Июльское солнце беспощадно пекло асфальт, когда Артём возвращался домой с работы. В метро было душно, люди обмахивались газетами, но он словно не замечал жары. В голове крутилась одна мысль: скорее бы добраться до Кати. Днём она позвонила и сказала, что у неё есть для него сюрприз.
— Артёмушка, ты дома? — услышал он знакомый голос, едва переступив порог двухкомнатной квартиры в Бутово.
— Да, Катюш, я здесь! — откликнулся он, скидывая ботинки.
Она вышла из кухни, и Артём сразу заметил что-то особенное в её взгляде. Катя подошла к нему, взяла за руки и, помолчав секунду, тихо произнесла:
— Милый, у нас будет ребёнок.
Всё вокруг словно остановилось. Артём смотрел на жену, не веря услышанному, а потом резко схватил её в объятия и закружил по коридору.
— Правда? Правда?! — повторял он, целуя её в щёки, в нос, в губы.
— Тише, тише! — смеялась Катя. — Да, правда. Я сегодня ходила к врачу. Всё подтвердилось.
Артём опустил жену на пол и долго не мог прийти в себя. Он будет отцом! У них будет ребёнок! В голове мелькали картины будущего: как он учит малыша ходить, как читает ему сказки на ночь, как они втроём гуляют по парку…
— Мам, у меня для тебя новость! — в тот же вечер позвонил он домой, в родной город, где жила его мать Галина Петровна.
— Что случилось, сыночек? — встревожилась та.
— Хорошие новости! Катя беременна! У тебя будет внук или внучка!
На том конце провода повисла тишина, а потом раздался радостный вскрик:
— Ой, Артёмушка! Не может быть! Какое счастье! Я так долго этого ждала! А Катенька как себя чувствует? Что врачи говорят? Надо всем рассказать, всем! Соседкам, тёте Вале, дяде Вите…
Артём улыбался, слушая восторженные слова матери. Он знал, что она мечтала о внуках с тех пор, как он женился три года назад.
Прошла неделя. Катя привыкала к мысли о будущем материнстве, покупала витамины, записалась к гинекологу. Артём носил её на руках, не давал поднимать ничего тяжёлого и каждый вечер гладил ещё совсем плоский живот, разговаривая с будущим малышом.
— Сын, у меня тут новость, — снова позвонила Галина Петровна. — Помнишь дядю Гришу? Сына тёти Ниночки, которая была замужем за двоюродным братом твоего папы?
Артём напряжённо думал. Где-то в глубинах памяти всплывало смутное воспоминание о каком-то дальнем родственнике.
— Не очень, мам. А что с ним?
— Так вот он узнал, что у тебя будет ребёнок, и очень хочет поздравить! Он с семьёй собирается в Москву по делам на следующей неделе. Может, заедут к вам? Говорит, очень хочет познакомиться с Катенькой.
Артём слегка поморщился. Ему не очень хотелось принимать гостей, особенно малознакомых родственников. Но отказать матери было сложно.
— Хорошо, мам. Пусть заезжают.
— Только ты Кате скажи, что они хорошие люди. Гриша работает на заводе, жена его Тамара в школе учительствует. И мальчик у них хороший, десять лет.
В среду вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла семья: мужчина лет сорока пяти с усами, полноватая женщина в цветастом платье и худощавый мальчик с любопытными глазами.
— Артём? — неуверенно спросил мужчина. — Я Григорий, дядя Гриша. А это моя жена Тамара и сын Максим.
— Проходите, проходите! — Артём пожал руку гостю и пропустил семью в квартиру.
Катя вышла встречать гостей, хотя Артём видел, что она немного напряжена. Всё-таки чужие люди в доме — это стресс, особенно для беременной.
— Катенька, милая! — Тамара тут же обняла хозяйку. — Поздравляю, дорогая! Гриша, смотри, какая красавица! А животик уже есть?
— Ещё рано, — смутилась Катя. — Проходите в комнату, садитесь.
Гости расположились за столом, который Катя быстро накрыла тем, что было в холодильнике. Тамара восхищалась квартирой, Григорий расспрашивал Артёма о работе, а Максим молча рассматривал игровую приставку под телевизором.
— А мы тебя совсем не помним, — честно признался Артём. — Мама говорила, что мы родственники, но…
— Так я же жил в деревне у бабки, когда ты маленький был! — засмеялся Григорий. — А потом мы в город переехали, но в другой район. Вот и не пересекались. А теперь вот случай подвернулся — дела в Москве, решили и к родственникам заехать.
Беседа затянулась. Гости рассказывали о своей жизни, расспрашивали молодых супругов, делились планами на будущее. Максим освоил приставку и увлечённо играл. Время летело незаметно.
— Ой, уже одиннадцать! — спохватилась Тамара. — А нам завтра рано вставать. Артём, не подскажете гостиницу какую-нибудь? Только чтобы не очень дорого, мы люди простые.
Артём переглянулся с женой. В её глазах он прочитал усталость — Катя действительно выглядела измождённой.
— Да что вы! Какая гостиница! — услышал он собственный голос. — Оставайтесь у нас! В комнате диван есть, а Максим на кресле поместится.
— Ой, как хорошо! — обрадовалась Тамара. — А то в гостинице дорого, а тут в семье…
Катя незаметно сжала руку мужа. Он понял, что она не в восторге от перспективы, но было уже поздно отказываться от своих слов.
На следующий день гости ушли по своим московским делам рано утром. Артём отправился на работу, а Катя осталась дома — у неё как раз был выходной. Вечером она встретила мужа молчанием.
— Что случилось? — забеспокоился он.
— Ничего особенного. Просто устала. Утром они завтракали часа полтора, кофе три раза заваривала. Максим включил мультики на полную громкость. А Тамара всё расспрашивала, сколько мы зарабатываем, сколько за квартиру платим…
— Ну, они завтра уедут, потерпи.
Но на следующий день гости никуда не торопились. Они вернулись к вечеру с пакетами покупок и в прекрасном настроении.
— Москва-то какая! — восхищался Григорий. — Мы в Кремле были, по Красной площади ходили. А завтра хотим в Третьяковку съездить.
— А мы думали, вы сегодня уезжаете, — осторожно заметил Артём.
— Да что ты! — махнула рукой Тамара. — Мы же так редко в Москву попадаем! Надо всё посмотреть. Ничего, что мы ещё денёк погостим?
На третий день Катя выглядела совсем измученной. Она то и дело прикладывала руку ко лбу, жаловалась на тошноту. Артём понимал, что жене нужен покой, а гости совсем не собирались уезжать.
— Слушай, — тихо сказал он Григорию, когда они остались вдвоём. — Катя не очень хорошо себя чувствует. Беременность, понимаешь… Может, вам всё-таки в гостиницу переехать?
— Да ладно, Артём! — отмахнулся тот. — Мы же не мешаем! Да и неудобно как-то, мы же родственники. Не на улице же жить.
К концу недели терпение Кати лопнуло. Она с трудом готовила завтраки, обеды и ужины для пятерых человек, убирала за гостями, которые совсем не стеснялись. Максим разбросал игрушки по всей квартире, Тамара занимала ванную на час каждое утро, а Григорий включал телевизор на полную громкость.
— Артём, мне кажется, нашим гостям пора бы и собираться, — сказала она мужу, когда они остались наедине на кухне. — Я больше не могу.
— Понимаю, Катюш. Сейчас поговорю с ними.
— Григорий, — начал Артём как можно деликатнее. — Вы, конечно, можете оставаться сколько угодно, но Катя в интересном положении, ей нужен покой…
— А мы что, мешаем? — искренне удивился гость. — Мы же тихо себе живём, никого не трогаем.
— Дело не в этом. Просто мы не рассчитывали так долго принимать гостей…
— Да ладно, Артём! — включилась в разговор Тамара. — Мы же родственники! Не по-родственному как-то на улицу выставлять. Да и куда мы пойдём? В гостинице дорого, а билеты домой мы на понедельник купили.
Артём почувствовал, как внутри закипает возмущение. Неужели они действительно не понимают, что злоупотребляют гостеприимством?
Вечером, когда гости ушли гулять по Москве, Катя не выдержала.
— Артём, я больше не могу! — воскликнула она, и в глазах у неё заблестели слёзы. — Я устала, я плохо себя чувствую, а они сидят тут как дома! Тамара вчера заявила, что хочет постирать свои вещи в нашей машинке! А Григорий включает футбол и орёт на всю квартиру! Максим сломал мою любимую кружку и даже не извинился!
— Катюш, успокойся, пожалуйста. Это вредно для ребёнка. Они же родственники, не чужие. Семья всё же.
— Милый мой, семья это ты я и наш будущий ребенок! — выкрикнула Катя, всхлипывая. — А они все не семья, а кучка прилипал, которые просто хотят пожить за наш счёт!
Артём обнял жену, чувствуя её дрожь. Он понимал, что она права. Эти люди действительно просто пользуются их добротой.
— Хорошо, — тихо сказал он. — Завтра утром я с ними поговорю. Серьёзно поговорю.
На следующее утро, когда гости собирались на очередную экскурсию по Москве, Артём решительно подошёл к Григорию.
— Мне нужно с вами поговорить, — сказал он твёрдо.
— О чём? — насторожился тот.
— О том, что вам пора уезжать. Сегодня.
— Да что ты! — возмутилась Тамара. — Мы же до понедельника собирались!
— Понимаете, — Артём старался сохранить спокойствие. — У беременных бывают резкие перемены настроения. Катя очень устала, ей нужен покой. Врач сказал, что стресс может навредить ребёнку.
— Какой ещё стресс? — не понимала Тамара. — Мы же тихо живём!
— Вы гостили у нас уже неделю. Это много для молодой семьи, ждущей ребёнка.
Григорий нахмурился:
— Знаешь что, Артём, не ожидал я от тебя такого. Мы же родственники, семья. А ты нас как чужих…
— Вы и есть практически чужие, — не выдержал Артём. — Я вас не помню, мы никогда не общались. Приехали поздравить — спасибо. Но неделя гостей в маленькой квартире — это слишком.
— Хорошо, — холодно сказал Григорий. — Собирайся, Тома. Собирай вещи, Максим. Видно, так тут гостей принимают.
— Да уж, не ожидала от родственников такого приёма, — обиженно бормотала Тамара, складывая вещи. — Из-за каких-то капризов беременной на улицу выставляют…
Через час гости стояли у двери с чемоданами. Максим хмуро смотрел в пол, Тамара всхлипывала, а Григорий сверлил Артёма недобрым взглядом.
— Ну что ж, — сказал он. — Увидимся когда-нибудь.
— До свидания, — коротко ответил Артём.
Они ушли, даже не сказав спасибо.
Когда дверь закрылась, в квартире воцарилась благословенная тишина. Катя вышла из спальни и обняла мужа.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Я понимаю, что тебе было сложно.
— Ты была права, — вздохнул Артём. — Они действительно злоупотребили нашим гостеприимством.
— Ты думаешь, твоя мама расстроится?
— Не знаю. Но теперь это не важно. Важно только то, что у нас всё хорошо.
Они стояли в объятиях посреди своей квартиры, которая снова стала их домом. За окном шумел летний дождь, смывая пыль с листьев и принося прохладу.
— Знаешь, — сказала Катя, гладя живот. — Я думаю, нашему малышу повезло. У него будут родители, которые умеют защищать свой дом и семью.
— Нашу семью, — согласился Артём. — Нашу настоящую семью.
Вечером он позвонил матери. Галина Петровна расстроилась, узнав о том, что произошло, но в конце концов согласилась, что родственники действительно зашли слишком далеко.
— Главное, чтобы Катенька была здорова, — сказала она. — А с Гришей мы ещё разберёмся. Не должен он был так себя вести.
Артём положил трубку и посмотрел на жену, которая читала книгу о воспитании детей. Через несколько месяцев их станет трое, и это будет их настоящая семья — не связанная условными родственными обязательствами, а созданная любовью, взаимным уважением и заботой друг о друге.
А дальние родственники — что ж, пусть остаются дальними. Семья — это совсем другое.
