Анна услышала, как хлопнула входная дверь, и поняла — сейчас начнётся. Дмитрий всегда возвращался домой в приподнятом настроении после встреч с сестрой, словно Катя обладала каким-то волшебным даром превращать её тридцатипятилетнего мужа в восторженного подростка. Анна отложила книгу и приготовилась к очередной порции семейных новостей.
— Аня, ты не поверишь! — Дмитрий ворвался в гостиную, сияя улыбкой. — Катька выходит замуж! Представляешь? Наконец-то нашла своего человека.
Анна вежливо улыбнулась. Катя была существенно младше мужа, и Дмитрий относился к ней с той смесью умиления и чрезмерной заботы, которая иногда раздражала Анну. Впрочем, она понимала — после смерти родителей брат действительно заменил Кате отца.
— Это замечательно, — сказала она. — Когда свадьба?
— Через три месяца. — Дмитрий присел на подлокотник дивана. — Слушай, я хотел с тобой посоветоваться. Кате нужна помощь с организацией торжества. Я подумал, мы могли бы…
— Нет, — Анна перебила его прежде, чем он успел закончить фразу.
Дмитрий моргнул.
— Ты даже не выслушала меня.
— Мне не нужно слушать. Я знаю, к чему ты клонишь. — Анна поднялась с дивана и прошла к окну. — Ты хочешь, чтобы мы дали Кате денег на свадьбу. Правильно?
— Ну… в общем, да. — Дмитрий потёр затылок. — Она моя сестра, Аня. Единственная родная душа, которая у меня осталась.
— У неё есть жених, насколько я понимаю. Пусть они вместе и организовывают свою свадьбу.
— Они студенты! Откуда у них деньги?
Анна резко обернулась.
— А откуда они должны быть у нас? Мы что, банкомат для твоих родственников?
— Это не родственники, это моя сестра!
— Которой двадцать пять лет, и она вполне способна сама решать свои проблемы. — Анна скрестила руки на груди. — Дима, мы с тобой хорошо зарабатываем, это правда. Но это не значит, что мы обязаны всех обеспечивать.
— Я не говорю про всех. Я говорю про Катю. Про один раз. Про свадьбу — это же важное событие в жизни!
— И поэтому они должны сами за него отвечать.
Дмитрий встал и подошёл к жене.
— Аня, пойми, я уже пообещал ей. Не могу же я теперь отказать.
Повисла тишина. Анна смотрела на мужа, чувствуя, как внутри разрастается холодный ком раздражения.
— Ты… уже пообещал? — медленно проговорила она. — То есть ты даже не счёл нужным спросить меня заранее?
— Я думал, ты поймёшь…
— Что я пойму? Что мои деньги — это автоматически деньги Кати? Что я должна молча финансировать прихоти избалованной девчонки?
— Она не избалованная!
— Да? А кто оплачивал ей репетиторов для поступления? Кто снял квартиру, когда она поссорилась с соседками в общежитии?
— Это всё было необходимо…
— Дима, очнись! — Анна повысила голос. — Ты сделал из неё инфантильного ребёнка, который привык, что старший брат всё решит. А теперь она идёт замуж, и ты хочешь оплатить ей ещё и это?
— Почему мы должны давать твоей сестре деньги на свадьбу? — выпалила она. — У неё есть жених, у жениха наверняка есть родители. Пусть они и разбираются!
Дмитрий побледнел.
— Перестань так говорить о Кате.
— Я говорю правду. И ты прекрасно это знаешь.
Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Анна первой отвела взгляд.
— Я не дам согласия на это, — тихо сказала она. — И это моё последнее слово.
Дмитрий ничего не ответил. Развернулся и вышел из комнаты.
Анна опустилась на диван и закрыла лицо руками. Она знала, что была резкой. Возможно, даже чересчур резкой. Но ей уже надоело то, что муж постоянно даёт деньги сестре даже не спрашивая? Неужели её мнение в этой семье уже ничего не значит?
Следующие два дня они с Дмитрием практически не разговаривали. Обменивались только необходимыми фразами, избегали смотреть друг другу в глаза. Анна чувствовала себя виноватой, но отступать не собиралась. Она слишком хорошо знала, чем заканчиваются подобные уступки — сначала свадьба, потом квартира, потом машина, потом ребёнок… И так до бесконечности.
В субботу утром Дмитрий объявил, что пригласил Катю на ужин.
— Чтобы вы могли поговорить, — пояснил он. — Нормально, спокойно. Без эмоций.
Анна хотела возразить, но промолчала. Может быть, действительно стоило встретиться. Объяснить Кате свою позицию, дать ей понять, что мир не вращается вокруг её желаний.
Катя появилась ровно в семь вечера. Анна невольно отметила, что девушка похорошела — влюблённость шла ей на пользу. Светлые волосы были уложены в небрежные локоны, на щеках играл румянец, глаза блестели.
— Анечка, привет! — Катя чмокнула золовку в щёку. — Как я рада тебя видеть! Надо же обсудить столько всего!
Они расположились на кухне. Дмитрий разлил вино, Катя достала из сумки блокнот, исписанный мелким почерком.
— Значит, так, — начала она, явно наслаждаясь ролью невесты. — Свадьба будет в загородном клубе. Я уже присмотрела идеальное место — терраса с видом на озеро, банкетный зал на двести человек…
— Двести? — переспросила Анна. — Разве у вас так много гостей?
— Ну, с учётом родственников, друзей, коллег Артёма… — Катя махнула рукой. — Знаешь, как это бывает. Нельзя никого обидеть.
— Коллег? — Анна нахмурилась. — Я думала, Артём ещё учится.
— Учится, но подрабатывает иногда. — Катя перевернула страницу. — Так вот, насчёт ресторана. Банкет, конечно, недешёвый, но что поделать. Свадьба раз в жизни, правда же?
— Катя, — осторожно начала Анна. — А вы с Артёмом обсуждали бюджет?
— Ой, да какой там бюджет! — засмеялась девушка. — Мы хотим красивый праздник, вот и всё. А Дима нам поможет, правда, Димочка?
Брат кивнул, не глядя на жену.
— Дальше что? — спросил он.
— Дальше платье. Я выбрала потрясающую модель от итальянского дизайнера. Настоящий эксклюзив! — Катя просияла. — И костюм для Артёма тоже нужен приличный, не какой-нибудь ширпотреб. Ну и кольца, конечно. Я хочу с бриллиантами — небольшими, но настоящими.
Анна почувствовала, как напряжение растёт.
— Катя, скажи честно. Во сколько тебе обходится вся эта затея?
Девушка назвала сумму. Анна побледнела.
— Это же сумасшествие, — пробормотала она.
— Почему сумасшествие? — искренне удивилась Катя. — Обычная свадьба. Не шикарная даже, а просто нормальная. У моей подруги Лены в прошлом году было гораздо дороже.
— И кто платил за эту «обычную» свадьбу у Лены?
— Родители, естественно. Ну и молодые сами немного добавили.
Анна откинулась на спинку стула.
— А вы с Артёмом? У вас есть накопления?
Катя замялась.
— Ну… мы студенты, Ань. Откуда у нас такие деньги?
— Именно. Откуда?
— Ну, я думала, Дима поможет. — Катя посмотрела на брата. — Ты же обещал.
— Подожди, — остановила её Анна. — А родители Артёма? Они в курсе этих планов?
— В курсе, конечно.
— И что они говорят?
Катя отвела взгляд.
— Они готовы помочь…
— Тогда в чём проблема?
— Ну, они хотят подарить нам деньги, — медленно проговорила Катя. — Приличную сумму. Но мы с Артёмом подумали, что лучше потратить их на что-то более важное.
— Например?
— Например, машину. Или на первый взнос за квартиру. — Катя подняла на золовку ясные глаза. — Согласись, это же правильно? Свадьба — это один день, а машина и квартира — это навсегда.
Анна медленно поставила бокал на стол. Она боялась, что если сделает резкое движение, то сорвётся.
— То есть, — начала она ровным голосом, — родители Артёма готовы дать вам денег. Вы хотите потратить их на машину и квартиру. А свадьбу — дорогую, помпезную свадьбу на двести человек — должны оплатить мы?
— Ну, не совсем так, — забеспокоилась Катя. — Мы потом вернём! Обязательно вернём, честное слово.
— Когда?
— Как только устроимся на работу…
— После окончания университета? Через два года?
— Ну… может, чуть больше. Нужно же сначала найти хорошее место, квартиру купить…
Анна рассмеялась. Смех вышел истерическим.
— Катя, ты понимаешь, что говоришь? Ты хочешь, чтобы мы дали тебе огромную сумму денег на один день — на праздник, который нужен только тебе. При этом у тебя нет работы, эти деньги вы вернёте неизвестно когда, и ты сама признаёшься, что родители Артёма готовы вам помочь. Но их деньги ты хочешь потратить на машину, а наши на свадьбу. Как тебе такой расклад?
— Я не это имела в виду! — Катя покраснела. — Дима, ты же понимаешь…
— Нет, это ты не понимаешь, — отрезала Анна. — Ты не понимаешь, что деньги не растут на деревьях. Что твой брат много работает, чтобы мы могли позволить себе нормальную жизнь. Что я просиживаю вечера над проектами, потому что хочу быть финансово независимой. Мы зарабатываем каждый рубль, Катя. А ты — ты даже не заработала ещё ни копейки, но уже требуешь, чтобы мы тебе всё оплатили!
— Я не требую! — вскочила Катя. — Я просто… я думала, вы поймёте. Это же такое событие! Свадьба!
— Твоя свадьба, — жёстко сказала Анна. — Твой выбор. Твоя ответственность.
— Но у вас же есть деньги!
— А у тебя есть совесть? — Анна тоже поднялась. — Или тебя брат настолько избаловал, что ты искренне считаешь, будто мир обязан выполнять все твои капризы?
— Это не капризы! — закричала Катя. — Это моя свадьба!
— Которую ты хочешь устроить за чужой счёт, потому что сама слишком жадная, чтобы потратить на неё подарок от родителей жениха! — Голос Анны стал ледяным. — Знаешь, что это такое, Катя? Это называется наглость. Обыкновенная, беспросветная наглость.
— Дима! — Катя повернулась к брату со слезами на глазах. — Ты позволишь ей так со мной разговаривать?
— Какого чёрта мы должны давать твоей сестре такие деньги на свадьбу, если у неё и так есть? Дима?
Дмитрий сидел, уставившись в стол. Анна видела, как работают желваки на его скулах.
— Дима? — повторила Катя.
— Она права, — глухо сказал он.
Катя замерла.
— Что?
— Аня права. — Дмитрий поднял голову. — Я слишком долго закрывал на это глаза, Кать. Баловал тебя, решал все проблемы. И в итоге ты превратилась в эгоистку, которая даже не понимает, насколько её требования неадекватны.
— Я не эгоистка!
— Тогда объясни мне, — Дмитрий встал, — как называется человек, который хочет красивую свадьбу, но не хочет за неё платить? Который требует денег у брата, хотя у вас есть деньги? Который обещает вернуть долг когда-нибудь потом, не имея никаких реальных перспектив?
— Мы же семья… — прошептала Катя.
— Семья — это не благотворительный фонд для капризных невест. — устало сказал Дмитрий. — Я люблю тебя, Кать. Но Аня — моя жена. И она не обязана оплачивать твои фантазии.
Катя схватила сумку.
— Значит, вы отказываетесь мне помогать?
— Мы отказываемся спонсировать твою безответственность, — поправила Анна. — Если тебе нужна помощь в организации свадьбы по средствам, если нужен совет, поддержка — пожалуйста. Но платить за твоё желание жить не по средствам мы не будем.
— Замечательно, — Катя направилась к двери. — Просто замечательно. Буду знать, что на вас я могу не рассчитывать.
— Катя… — начал Дмитрий.
— Не надо! — Она обернулась. — Я всё поняла. Деньги важнее родной сестры. Ваш комфорт важнее моего счастья. Отлично.
— Твоё счастье не зависит от стоимости банкета, — тихо сказала Анна. — Но ты поймёшь это только тогда, когда повзрослеешь.
Катя хлопнула дверью. На столе осталось недопитое вино и блокнот со свадебными планами.
— Я испортил её, — сказал Дмитрий. — Да?
Анна подошла и обняла мужа.
— Ты любил её. Это нормально.
— Она сейчас ненавидит нас.
— Переживёт. — Анна погладила его по спине. — И, может быть, действительно повзрослеет.
— А если она устроит эту дорогую свадьбу? Влезет в долги?
— Тогда это будет её выбор. И её долги.
Дмитрий крепче прижал жену к себе.
— Прости, что не послушал тебя сразу.
— Прощаю. Но больше так не делай.
— Не буду, — пообещал он.
Они стояли так долго, слушая тишину опустевшей квартиры. Где-то в этой тишине затерялись мечты о пышной свадьбе, семейных обязательствах и неоплаченных счетах. Но осталось главное — честность, любовь и уважение.
Через неделю Катя прислала сообщение. Коротко сообщила, что они с Артёмом решили сыграть скромную свадьбу — только самые близкие, камерный ужин в ресторане. Родители Артёма оплатят торжество, а их подарок молодые действительно потратят на первый взнос за квартиру.
«Спасибо, что испортили мне свадьбу», — написала она в конце.
Анна показала сообщение Дмитрию. Он долго смотрел на экран, потом улыбнулся.
— Может, мы всё-таки подарим им что-нибудь? — спросил он. — Не деньги. Что-нибудь практичное.
— Хорошую сковородку? — предложила Анна.
— Набор кастрюль, — кивнул Дмитрий. — Чтобы учились готовить самостоятельно.
Они рассмеялись. Впервые за долгое время — легко и искренне.
А через три месяца они действительно приехали на свадьбу Кати и Артёма. Скромную, тёплую, настоящую. Невеста сияла в простом платье, жених не сводил с неё глаз, гости от души веселились.
И когда Катя подошла к ним с бокалом шампанского, обняла обоих и прошептала: «По-моему получилось здорово», — Анна поняла, что они поступили правильно.
Иногда настоящая помощь — это умение сказать «нет».
Даже когда это трудно.
Особенно когда это трудно.
