— Кто тебе разрешил своих родственников в мою квартиру пускать жить? — Элеонора стояла в дверном проёме, с ужасом разглядывая чужие сумки и коробки в своей идеально обставленной прихожей.
Валерий виновато переминался с ноги на ногу, пытаясь подобрать слова:
— Лора, понимаешь, у Женьки ситуация… Его с женой из съёмной выселяют, хозяйка квартиру продаёт. А у них двое детей, куда им идти?
— И ты решил, что лучшее место — это моя трёхкомнатная квартира в центре? — в голосе Элеоноры звенела сталь. — Квартира, которую я получила в наследство от бабушки?
Из кухни донёсся звон посуды и детский смех. Элеонора поморщилась, словно от зубной боли. Она только вернулась из недельной командировки, мечтала о горячей ванне и бокале вина, а тут…
— Это временно, максимум месяц, — Валерий попытался обнять жену, но она отстранилась. — Женька работу в городе нашёл хорошую, говорит, первую зарплату получит и сразу съедут.
— Месяц? — Элеонора горько рассмеялась. — Помнишь, как твоя мама у нас «на недельку» останавливалась для обследования у врачей? Три месяца жила! А потом ещё полгода мне выговаривала, что я её «выжила».
Валерий нахмурился. Два года брака научили его, что когда жена вспоминает историю с мамой — это плохой знак.
— Лора, но это же Женька! Мой младший брат, ты же его знаешь.
— Вот именно, что знаю, — она прошла в гостиную, на ходу скидывая туфли. — Знаю, как он год назад «временно» одолжил у тебя триста тысяч на развитие бизнеса. И где деньги? Где бизнес?
В гостиной обнаружился сам виновник скандала — Евгений, младший брат Валерия, растрёпанный двадцатисемилетний парень с вечной щетиной и мечтательным взглядом.
Рядом с ним на диване сидела его жена Катя, худенькая светловолосая девушка, державшая на руках годовалого Тёму. Их старшая, трёхлетняя Алиса, увлечённо раскладывала игрушки прямо на персидском ковре.
— Элька! — Женька вскочил с дивана. — Как я рад тебя видеть! Ты извини, что мы так внезапно…
— Внезапно? — она подняла бровь. — По-моему, выселение с квартиры — это не то, что происходит внезапно. Обычно предупреждают заранее.
Катя покраснела и прижала к себе сына:
— Мы правда не хотели создавать проблемы. Просто хозяйка… она сказала, что её сын из армии возвращается, ему нужно где-то жить…Это мы потом узнали, а для нас была легенда про продажу квартиры.
— И вы, конечно, сразу побежали к брату, — Элеонора устало опустилась в кресло. — А своим родителям позвонить не пробовали?
— У мамы однушка, они с отчимом вдвоём еле помещаются, ты же знаешь — пробормотал Женька. — А Катины родители в деревне…
Элеонора закрыла глаза. Перед внутренним взором пронеслись картины их с Валерой знакомства пять лет назад. Она — успешный дизайнер интерьеров, он — перспективный инженер-строитель. Красивый роман, свадьба в узком кругу, медовый месяц в Италии… Кто же знал, что вместе с мужем она получит целый воз проблем в виде его родственников?
Сначала была мама — Нина Михайловна, решившая сделать операцию на колене именно в их городе, хотя в родном Саратове больницы ничем не хуже. Потом — двоюродная тётя, приезжавшая «проведать племянника» каждые выходные и непременно остававшаяся с ночёвкой. Теперь вот Женька с семейством…
— Лор, — Валерий присел рядом с креслом жены, — давай дадим им шанс? Женька правда изменился, он теперь…
— Теперь что? — перебила она. — Что изменилось? Год назад он собирался открывать экологическую мойку машин. Потом — доставку здорового питания. Потом — прокат электросамокатов. Где все эти проекты?
— Я теперь в серьёзную компанию устроился! — подал голос Евгений. — Менеджером по продажам в строительную фирму. У них соцпакет, премии…
— Прекрасно, — Элеонора встала. — Значит, сможешь снять новую квартиру, когда получишь первую зарплату. А пока… — она повернулась к мужу. — Пока ты, Валера, будешь спать в гостиной. Твой брат с семьёй займёт твой кабинет, раз уж ты так хочешь им помочь.
— Но, Лора…
— Это не обсуждается, — отрезала она. — Я иду в душ. И очень надеюсь, что к моему выходу детские игрушки будут убраны с моего персидского ковра.
Заперевшись в ванной, Элеонора включила воду и наконец позволила себе заплакать. Она любила Валеру — правда любила. Ценила его надёжность, порядочность, профессионализм. Но это его вечное стремление помочь всем родственникам, не считаясь с её мнением, выводило из себя.
Может, дело было в разнице их семейных историй? Элеонора росла единственным ребёнком в семье успешных родителей. Квартира, в которой они сейчас жили, досталась ей от бабушки — известного архитектора, научившей внучку ценить красоту и порядок. А Валера…
Валера рос в большой семье, где все привыкли поддерживать друг друга. Где нормально было занять последние деньги, чтобы помочь родственнику. Где в двухкомнатной квартире спокойно могли разместиться три поколения.
«Но я-то не так воспитана,» — подумала Элеонора, вытирая слёзы. — «И квартира эта — моя. Моя память о бабушке, мой личный мирок…»
Из гостиной донёсся грохот и детский плач. Элеонора вздрогнула и начала медленно считать до десяти.
Следующая неделя превратилась в настоящий ад. Катя, пытаясь загладить неловкость ситуации, с утра до вечера готовила — кухня постоянно была заставлена кастрюлями и сковородками. Маленький Тёма плохо спал по ночам, его крик разносился по всей квартире. Алиса, очаровательная девочка с золотыми кудряшками, оказалась маленьким торнадо — игрушки, карандаши и книжки-раскраски находились в самых неожиданных местах.
Женька уходил на работу раньше всех и возвращался поздно, с горящими глазами рассказывая о перспективах карьерного роста. Валера спал на диване в гостиной, каждое утро виновато глядя на жену.
А Элеонора… Элеонора чувствовала, как медленно сходит с ума.
— Может, к психологу сходишь? — предложила её лучшая подруга Вера за обедом в кафе. — Ты же не можешь просто выгнать их на улицу.
— Почему это не могу? — огрызнулась Элеонора. — Моя квартира, моё право решать, кто в ней живёт.
— А муж? Он же явно не поймет. Ты готова разрушить брак из-за этого?
Элеонора задумалась. Нет, разрушать брак она не хотела. Но и жить в этом хаосе больше не могла.
Вечером, когда дети наконец уснули, а Женька с Катей вышли погулять, она позвала мужа на балкон — их традиционное место для серьёзных разговоров.
— Валер, нам надо поговорить.
— Я знаю, — он достал сигарету, хотя бросил курить два года назад. — Ты хочешь, чтобы они съехали.
— Не совсем, — она забрала у него сигарету и выбросила. — Я хочу, чтобы мы все сели и обсудили правила. Сроки. Условия.
Валерий удивлённо посмотрел на жену:
— Правила?
— Да. Например, готовить и есть только на кухне — никакой еды в гостиной. Убирать игрушки перед сном. Не включать телевизор после десяти. И главное — чёткий срок, когда они съедут.
— Но Лора…
— И ещё, — она подняла руку, останавливая возражения мужа. — Я хочу, чтобы ты понял: это не я плохая. Это не я их «выживаю». Просто у всех свои границы, и мои сейчас нарушены.
Валерий долго молчал, глядя на вечерний город.
— Знаешь, — наконец сказал он, — когда мы с Женькой были маленькими, мама часто говорила: «Держитесь друг за друга, вы же родные». И я… я всегда старался следовать этому правилу.
— Я понимаю, — Элеонора взяла его за руку. — Правда понимаю. Но помогать можно по-разному. Может быть, стоит научить брата справляться самому, а не бежать спасать его каждый раз?
На следующий день они устроили семейный совет. Женька сначала обиделся на «правила», а вот Катя неожиданно поддержала идею:
— Это правильно. Мы не можем жить как в проходном дворе. Детям нужен режим, да и нам тоже.
Договорились, что семья Евгения поживёт у них два месяца — время на получение первой зарплаты и поиск новой квартиры. Женька обязался откладывать деньги на депозит и первый взнос. Элеонора, неожиданно для самой себя, предложила помочь с поиском вариантов — всё-таки связи в риэлторской среде у неё были.
Постепенно жизнь начала налаживаться. Катя оказалась прекрасной хозяйкой и действительно вкусно готовила. Алиса называла Элеонору «тётя Лола» и рисовала ей принцесс. Даже маленький Тёма начал лучше спать по ночам.
А через полтора месяца случилось неожиданное: Женька не только нашёл съёмную квартиру, но и получил повышение на работе.
— Представляешь, меня назначили заместителем руководителя отдела продаж! — хвастался он за семейным ужином. — Говорят, давно такого результата по продажам не видели.
— Потому что наконец-то взялся за ум, — проворчала Элеонора, но в глазах её была видна радость.
Когда Евгений с семьёй переезжал, Катя расплакалась:
— Спасибо вам. Я знаю, как вам было тяжело…
— Не говори глупостей, — перебила Элеонора, сама удивляясь своим словам. — Вы всегда можете приходить в гости. По выходным. Ненадолго.
Вечером они с Валерой снова сидели на балконе.
— Знаешь, — задумчиво сказала она, — я, кажется, начинаю понимать, что значит «семья».
— И что же? — улыбнулся муж.
— Это когда умеешь находить компромиссы. Когда можешь признать чужие границы и показать свои. Когда помогаешь не в ущерб себе…
— А ещё?
— А ещё… — она прижалась к мужу. — А ещё когда любишь, несмотря ни на что. Даже если эта любовь иногда требует работы над собой.
Валерий обнял жену:
— Ох, мудрая ты у меня, Элька.
— Конечно, — фыркнула она. — Только давай договоримся: в следующий раз, когда захочешь пригласить пожить кого-то из родственников…
— Обязательно посоветуюсь с тобой, — закончил он. — Обещаю.
Они стояли на балконе, глядя на огни вечернего города, и оба понимали: эта история сделала их семью крепче. Научила слышать друг друга, идти на компромиссы, находить решения.
— А знаешь, — вдруг сказала Элеонора, — я тут подумала… Может, нам пора подыскать квартиру побольше?
Валерий удивлённо посмотрел на жену: — Ты хочешь продать бабушкину квартиру?
— Нет, что ты! — она покачала головой. — Её можно сдавать. А самим купить четырёхкомнатную, с детской…
— С детской? — он резко повернулся к ней. — Ты хочешь сказать…Ты чего, уже что ли?
— Ну, не прямо сейчас, — Элеонора лукаво улыбнулась. — Но… когда-нибудь. И, знаешь, после этих двух месяцев я поняла: дети — это не так уж страшно.
— Даже если они разбрасывают игрушки по всей квартире?
— Даже если они рисуют принцесс на обоях, — рассмеялась она, вспоминая, как обнаружила художества Алисы в коридоре. — Просто… нужно быть к этому готовыми. Морально, материально…
— И территориально, — подхватил Валерий. — Чтобы у каждого было своё пространство.
Они помолчали. С улицы доносился шум машин, где-то вдалеке играла музыка. Обычный вечер большого города.
— Знаешь, о чём я жалею? — вдруг сказала Элеонора.
— О чём?
— Что не познакомилась с твоей бабушкой. Ты столько о ней рассказывал… Как она одна подняла троих детей, как научила вас всех держаться друг за друга.
— Она бы тебя одобрила, — уверенно сказал Валерий. — Бабуля всегда говорила: «Настоящая семья — это не те, кто просто живёт под одной крышей. Это те, кто умеет уважать друг друга».
— Мудрая была женщина, — улыбнулась Элеонора. — Как и моя бабушка. Она всегда повторяла: «Нельзя построить счастье на обломках чужого комфорта».
— И обе они были правы, — Валерий обнял жену. — Просто нам потребовалось время, чтобы это понять.
На следующий день они начали поиски новой квартиры. Элеонора составила список требований: четыре комнаты, большая кухня, два санузла, кладовка для хранения вещей. И обязательно — просторный балкон, где можно будет устраивать их вечерние разговоры.
А через неделю пришло неожиданное известие: Женька получил премию за перевыполнение плана продаж и внёс первый взнос за собственную квартиру в строящемся доме.
— Представляешь, — возбуждённо рассказывал он брату по телефону, — я теперь каждый месяц буду откладывать! Через два года въедем в своё жильё!
— Наконец-то повзрослел, — проворчала Элеонора, слушавшая разговором мужа с Женей, но в голосе её звучала гордость.
Вечером, засыпая в их спальне (Валера наконец-то вернулся с дивана), она думала о том, как странно устроена жизнь. Иногда препятствия, которые кажутся непреодолимыми, на самом деле становятся точкой роста. Источником изменений. Катализатором важных решений.
— О чём думаешь? — сонно спросил муж.
— О том, что иногда нужно пустить в свою идеальную жизнь немного хаоса, — ответила она. — Чтобы понять, чего на самом деле хочешь.
— И чего же ты хочешь?
— Большую, шумную, счастливую семью, — она повернулась к нему. — Но с чёткими границами и правилами. И чтобы у каждого было своё пространство.
— По-моему, это отличный план, — Валерий притянул её к себе. — И знаешь что? Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что не выгнала тогда Женьку. За то, что нашла в себе силы попробовать жить по-другому. За то, что научила нас всех уважать границы друг друга.
Элеонора улыбнулась в темноте. Она вспомнила, как бабушка говорила ей в детстве: «Главное в жизни — найти баланс между тем, что ты должна другим, и тем, что должна себе». Кажется, только сейчас она начала по-настоящему понимать смысл этих слов.
А через год в их новой четырёхкомнатной квартире с просторным балконом и видом на парк собралась вся семья — отмечать новоселье и заодно скорое появление на свет нового члена семьи.
Элеонора, поглаживая округлившийся живот, наблюдала, как Алиса учит своего младшего брата строить башню из кубиков, как Катя с Женькой обсуждают дизайн их будущей квартиры, как Валера о чём-то серьёзно беседует с отчимом…
И думала о том, что иногда самые важные уроки мы получаем не тогда, когда всё идёт по плану, а когда жизнь вынуждает нас выйти из зоны комфорта. Главное — суметь извлечь из этого правильные выводы.
