Виктор топтался возле дивана, морщась и поглядывая в телефон. Несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрывал и мрачнел.
— Ну говори уже, — Алена отвлеклась от ноутбука. — Что там? Снова Лиля?
Виктор тяжело вздохнул и плюхнулся рядом на диван.
— Да. Опять деньги просит. Десять тысяч до зарплаты. Но мы же с тобой знаем, что до зарплаты — это значит денег мы больше не увидим.
Алена закрыла ноутбук. В съемной двушке было тепло и уютно, несмотря на дешевую мебель, доставшуюся в комплекте с квартирой.
— Витя, я тебе давно говорю — откажи ей. Хватит уже деньги разбрасывать. Мы с тобой копим каждую копейку, чтобы съехать отсюда. А она уже привыкла, что братец — банкомат.
Виктор скривился, будто у него разболелся зуб.
— Ты не понимаешь… Лиля всегда была принцессой семьи. Родители носили ее на руках. Да и она младше меня на восемь лет. Привычка заботиться…
— А по мне, так эта привычка тебя разорит, — перебила Алена, вставая с дивана. — Скажи просто «нет». Пусть учится жить на свои средства. Ей уже двадцать пять, не маленькая.
— Легко тебе говорить. Ты не слышала, как она плачет в трубку. Говорит, что совсем одна, что никому не нужна…
— И ты каждый раз ведешься?
— Ну не могу я ей отказать, понимаешь? Не могу, — Виктор развел руками. — Тем более там правда небольшая сумма. Что такое десять тысяч?
— Две недели продуктов для нас, между прочим, — Алена поджала губы. — Ладно. Твои деньги, тебе решать. Только потом не жалуйся, что на отпуск не хватает.
Через три дня Виктор мрачно изучал остаток на карте. Лиле он деньги перевел сразу же после их разговора. Теперь до зарплаты оставалась неделя и три тысячи рублей.
— Может, у тебя одолжу немного? — спросил он Алену за ужином.
— Обойдешься, — хмыкнула та. — У меня все расписано.
Вскоре Лиля заглянула к ним в гости. Маленькая, хрупкая. С огромными голубыми глазами и светлыми вьющимися волосами. В дорогом платье, с телефоном последней модели. На тонком запястье поблескивал золотой браслет.
— Ой, как у вас тут… мило, — она небрежно окинула взглядом квартиру. — Правда, тесновато. Но вы же это… временно тут, да?
— Привет, Лиль, — Алена с трудом выдавила улыбку. — Чаю?
— Можно, если нетрудно. И печеньки есть? Я с утра не ела, — Лиля скинула туфли и прошла в гостиную. — Витька, ты представляешь, на работе такой кошмар! Меня опять обходят с повышением! Никто меня не ценит, никто не любит!
— Ну что ты, сестренка…
Алена оставила их наедине. Лучше было не вмешиваться. Золовка воспринимала любое замечание или совет в штыки.
Через час Лиля ушла, громко хлопнув дверью. Виктор выглядел измотанным, будто разгрузил вагон с кирпичами. По взгляду Алена поняла, что золовка снова вытянула из мужа деньги.
— Посиди с ней и сразу поймешь, почему я не могу отказать, — пробормотал он. — Она же невыносима. Проще сразу денег дать, чем слушать эти истерики.
Алена только головой покачала и отправилась в спальню. Пора было добавить еще пять тысяч к заначке. Она хранила деньги в толковом словаре — книге с вырезанными страницами в середине. Старый бабушкин способ, но надежный. Виктор такими вещами не интересовался, а значит, тайник был в безопасности.
Алена достала словарь и открыла его на нужной странице. Внутри лежала аккуратная пачка пятитысячных купюр. Алена улыбнулась. Деньги на карте — это одно. Но видеть их вот так, вживую — совсем другие ощущения.
Она открыла сумочку, достала кошелек. Там должно было быть тридцать пять тысяч — заначка с зарплаты. Пересчитала раз, второй. Пятнадцать тысяч. Куда делись остальные двадцать?
Алена перевернула сумку, высыпала все содержимое на кровать. Вывернула карманы. Пусто.
— Вить, — позвала она мужа. — Ты не брал у меня деньги из сумочки?
— Нет, — Виктор появился в дверях. — А что?
— Странно. У меня пропали двадцать тысяч. Не могу найти.
— Может, потеряла где-то? — предположил муж. — Выронила из кошелька.
— Вряд ли. Я аккуратно с деньгами обращаюсь.
Алена еще раз проверила сумку. Купюры исчезли.
— Ладно, может, я ошиблась, — вздохнула она. — Или действительно потеряла.
Через две недели Лиля снова заглянула в гости. На этот раз не одна, а с подругой Кристиной. Девушки пили чай на кухне, громко обсуждая новую сумку, которую Лиля купила в бутике.
— Так дорого, но стоит своих денег, — Лиля поглаживала гладкую кожу сумки. — Настоящая Италия!
Алена молча мыла посуду, косясь на золовку. Откуда у девушки такие деньги, если она постоянно занимает у брата?
В тот же вечер Алена не досчиталась десяти тысяч. Она похолодела. Это уже не совпадение. И не ошибка. Кто-то забирал ее деньги. И этот кто-то бывал у них в квартире.
Перед глазами возник образ Лили, поглаживающей новую итальянскую сумку.
Алене казалось, что эта мысль высветилась в голове неоновой вывеской. Дорогие обновки золовки, регулярные пропажи денег… Картинка складывалась неприятная.
— Витя, нам надо поговорить, — произнесла Алена, когда муж вернулся с работы.
Виктор устало опустился на стул и потер лицо руками.
— Что-то случилось?
— У меня снова пропали деньги. И знаешь, когда именно? После визита твоей сестры.
Виктор поднял на нее глаза.
— Ты на что намекаешь?
— Не намекаю, а говорю прямо, — Алена скрестила руки на груди. — Лиля берет мои деньги. Первый раз пропали двадцать тысяч, сегодня — еще десять. И оба раза после ее визита.
— Ты с ума сошла? — Виктор вскочил со стула. — Моя сестра — не воровка! Да, она любит красивые вещи, но она бы никогда…
— Откуда у нее деньги на итальянскую сумку? — перебила Алена. — Она же вечно жалуется на безденежье и занимает у тебя.
— У нее зарплата есть. И она… экономит.
— На чем? На еде? И каждую неделю покупает новые шмотки?
Виктор раздраженно махнул рукой.
— Просто признай, что ты потеряла деньги! Или потратила и забыла. Но не вздумай обвинять мою сестру!
Разговор явно заходил в тупик. Алена решила действовать иначе.
На следующий день она сняла с карты десять тысяч рублей. Купюру аккуратно пометила — нарисовала маленькое красное сердечко в уголке. Сфотографировала и отправила снимок мужу.
«Смотри, какая забавная купюра попалась! С сердечком!» — написала в сообщении.
«Прикольно», — ответил Виктор.
Вечером Лиля и свекровь Нина Петровна пришли на ужин.
— Ой, какая вкуснятина! — защебетала Лиля, пробуя салат. — Аленка, ты прямо кулинар! Может, тебе на курсы пойти? Будешь, знаешь, торты печь на заказ.
— Спасибо, но мне и моей работы хватает, — спокойно ответила Алена.
— Да какая там работа, — фыркнула Нина Петровна. — Сидишь в офисе, бумажки перекладываешь. Вот у Лилечки — ответственная должность, ее ценят, повышение обещают.
Алена молча накладывала картошку в тарелки. Спорить со свекровью было бесполезно — все равно Лиля всегда оказывалась лучше, успешнее, талантливее. Хотя по факту ничем не выделялась из общей массы.
— Мам, Алена тоже хорошо работает, — попытался вступиться Виктор. — И зарабатывает неплохо.
— Ну-ну, — снисходительно протянула свекровь. — Только на квартиру собственную до сих пор не накопили. Сколько уже лет по съемным мотаетесь?
Алена старалась не обращать внимания на эти колкости, но в глубине души у нее все клокотало. Она внимательно следила за Лилей. Дважды та выходила из гостиной — якобы в туалет. Но задерживалась дольше, чем нужно.
Когда ужин закончился, гости стали собираться домой. Алена тут же направилась к своей сумке, висевшей в коридоре.
— Странно, — произнесла она, копаясь в кошельке.
— Что такое? — спросил Виктор.
— Моя купюра с сердечком пропала, — Алена повернулась к мужу. — Та самая, фото которой я тебе присылала. Ее здесь нет.
Виктор нахмурился. Лиля замерла в дверях, натягивая куртку.
— Каждый раз, когда ты приходишь в гости, у меня пропадают деньги, — твердо сказала Алена, глядя прямо на золовку.
— Ты что себе позволяешь?! — вспыхнула Лиля. — Ты меня обвиняешь? Да как ты смеешь!
— Алена, ты перегибаешь палку, — вмешалась Нина Петровна. — Мы приличные люди!
— Тогда вы не откажетесь показать содержимое своих сумок и карманов, — спокойно предложила Алена. — Если вам нечего скрывать.
— Ты совсем? Что за проверки устроила? За кого ты нас принимаешь?! — возмутилась Лиля.
— Алена, хватит! — прикрикнул Виктор. — Ты переходишь все границы!
— А давайте проверим, — не сдавалась Алена. — Пожалуйста, Лиля, покажи свою сумочку. И карманы. К вам, Нина Петровна, у меня вопросов нет.
— Не буду я ничего показывать! — Лиля схватилась за ручку двери. — Это оскорбительно!
— Значит, тебе есть что скрывать?
— Замолчи! — рявкнула Нина Петровна. — Сначала сама деньги посеяла, а теперь на мою девочку наговаривает!
Напряжение в коридоре нарастало. Лиля пыталась выскользнуть за дверь, но Алена преградила ей путь.
— Давай посмотрим, — настаивала она. — Если у тебя нет моей купюры, я извинюсь.
— Лилечка, покажи ей, — вдруг сказал Виктор. — Просто чтобы закрыть этот вопрос.
Лиля замерла, затравленно глядя на брата.
— И ты против меня?
— Я просто хочу прояснить ситуацию.
Лиля неохотно открыла сумочку. Алена заглянула внутрь и сразу увидела кошелек. Вытащила его и открыла. Там лежала купюра с нарисованным сердечком.
— Вот, — Алена показала ее мужу. — Моя купюра.
Лиля расплакалась:
— Это не то, что ты думаешь! Я случайно забрала… Я собиралась вернуть!
— А те деньги, которые пропали раньше? Тоже случайно забрала? — горько спросила Алена.
— Витенька, ты же не веришь в эту чушь? — вмешалась Нина Петровна. — Подумаешь, взяла деньги. А эта твоя устроила целое представление!
Виктор переводил растерянный взгляд с сестры на жену.
— Лиля… правда?
— Да она решила очернить меня! — зарыдала Лиля. — Она подбросила эту купюру в мою сумку! Сама!
— Алена, — начал муж, — может не стоит так резко реагировать?
Алена осознала, что ее никто не поддержит. Ни муж, ни тем более свекровь.
— Знаете что, — тихо произнесла она. — Я поняла, кто я в этой семье и какое место занимаю. Спасибо за урок!
Она молча прошла в спальню, достала чемодан и начала складывать вещи.
— Ты что делаешь? — Виктор вошел следом.
— Ухожу. Не могу больше находиться там, где меня не уважают.
— Да брось, это просто недоразумение…
— Недоразумение? — Алена горько усмехнулась. — Твоя сестра ворует мои деньги. А ты все равно на ее стороне.
Через полчаса Алена стояла у двери с чемоданом и сумкой. Дверь за ней закрылась.
Алена улыбалась сквозь слезы. Лиля стащила не так много. Эти деньги — плата за ценный урок. У нее впереди вся жизнь, чтобы собрать разбитое сердце и найти свое счастье. Но уже без этой семейки.
Впереди была неизвестность, но Алена знала — она поступила правильно.
