Елена устало опустила пакеты с продуктами на стол. Снова длинная смена, снова ужин после девяти вечера. Еще не успела разложить покупки, как раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Нина Борисовна, поджав тонкие губы.
— Опять квартплату подняли! — выпалила свекровь вместо приветствия, проходя в тесную прихожую крохотной однушки. — Теперь девятнадцать тысяч просят! Девятнадцать! А пенсия у меня какая? Сама знаешь.
Елена молча кивнула, продолжая раскладывать продукты. Визиты свекрови всегда начинались с жалоб, и всегда заканчивались одним и тем же – намеками на помощь.
— Лена, я не справляюсь, — голос Нины Борисовны дрогнул. — Сережа что-то говорил? Может, вы что-то придумали?
Елена выдохнула, закрыла дверцу холодильника и повернулась к свекрови.
— Нина Борисовна, я все понимаю, но… — она обвела рукой вокруг. — Видите сами, куда вас селить? Мы с Сережей три года копили на первый взнос. Еще пять лет выплачивали. Теперь хоть своя крыша над головой, но больше ничего нет.
Лицо свекрови застыло.
— Значит, матери мужа придется на улицу идти? — Нина Борисовна поправила шарфик на шее дрожащими руками. — Или в дом престарелых?
— Ну что вы такое говорите? — Елена нахмурилась. — Просто сейчас денег лишних нет. Может, другую квартиру поискать? Подешевле?
— Где ж ее найдешь, подешевле? — Нина Борисовна горько усмехнулась. — В такой дыре, где хулиганы под окнами ходят? Я-то думала, сын с женой не оставят в беде.
Елена сжала губы. Этот разговор повторялся уже третий месяц подряд.
— Я бы рада помочь, но у самих только-только концы с концами…
— Знаю я ваши концы с концами! — перебила свекровь. — На море вон летали! А мать без крыши над головой останется — невелика беда!
— Мы четыре года никуда не выбирались, — тихо произнесла Елена. — Один раз позволили себе…
— Ладно, все понятно, — Нина Борисовна резко поднялась. — Вижу, только о себе думаете. Что ж, пойду я…
Дверь захлопнулась прежде, чем Елена успела что-то ответить.
Вечером входная дверь распахнулась от сильного толчка. На пороге стоял Сергей, глаза сверкали, челюсти сжаты.
— Ты что матери наговорила? — бросил он с порога, даже не разуваясь.
— Здравствуй, дорогой, — Елена скрестила руки на груди. — Я тоже рада тебя видеть.
— Не паясничай! — Сергей прошел на кухню, оставляя грязные следы на полу. — Мать звонит, рыдает, говорит — выгоняешь ее, денег не даешь!
Елена закатила глаза.
— Сереж, давай по порядку, — она подошла к раковине, налила воды в стакан. — Твоя мама пришла жаловаться, что ей аренду подняли. Я сказала, что лишних денег нет, и жить здесь ей негде. Где тут «выгоняю»?
— Могла бы и подумать, как помочь! Это же моя мать!
— А я кто? — Елена резко развернулась. — Машина для зарабатывания денег? Я на две ставки пашу! Ты где был, когда мы ипотеку выплачивали? Кто половину зарплаты отдавал?
Сергей сжал кулаки.
— Начинаешь попрекать?
— Я не попрекаю, — Елена старалась говорить спокойно. — Просто напоминаю очевидное. У нас тридцать квадратов на двоих. Куда твою маму селить? В коридор?
— В Европе вон семьями живут в таких квартирах! — огрызнулся Сергей.
— О! — Елена ядовито улыбнулась. — Гениальное решение! А может, нам просто отдать эту квартиру твоей маме? А самим переехать на съемную? Будем платить за жилье, как миленькие, лишь бы Нина Борисовна была довольна!
— Не передергивай! — Сергей нервно заходил по кухне. — Но что-то придумать можно!
— Например? — Елена вскинула брови. — Давай, озвучивай свои гениальные идеи.
— Не знаю! — рявкнул Сергей. — Но не бросать же мать!
— Знаешь, я устала, — Елена покачала головой. — Устала от этих бесконечных претензий. От твоей мамы. От твоего нытья. Мы горбатились, чтобы купить эту квартиру. А теперь я должна извиняться, что не могу содержать еще и твою мать?
Сергей молча смотрел в окно, желваки ходили на скулах.
— Может, тебе с мамой жить? — тихо добавила Елена. — Раз я такая бессердечная невестка.
— Может и стоит, — процедил Сергей сквозь зубы, не оборачиваясь.
Эти слова повисли между ними, словно неподъемный камень. Елена поджала губы, молча собрала посуду в раковину и ушла в комнату. За закрытой дверью она сдавленно всхлипнула, но Сергей не пришел.
Утро следующего дня началось с тишины. Сергей уже ушел на работу. Елена медленно брела по квартире, собираясь, и впервые заметила, как много мелочей раздражало ее уже давно. Разбросанные носки под кроватью. Невымытая кружка на столе. Полка в ванной, которую муж обещал прикрутить еще полгода назад.
— Неужели я была слепой? — пробормотала Елена, собирая с пола грязные вещи мужа.
Неделя прошла в холодном молчании. Сергей приходил поздно, ел молча, спал отвернувшись к стене. Елена не пыталась наладить мир — внутри все застыло.
А потом раздался звонок, перевернувший всю жизнь.
— Елена Викторовна? — раздался в трубке незнакомый голос. — Вас беспокоит нотариус Светлана Павловна. У меня для вас важная информация. Ваша бабушка, Ольга Николаевна Степанова, оставила вам квартиру. Трехкомнатную, в районе Сокольники.
Елена замерла с телефоном у уха. Она медленно произнесла:
— Бабушки не стало десять лет назад.
Нотариус терпеливо пояснила:
— Речь о двоюродной бабушке. По завещанию квартира отходит вам как единственной наследнице.
Новость о наследстве ударила, словно молния с ясного неба. Трехкомнатная квартира! Елена смутно помнила эту бабушку — они виделись редко, несколько раз в детстве.
— Вам нужно приехать оформить документы. Чем скорее, тем лучше.
Вечером Сергей вернулся домой. Елена рассказала ему новость. Его глаза загорелись.
— Трешка? В Сокольниках? — он хлопнул в ладоши. — Это же решение всех проблем!
На следующий день о наследстве узнала Нина Борисовна. Свекровь примчалась с пирогом, источая доброжелательность.
— Вот это удача! — она ласково гладила Елену по плечу. — А я как раз думала, что делать с квартирой. Аренда такая дорогая…
В течение недели, пока Елена оформляла документы, Нина Борисовна стала частым гостем. Приносила пирожки, интересовалась делами, даже помогала с уборкой. Сергей таял на глазах, глядя на мать, и бросал на жену торжествующие взгляды.
Наконец настал день, когда все документы были оформлены. Елена официально стала владелицей трехкомнатной квартиры. Вечером они сидели втроем на кухне — Елена, Сергей и Нина Борисовна. Посреди стола лежали ключи от нового жилья.
Свекровь с нетерпением смотрела на связку. Потом резко протянула руку, взяла ключи, подбросила их в воздухе и поймала.
— Квартиру оформи на меня. И побыстрее. Я хочу начать там ремонт! — деловито заявила она, будто объявляла о погоде за окном.
Елена моргнула, не веря своим ушам.
— Простите, что?
— Квартиру, говорю, перепиши на меня, — повторила Нина Борисовна, позвякивая ключами. — Зачем вам три комнаты? Вдвоем и здесь нормально. А мне как раз будет где развернуться.
Елена перевела взгляд на мужа. Сергей смотрел в стол, избегая ее глаз.
— Сереж, ты слышал, что сказала твоя мама? — тихо спросила Елена.
— Ну, в этом есть смысл, — пробормотал он. — Маме нужна своя квартира…
— Своя? — Елена подалась вперед. — Моя квартира по наследству должна стать ее собственностью?
— Не передергивай, — отрезал Сергей. — Мы же семья. Какая разница, на кого оформлена?
— Большая, — Елена встала. — Огромная разница.
Нина Борисовна поджала губы.
— И что за тон? Я, между прочим, вырастила сына. Одна! Теперь мне полагается отдых и забота!
— За мой счет? — Елена скрестила руки на груди.
— А ты эгоистка, — безапелляционно заявила свекровь. — Думаешь только о себе! Тебе трешка зачем? Чтобы похвастаться перед подругами?
— Нина Борисовна, — Елена заставила себя говорить спокойно, — это мое наследство. От моей бабушки.
— Сереженька, объясни ей! — свекровь взмахнула руками. — Скажи ей, что так правильно!
Сергей наконец поднял взгляд.
— Лен, ну правда… Мама столько для меня сделала.
— А я? — в голосе Елены зазвенела сталь. — Я что для тебя сделала, Сережа? Шесть лет работала на две ставки, чтобы выплатить нашу ипотеку! А теперь ты предлагаешь мне отдать трехкомнатную квартиру твоей матери?
— Не ори на моего сына! — вскинулась Нина Борисовна.
— А вы не указывайте, что мне делать с моим имуществом! — отрезала Елена.
— Какая же ты злая! — свекровь картинно прижала руку к сердцу. — Сын, я же говорила тебе — она только о деньгах думает!
— Прекратите! — Елена резко встала. — С меня хватит. Этот брак… он давно изжил себя. Ты выбрал сторону, Сережа. И это не моя сторона.
Она схватила ключи из рук опешившей свекрови.
— Я ухожу. В свою квартиру.
Дверь захлопнулась за спиной Елены, оставив за ней возмущенные крики Нины Борисовны и растерянный взгляд Сергея.
На следующий день начался кошмар. Сначала звонки с угрозами от свекрови. Потом слезные мольбы Сергея. Затем — обвинения, что она разрушила семью «из-за какой-то квартиры».
— Я подаю на развод, — сообщила Елена мужу при встрече. — И нет, это не обсуждается.
— Тогда я требую раздела имущества! — выпалил Сергей. — И трешку тоже делить будем!
— Наследство не подлежит разделу при разводе, — спокойно ответила Елена. — Проконсультируйся с юристом.
Развод превратился в сражение. Нина Борисовна подала в суд, утверждая, что имеет право на часть квартиры, раз ее сын был в браке на момент получения наследства.
— Ты не оставляешь мне выбора, — сказала Елена адвокату. — Я поделю нашу однушку. Пусть мне достанется половина суммы, и на этом закончим.
Суд принял ее сторону. Квартиру продали, деньги разделили поровну. С частью этих денег Елена начала ремонт в трешке.
Последний раз она видела бывшего мужа и свекровь на финальном заседании суда. Сергей выглядел осунувшимся. Нина Борисовна шипела проклятия.
— Знаешь, — сказала Елена бывшему мужу напоследок, — я благодарна твоей маме. Она помогла мне увидеть, кто ты на самом деле.
