Оксана поправила летнее платье и постучала в дверь квартиры свекрови. Август выдался душным, и даже вечером воздух едва шевелился. Надежда Ивановна отмечала свой шестидесятый день рождения, и отказаться от приглашения было никак нельзя.
— Проходите, проходите! — встретила именинница гостей широкой улыбкой.
Квартира была полна людей. За накрытым столом уже расположились родственники: двоюродная сестра свекрови Елена Михайловна с мужем, племянник Дмитрий с женой, соседка Галина Степановна и еще несколько знакомых. Игорь обнял мать и протянул подарок — красивую шаль, которую они с Оксаной выбирали целый час в торговом центре.
— Какая прелесть! — воскликнула Надежда Ивановна, разворачивая упаковку. — Спасибо, дорогие мои!
Оксана села рядом с мужем, надеясь провести вечер спокойно. Беседа текла неспешно: обсуждали летнюю жару, планы на отпуск, последние новости. Именинница была в прекрасном настроении, рассказывала забавные истории из молодости.
— А помните, как мы с покойным мужем впервые встретились? — смеялась Надежда Ивановна. — Я тогда работала продавцом в книжном магазине, а Николай Петрович зашел за технической литературой…
Оксана слушала вполуха, периодически подливая гостям компот и убирая пустые тарелки. Надежда Ивановна всегда умела быть душой компании, когда дело касалось посторонних людей. Другое дело — семейные отношения.
— Оксаночка, а ты что такая молчаливая? — обратилась к ней свекровь посреди очередного анекдота. — Или дома Игорь тебе говорить не разрешает?
За столом возникла легкая пауза. Елена Михайловна хмыкнула, а Дмитрий неловко кашлянул.
— Я просто слушаю ваши интересные рассказы, — спокойно ответила Оксана.
— Ах, слушаешь! — Надежда Ивановна театрально всплеснула руками. — А я думала, ты опять планируешь, как бы мне внуков не подарить. Уже пять лет замужем, а толку никакого!
Тишина стала еще более осязаемой. Галина Степановна уставилась в свою тарелку, а жена Дмитрия покраснела от неловкости.
— Надежда Ивановна, — твердо произнесла Оксана, — вопросы деторождения касаются только меня и Игоря. И если вам так важны внуки, советую обратиться к сыну — он тоже участвует в этом процессе.
Свекровь моргнула, явно не ожидая такого ответа. Елена Михайловна демонстративно отхлебнула из бокала, пытаясь скрыть улыбку.
— Ну надо же, какая дерзкая стала! — Надежда Ивановна нервно засмеялась. — Игорь, ты слышишь, как с твоей матерью разговаривают?
Оксана повернула голову к мужу. Игорь сидел неподвижно, глядя куда-то в сторону окна. Челюсти его были сжаты, но слова он не произнес.
— Дорогая моя Надежда Ивановна, — продолжила Оксана ровным тоном, — я разговариваю с вами вежливо, но четко. Если вы считаете, что можете обсуждать мою личную жизнь при посторонних людях, то ошибаетесь.
— При каких посторонних? — возмутилась именинница. — Мы же все родные!
— Тогда ведите себя как родные, а не как злые соседки на лавочке у подъезда.
Дмитрий покашлял и потянулся за солеными огурцами, делая вид, что ничего не происходит. Жена Дмитрия уткнулась в телефон. Галина Степановна внезапно заинтересовалась узором на скатерти.
Надежда Ивановна открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Игорь по-прежнему молчал, будто происходящее его не касалось.
— Может, перейдем к десерту? — предложила Елена Михайловна, пытаясь разрядить обстановку.
— Конечно! — воскликнула Надежда Ивановна, быстро поднимаясь. — У меня там такой торт замечательный!
Оставшаяся часть вечера прошла в натянутой вежливости. Свекровь старательно обращалась ко всем, кроме Оксаны. Игорь изредка вставлял дежурные фразы о работе и планах на выходные, но взгляд его оставался отстраненным.
Когда гости начали расходиться, Оксана помогла убрать со стола. Надежда Ивановна демонстративно благодарила всех за помощь, перечисляя каждого по имени, но Оксану словно не замечала.
— Спасибо за прекрасный вечер, — сухо попрощалась Оксана.
— До свидания, — не менее сухо ответила свекровь.
Игорь обнял мать на прощание, пообещав позвонить на следующей неделе. Спускаясь по лестнице, супруги молчали. На улице по-прежнему было душно, асфальт еще хранил дневное тепло.
— Садись в машину, — коротко бросил Игорь, нажимая на кнопку сигнализации.
Оксана устроилась на пассажирском сиденье и опустила стекло. Муж завел двигатель, включил кондиционер и выехал со двора. Первые десять минут они ехали в полном молчании.
— Зачем ты это сделала? — наконец произнес Игорь, притормаживая перед светофором.
— Что именно?
— Не притворяйся. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.
Оксана посмотрела на профиль мужа. Игорь сжимал руль так, что костяшки пальцев побелели.
— Твоя мать публично унизила меня. Я просто ответила.
— Она пожилая женщина. Можно было промолчать.
— Можно было и защитить жену.
Игорь резко свернул направо, хотя до их дома было еще прямо.
— Куда мы едем? — удивилась Оксана.
— Проедемся. Мне нужно подумать.
Они проехали мимо парка, где гуляли редкие пары, мимо круглосуточного магазина с яркой вывеской, мимо автобусной остановки. Игорь молчал, явно обдумывая что-то важное.
— Слушай, — заговорил муж, когда они остановились у закрытого кафе, — я понимаю, что мама бывает резкая. Но ты должна понимать: она одна, ей тяжело. Потеря отца для нее была ударом.
— Николай Петрович умер три года назад, — напомнила Оксана. — Сколько можно этим оправдываться?
— Не всем дано так легко забывать.
— Я ничего не забываю. Но горе не дает права оскорблять других людей.
Игорь помолчал, барабаня пальцами по рулю. Из открытых окон доносились звуки ночного города: далекая музыка, голоса прохожих, шум проезжающих машин.
— Хорошо, — сказал Игорь. — Давай договоримся. Мама извинится перед тобой за сегодняшний вечер. Но и ты должна извиниться за свои слова.
— За какие слова?
— За то, что назвала ее злой соседкой.
Оксана откинулась на спинку кресла. Муж развернул машину и поехал домой.
— Подумай об этом, — добавил Игорь. — Семья важнее гордости.
Они поднялись в квартиру. Игорь сразу прошел в ванную, а Оксана села на диван, размышляя о произошедшем. Вечер явно не задался, но она не жалела о своих словах. Слишком долго приходилось терпеть колкости свекрови и молчание мужа.
Когда Игорь вышел из ванной, лицо его выражало решимость.
— Ладно, забудем всё, если ты извинишься, — деловито сказал Игорь.
Оксана медленно подняла на мужа взгляд. Уголки губ слегка дрогнули, словно супруга услышала неудачную шутку.
— Извиниться? — переспросила Оксана, наклонив голову набок. — За что именно?
— За грубость с мамой. За то, что испортила ей праздник.
Игорь расстегнул рубашку и повесил на спинку стула, явно считая разговор формальностью.
— Понятно, — кивнула Оксана.
В голове мгновенно всплыла картина недавнего вечера: как муж сидел с каменным лицом, пока свекровь публично унижала жену. Как Игорь отводил взгляд, когда Надежда Ивановна отпускала очередную колкость. Как супруг молчал, словно происходящее его не касалось.
— Игорь, — тихо произнесла Оксана, — а тебе не кажется, что извиняться должен ты?
Муж обернулся, застегивая пижамные брюки.
— Я? За что?
— За то, что позволил матери оскорблять меня. За то, что сидел как истукан, пока я одна отбивалась от нападок.
— Оксана, не драматизируй. Мама просто высказала свое мнение.
— Свое мнение о том, что я бесплодная и бесполезная?
Игорь махнул рукой, словно отгонял назойливую муху.
— Ладно, может, мама была немного резка. Но ты тоже наговорила лишнего. Назвала пожилую женщину злой соседкой!
— А ты где был, когда твоя жена нуждалась в защите?
— Я не хотел устраивать скандал при гостях, — оправдывался Игорь. — Семейные разборки лучше решать дома.
Оксана встала с дивана. Ноги неожиданно оказались ватными, но голос звучал твердо.
— Значит, защитить жену — это устроить скандал? А унизить невестку при всех — это нормально?
— Мама потеряла мужа. Ей тяжело. Нужно делать скидку на возраст и горе.
— Горе — не индульгенция на хамство, — отрезала Оксана. — И уж точно не повод молчать, когда твою семью оскорбляют.
Игорь сел на край кровати, потирая виски.
— Послушай, мы же взрослые люди. Сходишь завтра к маме, извинишься за резкость. Мама тоже попросит прощения. И все забудем.
— Нет.
— Что — нет?
— Не пойду и не буду извиняться. Это ты должен был встать на мою сторону, а не перекладывать ответственность на жену.
Оксана развернулась и направилась к двери спальни. Игорь растерянно моргал, явно не ожидая такого поворота.
— Ты куда?
— В гостиную. Подумать.
— О чем думать? Мы же договорились!
— Мы ничего не договаривались. Ты просто решил за двоих.
Дверь спальни закрылась с тихим щелчком. Оксана опустилась в кресло и закрыла глаза. В голове мелькали обрывки вечера: презрительная улыбка Надежды Ивановны, неловкие взгляды гостей, каменное молчание мужа.
Пять лет брака. Пять лет попыток наладить отношения со свекровью. Пять лет надежд, что Игорь однажды поставит жену выше материнских капризов. Но муж предпочитал оставаться в стороне от конфликтов, а потом требовать от жены уступок ради семейного мира.
Утром Игорь ушел на работу, так и не получив обещанных извинений. Оксана проводила мужа молчаливым взглядом и дождалась, пока лифт увезет супруга вниз.
Решение созрело мгновенно, словно давно ждало подходящего момента.
Оксана достала из шкафа большую дорожную сумку и начала складывать одежду. Летние платья, рабочие костюмы, нижнее белье — все аккуратными стопками ложилось в сумку. Следом отправились документы: паспорт, диплом, трудовая книжка.
Косметика и украшения поместились в отдельную сумочку. Оксана обошла квартиру, собирая личные вещи: любимые книги, фотографии из студенческих времен, подарки от подруг. Ничего, что напоминало бы о совместной жизни с Игорем.
В прихожей Оксана остановилась, оглядывая квартиру в последний раз. Здесь прошли пять лет жизни — не самых плохих, но и не самых счастливых. Здесь супруга надеялась создать семью, рожать детей, стареть рядом с любимым человеком.
Ключи от квартиры остались на комоде в прихожей.
Такси подъехало быстро. Водитель помог донести сумки до машины и поинтересовался адресом.
— На Садовую, пожалуйста.
Родители жили в двадцати минутах езды от квартиры Игоря. Оксана смотрела в окно на знакомые улицы и думала о том, что жизнь порой делает крутые повороты в самые неожиданные моменты.
— Оксаночка! — мать открыла дверь и тут же заметила сумки. — Что случилось?
— Мам, можно пожить у вас пару дней? Мне нужно все обдумать.
Валентина Сергеевна не стала задавать лишних вопросов. Опытная женщина понимала: если дочь приехала с чемоданами, значит, дела серьезные.
— Конечно, солнышко. Проходи. Папа на даче возится с помидорами, скоро вернется.
Родители помогли занести сумки в дом. Отец, Михаил Иванович, вернулся через час с ведром красных томатов и тоже не стал расспрашивать дочь о причинах внезапного визита.
— Будешь борщ? — спросила мать, хлопоча у плиты.
— Лучше что-нибудь легкое. Аппетита нет.
— Сделаю овощной салат с курицей. И чаю заварю.
Вечером за ужином Оксана коротко рассказала о произошедшем. Родители слушали молча, изредка переглядываясь.
— Правильно сделала, — сказал отец, когда дочь закончила рассказ. — Мужчина должен защищать семью. А не прятаться за материнской юбкой.
— Михаил Иванович, не горячись, — мягко одернула мужа Валентина Сергеевна. — Может, Игорь просто растерялся. Не все умеют быстро принимать решения в конфликтных ситуациях.
— Пять лет у него было научиться, — возразила Оксана. — Это не первый инцидент с Надеждой Ивановной.
Родители переглянулись. Валентина Сергеевна покрыла руку дочери своей ладонью.
— Оксаночка, а ты точно все обдумала? Может, стоит поговорить с мужем еще раз?
— О чем говорить, мам? Игорь считает, что виновата я. Что должна извиняться за то, что защитила себя от оскорблений.
Михаил Иванович отодвинул тарелку и посмотрел на дочь серьезно.
— Слушай меня внимательно. Если мужчина не может защитить жену от родственников, то какой из него защитник? Что будет, когда появятся настоящие проблемы?
— Папа прав, — кивнула Оксана. — Я поняла, что возвращаться к человеку, который видит в жене виноватую там, где женщина лишь защитила себя, я больше не буду.
На следующий день Игорь начал звонить. Сначала удивленно спрашивал, где супруга и когда вернется домой. Потом тон стал требовательным: немедленно приехать и прекратить детские игры.
Оксана отвечала коротко: дома у родителей, обдумывает ситуацию. Когда Игорь предложил встретиться и все обсудить, жена согласилась.
Встретились в кафе рядом с работой Оксаны. Игорь выглядел усталым и растерянным.
— Ну сколько можно дуться? — начал муж без предисловий. — Мама уже готова извиниться. Просто позвони, скажи пару слов, и дело с концом.
— Игорь, ты так и не понял, в чем проблема?
— Понял. Вы друг друга не переносите. Но можно же цивилизованно решать конфликты.
— Цивилизованно — это когда муж защищает жену. А не требует от нее покаяния за то, что женщина не дала себя унизить.
Игорь помолчал, размешивая сахар в кофе.
— Хорошо. Я тоже был неправ. Не вмешался, когда нужно было. Извини. Теперь возвращайся домой.
— Нет.
— Почему? Я же извинился!
— Потому что ты извинился не потому, что понял свою ошибку. А потому, что хочешь, чтобы я вернулась и все стало как прежде.
Оксана допила чай и встала из-за стол.
— Игорь, я подам документы на развод. Не хочу больше жить с человеком, который в критический момент выбирает не мою сторону.
Муж растерянно смотрел на жену.
— Из-за одного вечера ты хочешь разрушить семью?
— Из-за пяти лет, в течение которых ты ни разу не поставил жену выше материнских капризов.
Через месяц развод был оформлен. Совместно нажитого имущества практически не оказалось — квартира принадлежала Игорю до брака, машина тоже была оформлена на мужа.
Оксана сняла небольшую квартиру недалеко от работы и начала новую жизнь. Странно, но впервые за много лет женщина почувствовала легкость — больше не нужно было ходить на семейные праздники в ожидании очередного укола, не нужно было оправдываться за поступки мужа.
Игорь пытался звонить еще несколько раз, но Оксана отвечала вежливо и коротко. Прошлое осталось в прошлом, а впереди ждала жизнь, где женщина сама принимала решения и не зависела от чужих капризов.
