужно разобраться с нашими финансами.
— Что тут думать? — Нина Романовна горестно покачала головой. — Вижу я, как вы думаете. Дожидаетесь, пока мать в могилу сляжет, тогда и ремонт не понадобится.
— Не говорите так, — Ирина наконец не выдержала. — Мы с Егором никогда не отказывали вам в помощи. Но ремонт «под ключ» — это сотни тысяч рублей.
— Вот и хорошо! — оживилась Нина Романовна, словно услышав, что невестка согласилась. — У меня уже и каталоги плитки есть, и обои я присмотрела. Завтра вам покажу, а на следующей неделе съездим в строительный магазин, выберем всё. Егорушка, ты же отвезешь меня, правда?
Егор беспомощно посмотрел на жену.
— Нина Романовна, мы еще ничего не решили, — твердо сказала Ирина. — Нам нужно обсудить это вдвоем.
— Что тут обсуждать? — искренне удивилась свекровь. — Разве мать не важнее какой-то квартиры, которой у вас еще даже нет?
Остаток вечера прошел в напряженной атмосфере. Когда они наконец попрощались с Ниной Романовной и вышли на улицу, Ирина почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы злости и обиды.
— Егор, ты почему молчал? — спросила она, когда они сели в машину. — Она поставила нас перед фактом, а ты даже не возразил!
— А что я должен был сказать? — устало ответил Егор. — Ты же ее знаешь. Сейчас бы началась истерика, испортили бы праздник окончательно.
— Праздник и так был испорчен, — Ирина отвернулась к окну. — И теперь она уверена, что мы согласились на ремонт.
— Мы просто возьмем паузу, — Егор завел машину. — Через пару недель она успокоится или найдет новую идею.
Но Ирина знала свекровь лучше. Нина Романовна не из тех, кто легко отказывается от своих планов. Особенно когда дело касается денег ее невестки.
На следующий день телефон Ирины начал разрываться от звонков. Нина Романовна присылала фотографии плитки, обоев, ссылки на сайты со скидками на мебель. «Вот такую ванну хочу, практичная и недорогая», «Посмотри, какие шкафчики для кухни, очень удобные», «Это примерная смета, не пугайся цифр сразу».
Ирина старалась отвечать сдержанно, не давая четких обещаний. Но через три дня Нина Романовна позвонила с радостной новостью:
— Ирочка, я нашла отличную бригаду ремонтников! Через две недели могут начать! Только нужно внести аванс, пятнадцать тысяч. Егор сможет завтра привезти?
Ирина глубоко вздохнула и сжала телефон.
— Нина Романовна, мы с Егором еще не решили вопрос с ремонтом. Пожалуйста, не договаривайтесь ни с кем, пока мы не обсудим это.
— Как не решили? — в голосе свекрови звучало искреннее недоумение. — Я думала, мы все обговорили на дне рождения! Работники хорошие, проверенные, сейчас такие на вес золота!
— Мы не давали согласия, — твердо сказала Ирина. — И сейчас для нас это слишком большая сумма.
На другом конце провода воцарилось гробовое молчание, а потом раздался вздох, полный глубочайшей скорби.
— Вот как ты со мной разговариваешь… — голос Нины Романовны дрожал. — Я вырастила сына, отдала ему все, а теперь собственная невестка жалеет для меня денег на элементарный ремонт. Хорошо, я поняла тебя. Буду доживать в развалинах.
Она отключилась, не дав Ирине ответить. Через минуту телефон снова зазвонил — на этот раз звонил Егор.
— Что ты сказала маме? — с тревогой спросил он. — Она мне только что звонила, плачет, говорит, ты ей нагрубила.
— Что? — Ирина не поверила своим ушам. — Егор, я просто сказала, что мы еще не решили вопрос с ремонтом! Она уже нашла бригаду и хочет, чтобы ты завтра привез деньги на аванс.
— Ира, ну зачем ты так? — в голосе мужа слышалось разочарование. — Может, просто дадим ей эти пятнадцать тысяч? Чтобы не расстраивалась.
— Егор, ты не понимаешь, — Ирина начала терять терпение. — Эти пятнадцать тысяч — только начало. Ты видел смету, которую она прислала? Там почти полмиллиона!
— Не может быть, — Егор явно был удивлен. — Мама говорила про косметический ремонт.
— Ничего подобного! — Ирина открыла сообщения от свекрови. — Она планирует полностью менять ванную комнату, кухню, в комнатах новые полы и обои. Егор, это не косметический ремонт, это капитальная переделка всей квартиры!
В трубке повисло молчание.
— Да, это многовато, — наконец произнес Егор. — Давай сегодня вечером вместе позвоним ей и все обсудим, хорошо?
Но вечером Нина Романовна не брала трубку. Зато на следующий день Ирине позвонила тетя Егора, Алла Романовна.
— Ириночка, что у вас там происходит? — с ходу спросила она. — Ниночка звонила мне вся в слезах, говорит, вы отказываетесь помогать с ремонтом. А ведь у нее уже и спина больная, и давление скачет. Неужели вы не можете уважить пожилого человека?
Ирина попыталась объяснить ситуацию, но Алла Романовна не слушала.
— И потом, что такое для вас какие-то деньги? — продолжала она. — У вас обоих работа, зарплаты хорошие. А Ниночке что остается? Пенсия копеечная, живет одна…
Через час позвонил двоюродный брат Егора, Виктор, и разговор повторился почти дословно. Ирина начала понимать, что Нина Романовна развернула целую кампанию.
Вечером, когда они с Егором наконец смогли поговорить, Ирина была в отчаянии.
— Егор, она настроила против нас всю твою родню! — воскликнула она. — Я весь день отбиваюсь от звонков. Мне даже твоя двоюродная бабушка позвонила, которую я видела один раз на свадьбе!
— Ну, это в ее стиле, — Егор потер глаза. — Когда я в детстве не хотел идти в музыкальную школу, она всем родственникам рассказывала, что я разбиваю ей сердце своей неблагодарностью.
— И что нам делать? — спросила Ирина. — Может, просто согласиться на минимальный ремонт? Хотя бы в ванной?
— Нет, — неожиданно твердо сказал Егор. — Если мы сейчас уступим, это никогда не закончится. Давай стоять на своем. В конце концов, это наши деньги и наше будущее.
Ирина с благодарностью посмотрела на мужа. Она не ожидала от него такой решительности.
Следующая неделя прошла в напряженном ожидании. Нина Романовна не звонила и не писала, что было совсем не похоже на нее. Родственники тоже притихли. Ирина уже начала надеяться, что гроза миновала, когда раздался звонок от соседки Нины Романовны, Галины Петровны.
— Ириночка, здравствуй, это Галина, соседка Нины Романовны, — раздался в трубке приветливый голос. — Как вы там? Давно Нину не навещали?
— Здравствуйте, Галина Петровна, — Ирина напряглась, ожидая новых упреков. — У нас все хорошо, работаем много. А что такое?
— Да я просто спросить хотела, это правда, что вы Нине ремонт оплачиваете? — в голосе соседки слышалось любопытство. — Она мне вчера рассказывала, что вы с Егором выделили ей полмиллиона на капитальный ремонт всей квартиры. Хвасталась, что у нее такие заботливые дети.
Ирина опешила.
— Нет, это не так, — наконец выдавила она. — Мы не давали согласия на ремонт.
— Странно, — Галина Петровна явно была озадачена. — А она уже и обои купила, и бригаду наняла. Сказала, что работы начнутся через десять дней. Даже аванс внесла — последние деньги отдала, говорит.
— Как внесла аванс? — Ирина похолодела. — Из каких денег?
— Ну, из своих, из пенсии, — простодушно ответила соседка. — Пятнадцать тысяч отдала. Говорит, остальное вы доплатите, когда работы начнутся.
Ирина не знала, что сказать. Нина Романовна поставила их в безвыходное положение — либо они должны оплатить ремонт, либо она потеряет свои пенсионные деньги.
— Спасибо, что сказали, Галина Петровна, — Ирина постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно. — Мы разберемся.
— Да не за что, деточка, — отозвалась соседка. — А, еще хотела спросить — это правда, что к Нине после ремонта Валентина с дочкой переезжают? Она говорила, что у них дом под снос идет, вот она и решила их приютить.
Ирина похолодела. Валентина была давней подругой Нины Романовны, а ее дочь Кристина — той самой девушкой, которую свекровь прочила в жены Егору до встречи с Ириной.
— Первый раз слышу, — честно сказала Ирина. — Нина Романовна нам этого не говорила.
— Ой, может, я что-то путаю, — засуетилась Галина Петровна. — Ты уж не говори ей, что я тебе это рассказала. Она вчера с Валентиной по телефону громко говорила, я через стенку невольно услышала.
Закончив разговор, Ирина немедленно позвонила мужу.
— Егор, нам нужно серьезно поговорить, — сказала она. — Твоя мама затеяла что-то гораздо более сложное, чем просто ремонт.
— Она сделала что? — Егор сидел на кухне с недоверчивым выражением лица, выслушав рассказ Ирины.
— Внесла аванс из своей пенсии и рассказывает всем, что мы оплачиваем ремонт, — повторила Ирина. — А еще, похоже, планирует поселить у себя Валентину с Кристиной после ремонта.
— Кристину? — Егор нахмурился. — Ту самую Кристину, которую мама пыталась сосватать мне десять лет назад?
— Именно, — кивнула Ирина. — Галина Петровна говорит, у них дом под снос идет.
Егор встал и прошелся по кухне.
— Это уже не просто манипуляция, это какой-то продуманный план, — он покачал головой. — Но я не понимаю, чего она добивается? Неужели до сих пор надеется, что я передумаю и выберу Кристину?
— Не знаю, — Ирина обхватила чашку с чаем руками. — Но мне все это очень не нравится. Егор, надо что-то решать с этим ремонтом. Если она действительно внесла аванс, то потеряет деньги, если мы откажемся.
Егор сел обратно за стол и взял Ирину за руку.
— Ты же понимаешь, что она сделала это специально? Поставила нас в такую ситуацию, чтобы мы не могли отказать.
— Понимаю, — вздохнула Ирина. — Но что нам делать?
Они долго обсуждали варианты, но в итоге решили поехать к Нине Романовне на следующий день и прояснить ситуацию.
Свекровь встретила их с неподдельной радостью, словно ничего не произошло.
— Егорушка! Ириша! Какими судьбами? Проходите, я как раз пирог испекла!
Она суетилась на кухне, доставая чашки, разрезая пирог, совершенно игнорируя напряженные лица гостей.
— Мама, нам нужно поговорить, — начал Егор, когда они сели за стол. — Галина Петровна рассказала Ире, что ты уже внесла аванс за ремонт.
— А, это, — Нина Романовна махнула рукой. — Ну да, пришлось внести из пенсии. Ребята хорошие, долго ждать не могли. Но вы мне потом вернете, я не беспокоюсь.
— Мама, — Егор старался говорить спокойно. — Мы не договаривались оплачивать ремонт. Ты поставила нас перед фактом.
— Как не договаривались? — Нина Романовна искренне удивилась. — А на мой день рождения? Вы же согласились помочь матери!
— Мы такого не говорили, — твердо сказала Ирина. — Мы сказали, что подумаем.
— Ну вот, опять начинается, — Нина Романовна поджала губы. — Вечно вы крутите-вертите. Сначала обещаете, потом отказываетесь. Как будто мать — это обуза какая-то.
— Никто не считает тебя обузой, — Егор вздохнул. — Но у нас свои планы на эти деньги. Мы хотим купить квартиру, создать свой дом.
— Квартиру, квартиру, — передразнила его Нина Романовна. — Сколько можно об этой квартире? У вас и так есть где жить! А мать пусть в развалюхе доживает, да?
— Нина Романовна, — Ирина решила взять инициативу в свои руки. — Мы можем помочь вам с небольшим ремонтом. Например, только с ванной комнатой. Но не с полной реконструкцией всей квартиры.
— Только с ванной? — Нина Романовна фыркнула. — А как же кухня? Там же все разваливается! И в комнате обои отклеиваются.
— Мама, — Егор посмотрел ей прямо в глаза. — Мы не можем позволить себе такие траты сейчас. Максимум — одна комната.
— Ну знаете! — Нина Романовна встала из-за стола. — Я думала, у меня дети заботливые, а оказывается — жмоты! У других вон как — все для родителей делают, а вы… Да мне соседки в глаза смотреть стыдно!
— При чем тут соседки? — не выдержала Ирина. — Это наши деньги и наше решение!
— Вот значит как! — Нина Романовна всплеснула руками. — «Наши деньги»! Запомни, голубушка, для матери мужа таких слов быть не должно! Я Егора растила, ночей не спала, последнее отдавала! А теперь, когда он может отблагодарить мать, ты встаешь между нами со своими «нашими деньгами»!
— Мама, прекрати! — Егор повысил голос. — Ирина тут ни при чем. Это наше общее решение.
— Ой, я тебя умоляю, — Нина Романовна покачала головой. — Я же вижу, кто в вашей семье верховодит. Раньше мой сын никогда не отказывал матери!
Разговор явно заходил в тупик. Нина Романовна кричала, обвиняла их в неблагодарности, потом начинала плакать, а потом снова кричала. Ирина чувствовала, как внутри нарастает глухое раздражение.
— А еще мы слышали, что к тебе после ремонта Валентина с Кристиной переезжают, — вдруг сказал Егор. — Это правда?
Нина Романовна на секунду замерла, словно ее поймали на чем-то неприличном, но быстро взяла себя в руки.
— А что такого? — защищаясь, спросила она. — У них дом сносят, куда им идти? В общежитие, что ли? Валя моя подруга сорок лет, я не могу бросить ее в беде!
— И конечно, то, что ее дочь — та самая Кристина, с которой ты пыталась меня свести, это простое совпадение? — в голосе Егора звучал сарказм.
— При чем тут это? — возмутилась Нина Романовна. — Ты же женат, какая разница? Или есть причины волноваться?
Она бросила быстрый взгляд на Ирину, и та почувствовала, как внутри все холодеет от догадки — вот оно что! Нина Романовна не просто хотела ремонт, она готовила «запасной аэродром» для сына на случай проблем в браке.
— Егор, нам пора, — Ирина встала из-за стола. — Нина Романовна, мы не будем платить за полный ремонт вашей квартиры. Мы можем помочь с ремонтом ванной, но это максимум, на что мы готовы пойти.
— Ах так! — Нина Романовна вскинула подбородок. — Тогда можете вообще ничего не делать! Не нужна мне ваша подачка! Сама справлюсь, не впервой!
Она резко отвернулась и начала убирать со стола, демонстративно гремя посудой. Егор открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ирина тихо покачала головой и потянула его к выходу.
Когда они уже были в дверях, раздался громкий стук из соседней квартиры.
— А вот и Галина Петровна явилась, — недовольно процедила Нина Романовна. — Небось, подслушивала у двери.
В коридоре действительно стояла Галина Петровна, но не одна — рядом с ней был невысокий седой мужчина в очках.
— Михаил Степанович? — удивленно воскликнул Егор, увидев отца, с которым не общался несколько лет.
— Здравствуй, сын, — мужчина шагнул вперед и крепко обнял Егора. — Давно не виделись.
— Что ты здесь делаешь? — Нина Романовна застыла в дверях своей квартиры.
— Да вот, приехал в город по делам, — спокойно ответил Михаил Степанович. — Решил навестить сына, но по старому адресу вас не нашел. Хорошо, что Галина Петровна меня узнала, когда я расспрашивал соседей.
— Ох, Михаил Степанович, я вас сразу узнала, — затараторила соседка. — Вы совсем не изменились!
— Спасибо на добром слове, — улыбнулся Михаил Степанович и повернулся к Ирине. — А ты, должно быть, Ирина? Очень рад познакомиться, наконец.
Нина Романовна стояла, плотно сжав губы, всем своим видом выражая неодобрение.
— Заходите в квартиру, — наконец произнесла она. — Нечего на весь подъезд семейные дела обсуждать.
Все вернулись на кухню, и Нина Романовна неохотно поставила еще одну чашку.
— Так что тут у вас происходит? — спросил Михаил Степанович, внимательно глядя на напряженные лица бывшей жены и сына. — Судя по крикам, которые были слышны из подъезда, у вас какие-то разногласия?
— Обычное дело, — Нина Романовна махнула рукой. — Мать просит помощи, а дети отказывают.
— Мама хочет, чтобы мы оплатили капитальный ремонт ее квартиры, — объяснил Егор. — Но мы с Ириной копим на первый взнос за собственное жилье.
— И из-за этого весь сыр-бор? — Михаил Степанович поднял брови. — Нина, ты всегда была мастерицей раздувать из мухи слона.
— Не твое дело! — отрезала Нина Романовна. — Ты сюда не лез двенадцать лет, и сейчас не начинай.
— Одиннадцать, — спокойно поправил Михаил Степанович. — Но суть не в этом. Я просто вижу, что ты опять за старое взялась. Как тогда с музыкальной школой, с институтом, с выбором профессии… Всегда пытаешься манипулировать, давить на чувство вины.
— Не смей говорить так при моем сыне! — Нина Романовна ударила ладонью по столу.
— Нашем сыне, — спокойно поправил Михаил Степанович. — И он уже достаточно взрослый, чтобы услышать правду. Я ушел от тебя именно поэтому, Нина. Из-за твоего контроля, вечных манипуляций, неспособности уважать чужие границы.
Нина Романовна побледнела:
— Как ты смеешь! Ты бросил нас ради той молодой…
— Елена младше тебя всего на пять лет, — Михаил Степанович покачал головой. — И я ушел не к ней, а от тебя. Есть разница.
Он повернулся к Егору и Ирине:
— Послушайте меня. Вы не обязаны отвечать за Нину, ремонтировать ее квартиру или исполнять любые другие требования. Вы взрослые люди со своими целями и планами. И вы имеете на это полное право.
— Да как ты можешь такое говорить! — воскликнула Нина Романовна. — Родители растят детей, отдают им все, чтобы потом…
— Чтобы потом дети были счастливы, — перебил ее Михаил Степанович. — А не чтобы превратить их в вечных должников. Дети — не пенсионный фонд, Нина.
В кухне воцарилась тишина. Егор смотрел на отца с удивлением и благодарностью, Ирина — с надеждой, а Нина Романовна — с нескрываемой злостью.
— Я могу помочь вам с первым взносом за квартиру, — неожиданно сказал Михаил Степанович, обращаясь к сыну и невестке. — Считайте это компенсацией за все те годы, что я не участвовал в твоей жизни, Егор.
— Папа, это не обязательно, — начал Егор, но отец остановил его жестом.
— Я настаиваю. И никаких долгов — это подарок. Если, конечно, вы не против.
Егор переглянулся с Ириной, и она легко кивнула.
— Спасибо, — искренне сказал Егор. — Это очень поможет нам.
— А что насчет меня? — Нина Романовна скрестила руки на груди. — Я, значит, остаюсь с дырявыми трубами и отваливающейся плиткой?
Михаил Степанович вздохнул:
— Егор, Ирина, не могли бы вы оставить нас с Ниной наедине на пару минут?
Когда молодые люди вышли в коридор, из кухни раздались приглушенные голоса — спокойный Михаила Степановича и возмущенный Нины Романовны. Через некоторое время отец Егора вышел к ним.
— Я предложил Нине помощь с ремонтом ванной комнаты, — сказал он. — За свой счет. Но она отказалась.
— Почему? — удивилась Ирина.
— Потому что дело никогда не было в ремонте, — грустно улыбнулся Михаил Степанович. — Дело в контроле. Ей важно, чтобы вы подчинились ее воле, а не сам результат.
Они вместе вышли из подъезда и медленно пошли к машине.
— Папа, спасибо, что приехал, — Егор неловко дотронулся до плеча отца. — И за поддержку тоже.
— Не за что, сын, — Михаил Степанович улыбнулся. — Я давно хотел восстановить отношения, просто не знал, как начать.
Прошло три месяца. Ирина и Егор, благодаря помощи Михаила Степановича, смогли внести первый взнос за небольшую двухкомнатную квартиру в новостройке. Нина Романовна не разговаривала с ними все это время, игнорируя звонки и сообщения.
Однажды, выходя из супермаркета, Ирина столкнулась с Валентиной и Кристиной, нагруженными пакетами с продуктами.
— Ирина! — Валентина, полная женщина с крашеными рыжими волосами, просияла. — Какая встреча! Как поживаете с Егором?
— Здравствуйте, — Ирина постаралась улыбнуться как можно приветливее. — У нас все хорошо, переехали недавно в новую квартиру.
— Да-да, Нина Романовна рассказывала, — кивнула Валентина. — Поздравляю! А мы вот к ней переехали, пока наш дом реконструируют.
— Как она? — осторожно спросила Ирина. — Мы звонили, но она трубку не берет.
— Ой, занята очень! — воскликнула Валентина. — У нее сейчас ремонт в разгаре. Всю ванную комнату перестраивают, в кухне новую мебель ставят. Сама всем руководит, работников гоняет.
— Ремонт? — Ирина не поверила своим ушам. — Но откуда деньги?
— Так украшения фамильные продала, — простодушно ответила Валентина. — Говорит, берегла для внуков, но раз внуков не предвидится, то нечего добру пропадать.
Ирина почувствовала укол совести. Нина Романовна не стала принимать помощь от бывшего мужа, а продала драгоценности, которые хранила долгие годы.
— Передайте ей, пожалуйста, что мы с Егором скучаем и хотели бы навестить ее, — сказала Ирина.
— Обязательно передам, — пообещала Валентина. — Кристина, поздоровайся с Ириной!
Молчавшая до этого девушка натянуто улыбнулась:
— Здравствуйте. Нина Романовна очень много о вас рассказывает.
— Правда? — Ирина с трудом скрыла удивление.
— Да, — Кристина хмыкнула. — Говорит, что вы — воплощение современной невестки: карьеристка, своенравная, никого не уважает. Что вы с Егором — неблагодарные дети, которые бросили ее в трудную минуту.
— Кристина! — одернула ее Валентина. — Не говори такие вещи!
— А что? — Кристина пожала плечами. — Я просто передаю ее слова.
Ирина поняла, что Нина Романовна ничуть не изменилась и не собирается меняться.
— Было приятно увидеться, — сказала она и поспешила к своей машине.
Вечером Ирина рассказала Егору о встрече.
— Значит, мама все-таки делает ремонт, — задумчиво произнес он. — И Валентина с Кристиной действительно у нее живут.
— И она по-прежнему говорит о нас гадости, — добавила Ирина. — Егор, может, нам стоит еще раз попытаться наладить отношения? Все-таки она твоя мать.
Егор подошел к окну и долго смотрел на вечерний город.
— Ты можешь изменить человека, который не хочет меняться? — наконец спросил он. — Мама всегда была такой. Даже история с ремонтом — это не о деньгах, а о власти. Она хотела доказать, что может заставить нас сделать то, что она хочет.
— Но она твоя мать, — мягко напомнила Ирина. — Мы могли бы попробовать еще раз.
— Я отправил ей приглашение на новоселье, — сказал Егор. — Она не ответила. Я звонил ей каждый день в течение недели — она не брала трубку. Я даже заезжал к ней — она не открыла дверь, хотя я слышал, что она дома.
Он повернулся к Ирине:
— Она сделала свой выбор. Теперь наша очередь сделать свой.
Ирина подошла к мужу и обняла его.
— Твой отец сказал, что дети имеют право на собственную жизнь. Но ты все равно чувствуешь вину, да?
— Немного, — признался Егор. — Но гораздо больше я чувствую облегчение. Как будто сбросил тяжелый рюкзак, который тащил всю жизнь.
Они стояли у окна, обнявшись, и смотрели на зажигающиеся в домах огни.
— Твоя мама никогда не изменится, — тихо сказала Ирина. — Но мы можем измениться. И наш дом будет другим.
— Наш дом, — Егор улыбнулся, повторяя эти слова. — Звучит здорово.
За окном город погружался в сумерки, а в новой квартире было тепло и спокойно. Возможно, Нина Романовна никогда не признает своей неправоты и не попросит прощения. Возможно, она так и будет считать себя жертвой неблагодарных детей. Но теперь это была только ее проблема, а не их.
Ирина и Егор наконец научились тому, чему Нина Романовна так и не смогла научиться за всю свою жизнь — уважать чужой выбор и ценить собственную свободу.
