Вероника складывала последние банкноты в конверт и убирала его в дальний ящик комода, когда в прихожей раздались знакомые шаги. Алексей вернулся с работы раньше обычного, настроение у мужа было хорошее.
— Верочка, что на ужин? — крикнул Алексей из коридора. — А то коллеги в кафе звали, но я подумал — лучше дома поем.
Вероника быстро закрыла ящик и вышла на кухню. На столе уже стояла кастрюля с борщом, приготовленным из недорогих продуктов, купленных по скидке. Хлеб тоже был вчерашний — за полцены в булочной рядом с домом.
— Садись, сейчас разогрею, — сказала Вероника, включая плиту.
— Слушай, а деньги где лежат? — небрежно поинтересовался муж, роясь в холодильнике. — Хочу завтра с ребятами в боулинг сходить.
— Какие деньги? — осторожно переспросила Вероника.
— Ну, наши общие. На развлечения же тоже что-то должно оставаться.
Вероника поставила тарелку с борщом перед мужем и села напротив.
— Алёша, мы в прошлом месяце уже обсуждали бюджет. Помнишь? Я показывала тебе список всех расходов.
— Показывала, показывала, — отмахнулся Алексей, макая хлеб в борщ. — Но жить же надо! Нельзя только на коммуналку и продукты тратить.
— Мы тратим не только на это. Ты на прошлой неделе купил новые кроссовки за четыре тысячи.
— Старые развалились! — возмутился муж. — Это необходимая покупка.
Вероника молчала. Старые кроссовки лежали в шкафу целые и невредимые, просто Алексею надоела их расцветка. Но спорить было бесполезно — подобные разговоры всегда заканчивались одинаково.
— Вера, ну что ты как скупердяйка? — Алексей отложил ложку. — Деньги же для того и зарабатываются, чтобы их тратить.
— Для того, чтобы жить, — поправила Вероника. — А не для того, чтобы в сорок лет остаться без копейки в кармане.
— Да кто в сорок лет остается без копейки! — рассмеялся Алексей. — У нас работа есть, зарплата. Чего париться?
Вероника вздохнула и принялась за свою порцию. Этот разговор они вели уже третий раз за месяц, и каждый раз муж говорил одно и то же. Планировать бюджет — глупость, откладывать деньги — жадность, экономить на продуктах — издевательство над семьей.
На следующий день, в субботу, пришла Галина Сергеевна. Свекровь появлялась регулярно, всегда без предупреждения, и всегда находила повод для недовольства.
— Алёшенька, ты худой какой-то стал, — заметила Галина Сергеевна, критически осматривая сына. — Верочка, ты его кормишь нормально?
— Кормлю, Галина Сергеевна, — спокойно ответила Вероника. — Алексей здоров и сыт.
— А я смотрю на ваш холодильник — пусто. Где мясо? Где фрукты?
— Мясо покупаем по мере необходимости, фрукты тоже, — терпеливо объяснила Вероника. — Зачем продуктам портиться?
— Зачем, зачем, — передразнила свекровь. — Семья должна жить достойно! А ты на всём экономишь, как будто война.
Алексей молчал, переводя взгляд с матери на жену. Встревать в эти разборки муж не любил, предпочитая роль стороннего наблюдателя.
— Галина Сергеевна, мы живем по средствам, — сказала Вероника, стараясь сохранить ровный тон. — Это нормально.
— Нормально? — свекровь подняла брови. — Четверых детей я вырастила, и никогда себе во всем не отказывала! А вы тут каждую копейку на весах взвешиваете.
— У вас тогда времена были другие, — возразила Вероника. — Сейчас всё дороже.
— Времена! — фыркнула Галина Сергеевна. — Во все времена люди умели жить. А вы тут бедность разводите.
После ухода свекрови Алексей был особенно раздражён. Мать явно настроила сына против жены, и теперь каждая попытка Вероники обсудить траты вызывала у мужа вспышку гнева.
— Мама права, — сказал Алексей вечером того же дня. — Ты действительно слишком мелочно считаешь деньги.
— Я веду семейный бюджет, — устало ответила Вероника. — Это моя обязанность.
— Обязанность — готовить и убирать. А не читать лекции о том, сколько стоит батон хлеба.
Вероника промолчала. Обсуждать что-то с мужем в таком настроении было бесполезно.
Прошел месяц напряженной атмосферы, когда в офисе Вероники произошло долгожданное событие. Проект, над которым она работала полгода, был успешно завершен, и начальство решило выплатить премию всем участникам. Веронике досталось сорок пять тысяч рублей — самая крупная сумма за всю её карьеру.
— Поздравляю, Вера Николаевна, — сказал директор, вручая конверт. — Вы отлично поработали. Заслужили.
Домой Вероника возвращалась с ощущением невероятной лёгкости. Впервые за долгое время у неё появилась реальная возможность отложить приличную сумму. Не на чёрный день, не на непредвиденные расходы, а на что-то важное — может быть, на первоначальный взнос по ипотеке, чтобы наконец-то жить в собственной квартире, а не в съёмной однушке.
Дома Вероника аккуратно спрятала конверт в дальний ящик комода, за стопкой зимних свитеров. Алексею решила пока не рассказывать — муж обязательно найдет способ потратить премию на очередную ерунду.
— Как дела на работе? — поинтересовался Алексей за ужином.
— Нормально, — коротко ответила Вероника. — А у тебя как?
— Да так же. Скукота. Кстати, новая игра вышла, которую я давно ждал. Хочу купить.
— Дорогая?
— Обычная цена. Тысячи три-четыре.
— Алёша, нам же на следующей неделе за квартиру платить. И за свет.
— Ну и что? Заплатим. Зарплата через два дня будет.
Вероника кивнула, но внутри всё сжалось от тревоги. Зарплата действительно будет, но после обязательных платежей останется совсем немного. А если Алексей потратит несколько тысяч на игру, денег до конца месяца точно не хватит.
На следующий день Вероника была на работе, когда пришло смс-уведомление от банка. С карты списалось четыре с половиной тысячи рублей. Потом ещё полторы тысячи. Потом ещё тысяча.
Руки задрожали, когда Вероника открыла мобильное приложение банка. Алексей не просто купил игру — купил самое дорогое издание, плюс несколько дополнений, плюс внутриигровую валюту. Общая сумма составила семь тысяч рублей.
Но это была не вся беда. Каким-то образом муж добрался до её премии. На карте, куда переводилась зарплата, остались жалкие полторы тысячи рублей.
— Алексей! — крикнула Вероника, врываясь в квартиру. Муж сидел за компьютером с наушниками, увлечённо играя в новую игру.
— А, привет, — рассеянно помахал рукой Алексей, не отрываясь от экрана. — Сейчас закончу уровень.
— Отложи игру! — Вероника подошла к мужу и сняла с него наушники. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Да что случилось? — недовольно обернулся Алексей.
— Ты потратил мою премию! — выпалила Вероника, показывая экран телефона с историей операций.
— Какую премию? — искренне удивился муж.
— Сорок пять тысяч, которые я получила вчера! Ты снял их с карты!
— Ах эти деньги, — протянул Алексей. — Так это премия? Я думал, просто зарплату раньше перечислили.
— Ты думал?! — голос Вероники сорвался на крик. — Алёша, это были МОИ деньги! Я их хотела отложить!
— Ну извини, — пожал плечами муж. — Не знал же. Верну потом.
— Как вернёшь? — Вероника замерла на месте, хлопая глазами от услышанного. — Ты потратил семь тысяч на игрушки! Где ты возьмёшь деньги?
— Ну… накоплю потихоньку, — неуверенно сказал Алексей.
— Накопишь?! — Кровь прилила к лицу Вероники, выдавая её с трудом сдерживаемую ярость. — Ты за всю жизнь не накопил ни рубля!
— Не кричи на меня! — огрызнулся муж. — Я тоже имею право на развлечения!
— За мой счёт?! — Вероника схватилась за голову. — Ты украл мои деньги!
— Какой украл? Мы семья! У семьи общий бюджет!
— Общий бюджет — это когда решения принимаются вместе! — кричала Вероника. — А не когда один тратит, а другой зарабатывает!
— Да что ты так психуешь из-за каких-то денег? — Алексей встал из-за компьютера. — Заработаешь ещё!
— Из-за каких-то денег?! — Вероника готова была броситься на мужа с кулаками. — Я полгода этот проект делала! Полгода! А ты за час спустил все деньги на игрушки!
— Не игрушки, а хобби! — возмутился Алексей. — У каждого должны быть свои интересы!
— За счёт семьи?!
— Это не за счёт семьи! Это мои деньги тоже!
Скандал продолжался до поздней ночи. Алексей оправдывался, Вероника кричала, требуя вернуть премию. Муж в ответ обвинял жену в жадности и мелочности, повторяя слова матери о том, что семья должна жить достойно.
— Знаешь что, — сказала Вероника, когда голос окончательно осип от крика. — Мне нужно подумать.
— О чём думать? — устало спросил Алексей.
— О нас. О том, как жить дальше.
На следующее утро Вероника собрала небольшую сумку с самыми необходимыми вещами. Муж ушёл на работу, не попрощавшись, видимо, считая, что ссора уже забыта.
Подруга Марина жила в двухкомнатной квартире одна и согласилась подселить Веронику на несколько дней.
— Правильно делаешь, — сказала Марина, помогая устроиться на диване. — Мужчины ценят только то, чего у них нет.
— Дело не в том, чтобы он меня ценил, — устало ответила Вероника. — Дело в том, что я больше не могу так жить.
Первый день в гостях прошёл в странном ощущении свободы. Никто не требовал немедленно приготовить ужин, никто не спрашивал, куда потратились деньги, никто не упрекал в жадности. Вероника забыла, когда в последний раз чувствовала себя так спокойно.
На второй день позвонил Алексей.
— Вера, когда домой вернёшься? — спросил муж таким тоном, словно жена просто задержалась в магазине.
— Не знаю, — честно ответила Вероника.
— Как не знаешь? Дома делать что ли нечего, рубашки не глаженые, посуда грязная…
— Алёша, у нас серьёзный разговор был. Ты уже забыл?
— Да ладно тебе, — отмахнулся муж. — Из-за денег что ли дом бросать? Деньги — это ерунда.
— Для тебя ерунда, — холодно сказала Вероника. — А для меня — результат труда.
— Ну хорошо, виноват. Больше не буду без спроса тратить. Возвращайся.
— Мне нужно время подумать.
— О чём думать-то? — начал сердиться Алексей. — Я же извинился!
Вероника положила трубку, не дослушав.
На третий день позвонила Галина Сергеевна. Голос свекрови звучал жёстко и требовательно.
— Вероника, это безобразие! — начала Галина Сергеевна без всяких приветствий. — Как ты могла бросить мужа из-за каких-то копеек?
— Из-за копеек? — переспросила Вероника. — Галина Сергеевна, речь идёт о сорока пяти тысячах рублей.
— И что с того? Деньги в семье общие! Алёша имел право ими распорядиться!
— Право? — Вероника почувствовала, как внутри всё закипает от возмущения. — Каким правом?
— Правом мужа! — отрезала свекровь. — Жена должна поддерживать мужа, а не устраивать скандалы из-за денег!
— Поддерживать — да, — согласилась Вероника. — Но не содержать.
— Что за глупости! — возмутилась Галина Сергеевна. — Алёшенька работает, старается! А ты тут высокомерие разводишь!
— Я развожу высокомерие? — Вероника нахмурилась и склонила голову набок, пытаясь понять логику свекрови. — Галина Сергеевна, ваш сын потратил мою премию на игры!
— На игры, на игры, — передразнила свекровь. — У мужчины должны быть развлечения! А ты как сторож над деньгами стоишь!
— Я не сторож, я хозяйка семейного бюджета!
— Какая хозяйка? — фыркнула Галина Сергеевна. — Жадина ты, а не хозяйка! На всём экономишь, мужа в чём-то ущемляешь!
Вероника глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
— Галина Сергеевна, я не буду с вами об этом спорить. Мне нужно время.
— Время? — взвизгнула свекровь. — На что время? Собирайся и езжай домой! Алёша без тебя страдает!
— Пусть страдает, — холодно ответила Вероника. — Может, поймёт, что натворил.
— Ах ты! — задохнулась от возмущения Галина Сергеевна. — Бессердечная! Мужа мучаешь!
— Не я мучаю мужа, а он меня, — твёрдо сказала Вероника. — И я больше этого терпеть не буду.
— Да как ты смеешь! — завопила свекровь. — Я тебя не такой знала! Думала, приличная девочка, а ты оказывается…
— Что оказывается? — перебила Вероника.
— Какая же ты жадная! — процедила свекровь. — Четверых детей я вырастила, и никто не умер, а ты копейку к копейке складываешь!
Эти слова прозвучали как пощёчина. Вероника почувствовала, как что-то внутри окончательно переломилось.
— Знаете что, Галина Сергеевна, — сказала Вероника ровным, холодным голосом. — Вы и ваш сын заслуживаете друг друга.
— Что это значит? — ошарашенно спросила свекровь.
— Это значит, что я устала быть дойной коровой в вашей семье. Устала работать на двоих, экономить на всём, чтобы ваш драгоценный сынок мог тратить деньги на игрушки.
— Да как ты…
— И знаете, что я вам скажу? — продолжила Вероника, не давая свекрови вставить слово. — Четверых детей вы действительно вырастили. Последнего растите до сих пор. Вашему сыну тридцать пять лет, а он ведёт себя как подросток!
— Не смей говорить так про Алёшу! — закричала Галина Сергеевна.
— Буду говорить! — повысила голос Вероника. — Потому что это правда! Ваш сын не умеет обращаться с деньгами, не умеет планировать бюджет, не понимает слова «нет»!
— Он мужчина! У него должна быть свобода!
— Свобода за мой счёт? — рассмеялась Вероника. — Спасибо, не надо!
— Ушла, бросила Алексея! — взвизгнула свекровь. — Вот и не возвращайся! Найдём Алёше нормальную жену!
— Обязательно найдите, — спокойно сказала Вероника. — Которая будет работать на него и на вас. А я больше не буду.
— Да кто ты такая! — кипятилась Галина Сергеевна. — Думаешь, без тебя пропадём?
— Не знаю, — честно ответила Вероника. — Но узнаете очень скоро.
Разговор закончился тем, что свекровь бросила трубку, выкрикнув напоследок что-то про неблагодарность и современную молодёжь.
Вероника сидела в комнате у Марины и чувствовала странное облегчение. Впервые за много лет высказала всё, что накопилось на сердце. И это оказалось… освобождающим.
Алексей больше не звонил. По словам общих знакомых, муж жаловался всем подряд на жадную и бессердечную жену, которая бросила его из-за каких-то денег. Покаяния, попыток вернуть потраченное или хотя бы извиниться не было.
— Понимаешь, — сказала Вероника подруге через неделю, — я думала, что люблю его. А оказывается, просто привыкла спасать.
— От чего спасать? — поинтересовалась Марина.
— От ответственности. От последствий. От необходимости быть взрослым.
— И что теперь будешь делать?
— Жить, — улыбнулась Вероника. — Наконец-то жить для себя.
Вероника подала документы на развод. Процедура оказалась проще, чем ожидалось — Алексей не возражал, имущества у них было немного, детей не было.
Последний раз бывшие супруги встретились в ЗАГСе. Алексей выглядел потерянным и обиженным, словно до сих пор не понимал, что произошло.
— Вера, — подошёл к ней муж после заседания. — Может, ещё раз попробуем? Я изменюсь.
— Поздно, Алёша, — грустно сказала Вероника. — Слишком поздно.
— Из-за денег что ли всё разрушили? — не унимался бывший муж.
— Не из-за денег, — покачала головой Вероника. — Из-за неуважения. К труду, к планам, ко мне.
— Я тебя уважал!
— Нет, — твёрдо сказала Вероника. — Уважаемого человека не обворовывают.
Выходя из здания, Вероника впервые за много месяцев почувствовала, что может свободно дышать. Впереди была неизвестность, но эта неизвестность больше не пугала. Наоборот — она обещала свободу выбора, которой не было в браке.
В кармане лежала новая банковская карта — только на её имя. А в планах — собственная квартира, которую не придётся ни с кем делить.
