Телефон разрывался уже минут десять. Наталья сидела в кресле, поджав ноги, и смотрела на экран мобильника, где высвечивалось до боли знакомое имя «Вера». Отвечать женщине ей не хотелось, тем не менее она все-таки решилась и сняла трубку.
— Да, Вер, привет, — сказала она.
— Наташка! — зазвучал в трубке рыдающий голос подруги. — Ты представляешь! Она сбежала! Просто… Просто собрала вещи и… И все! Телефон вне зоны! На сообщения не отвечает…Что делать?!
— Так! Погоди! — голова у Натальи пошла кругом. — Кто сбежал? Лена?
— Да! — почти выкрикнула Вера. — И внучку мою забрала! Я проснулась утром, а их нет. Даже записки не оставила! Ни спасибо, ни прощай… Вот как, скажи мне, как она могла так поступить?!
Наталья прикрыла глаза. Она прекрасно понимала, как Лена могла так поступить. Двадцать лет она наблюдала жуткий спектакль. Вера играла в нем главную роль, а все остальные — муж, дочь, зятья, внуки — были обычным фоном для драмы под названием «Великая материнская жертва».
— Наташа! Ты слушаешь? — всхлипнула Вера.
— Да-да, конечно…
— Я же всем пожертвовала ради них! Ты же знаешь! Все им отдала, всю себя!
«А кто тебя просил?» — чуть не ляпнула Наталья, но сдержалась.
— Вер, а может… Может, она все-таки имела право на свою жизнь, а? — осторожно спросила она.
Повисла такая продолжительная пауза, что Наталья на секунду подумала, что связь прервалась.
— Да что ты такое говоришь?! — наконец отозвалась подруга, и в ее голосе было столько возмущенного недоумения, словно Наталья предложила ей сброситься с крыши. — Какое еще право? Я ее мать! А она взяла и… И просто… Неблагодарная!
Подруга разрыдалась, и Наталья вдруг поняла, Вера действительно не понимает. Никогда не понимала и не поймет. Женщина кое-как успокоила Веру, попрощалась с ней, а потом прикрыла глаза и начала вспоминать…
Наталья познакомилась с Верой еще в институте. Стройная, веселая девчонка с каштановыми кудрями, голубыми глазами и ямочками на щеках всегда была в центре внимания, притягивала парней как магнит. Вера выбрала Игоря, тихого, скромного отличника с факультета автоматики и вычислительной техники.
Вскоре ребята поженились, затем появилась на свет Леночка… Потом супругам выделили небольшую жилплощадь на окраине города. Словом, все у них было, как и у всех.
Вера работала бухгалтером, Игорь – инженером, ребенка помогала растить свекровь. Они были обычной советской семьей, переживающей перестройку, а затем и лихие девяностые.
Увы, после рождения дочери Вера сильно изменилась, и Наталья нередко слышала, что она «живет только ради Леночки».
***
Когда Лена повзрослела и вышла замуж, Игоря не стало. Супруг девушки Сергей был строителем и мечтал воплотить в жизнь амбициозный проект — большой дом. На семейном совете было принято решение, что овдовевшая Вера будет жить с дочерью и зятем.
Дом строился два года. Наталья несколько раз приезжала с Верой на участок и наблюдала за тем, как растет двухэтажный красавец с террасой.
— Вот смотри, — Вера показывала на первый этаж. — Тут будет моя комната. А наверху будут жить Лена, Сергей и Машенька.
Она вздыхала и качала головой.
— Да… Все, что ни делается, – все к лучшему… Буду, значит, теперь помогать Леночке с малышкой.
А после новоселья начался кошмар.
Все началось с мелких жалоб Веры:
— Сергей слишком громко смотрит телевизор.
— Они поздно укладывают Машеньку.
Потом подруга стала рассказывать, как приходится учить молодых правильно вести хозяйство.
— Ох, подруга… Ты бы только видела, как Лена гладит! Все стрелки у нее кривые! Я ей показала как надо, но… — и Вера раздраженно махала рукой.
Наталья кивала, с чем-то соглашалась, с чем-то спорила. Она и представить себе не могла, свидетелем чего ей вскоре предстоит стать.
***
Как-то Наталья приехала навестить подругу, и первое, что она услышала на подходе к дому, были истошные крики Веры. Та стояла на крыльце и отчитывала зятя:
— Ты что, не знаешь, как надо машину ставить? Тут же дети бегают! А ты где ее бросил? Прямо на дорожке!
Сергей стоял с опущенной головой и молчал, только желваки ходили по скулам. За его спиной маячила Лена с трехлетней Машей на руках. Глаза дочери были красными от слез. Увидев подругу, Вера перестала гневаться и заулыбалась.
— О, Наташенька приехала! — пропела она. — Проходи, дорогая, сейчас чайку попьем.
На кухне она принялась рассказывать о своем житье-бытье:
— Живем мы дружно. Разве что Сережка меня огорчает постоянно. Ну не хозяйственный он! Я ему говорю, мужик ты или где? Если мужик, то почему у тебя в доме все сикось-накось? Ой, да что говорить… — она махнула рукой и отпила чай из своей большой кружки.
— Мам, ну хватит, а? Пожалуйста, — тихо попросила Лена.
— Что значит хватит? — Вера вскинулась. — Я что, не могу с подругой поговорить? Наташа мне как сестра, а ты… Затыкаешь меня, что ли?
Лена ничего не сказала, отвернулась к окну и увидела, как муж сел в машину и уехал…
***
Наталья замечала, как с каждым месяцем атмосфера в доме становилась все более напряженной. Вера контролировала буквально все: когда включать стиральную машину, что готовить на ужин, когда укладывать Машу спать.
— Я все делаю правильно! —вещала она по телефону. — У меня же опыта побольше! А они, представляешь, не слушают моих мудрых советов и наставлений! Вот Сергей вчера… Ты представляешь, Наташ, хлопнул дверью и ушел, когда я сказала, что нельзя давать Маше конфеты перед ужином! Как малый ребенок, ей-богу…
Через год после новоселья Лена вдруг позвонила Наталье сама.
— Наталья Ивановна, я больше не могу, — она чуть не плакала. — Мы с Сережей почти не разговариваем…. А мама… Она лезет во все наши дела! Она даже… Даже наши интимные отношения обсуждает со своими подругами!
— Господи, Леночка… — пробормотала Наталья.
— А вчера, кажется, была последняя капля. Мама зашла в нашу спальню без стука и начала отчитывать Сережу за разбросанные носки, — Лена всхлипнула. — А он… Он сказал, что больше так не может, собрал вещи и уехал. Может… Тетя Наташа, может, вы с ней поговорите? У меня же семья рушится из-за нее!
Наталья попыталась было воздействовать на подругу, но все было бесполезно, в Веру точно вселился какой-то бес, и она никого кроме себя не хотела слушать и слышать.
***
Вскоре Лена и Сергей развелись. Сергей не стал претендовать на долю, и дом продали. Выручки хватило, чтобы купить уютную трешку, куда переехали Вера, Лена и шестилетняя Маша.
Вере досталась отдельная комната, Лена с дочкой ютились в другой, а третья комната служила гостиной. Когда Наталья пришла навестить подругу, та сказала за чаем:
— Ты знаешь, Наташ, оно, наверное, и к лучшему, зачем Леночке этот Серега? Толку от него не было… Мы и сами справимся, правда, доченька?
Лена сидела с опущенной головой и молча ковыряла ложечкой свой кусочек торта.
— Вообще, мужики, они такие… Ну, знаешь, ненадежные, — продолжала Вера, понизив голос. — Сегодня есть, завтра нет. А мать всегда рядом, она поможет и подскажет.
— И мать, в конце концов, одна! — добавила она назидательным тоном.
— Так, ладно, я пойду погуляю с Машей, — сказала вдруг Лена.
— Куда это? — сощурилась Вера. — А посуду Пушкин будет мыть?
— Я помою, когда вернусь.
— Нет уж! Сначала помой, а потом иди.
Лена стиснула зубы, но спорить не стала.
***
Прошло пять лет. Лене исполнилось тридцать два, и она вдруг как-то расцвела. Наталья заметила это, когда случайно встретила молодую женщину с дочкой в торговом центре.
— Леночка! Ты замечательно выглядишь! Прямо-таки светишься вся, — восхитилась она, обнимая Лену.
— Да я… — Лена вдруг смутилась и даже порозовела. — Одним словом, теть Наташ, я встретила человека.
— Серьезно? — обрадовалась Наталья. — И кто же он?
— Его зовут Андрей. Он… Такой спокойный, надежный… Мы уже полгода вместе.
— Очень рада за тебя! А с мамой ты своего Андрея знакомила?
Улыбка Лены погасла.
— Пока еще нет, — пробормотала она.
И Наталья прекрасно понимала почему.
***
Месяца три спустя взволнованная Вера позвонила подруге среди ночи.
— Наташка! Ты не поверишь! — голос подруги дрожал. — Мне Леночка только что призналась, что… Что беременна!
— Ого! — Наталья искренне обрадовалась. — А Андрей уже знает?
— Ка… Какой еще Андрей?! — завопила Вера.
— Эм… Друг Лены, — немного растерянно ответила Наталья.
— Так ты что, получается… Ты знала? — ледяным тоном спросила Вера. — И ничего мне не сказала?
— А должна была?
— Она еще спрашивает… Конечно, должна! Я мать, я должна знать, с кем якшается моя непутевая дочь!
— Вера… Ве-ра! — повысила голос Наталья. — Лене тридцать лет! Она взрослая женщина!
— Какая она тебе взрослая?! — возмутилась Вера. — Она ребенок! Мой ребенок! А этот… Этот хахаль просто воспользовался ею! Ну я ей устрою…
Она еще немного покричала, и, в конце концов, подруги попрощались.
***
К рождению маленького Кирилла Вера немного успокоилась. Лена настояла, чтобы Андрей переехал к ним, и Вере пришлось согласиться. Мир в семье, как и ожидалось, продлился недолго.
— Наташ, он меня в собственном доме за человека не считает! — жаловалась Вера по телефону. — Представляешь, вчера сказал, что моя стряпня ему не нравится! А Леночка… Она всегда на его стороне! Ну да, ну да… Мать побоку теперь! Говорит мне, представляешь, чтобы я спала с Машей! Дескать, тесно им сейчас стало!
— Ну а ты? — спросила Наталья.
— Нет! В моем возрасте спина не выдержит! А Кирюша что? Он маленький, пусть дрыхнет себе в ногах.
Вскоре телефонные звонки от Веры стали практически ежедневными. И каждый раз она жаловалась и высказывала новые претензии к зятю.
— Наташ, этот Андрей… Он все делает неправильно! А Леночка молчит, представляешь?
Однажды Наталья не выдержала:
— Вер, а ты не думала, что тебе просто нужно дать им пожить своей жизнью?
На другом конце провода повисла тяжелая пауза.
— Вот значит как? — голос подруги стал ледяным. — Ты что, тоже против меня? Предательница!
Наталья в долгу не осталась, и они впервые крепко повздорили.
***
Пару недель спустя, накануне второго дня рождения Кирилла Наталья решила снова навестить семью подруги. Дверь открыла уставшая, измотанная Лена с темными кругами под глазами.
— Привет, теть Наташ, — безжизненно сказала она. — Проходите.
В квартире было подозрительно тихо.
— А где все? — спросила Наталья, проходя на кухню.
— Мама увела Машу на дополнительные занятия.
— А Кирюша и Андрей?
Лена молча поставила чайник.
— Ушли, — наконец сказала она. — Андрей забрал сына и ушел. К сестре поехал. Говорит, они с сыном поживут пока там, пока я…
Она тяжело вздохнула.
— Ну не решу, короче, что делать дальше. Ну, с нашей семьей и с собственной жизнью…
— Что? — Наталья ошарашенно уставилась на молодую женщину. — Но…
— Вчера мама выгнала его, — Лена говорила так тихо, что Наталья едва разбирала слова. — Сказала, что он плохо влияет на Машу и на меня. Еще сказала, что… Что Кирюшка вообще… Скажем так, не нужен был.
— И ты позволила ей их выгнать?! — изумилась Наталья.
— А что я могла сделать?! — вдруг вскрикнула Лена, и глаза ее наполнились слезами. — Да вы просто не знаете, что тут творится! Она контролирует все! Все! Кого мы приглашаем, с кем дружим, что едим, куда ходим! Она даже проверяет мой телефон!
Тут в дверь позвонили, вернулись Вера и Маша.
— А, Наташенька! — заулыбалась подруга. — Как хорошо, что ты заехала… А мы только что с английского…
— А Кирюшка где? — спросила она у дочери.
— С отцом, — тихо ответила Лена.
— Вот и отлично! — Вера всплеснула руками. — Хоть отдохнем от этого горлопана. У меня от его воплей голова болит постоянно… И вообще, Наташ, от этих мужиков ну никакого толку! Вот мы, женщины, другое дело! Все на нас держится испокон веков. А они? Тьфу, расходный материал!
Тут Лена внезапно встала и вышла из кухни.
— Видишь, какая она нервная? — доверительно зашептала Вера. — Это все из-за него! Ну да ладно, переживет, и не такое переживали. Лишь бы не было войны, да, Наташка? И не такое переживали… Кстати, этот Андрей же пытался настроить ее против меня! Представляешь! Моего родного ребенка! Мою кровиночку! Против матери! Нет, ты представляешь?!
Наталья представляла…
***
Через две недели Лена и Маша съехали на съемное жилье.
— Ты не поверишь! — рыдала Вера в трубку. — Она сказала, что ей нужно жить отдельно! Что нам всем так будет лучше! Какое еще лучше?! Я же всю жизнь ей посвятила! А она… Вот она, благодарность! Да кто мне теперь стакан воды в старости подаст?!
Увы, отдельное жилье не помогло Лене сепарироваться от матери. Вера приезжала к ней без предупреждения, звонила по десять раз на дню и требовала отчета во всем.
— Ты представляешь, Наташ, она водит в дом каких-то подозрительных людей! — жаловалась Вера. — Вчера какая-то Маша с Уралмаша приходила с сыном… А я ее знаю, она разведенка со странностями.
С этих пор прошло пять лет. Наталья переехала в другой район, закрутилась с работой и редко виделась с Верой. Но связь с подругой не теряла и каждый раз терпеливо выслушивала ее жалобы на неблагодарную дочь.
И вот, оказывается, Лена сбежала. Просто взяла и уехала в неизвестном направлении…
— Давай я приеду к тебе сейчас? — предложила Наталья подруге.
Вера с радостью согласилась, и через час подруги встретились.
***
— Слушай, может, она просто уехала на пару дней? В отпуск или к друзьям? — спросила Наталья, заваривая чай.
— Да какой там отпуск?! — Вера всплеснула руками. — Она забрала все вещи! Все! И документы!
— И даже не намекнула, куда едет?
— Нет! Представляешь, родную мать держит в неведении!
— Вера, — осторожно начала Наталья, — а ты не думала, что, может быть… Это ты виновата?
— Я?! — Вера даже подскочила. — Да как ты можешь такое говорить?! Я ради нее свою жизнь положила на алтарь! Все ей отдала!
— Но она тебя об этом не просила, — тихо сказала Наталья. — Ты сама взвалила на себя этот крест и начала контролировать ее жизнь.
Вера смерила подругу ледяным взглядом.
— Уходи, — прошипела она. — И не звони мне больше! Ничего ты не понимаешь! И никогда не поймешь!
Наталья вышла из подъезда и направилась к остановке. Вдруг телефон в ее сумочке запищал и пришло сообщение с незнакомого номера.
«Тетя Наташа, это Лена! Мы все сейчас в Казани. И Андрей тоже с нами… Пожалуйста, не говорите маме… У нас все хорошо!».
Наталья улыбнулась и набрала ответ: «Я рада за тебя, Леночка. Живи счастливо. Ты это заслужила».
С этих пор прошло еще несколько месяцев. Лена и Андрей снимают жилье и растят детей, с матерью женщина пока не общается.
