— Наташенька, солнышко, такая чудесная квартирка у вас! — тётя Зина с восторгом осматривала новое жильё племянницы. — И район хороший, и планировка…
— Это всё Игорь, — Наташа смущённо улыбнулась. — Он у меня такой хозяйственный, всё сам выбрал, обустроил.
— Повезло тебе с мужем, — вздохнула тётя. — Думает о семье, о будущем…
Это было пять лет назад, сразу после свадьбы. Наташа тогда и правда чувствовала себя самой счастливой — красавец-муж, успешный бизнесмен, купил квартиру, настоял на том, чтобы она бросила свою низкооплачиваемую работу в библиотеке и занималась домом.
«Моя жена не должна работать за копейки», — говорил он. — «Я обеспечу тебе достойную жизнь».
И обеспечивал. Ремонт делали по дизайн-проекту, мебель заказывали из Италии, технику — самую современную. Наташа порхала по квартире, наводя уют, создавая семейное гнёздышко.
А потом начали приезжать родственники.
Сначала мама Игоря — Алла Петровна. «Сыночек, у меня давление пошаливает, а у вас район такой зелёный, воздух чистый… Можно я поживу немножко?»
Конечно можно. Наташа освободила гостевую комнату, перегладила постельное бельё, приготовила любимые блюда свекрови. «Немножко» растянулось на два месяца.
— Игорёша, — говорила Алла Петровна сыну. — Ты посмотри, какая у тебя жена неэкономная. Свет везде горит, конфорки газовые на полную…
— Мама, ну что ты, — улыбался Игорь. — Я хорошо зарабатываю, можем себе позволить.
«Себе позволить», — эхом отдавалось в голове у Наташи. Но она молчала — ради мира в семье.
Следом приехала сестра Игоря — Марина с мужем и двумя детьми. «Братик, у нас ремонт, дышать краской невозможно. Приютишь на пару недель?»
Пара недель превратилась в три месяца. Наташа стирала гору детских вещей, готовила на семь человек, убирала игрушки по всей квартире. И снова молчала — ради мира в семье.
Потом была племянница Игоря — Диночка, студентка. «У нас с общежитием проблемы, дядя Игорь! Можно я у вас на время сессии поживу?»
Время сессии растянулось на полгода. Дина приводила подруг, устраивала ночные посиделки с пиццей, разговаривала по телефону до утра. Наташа стеснялась сделать замечание — как-никак, родня мужа.
— Солнышко, — говорил Игорь, когда она всё-таки решалась намекнуть. — Это же моя племянница. Ты ведь понимаешь, как важно помогать родным?
Наташа понимала. И продолжала стирать чужие вещи, готовить на всех, убирать разбросанные по квартире чашки и тарелки. Ради мира в семье.
А два года назад случилось то, что окончательно определило расстановку сил в их браке. Наташа забеременела. На третьем месяце начались проблемы, врачи прописали постельный режим.
— Доченька, как же ты одна справишься? — всполошилась Алла Петровна. — Я перееду к вам, буду помогать!
И переехала. С чемоданами, швейной машинкой («буду приданое малышу шить!») и своими представлениями о том, как должна вести себя беременная женщина.
— Наташа, немедленно встань с дивана! Беременность — не болезнь, нужно двигаться!
— Алла Петровна, но врач сказал…
— Что твой врач понимает? Я троих детей родила, знаю, что говорю!
На четвёртом месяце Наташа потеряла ребёнка. Алла Петровна поджала губы:
— Я же говорила — слишком изнеженная. В наше время женщины до последнего работали, и ничего…
Игорь молчал. Только всё чаще задерживался на работе, всё реже приходил домой к ужину.
А через месяц после больницы объявилась сестра Игоря:
— Братик, у нас форс-мажор! Затопили соседей, ремонт на три месяца минимум…
И снова покатилось — чужие дети, чужие вещи, чужие привычки. Наташа готовила, стирала, убирала. Теперь уже машинально, без прежнего энтузиазма.
— Игорёк, — говорила Марина брату. — Смотри, какая твоя жена стала нервная. Может, к врачу сходить? После такого женщины часто становятся неадекватными…
Наташа глотала слёзы и молчала. Ради мира в семье.
А неделю назад позвонила её младшая сестра Лена:
— Наташ, я не знаю, что делать. С мужем развожусь, с квартиры съезжать надо… Можно у тебя пожить немного, пока работу не найду?
— Конечно, сестрёнка, — сразу ответила Наташа. — Приезжай.
И вот теперь Игорь стоял в прихожей, раздражённо глядя на аккуратно составленные туфли Лены:
— Когда твоя сестра уже съедет? Мне надоело жить как в общежитии.
— А когда твоя мама жила у нас два месяца, ты не возмущался, — тихо сказала Наташа.
— Естественно! Это же моя мать. И вообще, это моя квартира, на мои деньги купленная.
Наташа медленно выключила плиту. В голове всплывали картинки прошлого — как она радовалась этой квартире, как гордилась мужем, как старалась угодить его родне…
«Моя квартира», «мои деньги»… Пять лет она была просто прислугой в этом доме. Бесплатной домработницей, которой иногда позволяли иметь своё мнение.
Иногда — но не сейчас.
— Знаешь что, — она повернулась к мужу. — Ты прав. Это твоя квартира. И твои деньги. А я… я просто обслуживающий персонал, да? Стираю, готовлю, убираю. За всеми — за твоей мамой, за твоей сестрой, за твоей племянницей…
— Что за глупости? — поморщился Игорь. — При чём тут это? Я говорю конкретно про твою сестру…
— Нет, дорогой. Ты сказал главное — про свою квартиру и свои деньги. Знаешь, я ведь пять лет не замечала… Или не хотела замечать? Как ты постепенно превратил меня в прислугу. В молчаливую, удобную жену, которая всё стерпит.
В дверях кухни появилась Лена:
— Наташ, я, наверное, пойду. Найду, где пожить…
— Стой, — Наташа вдруг выпрямилась. — Никуда ты не пойдёшь. Уходим мы.
— Что значит уходишь? — Игорь нервно рассмеялся. — Куда?
— С сестрой. Снимем квартиру, начнём новую жизнь. Без «твоих денег» и «твоей квартиры».
— Глупости! У тебя даже работы нет.
— Найду. Я же библиотекарь с двумя высшими образованиями, а не просто «жена богатого мужа», как твоя мама любит говорить.
Она прошла в спальню, достала чемодан. Руки дрожали, но в голове была удивительная ясность. Словно туман рассеялся, и она впервые за пять лет увидела свою жизнь такой, какая она есть.
Вспомнилось, как год назад она хотела устроиться на работу — открывалась новая библиотека, искали заведующую. У Наташи был опыт, рекомендации…
«Зачем тебе это?» — удивился тогда Игорь. — «Ты что, в деньгах нуждаешься? Я же всё обеспечиваю».
И она отказалась от собеседования. Как отказывалась от всего — от своих желаний, планов, амбиций. Растворилась в его жизни, в его семье, в его правилах.
— Наташа, не пори горячку, — Игорь прислонился к дверному косяку. — Ну погорячился я. Пусть твоя сестра живёт, сколько нужно.
— Дело не в сестре, — она складывала вещи в чемодан. — Дело в тебе. В том, как ты на самом деле ко мне относишься.
— Я тебя люблю!
— Нет, ты любишь свою собственность. Свою удобную жену, которая всё стерпит, всё простит. Которая будет улыбаться твоей маме, когда та учит её жить. Которая будет обслуживать твою сестру с детьми…
— А что в этом плохого? Я обеспечиваю тебя, даю…
— Что ты мне даёшь, Игорь? Крышу над головой? Еду? Одежду? Как прислуге?
Она застегнула чемодан:
—Я ведь правда любила тебя. И твою семью любила. Старалась, угождала… А потом потеряла ребёнка. И что я услышала от твоей мамы? «Слишком изнеженная»? А от твоей сестры? «Неадекватная после такого»?
— Ну что ты старое вспоминаешь…
— Старое? А то, что ты сейчас сказал — про свою квартиру и свои деньги? Это тоже старое? Нет, милый. Это правда. Твоя правда, которую я наконец-то услышала.
В дверях появилась Лена с сумкой:
— Я готова.
— Подождите! — Игорь загородил проход. — Давайте поговорим спокойно. Я погорячился, признаю. Останьтесь, всё обсудим…
— Нечего обсуждать, — Наташа взяла сумочку. — Ключи от твоей квартиры оставлю на столе. Вещи потом заберу, когда найду жильё.
— Какое жильё? Куда вы пойдёте?
— Для начала — в гостиницу. А потом найдём квартиру. У меня есть небольшие сбережения.
— Сбережения? — он удивлённо поднял брови. — Откуда?
— Откладывала с тех денег, что ты давал на хозяйство. Каждый месяц по чуть-чуть. Знаешь, почему? Потому что где-то внутри всегда знала — этот день настанет. День, когда ты скажешь что-нибудь такое… про свои деньги и свою квартиру.
Она прошла мимо него к выходу:
— Я даже рада, что ты это сказал. Потому что иначе я бы так и жила — в золотой клетке, с ролью бесправной прислуги.
В гостинице было шумно — на улице под окнами шёл ремонт дороги, за стеной плакал чей-то ребёнок. Но Наташе казалось, что она впервые за пять лет нормально дышит.
— Ты как? — Лена протянула сестре чашку чая.
— Странно, — Наташа задумчиво смотрела в окно. — Вроде должно быть страшно, а мне… спокойно.
Телефон разрывался от звонков. Игорь, свекровь, золовка… Она не отвечала.
— Может, хоть маме позвони? — предложила Лена. — Она волнуется.
— Завтра. Сегодня хочу просто помолчать.
Ночью она не спала — лежала, глядя в потолок, и вспоминала. Как познакомилась с Игорем — красивым, успешным бизнесменом. Как он красиво ухаживал, дарил цветы, водил в рестораны. Как сделал предложение — с кольцом в бокале шампанского, как в кино.
А потом началась настоящая жизнь. Без цветов и ресторанов, зато с бесконечными родственниками, с их претензиями, с их правилами…
Утром пришло сообщение от свекрови: «Как ты могла так поступить с моим сыном? Он же всё для тебя делал! У тебя была такая жизнь — не работала, жила в достатке…»
Наташа впервые за пять лет позволила себе ответить: «Да, Алла Петровна. Не работала. Только готовила на всю вашу семью, стирала, убирала. Бесплатная домработница — чем не работа?»
Телефон тут же разразился звонком, но она отключила его.
— Нам нужно найти квартиру, — сказала Лена. — И работу.
— Для начала квартиру. У меня есть сбережения на первое время.
Они провели весь день в поисках жилья. К вечеру нашли — небольшую двушку на окраине. Не то что их с Игорем квартира в центре, но чистая, светлая.
— Как думаешь, я смогу? — спросила Наташа, когда они вечером сидели на кухне новой квартиры. — Начать всё заново?
— Уже начала, — улыбнулась Лена. — Ты стала другой. Живой.
— В каком смысле?
— Помнишь, какой ты была раньше? До замужества? Сколько у тебя было планов, идей… А потом словно погасла. Всё «ради мира в семье», «чтобы не расстраивать Игоря»…
Наташа задумалась. Действительно, когда она в последний раз делала что-то для себя? Читала книги, ходила в театр, встречалась с подругами?
На следующий день она обновила резюме и разослала в несколько библиотек. К вечеру пришёл ответ — приглашение на собеседование.
— Представляешь, открывается новый культурный центр! — восторженно рассказывала она сестре. — С библиотекой, с лекторием… Им нужен человек с опытом.
— А справишься? Пять лет не работала…
— Справлюсь. Я же всё это время читала профессиональную литературу, следила за новостями отрасли…
— Тайком от мужа? — понимающе спросила Лена.
— Да. Говорила, что просто книжки читаю. Он и не интересовался — какие, зачем…
Через неделю Игорь подкараулил её у подъезда:
— Нам надо поговорить.
— Ты как меня нашел?
— Потому что маячок на телефоне не удалила…
— О чём говорить собрался? — она спокойно застегнула сумку. — По-моему, всё уже сказано.
— Наташ, ну перестань. Я погорячился, признаю. Давай всё забудем? Возвращайся домой.
— В твою квартиру? — она впервые посмотрела ему в глаза. — Знаешь, что самое смешное? Я ведь только сейчас поняла — это никогда не было моим домом. Это была твоя территория, где я просто обслуживала тебя и твою семью.
— Неправда! Я любил тебя…
— Как вещь, Игорь. Как удобную, красивую вещь, которую ты купил. Как и квартиру, как и мебель…
— Мама просила передать…
— Не надо, — она подняла руку. — Я не хочу слышать, что там просила передать твоя мама. Наслушалась за пять лет.
Он схватил её за локоть:
— Ты хоть понимаешь, на что меняешь нашу жизнь? Съёмная квартира, работа за копейки…
— Зато это будет моя жизнь. Моя квартира, мои деньги, мои решения.
— А как же семья?
— Семья? — она горько усмехнулась. — У нас не было семьи, Игорь. Была сделка — ты даёшь деньги, я обслуживаю тебя и твою родню. Вот только я больше не участвую в этой сделке.
В этот момент из подъезда вышла Лена:
— Наташ, ты готова? Собеседование через час.
— Собеседование? — удивился Игорь. — Какое ещё собеседование?
— В культурный центр, — спокойно ответила Наташа. — Там нужен заведующий библиотекой.
— Библиотекой? — он рассмеялся. — Ты же пять лет не работала! Кто тебя возьмёт?
— Забавно — она высвободила руку. — Ты даже не представляешь, чем я жила все эти годы. Что читала, чему училась, о чём мечтала… Для тебя я была просто красивой куклой в красивой квартире.
К подъезду подъехало такси. Наташа открыла дверцу:
— Все, Игорь. И передай своей маме — пусть не беспокоится. Я больше не побеспокою их идеальную семью.
В тот день она получила работу. Директор культурного центра, интеллигентная женщина лет пятидесяти пяти, внимательно слушала её идеи о современной библиотеке, о детских программах, о литературных встречах…
— Знаете, — сказала она в конце собеседования, — обычно мы с настороженностью относимся к кандидатам с большим перерывом в работе. Но вы… вы всё это время развивались, учились. Это видно.
— Просто я любила свою профессию, — тихо ответила Наташа. — Даже когда не могла в ней работать.
Вечером позвонила свекровь:
— Наташенька, доченька, ну что же ты делаешь? Игорь места себе не находит! Ты подумай — такая жизнь была, в достатке, в уважении…
— В уважении? — Наташа впервые позволила себе перебить свекровь. — А вы уважали меня, Алла Петровна? Когда учили меня жить? Когда критиковали всё, что я делаю? Когда после того, как я… как вы сказали, что я «слишком изнеженная»?
В трубке повисла тишина.
— Вот видите, — грустно сказала Наташа. — Даже сейчас вам нечего сказать. Потому что для вас я всегда была никем — просто удобной женой вашего сына, которая должна быть благодарна за то, что её взяли в вашу семью.
Через месяц Наташа уже вовсю работала в культурном центре. Оказалось, что за пять лет жизни в своей клетке она не растеряла профессиональных навыков — наоборот, всё тайное чтение, все просмотренные вебинары и пройденные онлайн-курсы дали свои плоды.
— У вас потрясающее чутьё на книги, — говорила директор. — И такой современный подход к работе с читателями!
Дома — теперь уже в съёмной квартире — они с Леной часто говорили о прошлом.
— Знаешь — сказала как-то сестра. — Я ведь всегда завидовала тебе. Думала — вот она, идеальная жизнь. Богатый муж, красивая квартира, не надо работать…
— А я завидовала тебе, — призналась Наташа. — Ты всегда была такой… живой. Свободной. Даже когда с мужем развелась — не сломалась, не стала жертвой.
— Мы обе молодцы, — улыбнулась Лена. — Выкарабкались.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Марина — сестра Игоря.
— Можно войти? — она выглядела непривычно растерянной. — Поговорить надо.
Наташа пропустила её в квартиру. Марина осмотрелась:
— А у вас… уютно.
— Спасибо. Чай будешь?
— Буду, — она села за кухонный стол. — Знаешь, я ведь извиниться пришла.
— За что?
— За всё. За то, как мы к тебе относились. За то, как пользовались твоей добротой. За те слова… ну, после выкидыша.
Наташа молча ставила чашки.
— Ты не подумай, — продолжала Марина. — Меня не Игорь послал. И не мама. Просто… просто я сама недавно поняла кое-что.
— Что именно?
— Мы с мужем разводимся, — она вдруг всхлипнула. — И я тут просто поняла как это — когда тебя не уважают. Когда считают прислугой. Вещью.
Наташа села напротив:
— И что ты будешь делать?
— Не знаю, — Марина вытерла слёзы. — Страшно начинать всё сначала. Дети, ипотека…
— А я знаю, — вдруг сказала Наташа. — Будешь жить. Просто жить — своей жизнью, своим умом. Знаешь, как это здорово — просыпаться и понимать, что ты сама решаешь свою судьбу?
— А дети?
— А что дети? Они будут гордиться матерью, которая нашла в себе силы изменить жизнь. Которая не осталась «удобной женой».
Марина допила чай:
— Можно… можно я буду к тебе приходить? Просто поговорить?
— Можно, — Наташа улыбнулась. — Только теперь на равных. Без этого вашего семейного высокомерия.
После ухода Марины Лена задумчиво сказала:
— Удивительно… Ты ведь не просто свою жизнь изменила. Ты и другим показала, что можно жить иначе.
— Думаешь?
— Уверена. Вон, Марина уже задумалась. Может, и Алла Петровна когда-нибудь поймёт…
На следующий день Игорь прислал сообщение: «Давай встретимся? Без скандалов, спокойно поговорим. Я многое понял».
Они встретились в небольшом кафе. Игорь выглядел непривычно растерянным:
— Ты… хорошо выглядишь.
— Спасибо, — Наташа спокойно отпила кофе. — О чём ты хотел поговорить?
— Я понял свои ошибки. Правда понял. Может… может, начнём сначала?
— Нет, Игорь. Некоторые вещи нельзя начать сначала. И знаешь, почему? Потому что я тоже многое поняла.
— Что например?
— Что счастье — это не квартира в центре и не статус жены обеспеченного мужа. Счастье — это когда ты живёшь своей жизнью. Когда тебя уважают — не за красивый фасад, а за то, что ты есть.
— Я уважал тебя…
— Нет. Ты ценил меня как удобную вещь. Как красивую куклу, которая знает своё место.
Она достала из сумки конверт:
— Вот, документы на развод. Я всё подписала. Квартира твоя, машина твоя, счета твои. Мне ничего не нужно.
— А как же… как же наша жизнь? Наши планы?
— У меня теперь своя жизнь. И свои планы. Знаешь, я ведь впервые за пять лет чувствую себя собой. Настоящей.
Она встала:
— Надеюсь, ты тоже когда-нибудь поймёшь — нельзя купить любовь и уважение. Даже за самую дорогую квартиру.
Вечером они с Леной сидели на кухне их съёмной квартиры. За окном шёл дождь, на плите кипел чайник, в вазе стояли любимые Наташины пионы — она сама купила их по дороге с работы.
— Удивительно — сказала она сестре. — Я ведь правда благодарна Игорю.
— За что?
— За те слова — про его квартиру и его деньги. Если бы не они, я бы так и жила чужой жизнью. А теперь… теперь я наконец-то живу своей.
