Полина стояла у окна и смотрела на вечерний город, пытаясь успокоиться. За спиной звучал голос мужа, который что-то объяснял матери по телефону, но слова размывались в общий шум. Последние полгода их жизнь превратилась в бесконечную гонку за деньгами, которые утекали словно песок сквозь пальцы.
И причина была одна — Татьяна Николаевна, свекровь с золотыми руками и бездонным кошельком, вот только кошелёк этот почему-то всегда оказывался их.
Всё началось три года назад, когда Полина и Артём поженились. Однокомнатная квартира в старом доме принадлежала Полине — бабушка оставила ей это скромное наследство. Тридцать восемь квадратных метров, где каждый сантиметр был на счету, но зато своё.
Артём тогда работал менеджером в строительной компании и получал около пятидесяти тысяч в месяц. Полина трудилась товароведом в крупном супермаркете, её зарплата составляла тридцать восемь тысяч.
Вместе они зарабатывали почти девяносто тысяч — не богатство, конечно, но на жизнь хватало. Даже оставалось по десять-пятнадцать тысяч каждый месяц, которые супруги откладывали на мечту — двухкомнатную квартиру, где можно будет завести детей.
Татьяна Николаевна сначала казалась вполне обычной женщиной пятидесяти шести лет. Работала медсестрой в районной поликлинике, получала около тридцати пяти тысяч плюс небольшая пенсия умершего мужа — ещё семь тысяч. Жила одна в хрущёвке на другом конце города.
Приходила в гости раз в две недели, всегда с пирогами или вареньем, расспрашивала о делах, хвалила Полину за чистоту в доме. Полина даже радовалась таким визитам — свекровь не лезла в их жизнь, не критиковала, просто была доброжелательной женщиной, которая скучала по сыну.
Первая просьба о деньгах прозвучала через полгода после свадьбы. Татьяна Николаевна позвонила вечером и голосом, полным извинений, попросила одолжить десять тысяч рублей на срочное лечение зуба.
— У меня зуб разболелся так, что на стену лезу, — жаловалась свекровь. — А до зарплаты ещё неделя. Верну обязательно, как получу деньги.
Артём даже не раздумывал. Он сразу согласился и на следующий день отвёз матери деньги. Полина тогда не возражала — ну, действительно, зубная боль это серьёзно, а свекровь обещала вернуть. Только вот возвращать Татьяна Николаевна явно не спешила. Прошла неделя, потом две, месяц.
Когда Артём деликатно напомнил о долге, мать удивлённо воскликнула, что совсем забыла, но обязательно отдаст в следующем месяце. Следующий месяц пришёл и ушёл, а денег так и не появилось.
Потом была новая микроволновка за восемь тысяч — старая сломалась, и свекровь просто не могла без неё обходиться. Потом срочный ремонт входной двери за пятнадцать тысяч. Потом новая зимняя обувь за семь тысяч, потому что по скользким улицам в старых сапогах ходить опасно. Каждый раз Татьяна Николаевна обещала вернуть деньги, и каждый раз забывала об этом обещании уже через неделю.
Полина начала вести записи. Она завела небольшой блокнот, куда аккуратно заносила даты и суммы. К концу первого года совместной жизни Татьяна Николаевна была должна им уже шестьдесят три тысячи рублей. Полина показала эти записи мужу.
— Тёма, посмотри, — она положила блокнот перед Артёмом на кухонный стол. — Твоя мама взяла у нас больше шестидесяти тысяч за год. Это же наши накопления на новую квартиру.
Артём посмотрел в блокнот, нахмурился и отодвинул его.
— Полин, ну она же моя мама. Ей действительно нужна помощь.
— Я не против помогать, — Полина села напротив. — Но почему она ни разу не вернула деньги? И почему эти срочные нужды возникают каждый месяц?
— У неё маленькая зарплата, ты же знаешь.
— Тёма, у неё зарплата плюс пенсия мужа — это больше сорока тысяч. Одна живёт. Квартира своя. Куда уходят деньги?
Артём встал и прошёлся по кухне.
— Не знаю. Может, кредиты какие-то. Или лекарства дорогие.
— Тогда пусть скажет честно, — настаивала Полина. — Если у неё кредиты, мы поможем их закрыть, но чтобы это было один раз, а не каждый месяц новая история.
— Ладно, я поговорю с ней.
Но разговор так и не состоялся. Артём всякий раз находил причины отложить неудобную беседу с матерью. А Татьяна Николаевна продолжала звонить с новыми просьбами.
Весной случилась история с телефоном. Татьяна Николаевна пришла к ним в гости в воскресенье, и уже через полчаса разговор зашёл о её старом телефоне, который совсем вышел из строя.
— Представляете, я вчера еду в автобусе, а телефон вдруг тухнет и всё, — свекровь достала из сумки потёртый смартфон и положила на стол. — Зарядка не помогает. Мастер сказал, что ремонт будет стоить как новый телефон.
Полина молча нарезала пирог. Она уже знала, к чему ведёт этот разговор.
— Мне нужен телефон хотя бы простенький, — продолжала Татьяна Николаевна. — На работе требуют, чтобы я всегда была на связи. Да и вам спокойнее будет, если я смогу позвонить в случае чего.
Артём посмотрел на жену. Полина видела в его глазах немой вопрос и понимала, что сейчас произойдёт. Муж не сможет отказать матери. Не сможет сказать нет, даже если это означает потратить последние накопления.
— Сколько стоит новый телефон? — спросил Артём.
— Ну, если брать нормальный, который прослужит долго, то тысяч двадцать пять, — Татьяна Николаевна сразу оживилась. — Я смотрела в магазине, там как раз хорошая модель со скидкой.
Полина сжала губы. Двадцать пять тысяч — это половина того, что они откладывали на летний отпуск в Крым. Отпуск, который планировали уже полгода. Отпуск, о котором мечтали долгими зимними вечерами.
— Хорошо, мама, — Артём кивнул. — Завтра поедем, выберем тебе телефон.
— Спасибо, сыночек, — Татьяна Николаевна расплылась в улыбке. — Ты у меня самый лучший. Я же верну деньги, как только получится.
Когда свекровь ушла, Полина долго молчала. Она мыла посуду, расставляла чашки по полкам, вытирала стол. Артём сидел на диване и листал новости в телефоне.
— Про отпуск забыть, да? — наконец произнесла Полина, не оборачиваясь.
— Полин, ну что ты сразу так, — Артём поднял голову. — Это же телефон, он нужен. Мы ещё накопим на отпуск.
— Когда? — Полина обернулась и посмотрела на мужа. — Когда мы накопим, если каждый месяц твоя мама просит деньги?
— Она обещала вернуть.
— Тёма, она всегда обещает. И никогда не возвращает.
— Это моя мать, Полина.
— Я знаю. Но это наши деньги. Наши планы. Наша жизнь.
Артём тяжело вздохнул.
— Ладно, я поговорю с ней. Скажу, что это последний раз.
На следующий день Артём купил матери телефон за двадцать шесть тысяч рублей. Полина посмотрела на опустевший счёт и мысленно попрощалась с морем и южным солнцем.
Прошла неделя относительного затишья. Потом позвонила Татьяна Николаевна.
— Артёмушка, — её голос звучал виноватым. — У меня тут одна неловкость вышла.
— Что случилось, мама?
— Я присмотрела себе зимнюю куртку, понимаешь. Очень хорошую, канадскую, тёплую. В магазине сказали, что такие до минус сорока держат. А моя старая уже совсем никуда, в прошлом году насквозь промерзала.
Полина сидела рядом и слышала каждое слово. Пальцы сами собой сжались в кулаки.
— И сколько стоит эта куртка? — спросил Артём.
— Восемнадцать тысяч. Но там акция, если до конца недели купить, то дадут скидку пятнадцать процентов.
— Мама, мы только на прошлой неделе купили тебе телефон, — Артём потёр переносицу. — Обещал же, что это последний раз.
— Я понимаю, сынок, — голос Татьяны Николаевны стал жалобным. — Но я думала, что до зимы накоплю сама. А сейчас вот зубной врач назначил лечение, и все деньги уйдут туда. Не могу же я зиму в дырявой куртке ходить. Простыну же.
Полина встала и вышла на балкон. Она не хотела слышать продолжение этого разговора. Знала, чем всё закончится. Артём не сможет отказать. Скажет да, отдаст деньги, потом извинится перед ней и пообещает, что больше такого не повторится. До следующего раза.
Через полчаса муж вышел на балкон. Лицо виноватое, взгляд в сторону.
— Полин…
— Дал денег на куртку?
— Ну что мне делать? Она зиму встречать будет в старой куртке, если я откажу.
— А мы с тобой встретим зиму без отпуска, без новой мебели, без всего, о чём мечтали.
— Я ей сказал, что больше ни копейки не дам.
— В который раз ты ей это говоришь?
Артём промолчал. Полина прошла мимо него в комнату и легла на диван, отвернувшись к стене. Спорить было бесполезно. Муж выбрал сторону матери, как выбирал всегда.
Следующие две недели Татьяна Николаевна не звонила. Полина и Артём начали осторожно надеяться, что, может быть, свекровь действительно поняла их положение. Деньги на счету подросли до девятнадцати тысяч. Не так много, как хотелось бы, но хоть что-то.
— Давай купим новый кухонный стол, — предложила Полина однажды вечером. — Этот уже весь расшатанный.
— А вдруг мама опять попросит о помощи? — засомневался Артём.
— Две недели ничего не просила. Может, правда научилась экономить. Давай уже думать о нас.
— Ну ладно, — согласился муж. — Посмотрим в магазине.
В субботу они съездили в мебельный и выбрали небольшой белый стол с двумя стульями за двенадцать тысяч. Продавец пообещал привезти покупку на следующей неделе. Полина была счастлива — наконец-то они потратили деньги на себя, а не на бесконечные нужды свекрови.
В воскресенье утром позвонила Татьяна Николаевна.
— Артёмушка, сынок, я тут подумала, что давно к вам не приезжала, — голос звучал необычно бодро. — Может, приеду сегодня на обед? Соскучилась я по вам.
Артём обрадовался.
— Конечно, мама, приезжай. Полина что-нибудь вкусное приготовит.
Полина слушала разговор и чувствовала смутную тревогу. Что-то было не так в этом внезапном желании свекрови приехать в гости. Обычно Татьяна Николаевна звонила заранее, за несколько дней, чтобы уточнить, не помешает ли она. А тут просто сообщила о своём приезде.
Но Полина решила не портить настроение мужу. Достала из холодильника курицу, почистила картошку, приготовила салат. К обеду накрыла стол красивой скатертью, которую им подарили на свадьбу, и даже достала праздничные бокалы.
Татьяна Николаевна приехала ровно в два часа. Выглядела свекровь прекрасно — в новой куртке, с новым телефоном в руке, причёсанная и накрашенная. Сумка дорогая, кожаная, явно недавно купленная.
— Как я соскучилась по домашней еде, — Татьяна Николаевна села за стол и с аппетитом принялась за курицу. — Полиночка, ты так вкусно готовишь. Артёму повезло с женой.
Полина улыбнулась, но тревога не отпускала. Свекровь была слишком оживлённой, слишком разговорчивой. Что-то она задумала.
Обед прошёл в приятной атмосфере. Татьяна Николаевна рассказывала истории с работы, интересовалась делами молодых, хвалила квартиру. Полина почти расслабилась. Может, она зря волновалась? Может, свекровь действительно просто соскучилась?
После обеда они пили чай с пирогом. Татьяна Николаевна допила чай, поставила чашку на стол и словно невзначай полезла в сумку.
— О, я совсем забыла вам показать, — свекровь достала сложенный лист бумаги. — Тут такая удача приключилась.
Полина и Артём переглянулись. Вот оно. Началось.
Татьяна Николаевна развернула бумагу и положила на стол. Полина наклонилась и прочитала: договор рассрочки на телевизор Samsung 65 дюймов. Сумма — семьдесят тысяч рублей. Срок — семь месяцев. Ежемесячный платёж — десять тысяч рублей.
— Это что? — Полина почувствовала, как внутри всё холодеет.
— Телевизор я купила, — радостно сообщила Татьяна Николаевна. — Представляете, в магазине была такая акция. Старый мой телевизор совсем плохо показывал, а этот огромный, с современными технологиями. Продавец сказал, что такая скидка раз в год бывает. Грех было не воспользоваться.
— Семьдесят тысяч рублей? — Артём взял договор и уставился в цифры.
— Ну да. Но я же в рассрочку взяла, без переплаты. По десять тысяч в месяц всего. Это же не так много.
— Не так много? — Полина подняла голову и посмотрела на свекровь. — Татьяна Николаевна, вы понимаете, что это треть нашей зарплаты?
— Ой, Полиночка, я не прошу платить всё сразу, — свекровь махнула рукой. — По чуть-чуть, в месяц. Вы же сможете помочь мне с этими платежами? А взамен приходите смотреть кино на большом экране. Как в кинотеатре будет.
Артём молчал. Полина видела, как у него дёргается желвак на скуле — верный признак того, что муж не знает, что сказать.
— Мы платить не будем, — тихо сказала Полина. — Потому что это ваш телевизор. В вашей квартире.
— Но я же не могу сама платить, — заныла Татьяна Николаевна. — У меня зарплата маленькая. Откуда мне десять тысяч каждый месяц брать?
— А откуда нам их брать? — Полина почувствовала, как голос начинает дрожать от злости. — У вас хоть зарплата есть и пенсия мужа. А мы каждый месяц отдаём вам наши накопления.
— Полиночка, ну что ты так, — Татьяна Николаевна изобразила обиженное лицо. — Это же единственная радость в моей жизни. Телевизор. Я же старая женщина, мне только на экран и смотреть осталось.
— Вы не старая, вам пятьдесят шесть, — отрезала Полина. — Вы работаете, здоровы. И вы прекрасно знали, что не сможете платить за этот телевизор.
— Я надеялась, что вы поможете, — свекровь вытащила платок и приложила к глазам. — Я же для семьи стараюсь. Чтобы вам было где собираться, кино смотреть.
— Мы не хотим собираться у вас и смотреть кино, — Полина встала из-за стола. — Мы хотим жить своей жизнью и копить на своё жильё.
— Ах вот как! — Татьяна Николаевна резко перестала плакать и смотрела на невестку с откровенной злостью. — Значит, тебе жалко денег на телевизор для свекрови!
— Мне не жалко, просто хватит жить за мой счёт! — выпалила Полина.
Слова прозвучали громко, чётко. Повисли в воздухе тяжёлым грузом. Татьяна Николаевна открыла рот, но ничего не сказала. Артём замер с чашкой в руках.
— За твой счёт? — наконец произнесла свекровь ледяным тоном. — Это квартира Артёма тоже. Он мой сын. И он имеет право помогать матери.
— Квартира моя, — Полина выпрямилась. — Записана на меня. Артём здесь живёт, но собственник я. И деньги, которые мы откладываем, это наши общие деньги. Которые вы каждый месяц забираете.
— Артём, ты слышишь, как с твоей матерью разговаривают? — Татьяна Николаевна повернулась к сыну. — Скажи ей что-нибудь!
Артём медленно поставил чашку на стол. Полина видела, как он собирается с мыслями, и боялась услышать то, что сейчас прозвучит. Если муж встанет на сторону матери, это будет конец их браку.
— Мама, — Артём посмотрел на Татьяну Николаевну. — Полина права.
Свекровь побледнела.
— Что?
— Ты живёшь за наш счёт последние два года. Мы отдали тебе больше ста двадцати тысяч рублей. Купили телефон, куртку, оплатили кучу всяких мелочей. И ни разу не получили деньги обратно.
— Но я же обещала вернуть, — запротестовала Татьяна Николаевна.
— Когда? — Артём встал. — Когда ты собираешься вернуть? Через год? Через пять лет? Никогда?
— Артёмушка, как ты можешь, — свекровь снова потянулась к платку.
— Хватит, мама. Хватит этих слёз и манипуляций. Мы оплатим твой телевизор. Каждый месяц будем переводить десять тысяч рублей. Но это последнее. Больше ни копейки ты от нас не получишь.
— Ты с ума сошёл? — Татьяна Николаевна вскочила. — Я твоя мать! Я тебя растила, всегда поддерживала.
— Я знаю. И я тебе благодарен. Но это не значит, что ты можешь бесконечно пользоваться нашими деньгами.
— Значит, деньги важнее матери? — голос свекрови стал визгливым.
— Мать важнее. Но наша семья с Полиной тоже важна. И наше будущее. Которое ты пытаешься отнять у нас.
Татьяна Николаевна схватила сумку, сгребла со стола договор и направилась к двери.
— Ты пожалеешь об этом, Артём! Я тебе мать! Как ты можешь предпочесть эту… эту…
— Осторожнее с словами, мам, — жёстко сказал Артём. — Это моя жена. И я на её стороне.
Свекровь хлопнула дверью так, что задрожали стёкла. Полина опустилась на стул и закрыла лицо руками. Тело дрожало, внутри всё сжималось от пережитого стресса.
Артём подошёл и обнял жену за плечи.
— Прости меня, — тихо сказал муж. — Прости, что так долго не мог это сделать.
— Ты правда больше не будешь давать ей деньги?
— Правда. Обещаю.
Следующие полгода стали испытанием. Каждый месяц Полина переводила на счёт Татьяны Николаевны десять тысяч рублей. Отпуск в Крым снова пришлось отложить. Новый холодильник, который начал барахлить, тоже пришлось отложить. Жили экономно, считали каждую копейку.
Но Татьяна Николаевна не сдавалась. Звонила каждую неделю с новыми просьбами. То нужны деньги на лекарства, то сломалась стиральная машина, то требуется срочный ремонт крана. На всё Артём отвечал одинаково: нет. Просто и твёрдо. Без объяснений и оправданий.
— Ты бессердечный, — кричала в трубку Татьяна Николаевна. — Я умру в нищете, а ты даже не поможешь!
— Не умрёшь, мама. У тебя есть зарплата и пенсия.
— Но мне не хватает!
— Научись экономить. Как мы с Полиной экономим, выплачивая твой телевизор.
Полина слушала эти разговоры и гордилась мужем. Артём наконец-то перестал быть послушным сыном, который боится расстроить мамочку. Стал мужчиной, который защищает свою семью.
Свекровь пыталась давить через подруг. Однажды позвонила знакомая Татьяны Николаевны и начала читать нравоучения о том, как надо уважать старших. Полина вежливо попрощалась и положила трубку. Больше от этой женщины звонков не было.
Потом Татьяна Николаевна пришла к ним без предупреждения. Стояла у двери с заплаканным лицом и просила хотя бы пять тысяч на коммунальные платежи.
— Мама, у тебя есть деньги на коммуналку, — сказал Артём, не приглашая мать войти. — Ты просто тратишь всё на ерунду.
— Какую ерунду? — возмутилась свекровь.
— На новые сумки, косметику, кафе с подругами. Я видел твои фотографии в социальных сетях.
Татьяна Николаевна покраснела и ушла, не попрощавшись.
Прошёл год. Последний платёж за телевизор был переведён в конце февраля. Полина смотрела на экран телефона, где высветилось подтверждение операции, и почувствовала невероятное облегчение. Всё. Закончилось. Больше никаких платежей за чужие прихоти.
— Мы свободны, — сказала Полина, показывая экран мужу.
Артём обнял жену и поцеловал в макушку.
— Теперь копим на двухкомнатную.
И они копили. Каждый месяц откладывали по пятнадцать-двадцать тысяч. Никаких просьб от Татьяны Николаевны больше не было. Свекровь наконец поняла, что из этого источника денег больше не получить.
Через полгода Татьяна Николаевна позвонила и попросила разрешения приехать в гости. Не денег — просто в гости. Полина согласилась.
Свекровь пришла с пирогом и букетом цветов. Выглядела скромнее, чем раньше — старая куртка, потёртая сумка, никакого нового телефона.
— Как дела, мама? — спросил Артём.
— Нормально, — Татьяна Николаевна села за стол. — Научилась экономить. Даже откладывать немного получается.
Полина поставила на стол чайник и нарезала пирог. Разговор шёл спокойно, без подковёрных намёков и просьб. Впервые за три года Татьяна Николаевна вела себя как обычная гостья, а не как человек, пришедший за деньгами.
Когда свекровь собралась уходить, она остановилась у двери.
— Полина, — свекровь посмотрела на невестку. — Я хотела извиниться. За всё.
— За что именно?
— За то, что пользовалась вашей добротой. За телевизор. За все эти бесконечные просьбы. Я не думала о том, что отнимаю у вас будущее.
Полина кивнула. Она не знала, что ответить. Простить было сложно. Забыть — невозможно. Но, может быть, со временем получится построить какие-то нормальные отношения.
— Спасибо, что сказали, — просто ответила Полина.
Когда дверь за Татьяной Николаевной закрылась, Артём обнял жену.
— Мы справились.
— Справились, — согласилась Полина.
Они вернулись к своим планам. К накоплениям на двухкомнатную квартиру. К мечтам об отпуске на море. К жизни, где они сами решают, на что тратить деньги. И это был самый важный урок — научиться говорить нет даже тем, кого любишь. Потому что иногда нет — это единственный способ сохранить себя и свою семью.
