— Мам, ну ты же понимаешь, что одной тебе в этой квартире тяжело? — голос Натальи звучал почти ласково, но Зинаида Васильевна вздрогнула. Она слишком хорошо знала эти интонации старшей дочери. — Паша с Мариной давно предлагают к ним переехать.
— Наташенька, я справляюсь… — тихо возразила Зинаида Васильевна, машинально поправляя скатерть на столе.
— Справляешься? — Наталья поджала губы. — А кто вчера забыл выключить воду? Хорошо, я вовремя зашла. Представляешь, что было бы с соседями?
Зинаида Васильевна опустила глаза. В тот день она действительно отвлеклась на телефонный звонок и не сразу закрыла кран, но вода едва набралась на донышке раковины. Однако спорить с дочерью было бесполезно.
Через два часа, на другом конце города
— Ты что сказал? — Марина замерла с недомытой тарелкой в руках. — Повтори.
Павел устало потёр переносицу:
— Наташка звонила. Говорит, мама совсем плоха стала, за собой не следит. Предлагает к нам переехать.
Тарелка звякнула о край раковины. Марина медленно вытерла руки полотенцем, словно оттягивая момент разговора.
— Паш, мы же это уже обсуждали. Год назад. И два года назад. И знаешь, чем каждый раз заканчивалось? Твоя сестра начинала давить на жалость, ты соглашался, а потом в последний момент что-то там не складывалось.
— Сейчас всё по-другому, — Павел отвёл взгляд. — Наташа говорит, маме реально помощь нужна.
«Как же, по-другому», — подумала Марина, но вслух сказала:
— А ты сам у мамы спрашивал? Что она хочет?
Павел промолчал. Марина вздохнула и села напротив мужа:
— Послушай. Я понимаю, ты за маму переживаешь. Но давай смотреть правде в глаза — твоя сестра что-то затеяла. Опять.
В их трёхкомнатной квартире, купленной в ипотеку пять лет назад, повисла тяжёлая тишина. Марина смотрела на мужа, пытаясь поймать его взгляд, но Павел упорно изучал столешницу.
— Ладно, — наконец произнесла она. — Давай съездим к маме. Сами посмотрим, как она.
На следующий день
Зинаида Васильевна суетилась на кухне, расставляя чашки. Руки едва заметно дрожали — она волновалась. Наталья должна была прийти с минуты на минуту.
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. На пороге стояли Павел с Мариной.
— Мама, привет! — Павел обнял мать. — А где Наташа?
— Задерживается немного, — Зинаида Васильевна пропустила детей в квартиру. — Проходите, я пирог испекла.
Марина огляделась. В небольшой двухкомнатной квартире, как всегда, было чисто и уютно. Никаких следов запущенности, о которой говорила Наталья.
Они едва успели сесть за стол, когда пришла Наталья — шумная, яркая, в модном пальто.
— Ой, а вы уже здесь! — она картинно всплеснула руками. — А я думала, опоздала.
«Знала, что мы придём», — отметила про себя Марина. Что-то в поведении золовки настораживало её всё больше.
За чаем Наталья говорила без умолку — о работе в агентстве недвижимости, о своих успехах, о новых клиентах. Потом как бы между делом перешла к главному:
— Мам, мы же договорились, да? Паша с Мариной не против, квартира у них большая…
— Подожди, — перебила Марина. — О чём договорились?
— Как о чём? — удивилась Наталья. — Мама переезжает к вам. А я помогу ей с квартирой — продадим, деньги пойдут ей на обустройство у вас и на лечение. Она же у нас совсем больная.
Зинаида Васильевна вздрогнула и опустила глаза. Марина внимательно посмотрела на свекровь:
— Мама, а вы сами этого хотите?
— Ну как же… — начала Зинаида Васильевна, но Наталья перебила:
— Конечно, хочет! Правда, мам? Ты же сама говорила, что одной тяжело.
— Наташа, — тихо произнесла Зинаида Васильевна, — я не говорила…
— Мама! — в голосе Натальи появились стальные нотки. — Мы же это обсудили. Всё решено.
Марина почувствовала, как внутри закипает злость. Она много раз наблюдала, как Наталья манипулирует матерью и братом, но сейчас это переходило все границы.
— Ничего не решено, — твёрдо сказала она. — Давайте спросим у мамы: вы действительно хотите продать квартиру и переехать к нам?
В комнате повисла тишина. Зинаида Васильевна беспомощно переводила взгляд с дочери на сына.
— Я… — начала она, но звонок в дверь прервал её слова.
— Я открою, — Наталья вскочила.
На пороге стояла соседка, Антонина Павловна — бывший юрист, гроза всех местных мошенников и недобросовестных коммунальщиков.
— Здравствуйте, Зинаида Васильевна, — громко сказала она. — А я к вам по важному делу. Тут такое выяснилось…
Наталья попыталась загородить проход:
— Извините, мы сейчас заняты, семейный разговор…
— Вот именно что семейный, — Антонина Павловна ловко проскользнула в квартиру. — Я потому и пришла. Здравствуйте, молодые люди.
Она достала из сумки папку:
— Зинаида Васильевна, вы знаете, что ваша дочь собирается продать вашу квартиру своей же фирме? По заниженной цене. А потом перепродать в три раза дороже?
Наталья побледнела:
— Что за чушь? Откуда вы…
— Оттуда, — отрезала Антонина Павловна. — У меня связи в регистрационной палате остались. Как только узнала, что вы, голубушка, документы на доверенность готовите, решила проверить. И правильно сделала.
Она повернулась к Зинаиде Васильевне:
— А ещё ваша дочь в крупных долгах. Три кредита на фирме висят, просрочка уже началась. Видимо, решила за ваш счёт проблемы решить.
— Наташа, — тихо произнёс Павел, — это правда?
Наталья нервно рассмеялась:
— Да вы что, с ума сошли? Какие долги? Я просто хочу помочь маме!
— Тогда объясни, — Антонина Павловна достала бумаги, — почему в проекте договора купли-продажи цена в три раза ниже рыночной? И почему покупатель — фирма-однодневка, зарегистрированная на подставное лицо?
Наталья побелела, потом покраснела:
— Вы не имеете права! Это вмешательство в частную жизнь! Клевета!
Она повернулась к матери:
— Мама, не слушай их! Я всё делаю для твоего блага!
Зинаида Васильевна медленно встала:
— Нет, Наташа. Хватит. Я не хочу переезжать. И квартиру продавать не буду.
— Что?! — Наталья шагнула к матери. — Да как ты…
— Всё, — твёрдо сказала Марина, вставая между ними. — Разговор окончен. Мама остаётся дома.
Павел молча смотрел на сестру:
— Наташ, как ты могла?
— Да пошли вы все! — Наталья схватила сумку. — Подумаешь, хотела помочь! Неблагодарные!
Она выскочила из квартиры, хлопнув дверью. В комнате повисла тишина.
— Мама, — тихо сказал Павел, — прости. Я должен был раньше понять.
Зинаида Васильевна обняла сына:
— Ничего, Пашенька. Главное, сейчас всё прояснилось.
Три месяца спустя
Марина накрывала на стол. Сегодня у них собиралась вся семья — кроме Натальи, конечно. После того скандала она перестала общаться с родными, а потом и вовсе уехала в другой город, когда её махинации с недвижимостью вскрылись окончательно.
Зинаида Васильевна помогала невестке, напевая что-то под нос. После истории с несостоявшимся переездом она словно помолодела, расцвела. Антонина Павловна, ставшая частым гостем в их доме, говорила, что свекровь наконец-то избавилась от многолетнего страха перед властной дочерью.
— Знаешь, — сказала вдруг Зинаида Васильевна, — я ведь давно хотела сказать… Спасибо тебе.
— За что? — удивилась Марина.
— За то, что не побоялась противостоять Наташе. Я бы сама не смогла.
Марина обняла свекровь:
— Не думайте об этом. Главное — всё хорошо закончилось.
С улицы донёсся звук подъезжающей машины — вернулся Павел. Вечер обещал быть тёплым и уютным.
«Каждому своё», — подумала Марина, глядя, как свекровь идёт встречать сына. Наталья выбрала свой путь — путь обмана и манипуляций. И пусть теперь живёт с этим. А они будут жить своей жизнью — честной и спокойной.
