Веру разбудил звонок – настойчивый, требовательный, словно бы человек за дверью уже заранее был уверен в своём праве нарушать чужой сон. Колокольчик захлёбывался звуком, затихал на мгновение и начинал снова. Вера перевернулась на другой бок, натянула одеяло на голову, но звонки не прекращались.
Она взглянула на часы – 6:15 утра. Воскресенье. Единственный день, когда можно было выспаться.
– Да кто там? – крикнула она в пустоту квартиры, понимая, что её всё равно не услышат.
Пришлось вставать. Прохладный пол неприятно холодил босые ноги. Наспех накинув халат, Вера прошлёпала в прихожую и заглянула в глазок. На лестничной площадке стояла Елена Викторовна – её свекровь, которая, по идее, должна была в это время находиться за тысячу километров отсюда, в своём загородном доме.
– Открывай, Вера, я знаю, что ты дома, – голос свекрови был отчётливо слышен даже через толстую входную дверь.
Вера на мгновение закрыла глаза, глубоко вздохнула и повернула замок.
– Доброе утро, Елена Викторовна, – произнесла она, пытаясь скрыть раздражение. – Что-то случилось?
Не отвечая, свекровь стремительно прошла в квартиру, оставив за собой шлейф дорогих духов. Безупречная укладка, строгий костюм цвета слоновой кости и туфли на невысоком каблуке – в свои шестьдесят пять она выглядела так, будто собиралась на деловую встречу, а не явилась без предупреждения в воскресное утро.
– Я звонила тебе вчера. Ты не брала трубку, – это прозвучало как обвинение.
– У меня была смена в больнице, – Вера автоматически начала оправдываться. – Двадцать четыре часа на ногах. Пришла домой и отключилась.
– Ну конечно, – Елена Викторовна прошла в гостиную, критически осматривая пространство. – Где Андрей?
Вера замерла. Неужели свекровь не знала? Или это очередная проверка?
– Елена Викторовна, Андрей уже три месяца живёт у вас в загородном доме, – медленно произнесла она. – После нашего разговора о разводе.
Женщина повернулась к ней, прищурив глаза.
– Это мне известно. Я спрашиваю, где он сейчас. Его вещи всё ещё здесь, – она кивнула на стоящую в углу гитару сына. – Значит, и сам он бывает здесь.
– Вещи он забирает постепенно, – Вера скрестила руки на груди. – Но ключи мне вернул ещё в первый день.
– Странно, – свекровь опустилась в кресло, не снимая пальто. – Потому что Андрей сказал мне, что будет ночевать здесь. У вас, как я понимаю, наметилось примирение?
Вера не смогла сдержать удивлённого возгласа:
– Примирение? Между нами? После всего, что произошло?
– А что такого произошло? – голос Елены Викторовны стал медовым. – Все семьи проходят через трудности. Вы молоды, горячи. Ссоры случаются.
– Это не ссора, – Вера почувствовала, как внутри закипает злость. – Ваш сын считает, что может распоряжаться моей жизнью, моим временем и моей квартирой. Так же, как и вы, кстати.
– Твоей квартирой? – свекровь подняла безупречно выщипанную бровь. – Семейным имуществом, ты хотела сказать? Вы в браке уже пять лет, и всё, что у вас есть, – общее.
Вера сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
– Квартиру купила я сама, и она не достанется ни вам, ни вашему сыну, – чётко произнесла она. – Я приобрела её до брака, на деньги, которые мне оставили родители. Андрей никогда не вложил сюда ни копейки.
– Зато он вложил в тебя, – парировала свекровь. – Кто оплачивал твоё обучение в ординатуре? Кто покупал тебе машину? Кто…
– Кто? – перебила её Вера. – Я сама. Всё сама. То, что вы и Андрей придумали себе историю о бедной девочке, которую облагодетельствовали, – ваши фантазии.
Елена Викторовна поджала губы.
– Вижу, разговор предстоит серьёзный, – она расстегнула пальто. – Может, хотя бы кофе предложишь свекрови?
Пока Вера готовила кофе, в голове проносились обрывки воспоминаний. Пять лет назад она была совсем другим человеком – неуверенной в себе девушкой, только что потерявшей родителей в автокатастрофе. Неожиданное наследство – трёхкомнатная квартира в центре города и приличная сумма на счёте – стало для неё спасательным кругом и проклятием одновременно.
Именно тогда она и познакомилась с Андреем – красивым, уверенным в себе молодым человеком, который, казалось, точно знал, чего хочет от жизни. Он работал в крупной юридической фирме, много зарабатывал и умел красиво ухаживать. Всего через полгода они поженились.
Только после свадьбы Вера поняла, что скромность и деликатность Андрея были лишь маской. На самом деле он оказался человеком, привыкшим получать всё, что захочет, немедленно и без возражений. Как выяснилось позже, таким его воспитала мать – Елена Викторовна, для которой сын был центром вселенной, а его желания – законом.
– Ты уже полчаса возишься с этим кофе, – раздался из гостиной голос свекрови. – Я не привыкла ждать.
– А я не привыкла, что ко мне врываются в шесть утра без предупреждения, – пробормотала Вера себе под нос, но вслух сказала:
– Иду, Елена Викторовна. Хотела сделать вам бутерброды.
Она вернулась в гостиную с подносом, на котором стояли две чашки кофе и тарелка с наскоро нарезанным сыром и хлебом.
Свекровь презрительно посмотрела на угощение.
– Я не голодна, – она отодвинула тарелку. – И ты знаешь, что я пью только эспрессо. Этот… американо, или что ты там сварила, я не употребляю.
Вера промолчала, села напротив и сделала глоток из своей чашки.
– Так зачем вы приехали, Елена Викторовна?
– Андрей хочет вернуться, – свекровь отчеканила каждое слово. – Он готов забыть все обиды и начать сначала. Это его решение, и я его поддерживаю.
– А меня кто-нибудь спросил? – Вера поставила чашку на стол. – Может, я не хочу, чтобы он возвращался?
– Глупости, – отмахнулась Елена Викторовна. – Конечно, хочешь. Какая женщина откажется от такого мужчины? Красивый, успешный, из хорошей семьи…
– Контролирующий, манипулирующий и абсолютно не уважающий мои границы, – закончила за неё Вера. – Точно как его мать.
Елена Викторовна изменилась в лице. Её всегда безупречно вежливая невестка никогда не позволяла себе таких прямых высказываний.
– Что с тобой происходит? – спросила она. – Ты совсем другая. Раньше ты была такой… покладистой.
– Я была сломлена горем и одиночеством, – Вера посмотрела ей прямо в глаза. – Идеальная жертва для вашего сына, который искал не жену, а послушную куклу. А ещё – квартиру в центре города, к которой прилагалась я.
– Не говори глупостей! – возмутилась свекровь. – Андрей никогда не интересовался твоими деньгами или имуществом. У него всё своё есть.
– Да? А почему тогда через месяц после свадьбы он начал настаивать, чтобы я переписала квартиру на нас обоих? А через год предложил продать её и купить дом рядом с вами?
Елена Викторовна поджала губы.
– Это было разумное предложение. Зачем молодой семье такая огромная квартира в центре с дикими коммунальными платежами? Компактный дом в пригороде – гораздо практичнее.
– Особенно если этот пригород – посёлок, где вы живёте, и где вы могли бы контролировать каждый наш шаг, – кивнула Вера. – Нет, спасибо.
В этот момент тишину квартиры нарушил звук открывающейся входной двери. На пороге гостиной появился Андрей – высокий, статный мужчина с выразительными чертами лица, так похожими на черты его матери.
– Вот и ты, – Елена Викторовна просияла. – А мы тут с Верой как раз о твоём возвращении говорили.
Андрей переводил взгляд с матери на жену и обратно, явно не понимая, что происходит.
– Мама? Что ты здесь делаешь? – спросил он наконец.
– Как что? – удивилась Елена Викторовна. – Ты же сам сказал, что будешь здесь ночевать, что у вас с Верой наметилось примирение…
– Я такого не говорил, – нахмурился Андрей. – Я сказал, что заеду забрать оставшиеся вещи.
Он повернулся к Вере:
– Прости, что так рано. Думал, застану тебя перед работой.
– Я не работаю по воскресеньям, – холодно ответила Вера. – И ты это прекрасно знаешь.
– Воскресенье? – Андрей достал телефон, проверил дату и выругался. – Чёрт, совсем запутался в днях недели.
– Ничего удивительного, – вмешалась Елена Викторовна. – Ты плохо спишь, мало ешь… Всё из-за этого нелепого разрыва.
– Мама, – в голосе Андрея послышалось предупреждение. – Мы говорили об этом. Не вмешивайся.
– Как я могу не вмешиваться, когда мой единственный сын страдает? – возмутилась она. – Я же вижу, что вы оба несчастны! Нужно просто сесть и поговорить, как взрослые люди.
Вера устало вздохнула:
– Елена Викторовна, мы с Андреем уже всё обсудили. Три месяца назад. И пришли к выводу, что нам лучше расстаться.
– Вера права, – неожиданно поддержал её Андрей. – Наш брак был ошибкой. Мы слишком разные.
Елена Викторовна смотрела на сына так, словно он её предал.
– Разные? – переспросила она. – Что значит – разные? Вы оба из хороших семей, с высшим образованием, с перспективами. Что ещё нужно для счастливого брака?
– Уважение, – сказала Вера. – Доверие. Возможность быть собой, а не соответствовать чужим ожиданиям.
– Глупости! – отрезала свекровь. – Брак – это работа, компромиссы, а не эти ваши модные психологические термины. В наше время…
– Мама, хватит, – Андрей повысил голос. – Я пришёл за своими вещами, а не слушать лекцию о семейных ценностях.
Он прошёл в спальню, оставив двух женщин наедине.
– Вот видишь, до чего ты довела моего мальчика, – прошипела Елена Викторовна. – Он даже со мной разговаривать нормально не может.
Вера покачала головой:
– Ваш «мальчик» – тридцатипятилетний мужчина, который давно должен был научиться самостоятельности. Но вы не позволяли ему взрослеть, и теперь мы все расплачиваемся за это.
Свекровь выпрямилась, как струна:
– Да как ты смеешь говорить мне о воспитании? У тебя даже детей нет!
– И слава богу, – тихо ответила Вера. – Я бы не хотела, чтобы мой ребёнок рос в такой атмосфере.
Из спальни послышался грохот – что-то тяжёлое упало на пол. Вера вздрогнула и поспешила туда. Андрей стоял посреди комнаты, окружённый разбросанными вещами. Большой шкаф был открыт нараспашку, ящики комода выдвинуты.
– Что ты делаешь? – спросила Вера.
– Ищу свою коллекцию монет, – не оборачиваясь, ответил он. – Она должна быть где-то здесь.
– Твоя коллекция в сейфе в банке, – напомнила Вера. – Ты сам отвёз её туда год назад, когда мы ездили отдыхать.
Андрей замер, потом медленно повернулся к ней:
– Точно. Совсем забыл.
Его взгляд был странным, рассеянным, словно мысли были где-то далеко.
– Ты в порядке? – спросила Вера, внезапно ощутив беспокойство. Несмотря на все их проблемы, она всё ещё волновалась за него.
– Нормально, – отмахнулся он. – Просто не высыпаюсь в последнее время. На работе завал.
– И как дела в фирме? – Вера присела на край кровати, наблюдая, как он собирает вещи.
– Всё отлично, – слишком быстро ответил Андрей. – Получил повышение, кстати.
– Поздравляю, – кивнула Вера. – Ты этого заслуживаешь.
Он бросил на неё быстрый взгляд:
– Правда? Ты так думаешь?
– Конечно. Ты всегда был отличным юристом. Это никогда не было проблемой.
– А что было проблемой? – вдруг спросил он, оставив свои вещи и присев рядом с ней. – Скажи честно, Вера. Что пошло не так?
Она удивлённо посмотрела на него:
– Мы обсуждали это сотни раз. Ты знаешь, что пошло не так.
– Нет, – покачал головой Андрей. – Я слышал много слов, но так и не понял главного. Что я сделал не так?
Вера глубоко вздохнула:
– Дело не в конкретных поступках, Андрей. Дело в отношении. Ты никогда не воспринимал меня как равную. Для тебя я была… дополнением к твоей жизни, красивой деталью интерьера. Ты решал, где мы будем жить, как проводить время, с кем общаться. Даже мою карьеру ты пытался контролировать.
– Я просто заботился о тебе, – возразил он. – Хотел для тебя лучшего.
– Нет, – мягко ответила Вера. – Ты хотел для себя удобную жену, которая не создаёт проблем и выполняет все твои желания. А когда я начала отстаивать свои границы, ты не смог этого принять.
Андрей опустил голову:
– Мама всегда говорила, что настоящий мужчина должен принимать решения за семью. Что женщины на самом деле хотят, чтобы ими руководили.
– Твоя мама ошибается, – Вера невольно коснулась его руки. – По крайней мере, в отношении меня. Я хотела партнёрства, а не подчинения.
В дверях появилась Елена Викторовна. Она окинула взглядом беспорядок в комнате и покачала головой:
– Андрей, собирайся быстрее. Нам пора.
– Куда? – удивился он. – Я думал, мы поговорим с Верой.
– Не о чем говорить, – отрезала мать. – Ты пришёл за вещами – забирай их и уходим. Я вызвала такси.
Вера заметила, как Андрей сразу изменился – выпрямился, напрягся, словно солдат по команде «смирно».
– Хорошо, мама, – он начал торопливо запихивать вещи в спортивную сумку.
Вера наблюдала за этой трансформацией с грустью. Именно так всегда и происходило – стоило Елене Викторовне появиться в поле зрения, как Андрей превращался в послушного мальчика, готового выполнить любое её указание.
– Андрей, – тихо позвала Вера. – Тебе не обязательно уходить прямо сейчас. Мы можем поговорить.
– Нет времени, – вмешалась свекровь. – У нас важная встреча.
– В воскресенье в семь утра? – скептически спросила Вера.
– Не твоё дело, – отрезала Елена Викторовна. – Андрей, я жду тебя внизу. Не задерживайся.
Она вышла из комнаты, и через минуту хлопнула входная дверь.
Андрей выпрямился, держа в руках наполовину собранную сумку. На его лице была написана такая растерянность, что Вере стало его жаль.
– Что происходит, Андрей? – спросила она. – Почему твоя мать примчалась сюда в такую рань? И почему ты позволяешь ей командовать собой?
Он потёр лицо ладонью:
– Это сложно, Вера.
– Объясни мне. У нас есть время.
Андрей бросил взгляд на часы, потом на дверь, словно ожидая, что мать вот-вот вернётся.
– Я… – он запнулся. – Я потерял работу. Три месяца назад.
Вера удивлённо моргнула:
– Что? Но ты только что говорил о повышении…
– Я соврал, – он сел на кровать, уронив руки между колен. – Я не мог признаться. Особенно тебе.
– Почему? – она присела рядом.
– Потому что это был мой единственный козырь, – горько усмехнулся Андрей. – Единственное, что делало меня… значимым. Успешный юрист, хорошая зарплата, перспективы. А теперь у меня ничего нет.
– Что случилось?
– Фирма обанкротилась. Новых клиентов нет уже полгода, старые разбежались. Хозяин пытался спасти положение, но… – Андрей махнул рукой. – В итоге мы все оказались на улице. Я пытался найти новое место, но везде нужны связи, рекомендации…
– А твои бывшие коллеги? – спросила Вера.
– Кто-то уехал из города, кто-то сменил профессию, – он вздохнул. – Юристов сейчас пруд пруди, опытных специалистов берут неохотно – слишком дорого.
– И ты всё это время жил у матери?
– А куда мне было идти? – он развёл руками. – Денег нет, работы нет. Мать приютила, но каждый день напоминает, что я неудачник, что должен был держаться за тебя руками и ногами, что без тебя я никто…
Вера покачала головой:
– Зачем она тогда приехала сюда? Сказала, что ты хочешь вернуться.
– Она узнала, что я собираюсь уехать, – тихо ответил Андрей. – Мне предложили работу в другом городе. Не юристом, обычным менеджером. Зарплата маленькая, но это шанс начать сначала. Без маминой опеки, без постоянных напоминаний о том, как я всех подвёл.
– И она пытается тебя остановить?
– Конечно, – он невесело усмехнулся. – Она не может представить, что я буду жить отдельно. Для неё это… предательство.
Вера молчала, переваривая услышанное. Столько всего произошло за эти три месяца, а она ничего не знала.
– Почему ты мне не сказал? – спросила она наконец. – О работе, о своих планах?
– А зачем? – Андрей посмотрел на неё с горечью. – Мы расстались, Вера. Ты ясно дала понять, что не хочешь иметь со мной ничего общего.
– Я не хотела иметь ничего общего с человеком, который не уважал мои границы, – уточнила она. – Но я никогда не желала тебе зла. И всегда бы выслушала.
Он покачал головой:
– Гордость не позволила. Мужская глупость, наверное.
В этот момент телефон Андрея разразился звонком. На экране высветилось «Мама».
– Она не отстанет, – вздохнул он. – Мне пора.
– Когда ты уезжаешь? – спросила Вера.
– Завтра утром, – он застегнул сумку. – Если мама не найдёт способ меня остановить.
– И как она может это сделать?
Андрей горько усмехнулся:
– О, у неё множество способов. Она мастер манипуляций. Может изобразить сердечный приступ, может напомнить, сколько всего для меня сделала и как я неблагодарен. Может начать звонить всем родственникам и жаловаться, что сын бросает её на старости лет…
– И ты поддашься? – тихо спросила Вера.
Он посмотрел на неё долгим взглядом:
– Не в этот раз. Хватит. Мне тридцать пять, а я всё ещё живу с оглядкой на мамино мнение. Пора уже стать взрослым, правда?
Телефон зазвонил снова.
– Иди, – кивнула Вера. – Она не успокоится, пока ты не спустишься.
Андрей поднял сумку и направился к двери, но на пороге остановился:
– Спасибо, Вера.
– За что?
– За то, что не стала злорадствовать. За то, что выслушала. За то, что всегда была честной со мной, даже когда правда была неприятной.
Он помолчал, потом добавил:
– Знаешь, только сейчас я начинаю понимать, как сильно тебя подвёл. Не потому, что потерял работу или оказался неудачником. А потому, что никогда по-настоящему не слушал тебя. Не видел в тебе человека с собственными желаниями и мечтами. Ты заслуживала лучшего.
С этими словами он вышел из комнаты. Через несколько секунд хлопнула входная дверь.
Вера осталась сидеть на кровати, глядя на беспорядок, который оставил после себя Андрей. Странно, но вместо привычного раздражения она чувствовала что-то похожее на сожаление. Не о распавшемся браке – он действительно был ошибкой. А о двух искалеченных жизнях – её и Андрея, которые могли бы сложиться иначе, если бы не токсичное влияние Елены Викторовны.
Вера встала и подошла к окну. Внизу, у подъезда, она увидела свекровь, которая что-то горячо доказывала сыну, размахивая руками. Андрей стоял, опустив голову, крепко сжимая в руке сумку. Потом он резко развернулся и пошёл прочь, оставив мать в одиночестве. Елена Викторовна растерянно смотрела ему вслед, явно не веря, что сын посмел ослушаться.
Вера невольно улыбнулась. Может быть, для Андрея ещё не всё потеряно. Может быть, он наконец-то научится жить своей жизнью, а не той, которую планировала для него мать.
Она отошла от окна и начала приводить в порядок разбросанные вещи. Этот неожиданный визит потряс её, но одновременно принёс странное облегчение.
Через две недели Вера получила сообщение от Андрея: «Устроился на новую работу. Снял квартиру. Начинаю с нуля».
Она ответила коротко: «Удачи».
В тот же день в дверь снова позвонили. На пороге стояла Елена Викторовна – бледная, осунувшаяся, но по-прежнему безупречно одетая.
– Ты должна поговорить с ним, – с порога заявила она. – Он тебя послушает.
Вера скрестила руки на груди:
– Чего вы от меня хотите, Елена Викторовна?
– Верни мне сына, – в голосе свекрови впервые прозвучала мольба. – Он совершает ошибку. Эта работа – тупик. Этот город – дыра. У него здесь была перспектива, связи, положение…
– У него здесь была клетка, – спокойно ответила Вера. – И вы это знаете.
– Что ты понимаешь? – горько усмехнулась Елена Викторовна. – Ты – врач. У тебя всегда будет работа. А юристы никому не нужны, если за ними не стоит сильная фигура. Я всю жизнь строила для него будущее, а теперь он всё разрушил.
– Не для него, – покачала головой Вера. – Для себя. Вы строили своё будущее, в котором Андрей должен был играть роль, которую вы для него написали.
Елена Викторовна вдруг обмякла, словно из неё выпустили весь воздух.
– Он мой единственный сын, – прошептала она. – Всё, что у меня есть.
– Именно поэтому вы должны отпустить его, – твёрдо сказала Вера. – Дать ему шанс стать собой, а не вашим продолжением.
Свекровь выпрямилась:
– Я не для того растила его тридцать пять лет, чтобы он прозябал в провинции на копеечной зарплате.
– Вы растили его, чтобы он был счастлив, – возразила Вера. – По крайней мере, так должно быть.
– Счастье – это успех, – отрезала Елена Викторовна. – А успех невозможен без жертв.
– Чьих жертв? – спросила Вера. – Ваших? Или всех, кто рядом с вами?
Елена Викторовна смерила её холодным взглядом:
– Я вижу, разговора не получится. Что ж, я пыталась.
Она повернулась, чтобы уйти, но на пороге остановилась:
– Знаешь, Вера, когда-нибудь ты поймёшь, что я была права. Без семьи человек – никто. А семья – это не только любовь, но и ответственность, долг, самопожертвование. Вещи, о которых вы, молодые, даже не задумываетесь.
– Вы правы, Елена Викторовна, – неожиданно согласилась Вера. – Семья – это действительно важно. Но настоящая семья строится на уважении, а не на контроле. На поддержке, а не на подчинении. И я надеюсь, что когда-нибудь у Андрея будет именно такая семья.
– Наивная девочка, – покачала головой свекровь. – Жизнь ещё научит тебя.
С этими словами она ушла.
Вера закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Впервые за долгое время она чувствовала абсолютную уверенность в правильности своих решений.
Через месяц пришли документы на развод, которые она подписала без колебаний. Андрей не претендовал ни на что – ни на квартиру, ни на совместно нажитое имущество.
Елена Викторовна больше не появлялась в её жизни. Через общих знакомых Вера узнала, что свекровь продала дом и переехала в тот же город, что и сын. Попытка восстановить контроль? Возможно. Но теперь это была не её проблема.
Вера вернулась к своей работе в больнице, защитила кандидатскую диссертацию и получила должность заведующей отделением. Она не бросалась в новые отношения, предпочитая сначала разобраться в себе, понять, чего на самом деле хочет от жизни.
А квартира, ставшая яблоком раздора, осталась при ней – просторная, светлая, наполненная воспоминаниями о родителях. Место, где она наконец-то чувствовала себя хозяйкой своей жизни.
